Ирбис. Том 4: Подгорное царство

История 23: Казан-Ннот (Часть 5)

История 23: Казан-Ннот (Часть 5)

Закрывшись в номере и усевшись в кресло, мужчина велел: — Рассказывай, что там у эльфов стряслось.

— Ты и сам ведь всё знаешь… Может быть…

— Ничего торговец информацией не знает. Говори своими словами. Я должен это услышать от кого-то, прежде чем использовать. Формальность такая…

— Ладно, — кивнул занявший диван мальчишка и начал пересказ событий с того, момента, как получил серебряное украшение.

Парню казалось, будто Самди его совсем не слушает. Покопавшись в сумке, мужчина достал одну из множества хранимых там маленьких записных книжек, аккуратно вырвал несколько исписанных страниц, оставив только чистые, и, взяв карандаш, принялся писать.

— Эй, ты меня слушаешь⁈ — возмутился парень.

— Слушаю. «Противный бог во сне пришёл». Что дальше?

Когда Ирбис закончил повествование, перед ним на столик упала брошенная человеком полностью исписанная записная книжечка. Молодой странник сразу её взял и принялся листать.

— Заруби себе на носу, Котик, об эльфийских машинах вроде «Левиафана» никому не рассказывай, иначе проблем не оберёшься. Понял?

— Угу…

— Значит так, разговорник… Записал в него часто используемые фразы. Первая строчка — гномий текст. Можешь показывать его собеседникам. Во второй строке написан смысл первой. Сам сумеешь прочитать. Третья — это звучание гномьих слов, записанное знакомыми тебе буквами. Можешь их вслух произносить. Тебя поймут. Всё ясно?

— Да! Спасибо, Самди!

— Теперь вали отсюда. Мне уходить пора.

— Угу…

Вместе они вышли из переполненной выпивохами гостиницы, вновь оказавшись под переливающимся лазурью каменным небом. Человек сразу пошёл своей дорогой. Юноша, достав из дорожного мешка и повесив на шею компас, запомнил примерное направление, немного в нерешительности потоптался на месте, а затем побежал следом за ещё не успевшим скрыться из виду Самди.

— Ну и чего ты за мной тащишься? — раздражённо поинтересовался мужчина, обнаружив идущего по пятам зверолюда.

— А что? Сам говорил, что могу тут делать, что захочу! — с вызовом бросил парень.

— Когда это такое было?

— Когда кнопку давал. Вот!

— Дайн, тебе заняться нечем?

— Нечем…

— Поезжай тогда в Чертоги Строма.

— Ты говорил, что отсюда туда путь пол дня займёт по… Эй! Туда «ехать» нужно? — обратил внимание на одно слово путник.

— Да. По Подземной дороге.

— А долго каравана ждать?.. Только честно скажи!

Мужчина раздражённо рыкнул, продолжая без остановок идти вперёд по полной гномов широкой улице, но всё-таки снизошёл до ответа: — Каждый день ходят, но не караваны…

— А что тогда?

— Чем платить за ответы будешь, котик?

— Не знаю… Могу тебе как-нибудь помочь. Вот…

— Ты? Мне? Совсем с головой совсем рассорился?

— Вот знаешь… Твоя грубость уже не обидной стала… — фыркнул мальчишка, — уже к ней привыкаю. Не знаю, как помочь, но не отстану! Ты меня много дней преследовал по пути в Великий лес! Вообще ведь за всем подсматривал!

— И именно поэтому ты ещё живой. Тебя даже Пепел теперь не трогает. Котик, думаешь, при желании скрыться не смогу?

— Ну… Не надо убегать, пожалуйста… О! Знаю! Ведь хотел, чтобы я тебя угостил выпивкой! Вот… Я угощу, если с тобой походить разрешишь! — сообразил предложить парень, не желавший оставаться один в большом городе, где все говорят на незнакомом языке. Да, теперь имелся рукописный разговорник. Но и упускать Самди он уже не хотел. Хоть златоглазый и вёл себя крайне раздражающе, вот только на этом всё и заканчивалось.

Ирбис прекрасно понимал, что при желании человек мог не отвечать на его многочисленные вопросы. Мог бы ранее попросту выставить прочь из комнаты, вышвырнув в коридор вещи. Мог бы не заказывать ему еду в зале и не писать потом разговорник, слушая историю, которую сам прекрасно знал. Нет, инцидент с выкидыванием из кровати не был забыт и прощён, но парнишка учёл и то, что потом ему дали спокойно поспать на диване. Последним аргументом в принятии решения заняться преследованием не слишком-то сопротивляющегося этому бога, выдающего себя за человека, стала возможность вытянуть ответы на различные вопросы, хотя бы о Казан-Нноте.

— Котик… Мне сейчас откровенно не до тебя. Занят и тут, и там. Некогда присматривать за тобой.

— Не буду я мешаться! Честно. И угощу выпивкой за это!

