Ирбис. Том 4: Подгорное царство

История 23: Казан-Ннот (Часть 13)

История 23: Казан-Ннот (Часть 13)

Игнорируя преследователей, гости с поверхности двинулись дальше. Ирбису пришлось прилагать огромные усилия, чтобы не оборачиваться назад и не отставать от человека, который через дюжину минут свернул в переулок и начал петлять дворами.

Через какое-то время златоглазый остановился на углу каменного забора, достаточно высокого, дабы скрыть их от посторонних глаз, и, проворчав: — Намёков не понимают… — извлёк из ножен шпагу, а затем прижал указательный палец свободной руки к губам, давая знак попутчику молчать. Зверолюд прекрасно понимал, что раз обнажилось оружие, то теперь наверняка прольётся кровь, но возражать не посмел. Не по душе парню оказался подобный способ решения проблем. Вот только целостность собственной рыжей шкурки была куда как ценнее, чем жизни либо здоровье преследователей, чьи намерения явны были далеки от добрых.

Прислушиваясь к доносившемуся из-за угла приближающемуся разговору, торговец информацией, готовясь к внезапной атаке, отвёл шпагу назад, держа почти параллельно земле. Подняв свободную левую руку, златоглазый растопырил пальцы, начав поочерёдно загибать их, тем самым наглядно отсчитывая время.

«Пять, четыре, три, два…» — мысленно молодой странник тоже вёл счёт, ожидая неизбежного. Вот только когда пятерня человека сжалась в кулак, никто из-за угла так и не появился, хотя голоса всё ещё слышались. Недовольно цокнув языком, Самди вновь поднял три пальца, начав считать по новой. И опять не угадал. Возмущённо стиснув губы, более демонстративных, а по мнению паренька, попросту выпендрёжных жестов он делать не стал, продолжив поджидать добычу.

Двое гномов, шедших по переулку, при этом заглядывая в каждую подворотню, появились лишь спустя дюжину секунд. Один из них только и успел, что растерянно взглянуть в лицо златоглазого, а спустя мгновение остриё шпаги вонзилось в его глаз. Второй низкорослый противник прожил немногим дольше, сумев отскочить в сторону и упёршись спиной в стену соседнего дома, а затем потянулся к короткой палице на поясе.

Свою роль сыграла длинна ног куда более высокого человека, прекрасно осознававшего преимущества собственного роста и оружия. Освободив шпагу из глазницы первого убитого преследователя, мужчина сразу шагнул вперёд, совершая новый выпад. Вновь его целью оказался глаз пытавшегося выхватить оружие противника, и вновь она была достигнута с первой атаки.

— А без такого «решения» было не обойтись? — недовольно спросил зверолюд, наблюдая за тем, как Самди вытирает остриё оружия о бороду убитого.

— Нет. Иначе вышло бы слишком шумно, долго и возник фактор непредсказуемости. Так надёжнее, — отозвался попутчик, а затем насмешливо поинтересовался: — Котик, чего это в тебе жалость взыграла?

— Просто… — запнулся юноша, — ты как-то очень легко начинаешь убивать. Вот…

Кончиком шпаги начав вырезать на щеке ближайшего убитого буквы местного текста, Самди обернулся к зверолюду и скептическим тоном ворчливо заметил: — «Дайн», ты столько причитал о моём поганом характере… А не задумывался о том, как с таким «плохим поведением» я вообще выживаю? Врагов и недоброжелателей-то у меня такого «плохого» очень много!

— Не задумывался, — честно признался Ирбис.

— Всё очень просто: помимо того, что пользы от меня куда как больше, чем вреда, я планомерно сокращаю поголовье тех, кто слишком настойчиво лезет в мои дела… Конкретно эта парочка идиотов не поняла намёка на то, что их слежку раскрыли. Даже ты их заметил! Мы с тобой минут пять петляли дворами. Шансов свалить куда подальше имелось предостаточно. Кое-кто из посещённых клиентов предпочитает анонимность, а мертвецы точно никому не разболтают лишнего.

— Но я знаю, к кому ты ходил, — заметил странник. Страха за собственную жизнь не возникло. Мальчишка попросту не верил в возможность того, что бог, с которым велись дела, вдруг решит его убить. Но прояснить этот момент всё же стоило.

— Котик ведь понимает, что ему не следует болтать об увиденном?

— Угу… Понимаю.

— Вот и отлично! — кивнул Самди, закончив надпись на щеке одного гнома и приступая к тому же занятию со вторым, — потому как, если узнаю, что именно ты разболтал кому-то что-то о моих клиентах… В общем, одна бестолковая рыжая головушка обзаведётся очень привлекательной ценой и станет крайне желанной для наёмных убийц.

— Не буду я болтать! И не нужно угрожать. Вот… — возмутился зверолюд.

