Ирбис. Том 4: Подгорное царство

История 22: Алмаз (Часть 6)

История 22: Алмаз (Часть 6)

Поход через заснеженный лес продолжался без осложнений. В какой-то момент на голову тролля вернулся бельчонок и протянул мальчишке орех. Ирбис принял угощение и сразу съел, одним укусом расколов твердую, но тонкую внешнюю оболочку, а затем попросил Гранда ненадолго остановиться.

Спрыгнув с каменного плеча, юноша достал из дорожного мешка несколько сухарей. Зверёк получил только один из них. Остальные сгрыз сам путник, запивая водой из фляги. Но причиной неожиданного привала оказался отнюдь не перекус. Благодаря магии природы и луку, парнишка быстро закончил с плетением гнезда для зверька. Осталось только утеплить его изнутри. Недолго думая, молодой странник вынул из поклажи штаны, прихваченные у эльфов, и порвал их на тряпки, а получившимися кусками ткани обложил внутреннюю часть своей поделки.

Сорвав несколько длинных веток, юноша, помогая магией, переплёл их между собой на манер верёвки и, придав форму дуги, прикрепил к гнезду. Готовое изделие он повесил, будто талисман, на шею опустившегося на колени, внимательно следящего за происходящим Гранда. Немного подумав, начинающий друид закрепил короткий толстый кусок ветки под круглым отверстием на манер жёрдочки, на которую хозяин может вставать перед входом или выходя из жилища.

Сняв с головы тролля не пытавшегося сбежать бельчонка, мальчишка посадил его в гнездо и сунул следом пару сухарей. Почти сразу возмущенный зверёк выскочил наружу и забрался на крышу своего нового домика.

— Маленькому не понравилось, — прогудело каменное существо.

— Он привыкнет, — проворчал парнишка, — буду только туда сухари класть. Поймёт, что к чему, когда согреется.

Вскоре путешествие продолжилось. Вопреки здравому смыслу, белка никак не хотела отказываться от привычного насеста на холодной каменной голове товарища в пользу более теплого гнёздышка. Несколько раз юноша подсаживал его на жёрдочку у входа, но зверёк либо возвращался на прежнее место, либо удирал в лес, и несколько минут скакал по веткам.

Дошло до того, что возмущенный пренебрежением к его труду, Ирбис пустил в ход телепатию. В очередной раз засунув схваченного бельчонка в гнездо, начинающий друид стал передавать чувство комфорта. Но стоило зверьку выскочить наружу, как комфорт резко сменился на ощущение холода. Попрыгав туда-сюда, маленький лесной житель в конце концов, скрылся в сплетенном из веток шаре, а из круглого прохода послышался тихий хруст разгрызаемых сухарей. Следя за происходящей на его теле вознёй двух пушистых, тролль не переставал довольно улыбаться.

— Гранд, а почему вам нравятся «пушистые»? — решил спросить юноша, закончив с переселением маленького жильца в новый домик.

— Пушистые — хорошие.

— Но почему «пушистые» хорошие, а «лысые» плохие? Должна ведь быть какая-то причина?

— Лысые — плохие. Нападают и больно колют. Держат в клетке и смеются. Пушистые — хорошие. Не нападают, и всегда помогают.

— Вас в клетке держали⁈

— Да. Низкие лысые и лысые. Они все плохие.

— Эм… Извините за вопрос, но что произошло? То есть, как так получилось? Не отвечайте, если не хотите…

— Низкие лысые больно кололи. Закрыли в клетке. Забрали из дома. Смеялись. Издевались. Не давали есть. Жил с пушистыми. Добрая пушистая выпустила. Гранд ушёл. Пушистые — хорошие!

Ирбис почесал под капюшоном ухо, приблизительно поняв, о чём шла речь. Но его любопытство требовало большего, чем весьма скудный, не очень-то содержательный рассказ.

— Гранд, а вы помните, как это всё происходило?

— Да.

— Простите за такую просьбу… А можно мне посмотреть? — робко попросил мальчишка, — я могу ваши мысли увидеть, если разрешите… Просто… Вы очень необычный и мне интересно. Потом могу показать мой дом. У нас в лесу много разных зверей! Свои воспоминания покажу. Вот…

— Так бывает? Видеть то, что в другой голове?

— Угу… Только, пожалуйста, никому не рассказывайте про это… Мне велели никому не рассказывать про чтение мыслей.

Юноша прекрасно знал, что ради собственной безопасности не стоит лезть в мысли разумных и тем более рассказывать о подобной возможности. Но простоватый и несколько наивный тролль, бродящий по лесам и защищающий животных, вызывал к себе некое доверие. На этот раз, не видя угрозы в применении телепатии, парнишка решился попытать удачу.

