Ирбис. Том 4: Подгорное царство

История 23: Казан-Ннот (Часть 9)

История 23: Казан-Ннот (Часть 9)

Гном со штандартом прошёл к барной стойке, а оставив на ней кошель с деньгами и сложенный вдвое лист бумаги, покинул заведение. Обслуга, и без того трудившаяся в поте лица, засуетилась ещё сильнее, начав разносить новые, теперь уже бесплатные заказы.

— Я не хочу пить. Вот… — недовольно протянул зверолюд, на что Самди весело ответил: — А придётся.

— Всё равно не хочу…

К столику подошла компания гномов, начав что-то говорить. На этот раз отогнать их у человека не вышло, хоть он и пытался, указывая на несколько кружек, оставленных выпивохами ранее.

После пары минут, потраченных на пустые споры, несколько раз указывавший на паренька мужчина сдался и согласно кивнул.

— Чего они хотят? — не выдержав, поинтересовался юноша.

— Требуют, чтобы мы соблюли традицию и вместе со всеми выпили за здоровье наследника канцлера. Не нервничай. Заказал тебе сидр. Это самое «лёгкое» пойло, что здесь есть. Его с поверхности поставляют.

— Всё равно не…

— Не ной, котик. От стакана не переломишься! Мне похуже придётся.

— Почему? Тебе ведь нравиться это пить.

На подобное заявление торговец информацией со вздохом ответил: — Уже прилично сегодня набрался… А ведь я лично с канцлером знаком. Нужно выказать уважение, выпив самое крепкое пойло, а это та ещё сногсшибательная гадость. На открытом воздухе испаряется…

Заказ гномы сделали сами и проследили за тем, как разносчик на уставленном кружками подносе принёс затребованное. Ирбису достался деревянный стакан с желтоватой жидкостью, а перед человеком была поставлен двухсот миллиграммовый стеклянный стакан, накрытый металлической крышкой с прозрачной, как вода, жидкостью.

Сгрудившиеся вокруг посетители дружно принялись требовательно, раз за разом выкрикивать одно и то же слово, значение которого мальчишка понял без перевода. Им велели выпить принесенное. Откуда-то прибежала светловолосая подвыпившая гномка с зажженной масляной лампой и, протолкавшись через толпу, встала возле златоглазого. Тот недовольно на нее посмотрел, но обратился к парнишке: — Пей, не дыша. Потом сразу хвостиком закуси. Не своим, если что. Хотя… Можешь и его распробовать. Тогда горечи почти не почувствуешь, — а затем снял крышку со стакана и, запрокинув назад голову, большими глотками выпил содержимое.

Юноша немного посмотрел на то, как зажмурившегося мужчину с раскрасневшимся лицом на ощупь выхватил из миски на столе несколько «хвостиков» и стал быстро их жевать, а затем, не дыша, нехотя принялся пить собственный напиток. Язык сразу неприятно защипало, но вместе с тем пришёл и аромат яблок, немного исправлявший ситуацию. Пока молодой странник спешно доедал остатки закуски, Самди, что-то зло крича, оттолкнул от себя гномку, старавшуюся поднести к его лицу огонёк лампы. После нескольких неудачных попыток та наконец-то сдалась и ушла. Да и толпа начала разбредаться по своим местам, в прочем не на долго. Где-то поблизости уже голосили песни и раздвигали в стороны столы, освобождая центр зала.

— Чего они к нам сбежались-то? — запоздало возмутился зверолюд, чувствуя, как уши наливаются жаром.

— Диковинка. Гости с поверхн-ности… — запинаясь, отозвался златоглазый, — т-ты это… Пас-сьянсик свой пока рас-складывай… Мне дух-х пер-ревести нужно…

Мысленно ворча, Ирбис вновь взялся за карты, подумывая о том, чтобы заказать ещё закуски, раз уж она стала бесплатной, и как следует наесться. Вот только единственный переводчик, способный это сделать, уже лежал на столе, уткнув голову в сложенные руки.

Тем временем веселье в таверне набирало обороты. Освободив место и громко горланя песни, гномы пустились в пляс. Но даже это не заставило их расстаться с кружками, хоть большая часть хмельных напитков и расплёскивалась в разные стороны из-за тряски. В том числе и на окружающих.

Когда юноша почти закончил удачную партию, его вновь побеспокоили гномы, схватившие под руку и потянувшие в сторону. С Самди происходило то же самое. Вот только торговец информацией на это почти никак не среагировал, даже головы не поднял, лишь сонным голосом велел: — Котик, иди с ним-ми и танц-цуй… Раз-звлекайся, пок-ка возмож-жность есть…

Стащенный со стула, Ирбис напоследок спросил: — Но зачем⁈

— Тебе н-нужно расслабиться. Прос-сто развле-кайся, пок-ка не забыл, как эт-то делается. И не нервничай! Под-двоха нет.

