Ирбис. Том 4: Подгорное царство

История 22: Алмаз (Часть 12)

История 22: Алмаз (Часть 12)

Отойдя в сторону, Вивиан, едва шевеля губами, начала тихо зачитывать заклинания, одновременно с этим двигая руками в воздухе, будто что-то сгребая. В такт с её жестами, снег на земле зашевелился, собираясь в кучу и образовывая полутораметровый шар, затем поднявшийся в воздух.

— Эрик, я долго его не продержу. Шустрее топи снег!

Полукровка подошёл к подруге и тоже что-то пробормотал, вытянув перед собой ладони. Спустя секунду из них в снежный ком ударил сноп пламени.

— Гранд, становись под шар. Сейчас мыться будешь, — велел Альвин, но был полностью проигнорирован.

— Гранд, встаньте, пожалуйста, рядом с их магией. Но не в огонь, — попросил и зверолюд, — они вас только помоют.

— Не верю им, — прогудел тролль.

— Они на вас не нападут… Вивиан, Эрик, пообещайте, что не нападёте на Гранда! — потребовал мальчишка.

— Не… Не нападу… Обещаю… — с напряжением в голосе отстранённо пробурчал полукровка, полностью сосредоточившись на поддержании своего заклинания.

— Что, я дура, по вашему? Нападать на него после того кошмара во дворе, — с толикой опаски в голосе отозвалась девушка, — на него магия едва ли подействует. Долго бить придется, чтобы навредить… Он за это время десять раз, как с тем некромантом в маленькой постройке…

— Просто скажи, что обещаешь, — прервал её тираду парнишка.

— О-бе-ща-ю! — протянула девушка.

— Они пообещали не нападать на вас, Гранд.

Вымазанный гнилостно-жёлтой пованивающей жижей вперемешку с кусками плоти, тролль встал возле растапливаемого магией снега. Спустя пару минут огонь рассеялся, а пыхтящий от усталости полукровка отошёл в сторонку и уселся на свой рюкзак. В свою очередь, волшебница ловко переместила висевший в воздухе водный шар на каменного гиганта, попутно растянув на всё его тело, и придала жидкости вращение. Образовавшийся водоворот быстро помутнел, наполнившись кусочками давно уже мёртвого… Ирбис предпочёл не рассматривать, что именно там плавало.

Решив, что сделала достаточно, Девушка отшвырнула грязную воду в сторону на несколько метров.

— Ну вот, хоть почище стал, — объявила она, всё ещё с опаской поглядывая на Гранда. Тролль ничего не сказал, оставшись стоять на месте. Зато заговорил мальчишка, с интересом наблюдавший за комбинированной магией: — Вивиан, ты сильная волшебница! Эрик, вон… Уже выдохся. Вот…

— За языком-то следи, усатый! — возмутился полукровка. В отличие от неё, я в Академии магии не учился!

— Да ладно. Я ведь всего год проучилась…

— А почему ушла? — спросил любопытный зверолюд.

— Во-первых, не ушла, а взяла академический отпуск на год! Во-вторых, деньги закончились…

— А в-третьих… — заговорил Альвин, — следующей осенью она продолжит обучение. Мы как раз на это наёмничеством и зарабатываем.

— И я им помогаю с этим, — добавил Эрик.

— За что я вам очень благодарна, мальчики! — закончила девушка, но Ирбис не унимался.

Понимая, что суёт нос не в своё дело, он продолжил лезть с расспросами: — Эм… А как же Эрик?

— А что я?

— Ты ведь с Вивиан встречаешься? Вы ведь пара?

— Да. И что? — согласно покивал полукровка.

— Что делать будешь, когда она учиться начнёт.

— Вон ты о чём… Ну, вопрос то уже решённый! С Альвином тоже в Эриле останемся. Будем наемниками и дальше работать, — пару секунд помолчав, он вдруг добавил: — А как Виви закончит учиться, я женюсь на ней!

— Очень даже возможно, — улыбнувшись, ответила девушка, — время покажет. Может быть, за это время расстаться успеем…

— Но своих детей у вас никогда не будет, — хмыкнул копейщик.

— Вот это уже совсем не твоего ума дело, братец! — огрызнулась Вивиан, а полукровка уныло вздохнул.

Видя такую реакцию, Ирбис рефлекторно, не задумываясь, хотел спросить «Почему?», но вовремя успел прикусить себе язык. Ответ он знал и сам. Ещё при первой встрече Эрик рассказывал ему, что у представителей разных рас редко рождаются дети и ещё реже полукровки выживают.

— Приёмного ребёнка взять можем, — после недолгого молчания вновь заговорила девушка, — из-за Пепла сирот много. Хоть кому-то поможем.

— Значит, как доучишься, сыграем свадьбу? — приободрился Эрик.

— Не гони коней! — усмехнулась Вивиан, — за четыре года ещё многое случиться может. Опять же Пепел на пороге. Самим дожить нужно. Сэр Альдо их отбросил, но надолго ли?..