Гранд молчал около двух минут, томя нервничающего зверолюда ожиданием.

— Хорошо. Но Дайн должен первым показать пушистых. Иначе не верю. Дайн не показал, как становится другим пушистым, — заявило каменное создание, на чью голову вновь уселась белка.

— Договорились! Только вы лучше остановитесь и глаза закройте. А… И не пробуйте ничего трогать. Не получится. Вы только видеть будете. В первый раз это непривычно, — обрадованно попросил мальчишка, — и скажите, как будите готовы.

Тролль немедленно замер на месте, пророкотав во весь голос: — ГОТОВ!

Ирбис кивнул сам себе, привычно коснулся чужого разума и, передавая образы с некоторыми запомнившимися звуками, принялся вспоминать, как в детстве бродил по родному лесу.

Для демонстрации умений зверолюд выбрал короткий эпизод, в котором он гулял вместе со старшим братом. Внутреннему взору предстала картина того, как Лиам в обличии тигра, припадая брюхом к земле, бесшумно пробирается через заросли высокой травы, уча младшенького правильно красться. Вскоре они вышли к маленькой речке, где на берегу пило воду трое оленей: двое взрослых и один совсем маленький. Перевоплотившиеся в хищников молодые друиды не собирали нападать, лишь наблюдая со стороны, а когда семейство покинуло водопой, таясь, принялись преследовать. Слежка провалилась из-за выдавшего себя Ирбиса, не сумевшего незаметно перебежать из-за крупного дерева за кустарник. Всполошившиеся звери убежали в лес, а видение закончилось.

— Тот пушистый! С полосками. Он на мне спал. Покажи ещё! — потребовал тролль.

— Нет, не он! Я показывал то, что видел своими глазами. Меня почти не видно. Только передние лапы мелькали. В воспоминании, мой старший брат. Мы с ним похожи. Вот.

— Покажи ещё пушистых!

— Вы хотели, чтобы я доказал, что могу показывать, и я продемонстрировал. Теперь ваша очередь, — настоял на своём парнишка, но сразу осёкся и ощутил вину. Осознав, что сейчас принуждает собеседника вспоминать неприятные моменты, он пошёл на попятную: — Эм… Если не хотите вспоминать, то ладно. Покажу вам свои воспоминания, просто так. Вот…

— Покажи!

— Хорошо, но вы теперь продолжайте потихоньку идти дальше. Ладно?

— Не могу идти с закрытыми глазами.

— А вы не закрывайте! Смотрите вперёд. Мои воспоминания увидите как бы внутренним взором. Это не то же самое, что зрение. Если будет трудно идти, ненадолго остановимся. Ладно?

— Хорошо.

Не слишком то довольный собой и сложившейся ситуацией, мальчишка показал Гранду несколько воспоминаний о родных краях, семье и животных в дикой природе. По началу отвлекавшийся тролль натыкался на деревья и шёл через кустарники, но постепенно приспособился.

Парочка настолько увлеклась новым занятием, что совсем перестала следить за округой. Бесшумно поднявшегося из снега скелета заметил только обеспокоенно застрекотавший бельчонок, бежавший по веткам. Но вовремя предупредить товарищей не успел.

Живой костяк бросился на тролля, вцепившись зубами и руками в левый каменный бок. Мальчишка едва успел вскрикнуть от испуга, а здоровенная ладонь его опомнившегося проводника уже хлопнула по боку, попутно расколов череп нападавшего. Противник оказался повержен, словно какое-то насекомое, не сумев причинить совершенно никакого вреда.

— ПЛОХОЙ ГОЛЫЙ! ПЛОХОЙ! — ревел Гранд, топча осыпавшиеся в снег кости, а в это время юноша всеми силами цеплялся за его голову из-за усилившейся тряски, стараясь не свалиться с плеча.

— Это ведь скелет. Это и правда был скелет… — неосознанно бубнил зверолюд.

— Плохой лысый. Больше не соберётся.

— Спасибо вам. Но откуда он вообще взялся?

— Не знаю, — безразлично ответил тролль, начав шагать дальше.

— Их тут много? — не унимался парнишка.

— Не знаю. Они нападают, я их ломаю.

Обернувшись назад, осмотревшись и проследив взглядом, откуда вели следы, Ирбис взволнованно сказал: — Там сзади снег разбросан. Скелет из-под снега вылез! А недавно был снегопад… Старые следы замело. Их тут ещё много может быть, засыпанных снегом. Гранд, будьте осторожней, пожалуйста…

— Хорошо. Голые легко ломаются. Иногда собираются… Их нужно растоптать. Тогда не встанут.