Больше он не сопротивлялся, оставив у стола дорожный мешок со спальником и решив развлечься с весёлой компанией подгорных жителей. Задорная песня толпы быстро вовлекла в танец. Чувствуя необычную лёгкость и раскованность, зверолюд пустился в пляс вместе с гномами. Ноги сами собой повторяли незамысловатые движения низкорослых посетителей таверны.

В начале они водили хоровод, ходя один за другим, а затем сходились к центру импровизированного круга и вновь расходились. Затем плясали парами, держа друг друга под локти и размахивая кружками, брызги из которых попадали и на паренька. Отдавшийся веселью мальчишка не обращал внимания на такие мелочи, начав подпевать вместе с остальными, хоть слов и не понимал.

В какой-то момент в центр зала выбежал гном с бутылкой прозрачного пойла, которое недавно пил Самди, и из горла под подбадривающие крики толпы стал глотать содержимое. Невесть от чего, собравшиеся хлопали ему, далеко не всегда попадая ладонью о ладонь. Вместе со всеми хлопал и юноша.

Вновь появилась светловолосая гномка с зажженной масляной лампой. На этот раз Ирбис узнал, чего она хотела, когда опустошивший бутыль выпивоха выдохнул на огонь, и дыхание его вспыхнуло снопом взметнувшегося к потолку пламени. А затем помещение сотряс смех, когда ставшая центром внимания персона принялась сбивать огонь с загоревшейся бороды. После своего подвига новоявленный герой не устоял на ногах и минуты. С пола его поднимали и утаскивали в сторонку уже друзья.

Зверолюд не знал, сколько плясал вместе с остальными. Парень вовсе забыл о времени, просто наслаждаясь происходящим, и даже если попытался, то не сумел бы вспомнить, когда в последний раз так веселился. Временно забылись заботы, а языковой барьер перестал существовать. В словах попросту не было никакой нужды.

(Под настроение: Nagart — Карнавал.)

Опомнился мальчишка, только когда почувствовал усталость от нескончаемых танцев, переходящих из одного в другой. В приподнятом настроении он оставил совершенно незнакомую гномку, вместе с которой плясал последние несколько минут. Кое-как вырвавшись из толпы, молодой странник направился обратно к столику, где уже обосновалась парочка гномов, игравших в его карты, а человек так и лежал на своих руках, полностью игнорируя новую компанию.

При помощи размахивания руками и криков зверолюд едва смог отобрать у них свою колоду и прогнать прочь, а затем уселся на одно из освободившихся мест. После мимолётного взгляда на нетронутые, оставленные без присмотра пожитки, он тихо спросил: — Самди, ты спишь?..

— Без имён, котик… — был ему вялый ответ.

— Эм… Я хотел сказать спасибо за то, что подстроил это! Не понимаю. Ты ведь можешь быть хорошим, так почему постоянно ведёшь себя так мерзко? — чувствуя в этот момент лёгкость и раскованность, не задумываясь, выпалил юноша.

— Потому что терпеть не могу эти ваши восхищённые раболепные взгляд-ды. Как бестолковые, не способные самостоятельно думать фанат-тики себя ведёте. Или лицемерные улыбочки… — не поднимая головы, ворчливо отозвался торговец информацией, — лучше уж злость и непр-риязнь в свой ад-дрес видеть. Они честнее. Их не подделать… Да и весело это — трепать нервы ок-кружающим и смотреть, как они в бессильной злобе скрипят зубами.

— Всё равно не понимаю! Можно ведь вести себя нейтрально. Вот…

— Нельзя! — подняв голову и сев более или менее прямо, фыркнул златоглазый.

— Но почему⁈ Хотя бы со мной. Всё равно ведь твои грубости уже на меня не действуют! — заявил парень.

— С тобой особ-бенно нельзя.

— Да почему⁈ — на этот раз уже с возмущением воскликнул зверолюд.

— Потому что ко мне дети тянуться. Если теб-бе постоянно на хвост не наступать… В пер-реносном смысле, то тоже восхищённо смотреть станешь, ловя каждое мое слово и делая всё, что скажу. А так… Вон. Сидим двое: соп-пливый мальчишка и древний старикашка, но при этом разговариваем на равных. Ты всё ещё своей гол-ловой думаешь, а не стал очередным тупым фанатиком…

— Не совсем понимаю, о чём ты…

— Да хотя бы о том, что некий котик уже привык обращаться к-ко мне на «ты». А ведь мог бы падать на колени, как перед богом… Ладно… Забудь. Это мои л-личные заморочки.

