Ирбис. Том 4: Подгорное царство

История 23: Казан-Ннот (Часть 7)

История 23: Казан-Ннот (Часть 7)

Поплутав по начавшим пустеть улочкам Казан-Ннота, златоглазый привёл молодого попутчика в почти заполненное питейное заведение, сразу заняв один из последних пустых столиков в зале. Вокруг уже вовсю кутили гномы и гномки, начиная распевать задорную песенку, состоящую из повторяющегося с разным темпом и интонацией одного единственного слова «Друнг». Все они были местными трудягами, заглянувшим под конец трудового дня сюда, дабы отдохнуть и пропустить стаканчик-другой с приятелями.

Судя по стоявшей на улице клепсидре, чей сосуд заполнился жидкостью до двадцать первого из двадцати четырёх делений, юноша понимал, что время было уже позднее. Ёрзая на стуле, он немного виновато произнёс: — Сам себе угощение закажи, ладно? Я тут ничего не знаю. Вот…

— Эх, котик-котик, — притворно повздыхал мужчина, — сам-то пить что будешь?

— Что-нибудь без алкоголя.

— Сомнительно. Кроме воды наверняка ничего не будет.

— Тогда только воду…

— Ладно… Я даже не стану подшучивать над тобой, хоть и заслужил! Закажу тебе обычную воду, а не гномью водку. Готовься раскошеливаться! Нервы ты мне сегодня потрепал, так что теперь их как следует нужно залить горячительным.

— Готов…

Встав со своего места, Самди прошёлся по залу таверны, лавируя меж низкорослых посетителей, пока не поймал гномку-разнощицу. Переговорив с ней, он вернулся обратно и лишь сев, потребовал: — Ну, выкладывай!

— Что выкладывать? — не понял зверолюд.

— Чего хотел добиться, таскаясь за мной пол дня.

— Ничего…

— Врёшь, — усмехнулся мужчина, — давай поговорим на чистоту. Или из тебя всё вытягивать нужно?

— Я просто тут ничего не знаю! — заявил мальчишка, — даже языка… А ты знаешь. Вот и ходил. Осваивался.

Хитро улыбнувшись, человек ехидно спросил: — А нелепыми вопросами ты меня просто так заваливал?

— Не нелепыми… Мне… Эм… Интересно было! Вот.

— Котик, ты сам-то в это веришь? «Почему у некоторых гномов носы красные?» Ничего лучше не придумал?

— Они ведь не у всех красные…

— И когда я говорил, что раздражаешь, ты отвечал: «хорошо». Признаваться будешь?

— В чём? Я делал то же самое, что и ты! Ты сам постоянно всем нервы треплешь!

— Выходит, ты мне нервы потрепать хотел?

— Да! — с вызовом бросил Ирбис, не видя смысла в попытках соврать о том, что он и без того не особо-то пытался скрыть.

— Считай, что у тебя получилось… Доволен собой?

— Угу. Я потрепал тебе нервы, а ты мне нет! Я победил…

— Котик, ты бы хоть сказал, что это соревнование! Старался бы лучше.

Парнишка на последнее заявление только фыркнул, при этом отлично понимая, что сейчас поступает глупо, возможно, создавая себе уйму ненужных проблем. Вот только очень уж ему хотелось хоть как-то поставить златоглазого на место, пусть и всего лишь немного уязвив гордость.

— Я только хотел, чтобы и ты испытал на себе то, что чувствуют остальные! Ты ведь специально окружающих из себя выводишь! Зачем?..

— Ох, Дайн… Тебя ведь именно Дайном нужно называть?

— Угу.

— Так вот, Дайн. Для таких разговоров я ещё слишком трезвый.

— Мне теперь мстить как-то будешь? — тихо поинтересовался парень, решив выяснить всё сразу.

— Обойдёшься. Ну… Может быть, при случае припомню. Нервотрёпка за нервотрёпку. Не больше. Так что можешь спать спокойно.

— Значит, в этот раз я победил!

— Ой, дурной…

— Сам дурной! Меня из себя своими гадостями больше не выведешь. Я на них внимания не обращаю. Вот.

— Котик, ты что, уже напиться успел? Дерзишь так, будто жизнь не мила.

— Я тебе зачем-то нужен… Иначе бы не терпел меня сегодня…

— Мальчик мой, ты ошибся в по всем пунктам.