— Угу, правильно. Вы того скелета, как комара прихлопнули… А! Вспомнил! Головы им ломайте, тогда не встанут снова! Меня так учили. Вот…

— Хорошо.

Минут десять они шли молча. Зверолюд посвятил всего себя слежению за округой.

— Ещё покажешь пушистых? — нарушил лесную тишь тролль.

— Нет! Тут скелеты под снегом лежать могут! Не до этого.

— Я защищу от них Дайна, — заявило каменное создание, — пока защищаю, покажешь ещё пушистых!

— Нет. Вас это отвлекает и меня тоже… — наотрез отказался мальчишка.

— Если Гранд даст посмотреть своё прошлое, Дайн покажет ещё пушистых?

— Эм… — растерянно протянул мальчишка. Предложение было весьма заманчивым. Осторожность в его душе схлестнулась с любопытством, и последнее победило.

— Ладно… Потом ещё покажу что-нибудь… Но вы тогда остановитесь пока и постарайтесь представлять картины того, что происходило. Можете словами проговаривать.

— Хорошо. Дайн обещал потом ещё пушистых показать, — произнёс тролль, встав на месте.

Первое, что Ирбис увидел в воспоминаниях попутчика, была пещера, окрашенная исключительно в серые цвета. Рядом стоял огромный тролль, засовывавший в рот камень. Точка обзора находилась на уровне его или её колена, совсем рядом с полом.

Юноша с интересом наблюдал за показываемыми ему событиями прошлого. Хоть все они и представляли собой всего лишь неподвижные картины, но оказались необычайно чёткими и детализированными, что говорило о весьма хорошей визуальной памяти. Так же парнишка подметил, что мысли Гранда текли из одной в другую заметно медленнее, чем даже у животных, позволяя рассмотреть каждую из них. Начинающий друид даже предположил, что именно из-за этого фактора его попутчик кажется глуповатым, не успевая как следует обдумывать происходящее вокруг, дабы своевременно реагировать на события и зачастую не имея возможности надолго погружаться в размышления.

Сцены быстро сменяли одна другую, но все они были пропитаны любовью и доверием к старшему собрату. Иногда в поле зрения попадали маленькие ручки, подносящие к лицу надкусанный булыжник. Но чаще всего пара подземных жителей куда-то шла.

Вскоре в видении начали появляться малорослые бородатые создания, занятые добычей руд в глубоких темных пещерах. Вместе с ними в серый мир пришли первые краски, дарованные светом факелов и масляных ламп.

Представители двух рас не смогли ужиться. Ради вкусной еды старший тролль отгонял гномов от рудных жил, не брезгуя применять грубую силу. Не завидной была участь тех несчастных, кому не посчастливилось попасть под удар огромных каменных кулаков, слишком легко окрашивавшихся кровью.

Так продолжалось недолго. Низкорослый народец в долгу не оставался, пытаясь отбиваться острыми кирками. Вскоре слаженно работавшие гномы собрались вокруг большого тролля и раскололи каменное тело на части, как самую обычную горную породу, разве что пытавшуюся яростно сопротивляться.

Досталось и Гранду, в те времена бывшему ростом ниже обидчиков, чьё незамысловатое оружие нещадно жалило каменную плоть. Те сцены несли на себе яркий отпечаток горя от потери единственного родителя и боли. А затем появились цепи и клетка. Цепи сковывали руки и ноги, привязанные к прутьям решётки, вспыхивавшей тусклым голубоватым светом при каждом ударе по ней.

В дальнейших сценах окружающая обстановка постоянно менялась. Мелькали подземные города, вырезанные прямо в скалах или расположившиеся в огромных пещерах. Менялись грубые прямоугольные каменные дома без окон, становившиеся временным пристанищем. Мельтешили однообразные тоннели. Общим было одно: гномы, приходившие посмотреть на диковинное зрелище. Всегда были искажённые насмешкой и самодовольством бородатые лица. Те воспоминания окрашивали злоба и бессилие.

А затем Гранд впервые увидел солнце. Его клетка, ставшая всем миром, оказалась на поверхности. Появились новые существа: высокие и лысые. Их было много. Они долго путешествовали по свету, перевозя тролля в массивной крепкой повозке, а там, где останавливались — ставили цветные шатры. Когда это происходило, появлялось множество любопытных или безразличных лиц, приходивших посмотреть на диковинное зрелище. В такие времена подходил особо ненавистный лысый, носивший черный костюм и высокий цилиндр. Именно он ударами зачарованного хлыста, причинявшего каменной плоти нестерпимую боль, заставлял шевелиться пленника, показывая зрителям, что перед ними не обычная статуя.

