Ирбис. Том 4: Подгорное царство

История 22: Алмаз (Часть 7)

История 22: Алмаз (Часть 7)

Пятнадцать минут спустя две группы собрались у разведённого костра. Прошедшее время зверолюд потратил на убеждение каменного товарища не нападать на троицу и дать возможность поговорить с ними. Неохотно, Гранд поддался на уговоры, согласившись «не бить притворяющихся пушистыми лысых, пока лысые не обижают пушистых». В прочем, его кулаки всё ещё были крепко стиснуты, а во взгляде горел огонёк ненависти.

В свою очередь, занятые сбором хвороста и разжиганием костра, двое людей и полукровка с опаской посматривали на тролля, не переставая тихо перешёптываться меж собой. Хоть поговорить и было нужно, но парнишке не хотелось этого делать.

Причина оказалась проста: мальчишку душила обида на того, кого он когда-то считал своим первым другом. В конце лета их короткое знакомство и приключение на злополучном острове закончилось тем, что Эрик прогнал зверолюда, отказавшись путешествовать вместе, при этом сославшись на желания тренироваться в одиночку. Впоследствии юноша несколько раз посещал жилище пропавшего приятеля и даже отправлялся на поиски. А теперь, видя полукровку в компании двух новых друзей, Ирбис чувствовал себя преданным.

— Альвин, — первым представился стоявший у огня копейщик.

— А я Вивиан, — назвалась сложившая руки на груди девушка, хмуро смотря на зверолюда, — сам то кем будешь?

— Я Дайн, — буркнул молодой странник, — а это Гранд и Маленький… Ну, так он белку называет.

— Для меня ты тоже «Дайн»? — непонимающе уточнил Эрик.

— Угу…

— Но почему не Ирбис? Что вообще на тебя нашло, дружище? Несколько месяцев не виделись, а при встрече сразу снежком в лицо кинул!

— Ирбис я только для близких и друзей. Вот…

— Но мы же друзья! — вскрикнул полукровка

— Друзья радом с тобой стоят, а меня ты прогнал, — возмущённо заявил парнишка, — сам же говорил, что в одиночку хочешь тренироваться…

— Послушай, Ирбис. Тогда была сложная…

— Дайн.

Помассировав виски, Эрик медленно кивнул, — пусть пока будет «Дайн»… В любом случае, тогда была сложная ситуация. Я ещё во всём не разобрался…

— Послушайте, мальчики, я, конечно, понимаю, что давно не виделись. Поболтать о своём хотите… — нервно заговорила девушка, — но, может быть, мне кто-нибудь скажет, сколько ещё этот тролль будет буравить меня злобным взглядом? Дайн, как ты с ним вообще спеться смог⁈

— Друидская магия? — предположил полукровка и удостоился возмущённо взгляда от зверолюда.

— Наверное, пока плащи не снимите, — предположил путник, — я не знаю.

— Ты его магией контролируешь? — уточнил копейщик.

— Нет! Из ямы выбраться помог, а он согласился довести меня до окраины леса. Тут водятся…

Договорить молодой путник не успел. Его перебили три возгласа: — Зачем вытащил? — раздражённо спросил Альвин.

— Как? — с толикой любопытства поинтересовалась Вивиан.

— Ты не представляешь, как мы замучились эту яму копать, пока твой новый приятель пытался размазать нас по земле, — со вздохом произнёс Эрик.

— Вы с Грандом об этом говорите, — огрызнулся недовольный начавшимся допросом Ирбис, — он ведь рядом стоит. Вас слышит и понимает! Чего на меня накинулись?

— НЕ ОБИЖАЙТЕ ПУШИСТОГО ДАЙНА! — вдруг проревело каменное существо, а троица мигом отскочила от костра.

— Гранд, пожалуйста, не трогайте их! — попросил юноша, испугавшись того, что тролль решит напасть.

— Не нападу, пока не обижают пушистых.