Услышав о Герое, которому незаслуженно приписывают победу над монстрами, парнишка едва удержался от того, чтобы фыркнуть, быстро сумев взять себя в руки. Слова о том, что Пепел отступил только до тех пор, пока держатся эльфы, так и не слетели с его уст. Лишь возмущённо бьющий из стороны в сторону хвост выдавал негодование хозяина.

До наступления сумерек компания так никуда и не ушла от опустевшей тюрьмы. У дерева, на котором ранее сидел зверолюд, была поставлена палатка и разведен костёр. Оставшуюся часть дня Ирбис потратил на оттирание снегом остатков грязи с тролля и болтовню с новыми товарищами. Уже на полностью очищенного от последствий боя Гранда мальчишка вновь недель беличье гнездо. Лишь единожды их побеспокоил вышедший из леса покойник, но Эрик быстро разобрался с проблемой, парой огненных шаров попавших цели в голову.

Ночью вновь появился призрак, а узнав о положении дел, поздравил всех с победой. Услышав о том, что начинающий друид с Грандом следующим днём всё-таки планируют покинуть компанию наёмников, отправившись своими путями, он лишь безразлично пожал плечами и полетел к опустевшей тюрьме.

В течение часа его полупрозрачную фигуру, озаряемую вспышками магии, можно было видеть парящей над крышей главного строения. Вернувшись в лагерь, Руан объявил об успешном упокоении всей оставшейся в округе нежити, после чего с компанией утомлённых трудным днём учеников сходил к бывшему логову некромантов.

Раненый Альвин с нервничавшим в присутствии призрака Ирбисом остались сидеть у костра. Едва волочившие по снегу мешок с добычей Эрик и Вивиан вернулись уже за полночь. Показав остальным завёрнутые в кусок ткани четыре золотых амулета с кроваво-красными камнями, они забрались в палатку.

Исполняя уговор, Руан с копейщиком вытряхнули перед троллем принесённый мешок, содержавший множество сверкающих в лучах костра разноцветных кристаллов, использовавшихся некромантами для своего тёмного чародейства. Тянуть Гранд не стал, опустившись на колени и сразу принявшись за еду. Третий наёмник тоже забрался в палатку, а зверолюд, дождавшись исчезновения призрака, устроился в спальнике поближе к огню.

В прочем, спокойно поспать никому не удалось из-за громкого хруста и скрежета, временами сопровождающегося искрами и разрядами крохотных молний, исходивших от пережёвываемых каменным гигантом полученных угощений, ещё содержавших магический заряд. Борясь с шумом, Ирбис лёг на бок, прижав одно ухо к подложенному под голову дорожному мешку, а другое зажав ладонью. Только бельчонку, устроившемуся в гнёздышке на груди тролля подобное ничуть не мешало.

Хоть в эту ночь дозорных и не выставляли, но тёмная пора суток прошла без происшествий. Лесная живность если и оставалась в окрестностях ныне разорённого логова некромантов, то не рисковала приближаться к источнику странного шума. Перед самым рассветом вновь появился Руан, разбудив учеников и указав им на карте, куда следует идти дальше, а затем исчез. Ещё спавший зверолюд ничего из этого не видел. Да и поднятая спозаранку парочка, получив инструкции от учителя, снова легла спать.

Мучимый насморком Ирбис проснулся первым, когда уже достаточно рассвело, и первым делом развел никем не поддерживаемый, а от того давно погасший костёр. Растопив в поставленном рядом котелке снег и вдоволь напившись, он позавтракал размачиваемыми в тёплой воде сухарями, не забыв угостить одним подсевшего рядом бельчонка. Съестные припасы начинали заканчиваться. Молодой странник хотел поскорее уже выбраться из леса и поесть чего-нибудь вкусненького или хотя бы просто мясного.

Оголодать начинающий друид не боялся, хоть и опасался охотиться в компании тролля. В конце концов, у него имелся лук и магия природы, а значит, можно было найти какую-нибудь дикую яблоню, орешник или малину и заставить их плодоносить. В общем-то, парнишка даже начинал подумывать о том, чтобы запастись несколькими фруктовыми веточками и при необходимости выращивать себе свежую еду прямо в дороге.

Вскоре проснулась троица наёмников. Быстро позавтракав и собравшись, все вместе они отправились в путь. Юноша вновь ехал на плече Гранда, а остальным приходилось своими силами пробираться через заснеженный лес. К обеду с серого, затянутого облаками неба начали падать почти невесомые пушистые снежинки, а под конец дня компания наконец-то вышла к дороге и пришла пора прощаться.

— Ирбис, ты точно не хочешь пойти с нами? — в очередной раз спросил Эрик, отойдя с другом в сторону от остальных.

— Угу, — уверенно кивнул мальчишка.

— Это из-за моего учителя?

— Да… — тихо ответил зверолюд, — но не только… Мне нужно найти Тиль. Вот.