Тролль не знал, сколько проходило времени. Постепенно он рос, став выше своих пленителей. Несколько раз менялись становившиеся тесными клетки, по-прежнему сдерживавшие все удары вспыхивающим тусклым сиянием. Единственной отдушиной в однообразной безрадостной жизни стали цирковые звери, возимые вместе с каменным чудовищем. Только они не выказывали ни злости, ни пренебрежения к Гранду, находясь в одном с ним положении. Большие и малые. Удовольствие доставляло просто смотреть на их красивые, покрытые шерсть тела.

Со временем менялись и соседствующие животные, заменяемые новыми, более молодыми особями. А затем появилась она: пушистая пёстрая девочка-зверолюдка с собачьим лицом и обвислыми ушками. Да, она кормила Гранда, принося вёдра с галькой. Кормили его и раньше. Но новая посетительница не уходила сразу, произнося непонятные звуки и нежно поглаживая каменную плоть. Неподвижные, постоянно меняющиеся картины воспоминаний не позволяли услышать слова. О происходивших разговорах можно было догадаться лишь по мимике её лица в разных эпизодах.

Но со временем визиты выросшей девушки становились более частыми и долгими, неизменно даря радость пленнику. Однажды зверолюдка сказала нечто очень печальное, вызвавшее жгучее чувство горя и нежелания расставаться.

В следующих сценах она появилась в последний раз, ночью принеся ключи, отперев решётку, сняв с тролля цепи, а затем сразу убежав и скрывшись за шатрами. Неожиданно обрётший свободу Гранд хотел пойти за подругой, но вид других несчастных зверей, томящихся в клетках, заставил остаться.

Сломать не зачарованные стальные прутья не составило труда для трёхметрового каменного существа, освободившего всех пленников. Вероятно, та ночь стала последней для странствующего цирка. В одних видениях появлялись «лысые», а в других они уже валялись на земле изломанными, не всегда целыми куклами. Долгое время копившиеся гнев и ярость наконец-то нашли выход.

После весьма кровавых эпизодов возникла лесная чаща, даровавшая покой. Окружающая обстановка постоянно менялась. Зелёная листва и трава исчезали, сменяемые белым снежным покровом. То и дело появлялись разнообразные животные, приковывавшие к себе всё внимание тролля. Изредка встречались «лысые». Многих, что просто шли своей дорогой, каменное существо не трогало. Но совершенно иной исход ожидал тех, кто был обнаружен при убийстве зверей, разделке туш или имея при себе снятые шкуры. Некоторым из них удавалось сбежать от взбешенного Гранда, но наиболее нерасторопные домой уже не возвращались.

Однажды на картинах былого возникли охотники, посадившие совсем маленького рыжего бельчонка в деревянную клетку. Сбежать им не удалось, а пленник обрёл свободу. Впоследствии зверёк часто мелькал в воспоминаниях. Последние сцены показывали уже самого Ирбиса, стоящего на краю ямы, а затем и сидящего на каменном плече.

— С-спасибо, — тихо поблагодарил юноша, когда чужие воспоминания подошли к концу. В целом мальчишка понял ситуацию тролля. Нет, он не считал Гранда во всём правым, как не считал единственными виновниками его пленителей. Молодой путник не стал судить никого из них, приняв произошедшее за данность и превратности судьбы. Хоть наивного, но временами жестокого тролля ему было жаль куда больше, чем хозяев цирка. Во многом так произошло из-за того, что мальчишка наблюдал за происходящим именно от лица нового попутчика.

— Теперь покажи пушистых! — настойчиво потребовало каменное существо. Вернувшийся к реальности юноша только теперь заметил, что они движутся. Просмотр чужих воспоминаний занял более часа. Увлёкшийся лицезрением картин прошлого парнишка не заметил того момента, когда Гранд вновь начал идти.

— Угу… — согласно кивнул зверолюд, но на всякий случай решил спросить: — А вы не остановитесь? Или на ходу показывать?

— Буду медленно идти. Показывай! — получил он нетерпеливый, не приемлющий возражений ответ.

Стараясь следить за округой, начинающий друид принялся передавать в разум каменного существа сцены из собственного прошлого, в которых присутствовала разнообразная лесная живность. Некоторое время отвлекавшийся от дороги Гранд натыкался на маленькие деревья, ломая стволы и вытаптывая целые кустарники, но со временем приспособился, начав обходить препятствия.