— Спасибо! — натянуто улыбнулся мальчишка, взглянув в каменные глаза товарища. В этот момент отпрянувшая назад девушка оказалась как раз под той веткой, на которой сидел бельчонок. Решив внести свою лепту в события, зверёк запрыгал на своём насесте, стряхивая с него снег прямо на волосы Вивиан.

— Ааай! — испуганно завопила она, чувствуя, как что-то холодное попало за шиворот и отбежав в сторону от новой неизвестной угрозы, а её нервничавшие товарищи выхватили оружие.

Причину маленького инцидента, как ни в чём не бывало, в несколько скачков добравшуюся и устроившуюся на голове тролля, они распознали довольно быстро. Но недовольство решили излить на тихо хихикавшего зверолюда, видевшего все события от начала и до конца.

— Ну и чего ты смеёшься? — возмутился копейщик.

— Мерзкая белка! — кричала девушка, стряхивая с головы снег, — вы с ней сговорились? Не смешно это!

Полукровка только вздохнул, подойдя и помогая подруге избавиться от следов хулиганства лесного обитателя. Лишь каменное существо ничего не сделало, продолжая стоять на месте со стиснутыми кулаками.

— А что я? — продолжая посмеиваться, спросил мальчишка.

— Ирбис, это твои друидские штучки? Можешь не делать так больше? — возмущённо попросил Эрик.

— Для тебя я Дайн. И ничего я не делал! Белка сама по себе. Вот… — раздражённо ответил зверолюд, недовольный тем, что его продолжают звать настоящим, а не дорожным именем, тем более в присутствии посторонних. Да и упоминание «друидских штучек» радости не вызвало.

Компания успокоилась спустя несколько секунд, поиграв в гляделки с невинно хлопающим глазками, будто ничего не понимающим бельчонком, сразу после проделки убежавшим под защиту каменного товарища. Вновь собравшись у костра, первым заговорил Альвин, обратившись к троллю: — Ты ведь на нас не нападёшь? Мы не можем без плащей. Они для тепла нужны. Без них мы замёрзнем.

— Не нападу… — нехотя ответил тот, — пока не обижаете пушистых.

— Не будем мы обижать их… — облегчённо выдохнул копейщик, но Гранд его уже не слушал, обратившись к зверолюду: — Голых тоже нельзя бить?

— Можно! Их сразу ломай! Они плохие. Вот, — не задумываясь, отозвался Ирбис.

Вызвав новый испуг у троицы, тролль резко сорвался с места, побежав в лес, где метрах в сорока от стоянки, никем не замеченный, меж деревьев брёл одинокий скелет, привлечённый многочисленными криками. Сражение закончилось, не успев толком начаться. Каменная рука просто сдавила голый череп, и остальной костяк мигом осыпался в снег. Для верности потоптавшись на останках поверженного врага, под взглядами трёх ошарашенных зрителей, победитель вернулся к костру, встав на прежнее место.

— Он вас тоже за скелетов принял, надевших звериные шкуры, — на всякий случай пояснил юноша, а затем неуверенно добавил: — Эм… А вы можете надеть плащи наизнанку? Чтобы меховой части видно не было?..

Переглянувшись и покивав друг другу, компания поскидывала в снег рюкзаки, а затем принялась переодеваться, тихо перешёптываясь о том, что с их головами могло произойти то же самое.

— Эм… В этом лесу скелеты водятся, — заговорил Ирбис, объясняя произошедшее, — Гранд их ломает. Вас тоже почему-то за скелетов принял, одевших шкуры зверей. Вот.

— Гениальная логика, — фыркнула девушка, первой надевшая плащ, тканевой подкладкой наружу.

— Знаем мы про скелетов, — сообщил копейщик, — из-за них сюда и пришли.

— Точно, — кивнул полукровка, — неподалёку, в заброшенной тюрьме логов некромантов. Избавляться от них шли, когда твой приятель напал.

— Все планы псу под хвост! — возмущённо добавила девушка.

— Кто такой «некроманты»? — встрял в разговор тролль.

— Те, кто создают скелетов, — ответил ему Альвин, — мы думали, что ты их питомец.