— Это не угроза, а предупреждение, дабы потом не говорил, мол, «не знал».

— Ладно… Их ведь Тихий послал? — со вздохом поинтересовался парень. Человек кончиком сапога ткнул в голову ближайшего мертвеца так, чтобы стала видна шея, и дал ответ: — Не факт. Метки шайки Тихого нет. Скорее всего, это просто наёмники. Кто угодно подослать мог. Да хоть бы тот урод, у которого вчера золотое яйцо спёр.

— Взял в качестве платы, — поправил улыбнувшийся Ирбис.

— А ты смекаешь, Котик!

— Угу. А что на них пишешь?

— Послание, которое взбесит их нанимателя. Так. Закончил. Пошли-ка отсюда.

Вновь почистив оружие о бороду покойника, мужчина вернул шпагу в ножны и заспешил прочь.

Уже выходя из пустой подворотни на широкую улицу Казан-Ннота, Ирбис едва не налетел на проходившего мимо стражника и в испуге замер, опасаясь того, что брошенные позади трупы могут сейчас обнаружить и записать на его счёт.

— Морду расслабь и спокойно идём дальше. Ничего не произошло, — безразлично велел златоглазый, как ни в чём не бывало продолжая шагать вперёд.

— Угу…

Спохватившись, юный путник последовал за ним, изо всех сил стараясь не выказывать волнения и не оборачиваться в сторону прошедшего мимо блюстителя закона.

Время шло. До самого вечера гости с поверхности ходили по закоулкам подгорной столицы, посещая различные места. Дворянское имение посещалось лишь раз. Куда чаще приходилось заходить в дома простых горожан. Последним пунктом назначения оказались какие-то склады, но на их территорию юноша не попал, оставшись ждать неподалёку, по настоянию златоглазого.

По прежнему большинство вопросов любопытного парня приводили к требованию разложить пасьянс, но делать этого на улице или в гостях он не пытался. Лишь по пути к Подземной дороге получилось завязать разговор.

— Эм… А ты всегда так от дома к дому ходишь? — в очередной раз, не вытерпев молчания, полюбопытствовал подуставший за минувший день мальчишка, всерьёз не ожидая получить ответ.

— Нет, — утомлённо вздохнув, заговорил Самди, — обычно по миру скитаюсь, добывая потребные сведения. Но в этих краях бываю не часто. Вчера и сегодня посещал клиентов, доставляя ранее заказанную ими информацию и набирая новые задания. Подобная «скученность» визитов случается редко… Дел невпроворот, а времени катастрофически на всё не хватает. Ты тут ещё увязался… Дабы всё успеть за два дня, приходиться лично бегать. Переписка слишком много времени занимает, да и с конфиденциальностью проблемы. Ладно хоть получилось со всем насущным сегодня разобраться.

— А ещё заметил, что ты хорошо сражаешься… Ты учился этому или умеешь, потому что бог? — продолжил болтать парень.

— Котик, ты как-то резко тему сменил.

— Мне просто интересно! И поговорить хотелось. Можешь не отвечать. С картами сейчас возиться не буду. Вот…

— Лентяй. Ладно уж… Оба варианта верны.

— Это как? — не понял Ирбис.

— «Дайн», мне лет-то сколько, по твоему?

— Не знаю. Сколько?

Вроде бы лёгкий вопрос заставил шедшего рядом мужчину всерьёз задуматься.

— Сложно подсчитать… — признался бог, — слишком часто изменяю для себя ход времени.

— Тебе сложно что-то посчитать? — удивился путник.

— Ага. Объективное время легко, а вот с субъективным есть некоторые проблемы. Не суть. Могу сказать, что прожил куда дольше нужного на то, дабы узнать и научиться всему, о чём нам вообще известно…

— Эм… Ты и правда всё-всё-всё знаешь? — прозвучал недоверчивый вопрос.

— Стоит перефразировать: знаю всё, о существовании чего мне известно. Так устроит?

— Не очень верится в такое всезнание. Вот…

— Это от того, что ты слишком мало прожил. Поживи с моё, Котик, и поймёшь, что существующая информация конечна. Постепенно всё изучится, а затем придёт скука… Всё, хватит про меня расспрашивать! Итак, многовато рассказал.

— Ладно.

Вскоре гости с поверхности вновь вышли к площади, где располагалась почта и длинное здание Подземной дороги. Заполненность виденных по пути клепсидр говорила о том, что они добрались до нужного места примерно за пол часа до назначенного срока.

Парнишка был рад наконец-то покинуть гномью столицу, где его попутчик забавы ради создал проблемы с бандой преступников. Но имелась и толика разочарования. Всё же сам по себе Казан-Ннот ему очень понравился, являясь самым красивым и необычным из виденных ранее городов, если не учитывать парящего где-то в небесах жилища богов.