— В чём именно? Ты бог… Точно подстроил нашу встречу. И мысли можешь незаметно читать, раз разговаривал со мной раньше мысленно…

— Дайн, это называется «горе от ума» или паранойя. Выводы, в общем-то, верные, но ошибочные. Не читаю я твои мыслишки. Встречу нашу тоже не подстраивал. Совсем не до тебя. У торговца информацией сроки горят. Едва по графику успеваю… — тихо, почти не слышимо за шумом гомонящей толпы заговорил Самди, — а в роли бога сам видел, где занят… Голова полностью расчётами забита… Не до тебя сейчас. И без того вымотался по полной. Ходишь за мной и раздражаешь исключительно по собственной воле. Нет никаких особых планов на тебя. Прямо об этом говорю. Успокойся уже…

— Но тогда почему не прогнал меня?.. Легко ведь мог убежать!

— Котик, я ведь на самом деле добрый! Если не покушаться на моё имущество и не пытаться навредить. Ну и ещё несколько «если». Как тут не помочь бедному и несчастному мальчишке, заблудившемуся в чужом городе и просящему о помощи?

В услышанное зверолюд не поверил, о чём не преминул заявить: — Ты так сказал, будто запутать меня хочешь… Или хочешь, чтобы я думал, будто запутать хочешь…

— Сам-то понял, что сказал?

— Угу. Не верю в твои чисто добрые намерения! Вот.

— Молодец! Разумеется, не только из добрых побуждений твоё хулиганство терпел.

— Почему тогда?..

— Ты ведь деревья растил. Одна такая палка, десяток золотых стоит в этой пещере…

— Что⁈ — удивился парнишка, а в его голове уже закрутились идеи о способах заработка, одна за другой разбивавшиеся о языковой барьер.

— Ага. Деревце даже на поверхности редкое. Мне за такой подарок хорошо накидывали сверх оговоренной суммы. За дар у гномов принято дарить что-то в ответ. Так что заработал на тебе прилично. Да и развлёкся…

— Сколько? — не выдержав, поинтересовался Ирбис.

— Достаточно, чтобы потерпеть раздражающего мальчишку!

— Эм… А как мне самому такое деревце продать?.. У меня деньги заканчиваются. Порталы дорогие очень…

Беседу их прервала подошедшая разносчица, с полного хмельных напитков подноса, поставив на стол две кружки и глубокую миску с закуской, затем сразу удалившись вместе с оставшимся алкоголем к следующим заказчикам. Самди что-то прокричал ей вслед, взялся за кружку с тёмным пенящимся пивом, а сделав два больших глотка, голыми руками взял одну из «закусок» и сунул себе в рот.

Ирбис приумолк, оборвав начатую фразу, и теперь удивлённо наблюдал, как его собеседник спокойно поедает то, что ему самому никак не получалось вообще отнести к еде. Лишь левое веко зверолюда нервно подёргивалось при виде подобного зрелища. Он только и мог, что переводить взгляд с человека на глубокую миску. Ведь в ней, полной желтоватой маслянистой жидкости, плавало и свисало с краев то, что лишь усилием воли с большой натяжкой получалось назвать «серым шнурком с острым кончиком». Один из таких «шнурков» через сжатые губы медленно втягивался в рот выглядящего довольным мужчины.

— Это… — удивлённо протянул юноша, пытаясь подобрать хоть какие-то вменяемые слова для описания представшей перед ним картины, — Самди… Ты… Ты ведь сейчас мы… Мышиный хвостик ешь?..

Златоглазый быстро втянул остававшийся снаружи острый кончик «закуски», довольно осклабился и насмешливо ответил: — Поправка. Это «крысиный хвостик», — а после сделал новый глоток из своей кружки и без промедления отправил в рот ещё один «шнурок».

— Тебе не мерзко такое есть?.. — не выдержав, спросил мальчишка. Закончив жевать, торговец информацией отрицательно покачал головой: — Котик, это местная закуска, довольно вкусная, должен заметить. Не я один ей наслаждаюсь.

Улыбнувшись, он оттопырил большой палец и ткнул в сторону, указывая на один из столиков с троицей гномов, каждый из которых от чего-то в этот момент смотрел на парня и медленно втягивал в скрытые пышными бородами рты по «крысиному хвостику». Затем торговец информацией указал в другом направлении, где глядящая на молодого странника гномка в компании приятелей поедала разом три «шнурка».

Вообще-то, бегло осмотревшись, парень заметил, что на него украдкой или вовсе не скрываясь, сейчас посматривают многие посетители бара.

— Эм… А чего они на меня все смотрят? — напрягся зверолюд.

— Ждут реакции на местную закусочку, — отозвался Самди, пережёвывая уже третий хвостик.

— Оно… «Это» правда съедобное? — недоверчиво уточнил юноша, — в смысле, это ведь не твоя очередная шуточка, чтобы заставить меня съесть какую-то гадость?..