— Я не питомец.

— Ирбис, а тебя-то как в эти края занесло? — полюбопытствовал Эрик.

— Через лес к побережью шёл. Свернул, потому что мне сказали о разбойниках на дороге. И для тебя я теперь Дайн! Вот…

— Нет, ты Ирбис! — настойчиво заявил полукровка, — и прекрати дуться. Для расставания веские причины были!

— Новых друзей завести они тебе не помешали… — ворчливо отозвался зверолюд.

— Ну, знаешь, кот ревнивый! Вивиан, вообще-то моя девушка, — улыбнувшись, с толикой гордости в голосе заявил Эрик, — а Альвин — её брат.

— Не кот я! Поздравляю с девушкой и её братом, — обиженно фыркнул мальчишка, чем вызвал усмешки у парочки людей.

Окинув взглядом компанию в вывернутых наизнанку плащах, молодой странник обернулся к каменному созданию со словами: — Гранд, пошли дальше.

— Хорошо, — сразу согласился тролль, подставляя руку, чтобы его пушистый товарищ смог забраться на плечо.

— Стойте, вы! — закричал полукровка, — Ирбис, прости за тот случай! Дай хоть объяснить, что произошло. Не убегай!

— А какая разница⁈ Ты прогнал меня, сказав, что хочешь тренироваться один. Я ведь предлагал остаться с тобой! Потом вообще из дома сбежал на другой континент! А сейчас нашёлся с девушкой и её братом опять в Империи! Хоть бы сообщение оставил, что с тобой всё в порядке! Я несколько раз Грейденпорт посещал… — в сердцах раскричался до глубины души обиженный на друга юноша, садясь на каменное плечо.

— Да подожди ты, Ирбис!

— Дайн!

— Нет, Ирбис! Ну, извини, не подумал, что искать меня будешь… Помнишь говорящее дерево на острове?

— Угу…

— Ну и вот! Оно мысленно сказало тогда, будто «ему был сон о том, что за мной по пятам идёт зло, сулящее погибель тем, кто мне дорог»!

— За новых друзей не боишься? — в свою очередь проворчал мальчишка, а слушавшая нелепую перепалку девушка закатила глаза.

— Я уже разобрался в ситуации!

— Не было зла?

— Было… Призрак. Мы с ним договорились…

— С призраком? — настороженно сощурившись, уточнил Ирбис.

— Да! Оказалось, что он не опасен. Теперь вообще учит меня с Вивиан магии!

— Здесь призрак⁈ — вздрогнул зверолюд.

— Ну да… Но при свете солнца его нет, — сообщил полукровка.

— Пошлите отсюда, Гранд! — повторил свою просьбу зверолюд. Тролль двинулся с места, но на его пути, перекрывая проход, встал подбежавший Эрик, широко расставив руки: — Стойте вы! Ирбис, хватит вести себя, как ребёнок, а? Давай хоть поговорим нормально! Столько времени не виделись. Друзья всё-таки! Темнеет ведь уже. Всего одну ночь поболтаем, а утром, если захочешь, разойдёмся.

Юноша и сам понимал, что ведёт себя глупо, но с обидой поделать ничего не мог. Тем более ситуацию ухудшали воспоминания о том, во что вылились поиски пропавшего приятеля.

— Ночью твой призрак появится? — неуверенно уточнил парнишка.

— Да! Познакомишься с ним. Он не плохой, жизнью клянусь.

Борясь с сомнениями, Ирбис всё-таки обратился к спутнику: — Гранд… Вы не против подождать меня тут до утра?..

— Подожду, если ещё покажешь пушистых, — поставил условие тролль.

— Если только потом. Не при них, шепнул в каменное ухо зверолюд, не желая показывать людям своё умение читать мысли и начиная жалеть о том, что когда-то раскрыл эту способность полукровке.

— Хорошо.

Вернувшись к костру и спустившись на землю, юноша тихо спросил: — И что теперь?