Ближе к вечеру к ним вернулся гулявший по лесу бельчонок и, застрекотав, привлекая к себе внимание, начал скакать по веткам, убегая в определенном направлении, а затем сразу возвращаясь, только чтобы вновь немного отбежать. Заметив поведение маленького приятеля, тролль резко развернулся и быстро зашагал в указываемом направлении.

Утомившийся от длительного использования телепатии юноша разорвал мысленный контакт и удивлённо спросил: — А почему мы повернули?

— Маленький зовёт.

— Куда? — уточнил мальчишка.

— Не знаю… — прогудел Гранд, а спустя несколько секунд добавил: — Там плохие…

— Плохие? Скелеты⁈ То есть «голые»? Зачем к ним идти?

— Не знаю. Маленький всегда показывает, где плохие. Их надо наказать.

— Но мне в другую сторону…

— Сначала наказать плохих. Потом в другую сторону.

— Эм… Ладно. Только защищай меня от скелетов. Ладно?

— Хорошо. Не дам обидеть Дайна.

— Спасибо…

Пареньку совершенно не хотелось связываться с нежитью, но спутник уверенно шагал вперёд. Памятуя о том, как тролль легко расправился со скелетом, Ирбис не сильно переживал за исход стычки, намереваясь в начале драки прямо с плеча перебраться на какое-нибудь дерево и, забравшись повыше, отсидеться в безопасности.

Менее чем через десяток минут зверолюд увидел три цепочки следов на белом покрывале, устилавшем зимний лес. Бельчонок указывал путь как раз в том направлении, куда они вели. Вскоре след оборвался у границы пятиметрового круга, из которого почти весь снег словно стянуло в большой, высотой с одноэтажный дом, сугроб, находившийся в самом центре.

— Стойте, Гранд! — закричал всполошившийся мальчишка, — тут магия какая-то. Скелеты в сугробе прячутся, и их трое. Они колдовать умеют. Сразу бей сугроб!

— Хорошо! — прогудел тролль, побежавший на новую цель.

Парнишка присмотрел достаточно крупную ветку, за которую собирался ухватиться, но упустил момент, получив ей по лбу. Причиной заминки стал неожиданно раздавшийся из-под сугроба приглушённы возмущённый женский крик: — Сам ты скелет! Вся семья твоя — скелеты! — а затем снежное укрытие взорвалось снежной пеленой, налетевшей на зверолюда и каменное существо.

Тролля такая мелочь не остановила. Даже мальчишка усидел на его плече, лишь ненадолго лишившись зрения. Быстро счистив с лица снег, молодой путник увидел убегающие от них три фигуры в меховых плащах и рюкзаками. Одна была безоружна, другая наперевес держала в руке копьё, а у третей на спине виднелись ножны с мечом.

— Стойте, Гранд! Это не скелеты! У них просто плащи меховые. Это просто путники! У них даже луков для охоты на зверей нет. Остановитесь.

— ОНИ НАДЕЛИ НА СЕБЯ ПУШИСТЫХ! ОНИ ПРИТВОРЯЮТСЯ ПУШИСТЫМИ! — в гневе проорал тролль.

— Не притворяются они. Это одежда такая! Зимой очень холодно. А шкуры тёплые. Их носят, чтобы не умереть от холода! Пожалуйста, остановитесь!

Нехотя, Гранд всё же сбавил скорость, а затем и вовсе остановился. Услышав перепалку парочки, остановилась и одна из фигур с мечом за спиной. Обернувшись, она несколько секунд рассматривала преследователей, а затем изумлённо вскрикнула, сдергивая с головы капюшон: — Ирбис⁈ Это и правда ты, Ирбис? Это я, Эрик! Помнишь меня?

Сидя на плече каменного гиганта, мальчишка изумлённо уставился в знакомое лицо полукровки, чью голову украшали чёрные треугольные ушки.

— Помню… — через несколько секунд безэмоционально ответил парнишка, переведя взгляд на вставших за спиной Эрика похожих друг на друга каштанововолсых парня и девушку человеческой расы, тоже снявших капюшоны.

Спрыгнув на землю, раздираемый бурей эмоций, изумлённый неожиданной встречей, мальчишка присел на корточки, слепил снежок и с криком: — Для тебя я теперь Дайн! — швырнул его в лицо полукровке. Спустя мгновение за спиной зверолюда сжимавший каменные кулаки Гранд пророкотал: — ЭТИ ЗВЕРИ ПОД МОЕЙ ЗАЩИТОЙ! НЕМЕДЛЕННО УХОДИТЕ И НЕ ОХОТЬТЕСЬ ТУТ ИЛИ… ИЛИ ПРИМЕНЮ СИЛУ!