В то время, пока шла беседа гостей с поверхности, в таверну вошло четверо безбородых гномов с вытатуированными кругами на левой стороне шеи. Облачены новоприбывшие были в одинаковые кожаные доспехи и имели при себе топорики, притороченные к поясам. Не присоединяясь к общему веселью, они осмотрели зал и направились к столику, занятому человеком со зверолюдом.

Игнорируя Ирбису, один из четвёрки сразу заговорил с мужчиной, указывая на выход. Беседа быстро перешла на повышенные тона. Дошло до того, что говоривший местный житель схватил златоглазого за ворот камзола и попытался стащить с места. Через секунду за грубость пришла расплата. Пьяный торговец информацией попросту подхватил со стола первую попавшуюся деревянную кружку и врезал ей по лицу обидчика. Потянувшиеся к оружию его товарищи были вынуждены остановиться после того, как Самди что-то проорал на весь зал и на происходящее начал оборачиваться веселящийся народ.

В попытке стереть, но лишь небрежно размазав по лицу кровь, заструившуюся из разбитого носа, гном что-то рявкнул спутникам, а затем с новой силой заорал на человека. Юноша, растерянно наблюдавший за внезапной начавшейся ссорой, с удивлением заметил, как шум в помещении начал стихать.

— Что… Что происходит?.. — оторопело спросил он.

— Кучка дебилов решила, будто им всё можно, — раздражённо ответил человек, а затем в останавливающем жесте вытянул в сторону четвёрки смутьянов руку с раскрытой ладонью. Продолжая ругаться, те не сдвинулись с места, но оставили своё оружие в покое.

Пошарив в своей сумке, человек выложил на стол небольшой кожаный свёрток, в котором после разворачивания обнаружилось несколько склянок с зельями, вложенными в отдельные кармашки. Взяв один из флаконов и зубами выдернув пробку, торговец информацией залпом выпил содержимое, а затем согнулся, упёршись руками о стол.

Парень обеспокоенно следил за тем, как изо рта тяжело задышавшего человека вырвалось несколько багровых искр. Лицо мигом покраснело ещё сильнее, чем прежде, а спустя десяток секунд побледнело.

— Что это было? — озадаченно поинтересовался путник, — что происходит?

— Работа появилась. Нужно было быстро протрезветь… — хрипло отозвался златоглазый, — ну и дрянь же… Зато алкоголь мигом выжигает… Так. Котик, я ухожу. Ты тут дальше сам.

— Я с тобой! — заявил зверолюд. Убиравший обратно в сумку кожаный свёрток, Самди отрицательно покачал головой: — Нет. Тебе там делать нечего.

— А я всё равно с тобой пойду. В стороне подожду. Иначе сам пол ночи искать тут гостиницу буду. Лучше с тобой. Вот…

— «Дайн», у меня могут возникнуть некоторые осложнения… Сам решай, стоит ли рисковать понапрасну.

Ирбис не знал, оказал ли влияние на принятие решения выпитый ранее сидр, либо свою роль сыграло только хорошее настроение, но он уверенно заявил: — С тобой пойду.

Поднявшийся из-за стола златоглазый кивнул ему и вместе с четвёркой гномов направился к выходу. Быстро собрав со стола карты и водрузив на спину дорожный мешок с привязанным к нему спальником, молодой странник поспешил за уходящими.

Погружённые в вечную лазурь улочки Казан-Ннота оказались почти пустыми. Лишь редкие прохожие отходили с дороги шумной группы и кидали им в след беспокойные взгляды. Почти сразу Самди умудрился ввязаться в очередную ссору. Юноша не знал точной причины нового конфликта, но, судя по насмешливому тону человека, догадывался, кто именно оказался провокатором.

Дошло до того, что двое из четвёрки гномов повыхватывали топоры и попытались напасть на человека. Но тот, заложив обе руки за спину и смеясь, лишь уворачивался от атак, ловко переставляя ноги, будто танцуя вокруг взбешённых противников. От выпитого алкоголя в его движениях не осталось и следа. Продолжая провоцировать противников, торговец информацией сам оружия не обнажал, ограничиваясь исключительно безвредными пинками.