Ответила ему Вивиан: — А ничего. Отдыхаем. Альвин, палатку поставишь?

— Конечно, — отозвался её брат, воткнув копьё в заснеженную землю, а затем отойдя в сторонку к деревьям.

— Ну, рассказывай, Ирбис, как жил и куда теперь путь держишь? — попросил Эрик. Мальчишке совершенно не хотелось пересказывать свои злоключения, поэтому просто пожал плечами, решив пропустить неприятную часть: — Я выжил… Иду к побережью. Сам почему из дома ушёл и как с новыми друзьями познакомился?..

Полукровка задумчиво взглянул на затянутое серыми облаками вечернее небо, почесал своё чёрное кошачье ухо и медленно заговорил: — Как тебе сказать… Понимаешь, паршивая у меня там жизнь была… Сам ведь знаешь, как и чем выживал… Не мог больше в той дыре оставаться. Вот не мог и всё… А тут мы с тобой деньжат подзаработали, меня в ассоциацию наёмников приняли… В общем, решил свалить куда подальше. Сел на корабль и уплыл… Хотел жизнь новую начать в новом месте. Ещё и учитель у меня необычный появился. Приплыл в Пеларгир, пошёл за работой в тамошнее отделение ассоциации. Сам ведь знаешь, новичком зелёным был. Вот меня на первое задание и приставили к немногим более опытным наёмникам: Альвину и Вивиан. Как-то так получилось, что сработались. Одно за другим… Не стали расходиться. Вот учителю сейчас помогаем с его… С некромантами разобраться. Он сильный маг! И меня колдовать научил.

— Чему тебя призрак научил?.. — стоя у костра, настороженно спросил зверолюд, а мысленно с обидой отметил, что прогнавший его друг нашёл себе новых товарищей почти сразу после расставания.

— Смотри! — гордо воскликнул Эрик и зажёг на правой вытянутой ладони огненный шарик размером с кулак, а спустя пару секунд погасил, — я ещё с мечом тренируюсь.

— Тебя… Это тебя призрак огненные шары делать научил⁈ — вдруг возмущённо закричал зверолюд, сразу вспомнив одно странное происшествие на острове, — а он сам умеет огненными шарами кидаться⁈

— Эй! Чего ты всё бесишься? Успокойся, Ирбис. Хочешь, я ещё раз извинюсь… Могу Руана попросить, чтобы он и тебя поучил…

— Нет! Ни за что! Не буду я ничему у твоего призрака учиться! Скажи, он умеет огненными шарами кидаться⁈

— Ну, что у вас там опять стряслось? — устало поинтересовалась девушка, помогавшая брату ставить палатку.

— Сам не пойму, чего на него нашло, — отозвался Эрик, — ну да, умеет Руан огненные шары метать. Можешь у своего каменного приятеля спросить. Мы втроём от него сначала пытались магией отбиться… Да только чего там… Как с гуся вода! Учитель говорит, что в его теле минерал какой-то, что часть силы из наших заклинаний впитывает. Тролли, они ведь как: что едят, тем и являются.

— Огнём и снегом кидались, — недовольно прогудел Гранд.

Несмотря на объяснения друга, Ирбис злился всё сильнее, заявив: — Это твой учитель устроил тот кошмар в деревне зверолюдов с бродящими мертвецами?

— Эм… Ну… В общем то да… Но он нас спасал от каннибалов! — признался полукровка.

— Значит, это твой учитель в меня огненными шарами кидался, когда я отбился от пауков! — возмущённо закричал мальчишка, наконец-то поняв, почему в первую ночь пребывания на злополучном острове, после боя с пауками-переростками в него из ниоткуда кто-то невидимый бросил два огненных шара.

— Что?.. — растерянно протянул Эрик, — когда такое было?

— Когда ты на дереве сидел! В меня кто-то два огненных шара швырнул! Я тогда понять не мог, откуда они взялись. Это твой призрак был!

— Успокойся… Наверное, он от пауков отбиваться пытался, — предположил приятель.