— Конечно, это всё шутка! — зазвучал скептический ответ, — я сам вон ем эту, как ты выразился, «гадость». А гномов подкупил заранее, ещё до того, как какой-то котик мне в попутчики напросился.

— Ты мог всё спланировать заранее…

— Мальчик мой, тебя крысиные хвостики никто есть не заставляет. Даже не предлагал… Расслабься немного и отдохни, иначе паранойя задушит.

— Ты… Они ведь мерзкие!

— Я тебе хоть раз врал? Вкусные они, а на внешний вид не гляди и о происхождении не думай. Шутка это местная — смотреть, как гости с поверхности блюют при виде поедаемых хвостов грызунов. Ты их речи не понимаешь, но я слышал несколько заказов на эту закусь. Вот увидишь, скоро вокруг их все жевать будут, тебе напоказ. В Казан-Нноте гости очень редко бывают. Такого шанса они не упустят.

— И ты это начал! — возмутился парень.

— Не бесись. Я начал то, что началось и без меня. Всего-то заказал вкусное угощение исключительно для себя. Иначе и меня спровоцировать бы попытались. А сейчас зеленеешь под мехом от отвращения только ты.

Задыхаясь от возмущения, зверолюд обеими руками крепко схватил кружку с водой и опустошил половину содержимого. Покрутив головой, он заметил, что и вправду к соседним столикам разносчики уже несут подносы с глубокими мисками и свисающими с их краёв крысиными хвостиками.

— Давай уйдём отсюда? Пожалуйста…

— В другом месте начнётся то же самое.

— Они так и будут на показ жевать эту дрянь?..

— Ага.

Смотреть на начинающееся представление было откровенно противно. Но, видя при этом довольные лица, юноша усомнился в том, действительно ли «закуска» столь омерзительна, как выглядит.

— Можно попробовать?.. — собравшись с духом, спросил он у златоглазого, а получив молчаливый согласный кивок, двумя пальцами вынул из масла один крысиный хвостик. Перебарывая отвращение, парень осторожно откусил маленький кусочек от острого конца хвостика, готовый в любой момент сплюнуть. Но до этого не дошло.

Молодой странник ощутил кончиком языка весьма приятный, чуть островатый пряный вкус. Всё ещё с опаской пережевав откушенное, а затем откусил ещё раз и ещё. Крысиный хвостик в действительности оказался очень вкусным. Немного упругое мясо словно само таяло на языке. Расправившись с первой штукой, уже не спрашивая разрешения, мальчишка принялся за вторую. На третьей порции Самди с усмешкой поинтересовался: — Ну что, понравилось?

— Угу! — с набитым ртом отозвался молодой странник, потянувшись за добавкой. Человек ему не мешал, лишь что-то громко выкрикнув. В ту же секунду зал бара разразился громогласным радостным ором. Несколько гномов повставали со своих мест и, подходя, хлопали опешившего мальчишку с торчащим изо рта недоеденным хвостиком по спине или плечам, при этом что-то одобрительно говоря на родном языке.

Опомнившись, зверолюд быстро прожевал и проглотил закуску, а затем нервно спросил: — Ч-что происходит?..

— Один котик, поедая крысиные хвостики, заслужил их уважение. Обычно такие, как ты, блевать от отвращения начинают или убегают.

— Правда?..

— Сам не видишь?

— Вижу…

Вытерев руки о край стола, паренёк достал рукописный разговорник и, стараясь говорить погромче, прочитал благодарность за вкусное угощение. После неожиданно наступившего секундного затишья зал вновь взорвался довольными криками. Кто-то даже хлопал в ладоши.

Сказать что Ирбису было приятно такое внимание и одобрение — не сказать ничего. Некоторые гномы вместе со своей выпивкой пытались подсесть за столик гостей с поверхности. Самди упорно выпроваживал одного за другим. Перед юношей осталось несколько кружек с самыми разными напитками. В прочем человек быстро продвигал их к себе, упорно что-то разъясняя угостившим.

Когда суета вокруг зверолюда поулеглась, косясь на завязавшуюся в углу зала и ставшую новым центром внимания небольшую драку выпивох, он тихо спросил златоглазого: — Эм… Так я могу тут те красные деревца продавать? Ну… В смысле, никаких здешних законов это не нарушит? Вдруг подумают, что я украл то, что выращиваю…

— С законом всё в порядке. На декоративных палках владельцы клеймо ставят в центре ствола. Размер то должен быть определённым. Так что от метки не избавиться, а у тебя их не будет. Но… Котик, очень не советую этим заниматься.

— Почему? Если поможешь, то поделюсь, чем заработаю!

— Не в этом дело.