Обеспокоенный парень наблюдал за происходящим, хоть в этот раз особо и не волновался об итоге. Ему довелось достаточно пообщаться с раздражающим богом, дабы понимать, что сейчас он попросту развлекается, не видя для себя угрозы. Вот только подобное отношение к проводникам оставалось загадкой. А появившаяся на горизонте пара стражников, сразу развернувшаяся и ушедшая прочь, стоило получше разглядеть конфликтующую компанию, послужила прекрасным намёком на то, что нынешняя работа человека отличается от предыдущих визитов и действительно чревата «осложнениями».

Потасовка закончилась тем, что один из разъярённых гномов направил своё оружие на стоявшего в стороне мальчишку. Тут же раздался приглушённый звон обнажаемой шпаги, а уже через секунду ее остриё уткнулось в затылок переключившего внимание на зверолюда противника. То, что с натяжкой можно было назвать сражением, остановилось. Ещё пол минуты ушло на переговоры, после чего оружие было убрано и движение возобновилось.

Четверо безбородых гномов шли впереди, периодически поглядывая на сопровождаемых персон. Глядя им в спины, Ирбис наконец-то тихо заговорил с Самди: — Они ведь не от канцлера?..

— Ох, котик, а ты догадливый! — усмехнулся тот.

— Тогда кто они? И куда мы идём?.. Почему ты вообще подрался с ними? — выдал череду вопросов юноша. Проводник с разбитым носом обернулся на его голос и что-то рявкнул, на что человек с демонстративным безразличием махнул рукой.

— Мы идём на арену, мальчик мой… — отозвался мужчина, но тут же был перебит парнишкой: — Тебя хотят заставить сражаться?

— Что за бредовая идея? «Заставлялки» им не хватит.

— Но кто они вообще такие?..

— «Дайн», помнишь, как сегодня рассказывал о тёмных пещерах, в которых растёт «плохая» плесень?

— Угу, — с опаской кивнул юноша, — но они вроде за тобой пришли, а не за…

— Умолкни, котик! Радуйся, что эти увальни этого языка не понимают. В общем, меня сейчас ведут к хозяину тех тёмных пещер. Он сейчас на арене, смотрит поздние поединки. Вот и всё. Ты просто довесок.

— Они преступники, — констатировал Ирбис, — но зачем ты их провоцируешь? От них даже стража убежала!

— Ну а почему бы и нет? Это глубинники — низшая каста гномьего общества. Даже если перебью их, а затем приду к Тихому, то мстить за четыре трупа никто не станет. Они — обычные разменные фигуры, возомнившие о себе невесть что из-за возможности прикрываться именем господина. А трусливые стражники попросту избегают ввязываться в разборки подобной мразоты. Потом пересчитать трупы будет безопаснее…

Услышав имя хозяина, один из гномов обернулся и что-то спросил, а златоглазый опять только отмахнулся.

— Ты ведёшь дела с преступниками…

— Котик, я со всеми дела веду, кто может заплатить. В том числе и с тобой. Но конкретно эта встреча не была запланирована. Мне ее силой навязать решили.

— Там будет опасно? — уточнил мальчишка, начиная жалеть о том, что в этот раз пошёл вместе с торговцем информацией.

— Нет, если будешь делать всё в точности, как скажу.

— Ладно… А мне сейчас уйти можно?

— Теперь просто так уже не отпустят.

— Понятно… — вздохнул молодой путник.

Пройдя в тишине сотню метров, Самди заговорил вновь: — Точно. Совсем забыл, что их хозяин знает этот язык… Не удастся там открыто поболтать.

— И что теперь?.. — нервно поинтересовался зверолюд.

— А ничего. Мысли мои слушать будешь.

— А можно? — недоверчиво уточнил парень.

— На этот раз разрешаю, — пожав плечами, отозвался мужчина.

Немного помолчав, обдумывая сложившуюся ситуацию, Ирбис вспомнил о прошлом подобном неудачном случае, закончившимся потерей сознания, и не преминул уточнить этот момент: — Со мной всё будет в порядке? Ну, если твои мысли слушать стану. Вот…

— Ах да, защита. Один момент, — усмехнулся мужчина и сунул руку за пазуху. Пошарив у себя под камзолом, он велел: — Лапку подставь.

— Руку! — поправил его парень, подставив раскрытую ладонь.

В этот момент один из идущих впереди гномов в очередной раз обернулся, следя за действиями человека. Ухмыльнувшись ему, Самди показал две медные монеты, которые тут же со словами: — Потом вернёшь, — отдал зверолюду. Вот только юноша увидел, как вместе с деньгами к нему в руку упала ранее зажатая меж пальцев булавка с голубой головкой. Сообразив, что всё дело именно в ней, молодой странник быстро спрятал полученное чужое имущество в кармане куртки и продолжил идти дальше, уже не задавая вопросов.