Пятёрку подозрительно выглядящих гномов при оружии, стоящих немного в стороне от входов в длинное строение, прилегающее к своду огромной пещеры, Ирбис обнаружил сразу. Парочка необычных в этих краях путников тоже была замечена зашагавшей к ним пятёркой.

Быстро осмотревшись вокруг, Самди остановился и дал знак сделать то же самое юному попутчику. Ничего не говоря при этом ухмыляясь, он левой рукой достал знак канцлера — круглый золотой жетон с искусно выгравированным изображением свода пещеры, в глубине которой сиял свет, и продемонстрировал приближавшимся.

Не убирая вещицы, человек без слов похлопал по рукояти шпаги, сделал вид, словно обнажает её, а затем принялся будто бы сражаться, совершая выпады несуществующим оружием в сторону идущих. Странное поведение златоглазого не осталось незамеченным проходившими мимо, начавшими оглядываться и останавливаться обычными горожанами.

Представление окончилось кивком в сторону единственного присутствовавшего на площади стражника, пытавшегося притвориться, словно его вовсе не существует. Потуги прекратились призывным свистом всё ещё демонстрировавшего золотой жетон торговца информацией и манящим жестом, приглашающим подойти поближе.

С опаской косясь на пятерых остановившихся гномов, чьи лица искривились от гнева, блюститель закона нехотя подошёл к Самди. Затем состоялся короткий разговор, по итогам которого явно нервничавший стражник повёл парочку ко входу в Подземную дорогу.

Испытывал беспокойство и зверолюд, особенно после того, как разглядел вытатуированный круг на шее одного из пяти бородачей, последовавших за ними на некотором расстоянии. Число вероятных противников сократилось до четырех, стоило им войти в строение. Один попросту куда-то убежал.

Внутри здания оказался почти пустой зал с множеством лавок по центру, циферблатом часов в стене справа и шестью проходами напротив входа, уводящими вглубь каменного массива, над коими красовались начищенные до блеска медные пластины с гравировками коротких надписей.

— Они ведь не нападут?.. — взволнованно спросил мальчишка, оборачиваясь назад и взглянув на преследователей. Прочие немногочисленные присутствующие здесь гномы казались вполне обычными и интереса почти не вызывали. Разве что молодой путник подметил наличие почти у всех поклажи в виде сумок или рюкзаков.

— Нет. Кишка тонка напасть на гостя канцлера. Игнорируй это отребье. Скоро сами отстанут, — беззаботно отозвался златоглазый.

Вместе со стражником они простояли в зале с десяток минут, слушая периодически возникавший глухой грохот и какое-то шипение за стенами. Четвёрка бандитов, буравя человека гневными взглядами, прошла мимо, остановившись и рассредоточившись у проходов, в которые начинали заходить поглядывавшие на настенные часы гномы. Периодически они выкрикивали нечто в адрес златоглазого, а тот иногда отвечал, похлопывая ладонью по ножнам на бедре.

— Мы не опоздаем? Меньше десяти минут осталось… — вновь подал голос зверолюд, следивший за временем.

— Терпи. Нужно подождать и прийти в последний момент, дабы пасущие нас увальни до последнего не знали, куда мы отправимся и не успели билеты купить. В прочем, могли бы уже сами догадаться… Не нервничай. Всё будет в порядке, — спокойно пояснил всё ещё держащий в руке золотой кругляш Самди, чем малость успокоил парня. Наиболее нервным оказался несчастный стражник, зажатый меж двух огней. С одной стороны, долг требовал защищать и оказывать посильную помощь гостю их уважаемого канцлера. А с другой находилась четвёрка бандитов, управиться с коими в одиночку ему не представлялось возможным.

Беспокойное ожидание прервал донёсшийся откуда-то из-за стены свистящий гудок.

— Бежим! — крикнул златоглазый и, схватив Ирбиса за запястье, бросился к одному из шести проходов. Уперев руки в бока, один из подчинённых Тихого преградил им проход. Схватившись свободной левой ладонью за рукоять шпаги, человек на бегу чуть обнажил оружие. Но это действие оказалось всего лишь обманным манёвром, призванным привлечь внимание недоброжелателей. Не остановившись и таща за собой мальчишку, он подбежал к стоящему на пути гному, а затем впечатал своё правое колено тому в лицо.

От неожиданного удара, усиленного инерцией движения, бандит отшатнулся в сторону, освобождая дорогу. Не успевшие среагировать и предотвратить подобную наглость, его находившиеся у пяти других проходов товарищи попытались схватить беглецов, но те уже скрылись. Оставшийся в позади растерянный стражник нервно хмыкнул, наблюдая за начавшейся погоней. Несколько секунд потребовалось на то, чтобы чувство долга взяло верх над страхом, и он поспешил следом, намереваясь помочь гостям с поверхности.