— А… Подруга. Ну, ты ещё подумай, — продолжал настаивать на своём полукровка, — нам ведь осталось только дойти до ближайшего кладбища и там уничтожить амулеты с призраками, а потом… Потом все вместе можем отправиться искать твой Аммарил!

— Не пойду я с призраком на кладбище! Видел уже, что за кошмар он там вытворял… И Син сказал не ждать от него ничего хорошего. Вот…

— Ирбис… Уж не знаю, кто этот твой Син… Да ты сам даже объяснить толком не можешь! Но Руан, правда, хороший. Сколько с ним путешествую, и ничего плохого он не сделал. Даже не соврал ни разу! А я следил. Внимательно следил! Да и знаю я учителя куда дольше, чем тебя…

— Это потому, что ты меня тогда прогнал! Меня прогнал и пошёл путешествовать с призраком! — возмутился парнишка.

— Да. Тогда его боялся. Не хотел никого опасности подвергать. А позже присмотрелся к нему получше…

— Прости, Эрик, но не пойду я на кладбище ночью с призраком! Син сказал…

— Син сказал, да Син сказал… Ирбис, ты кому больше веришь, мне или ожившей деревяшке? — раздражённо поинтересовался полукровка.

— Сину, — сразу признался юноша, — ему врать незачем, а призрак может обманывать! Вот…

— Вот ведь ты упёртый… — вздохнув, Эрик ненадолго умолк и покачал головой, — Ладно! Останемся каждый при своём! Но всё равно друзьями, да?

— Угу! Я тебе дал номер моего счёта в банке. На него короткие письма писать можно…

— Ага. Со счёта Виви тебе писать буду. Она согласна. Будем переписываться. Глядишь, да успокоишься. Ещё попутешествуем вместе!

— Угу, — согласно кивнул зверолюд, — но ты солью запасись. На всякий случай. Вдруг придётся от твоего учителя отбиваться. Вот…

— Ну ты заладил. Подумаю. Бывай, Ирбис, — улыбнувшись, сказал полукровка и протянул другу руку, — лёгкого тебе пути и удачи с подружкой!

— Спасибо! И тебе доброй дороги! — пожелал юноша, пожав протянутую ладонь. Разговор был окончен, и Эрик вернулся к ждавшим его товарищам. Помахав на прощание уходящим, парнишка подошёл к стоящему в сторонке троллю с сидевшим на каменной голове рыжим бельчонком.

— Гранд, огромное вам спасибо за то, что довели до дороги!

— Пожалуйста. Дайн теперь уходит?

— Угу. Завтра должен дойти до ближайшей деревни, а там вам, наверное, не понравится… Гранд… Вы подумали над моим предложением?.. Ну… Сходить ко мне домой. Там друиды живут. Они зверей и природу защищают. Они вам расскажут лучше меня, когда и как нужно защищать зверей. Думаю, вам там понравится. Вот…

— Хорошо, — прогудел тролль.

— Вы и правда согласны⁈ — обрадованно переспросил мальчишка, искренне считая, что каменному гиганту будет лучше всего побывать в лесу Ризген и поучиться у местных друидов. Или, по крайней мере, там он не сможет причинить вреда случайным охотникам, просто добывающим себе пропитание.

— Согласен. Дайн пойдёт со мной?

— Нет…

— Почему? Я понесу тебя.

— Мне… Мне подругу найти нужно! Она очень далеко отсюда. А если сейчас вернусь домой, то родители уже не отпустят…

— Жалко… — расстроенно протянул Гранд.

— Эм… У меня есть старший брат. Его Лиам зовут. Он очень на меня похож, только выше… — последние два слова были сказаны с толикой досады и зависти в голосе, — и прическа другая.

— Лиам тоже пушистый? — уточнил тролль.

— Угу. Я им напишу, как до города доберусь, и вас кто-нибудь встретит. Вы за месяц или полтора дойдёте, наверное… Только скажите, что вы от Ирбиса.

— Ирбис, это Дайн?

— Угу… Ирбисом меня дома зовут, а пока путешествую, я Дайном всем представляюсь. Вот… Извините, если что…

— Понятно, — без обиды отозвался каменный гигант, — куда идти?

До темноты юноша объяснял троллю, как, ориентируясь по солнцу, придерживаться верного направления и дойти до его родного леса. Убедившись в том, что всё рассказанное усвоено, молодой странник положил в беличье гнездо остатки сухарей, попрощался с Грандом, а оставшись в одиночестве, и сам пошёл прочь.

Неумолимо над лесом сгущались сумерки, а снежинки продолжали лениво кружить в своём извечном зимнем хороводе. Постепенно наступила ночь. Решив не разводить костра, парнишка сошёл с дороги и, найдя раскидистую ель, забрался под пушистые зелёные ветви. Там он, сложив лук с колчаном у самого ствола, не снимая сапожек, прямо в плаще забрался в расстеленный спальник, подложил под голову дорожный мешок и вскоре уснул.