— А в чём тогда? — не унимался парень.

— Понимаешь ли, не всё так прекрасно в Казан-Нноте. Преступников хватает. Откуда берёшь товар, быстро прознают и захотят пристроить твои таланты к иному делу. Дубинкой по затылку, мешок на голову, и будешь целыми днями плесень кое-какую в тёмной пещере растить под строгой охраной. Так-то она медленно растёт, а изготавливаемый из её наркотик стоит очень дорого. Воротилы преступного мира быстро смекнут, что со способностями одного мальчишки можно в разы увеличить прибыль. Не создавай себе проблем на ровном месте.

— Понятно… Жаль… — разочарованно, но понимающе покивал юноша, — ты поэтому от веток избавлялся?

— В том числе.

Немного помолчав и допив свою воду, парень под осуждающим взглядом человека, без спросу съел ещё одну закуску, решив сменить тему разговора: — А можно эти хвостики с собой купить?.. И их можно как-то долго хранить в дороге?

— Что, котику понравились крысиные хвостики? — с усмешкой поинтересовался Самди, а паренёк без обиняков ответил: — Угу. Вкусные. Главное на них не смотреть и не думать, из чего сделаны…

— Можно. Тебе заказать?

— Да!

Хмыкнув, торговец информацией схватил за фартук пробегавшего мимо гнома-разносчика с пустым подносом и поговорил с ним на местном языке. Спустя пару минут работник питейного заведения вернулся, поставив на стол литровую банку из тёмного мутного стекла, закупоренного широкой деревянной пробкой, а в дополнение ещё и обтянутой лоскутом белой ткани, обвязанной бечёвкой вокруг горлышка. Внутри виднелся плотный ворох серых хвостиков в рассоле. Расплатиться за покупку, а заодно и за заказанное ранее, пришлось сразу. Цена оказалась не велика. С деньгами юноша расстался легко.

— Ой. Что это за железка к банке привязана? — полюбопытствовал Ирбис, сняв со спины подобие рюкзака из связанных вместе дорожного мешка со спальником и собираясь упаковать покупку.

— Можешь выкинуть. Это бирка с фермы производителя.

— Понятно. Значит, гномы крыс на фермах разводят?

Сразу Самди на вопрос не ответил, некоторое время наблюдая за тем, как зверолюд возится с пожитками. В конце концов, он со вздохом заговорил: — Есть тут под землёй такие ящерицы большие, на варанов похожие. Их разводят ради яиц и весьма толстых хвостов, которые после отрезания вновь отрастают. Эти самые хвосты режут на тонкие полоски, затем долго варят в специальном бульоне. Мясо при этом сжимается, из прямоугольников становясь сочным и округлым, а кончики так вообще острыми. После варки их пополам разрезают, так что на крысиные хвостики похожими становятся, и маринуют. Не крысиные это на самом деле хвосты. Мясо ящерицы. Только выглядят так. Можешь расслабиться.

Выслушав объяснение, мальчишка рассмеялся, радуясь, что гадким оказался лишь вид, но не происхождение.

Спрятав покупку в дорожном мешке, зверолюд стащил из миски ещё одну закуску, едва успев одёрнуть руку, по которой попытался ударить златоглазый, начавший опустошать очередную кружку, из тех, что были оставлены гномами.

— Хватит воровать мою закуску! Всё равно ведь не пьёшь.

— Но они вкусные! И вообще… Я уже за них заплатил! Вот.

— Угощая меня, заплатил, а теперь в наглую объедаешь.

Безразлично пожав плечами, парень быстро прожевал добычу, а затем сразу заговорив: — Слушай, а поче…

Начатую фразу прервал громкий удар кружки о стол и последовавший за этим раздражённый голос мужчины: — Хватит вопросов. Совсем обнаглел. Теперь за каждый ответ будешь платить.

— Что за глупость на этот раз попросишь сделать?

Вместо ответа златоглазый достал из своей сумки перетянутую верёвочкой колоду карт и бросил перед собеседником.

— Я не буду с тобой играть! Вот, — сразу заявил Ирбис.

— Котик, для начала ты их у меня купишь за пять серебряных.

— Нет. Дорого для разрисованных бумажек! И не нужны они мне…

— Нужны, если хочешь получать ответы. Покупай.

— Не буду я с тобою играть…

— В карты можно не только играть. Интересное задание будет. Покупай или новых ответов не получишь. Продаю по себестоимости.

— Зачем они мне?..

— Задание выполнять.

— Какое?

— Сначала купи, потом узнаешь.

Тихо ворча о людской жадности, мальчишка вновь потратил деньги, на этот раз на бесполезную покупку.