— Нет! Второй именно в меня полетел, когда пауков уже перебил. Он прямо в меня летел! Не в паука! Я едва отпрыгнуть успел.

— Ты… Ты ведь тигром тогда был… Наверняка учитель меня защищал.

— Какая разница⁈ Он меня пытался убить!

— КТО ПЫТАЛСЯ УБИТЬ ДАЙНА⁈ — вдруг проревел Гранд.

— Призрак! — крикнул мальчишка.

— Ирбис, ты каким-то нервным стал… Что вообще с тобой стряслось за прошедшее время? — вздохнув, заметил полукровка, — давай не будем делать поспешных выводов? Дождёмся появления Руана и всё выясним.

— Почему ты так веришь призраку? — проигнорировав вопрос, недовольно спросил юноша, чей рыжий хвостик в этот момент под плащом нервно бил из стороны в сторону.

— Потому что Руан при мне не сделал ничего плохого! — ответил Эрик, — он всего лишь хочет исправить то зло, что причинил при жизни…

— Какое зло? — уцепился за новую крупинку информации парнишка.

— Он был некромантом. Но теперь мы уничтожаем логова его бывших подельников! Собственно, поэтому мы сюда и пришли. Понимаешь? Это доброе дело!

— Он тебя тоже учит мёртвых поднимать?..

— Нет! Ни в коем случае! Руан сам отказался учить этой магии и хочет, чтобы она исчезла с лица мира!

— Как-то не очень верится… — пробурчал парнишка, услышавший вполне разумные доводы друга, но из чистого упрямства не желавший признавать добрых намерений призрака.

— Ирбис, что с тобой произошло? — вновь спросил Эрик, — говори давай, чего такой нервный?

— Просто… Наслушался я в последнее время всякого… Что в итоге враньём оказалось. Вот и всё.

— Это не ответ.

— О чём сейчас ругаетесь, мальчики? — присоединилась к разговору Вивиан, оставив брата в одиночку возиться с палаткой.

— Да вот, пытаюсь выяснить, чего Ирбис таким ворчливым стал, — пояснил полукровка.

— Дайн, — хмурясь, поправил его парнишка.

— Вот видишь? Дуется на меня.

— Ты мог хотя бы дома сообщение оставить, что с тобой всё в порядке!

— Я вообще не собираюсь возвращаться в ту дыру!

— Угу… А ведь обещал встретиться со мной потом! — вновь возмущённо заявил юноша.

— Ну, мы ведь встретились! Вот сейчас разговариваем.

— Скорее уж ссоритесь, как парень и брошенная девушка! — усмехнулась Вивиан, Ирбис, может быть, ты с ним до меня встречался?

— Для тебя я Дайн и только Дайн! — обиженно заявил зверолюд, — и вообще, отстаньте! Занимайтесь своими делами, а я пойду…

— Убегаешь? Трус! — крикнул Эрик в след пошедшему к троллю юноше.

— Сам ты трус! — обернувшись, огрызнулся мальчишка, — из дома сбежал! Врёшь и не краснеешь!

— Ноешь, как обиженная девчонка! — фыркнул полукровка, — ну и драпай! Нет бы за друга порадоваться. Сейчас такой кошмар везде творится… А ты… Снежками кидаешься при встрече и ведёшь себя как ребёнок!

— Я лучше тебя знаю, что творится! — заорал кипящий от злости и обиды Ирбис, — в Патруме насмотрелся и на границе Великого леса! Не тебе меня учить, на что обижаться! Иди к своему призраку, пытавшемуся убить твоего друга! Нет, мы даже не друзья… И вообще, не лезь ко мне!

Не на шутку разозлившийся мальчишка сам не заметил, как подошёл вплотную к Эрику и обеими руками толкнул того в грудь.

— Да пошёл ты! Строишь из себя неженку какую-то! — в ответ заорал полукровка и, не оставшись в долгу, толкнул Ирбиса, а через секунду кулак зверолюда врезался ему в щёку. Крича всевозможные обвинения, парни сцепились в драке.