Что было сил, юноша бежал за человеком по тоннелю, свернув на паре перекрёстков. Человек сам читал указатели и выбирал нужное направление. Погоня довольно быстро отстала, хоть и не прекратилась. Свою не малую роль в этом сыграла разница в длине ног с шириной шага, между высокими жителями поверхности и низкорослыми подгорными обитателями.

Уже через минуту они выбежали на очень длинную, но узкую, метров пять, не более, площадку. По всей её длине стояли друг за другом странные огромные металлические прямоугольные ящики, размерами походившие на небольшой домик каждый. Не останавливаясь, торговец информацией сразу направился к той их части, где клубился пар.

На бегу парнишка успел заметить, что эти необычные строения построены в небольшом углублении, уходящем во тьму широкой пещеры. Где тут можно укрыться от погони, юноша не понимал, а неумолимо приближавшиеся клубы пара вызывали неподдельный испуг. Вот только рука человека всё ещё крепко сжимала его запястье, заставляя двигаться дальше.

— Что это⁈ — выкрикнул юноша.

— Потом объясню. Не бойся! — велел мужчина, пробегая почти всю череду построек, как решил их про себя называть зверолюд. Остановились они только возле третьего от начала этой странной улицы дома, единственного, имевшего по центру одно окно и открытую дверь у самого края, возле которой стоял хмурый рыжебородый гном в тёмно-синем комбинезоне. Впереди находились только горизонтально лежавшая на подобии платформы большая металлическая бочка с маленькой пристройкой и трубой, являвшейся источником пара. За не располагалось подобие огромного ящика без крышки, доверху наполненной чёрными камнями.

Встав возле следившего за погоней рыжебородого гнома, Самди обернулся к остановившейся в десятке шагов погоне, ехидно ухмыльнулся, быстро спрятал в кармане золотой жетон канцлера и достал купленный ещё утром билет.

— Котик, билетик доставай и протягивай его этому хмурому бородачу, — весёлым тоном сказал златоглазый и сделал то, что сам только что велел.

Ирбис не мешкал, достав свой и отдав стоявшему у двери гному, уже успевшему надорвать полученный от человека клочок бумаги. Дождавшись, когда и с его билетом пролегают то же самое, а затем вернут обратно, молодой странник, нервно поглядывая на так и стоявшую в стороне ругавшуюся четвёрку, следом за торговцем информацией вошёл в домик. Краем глаза он успел заметить одинокого стражника, выскочившего из прохода, а быстро оценив ситуацию, развернувшегося и убежавшего прочь.

Внутри домика мальчишка увидел у стен только два разделённых проходом ряда, стоявши друг напротив друга деревянных лавок со спинками и висевшие под потолком масляные лампы, освещавшие помещение. Лишь в дальнем конце сидела троица местных жителей, о чём-то беседовавший между собой.

— Садись у окна, — предложил златоглазый, встав со сложенными на груди руками перед единственным в строении окошком и с ухмылкой уставился на оставшихся снаружи, кипевших от бессильной ярости преследователей.

— И что теперь? — спросил парень.

— А ничего. Мальчик мой, мы уже всё закончили. Это и есть Подземная дорога.

— Этот дом?.. — непонимающе уточнил Ирбис, — и почему они за нами не пошли?

— «Нападение на Подземную дорогу и её сотрудников, находящихся при исполнении, карается смертной казнью», — менторским тоном продекламировал мужчина.

— Но…

— Без «но». Жди. Сейчас сам всё поймёшь.

— Ладно… — согласился юноша, усаживаясь на лавку возле окна.

Ждать пришлось совсем не долго. Спустя примерно минуту поблизости раздался пронзительный свистящий гудок. Несколькими секундами позже рыжебородый гном в тёмно-синем комбинезоне вошёл в дом, закрыл за собой дверь и, пройдя по проходу меж лавок, подошёл к гостям с поверхности. Говорить он ничего не стал, лишь окинув необычную в этих краях парочку недовольным взглядом, а затем уселся возле окна напротив зверолюда.

— Он от нас чего-то хочет?.. — беспокойно поинтересовался парень.

— Нет. У него здесь рабочее место.

Что произошло дальше, Ирбис не понял. Помещение вдруг тряхнуло, снаружи что-то загрохотало, под полом послышался лязг металла, а площадка с четырьмя гномами за окном вдруг начала двигаться, медленно уплывая в бок.

— Что⁈ Что происходит⁈ — в панике вскочил со своего места мальчишка, ощущая, как трясётся земля под ногами и всем телом чувствуя постепенно ускоряющееся движение.

— Мы поехали, Котик! — насмешливо отозвался златоглазый, принявшись махать глядящий на него через стекло неумолимо удаляющимся подчинённым Тихого.