— Серьёзно? — скептически, не оборачиваясь, спросил мужчина, — знаю я местечко, где сегодня наливают бесплатно. Сдалось мне твоё «угощение».

— Эм… — растерянно протянул зверолюд, по-настоящему обидевшись на подобный отказ, однако это не помешало найтись с ответом: — Там сегодня всё занято. Вот…

Самди молчал несколько минут, петляя по улочкам. Всеми силами старавшийся не отставать зверолюд заговорил сам: — Соглашайся… Пожалуйста…

— Котик, не думаешь, что всё это подстроил, дабы ты добровольно со мной напросился? Вдруг впереди поджидает какая-то большая неприятность, в которую вляпаешься по самое горлышко?

— Сам говорил, что не подстраивал нашей встречи!

— Я мог солгать.

— Не уверен. Ты вроде бы ещё не врал… Говоришь раздражающе и двусмысленно, но не врёшь. Я специально твои слова проверял!

— Слушай, Ирбис, Дайн, или как тебя там ещё называть… — резко остановившись и развернувшись, заговорил торговец информацией, — мне сейчас действительно не до тебя. Поброди сам, исполняя идиотскую хотелку. Быть нянькой для сопляка с топографическим кретинизмом нет ни малейшего желания.

— Я не кретин! — возмутился парень.

— А на идиота согласен? Топографическим кретинизмом в простонародье называют твой случай неумения ориентироваться на местности.

— Не согласен… Но ты до сих пор не ушёл, — заметил юноша, — значит, чего-то хочешь или ждёшь. Вот!

— Молодец! Хвалю за сообразительность, а теперь беги скорее! Пока я не «дождался», — ехидно произнёс мужчина, перед тем, как зашагать дальше. Парень последовал за ним, продолжая настаивать на своём: — Я не буду мешаться!

— Котик, ходить за мной очень плохая идея. Моя работа весьма нервная и опасная. А впрочем… Почему бы и нет? — неожиданно согласился златоглазый, — пожалуй, смогу найти применение твоим талантам.

— Эм, а что я должен буду сделать? — уточнил мальчишка.

— Можно подумать, у тебя есть выбор. Котик ведь уже попался в мои сети, — усмехнулся человек.

— Ничего противозаконного делать не стану!

— Ой, какой принципиальный… Не нервничай. Магия твоя понадобится.

— Кака… Чтение мыслей?.. Она ведь… — сразу догадался начинающий друид, о чём шла речь.

— Обойдусь без этого, — усмехнулся Самди, отрицательно покачав головой, — магией природы немножечко поможешь.

— Ладно! А что нужно будет сделать?..

— Палку вырастить.

— Эм, это могу! Кстати, так и не сказал, на чем ехать придется по Подземной дороге?

— Сам увидишь… Ах да, учти: за мной ты таскаешься добровольно, на свой страх и риск. Никаких потом претензий.

— Угу…

В какой-то момент Самди резко свернул в переулок и остановился. Достав из кармана камзола часы, он взглянул на время и устало вздохнул, буркнув себе под нос: — Рановато. Ещё пять минут…

— Эм, а от кого мы прячемся? Или это засада? — незамедлительно осведомился у него зверолюд.

— Просто ждём. Рано пришёл.

— На пять минут раньше? — скептически уточнил парень.

— Да. К тем ребятам нужно приходить точно в срок.

— Почему?

— Опять вопросы? Вечно вы так, если плату не брать, то обнаглеете…

— Это секрет?..

Мужчина отрицательно качнул головой: — Нет. Не секрет. Обычная пунктуальность. Мне нужно поддерживать образ, а торговцы не любят неожиданностей. Слишком долго их приучал к тому, что у меня всё точно.

— Но всего на пять минут раньше!

— Успокойся, котик. Не учи, как дела вести. Жди или сам иди, куда захочешь. За хвост тебя за собой не тяну.

— Ладно. Подожду…

— Ох. Твоё решение — это такая несказанная честь для меня!

Сарказм Ирбис пропустил мимо ушей, но просто молча ждать не стал, решив попробовать потешить своё любопытство, а заодно и подонимать торговца информацией: — Эм… А почему они светящиеся камни в виде грибов делают? Ну… Гномы, в смысле. И светятся они из-за магии? Можно один такой камушек где-нибудь тут купить? Почему их на поверхности нет? Они ведь полезные и красивые!

Оказавшись заваленным кучей вопросов, златоглазый взглянул на мальчишку, как на прокажённого.

— Чем заплатишь за ответы?.. — нехотя выдавил он из себя.

— А что ты хочешь? У меня мало денег… Но могу заплатить! Если не очень дорого… Ответишь за серебряную монетку?

— Под хвост себе её засунь! — огрызнулся мужчина, — с деньгами ты легко расстаться готов. Нет. Нужно что-то другое…

— Что?

— Хм… Как насчёт сорока отжиманий?

— Что?.. — на этот раз удивлённо протянул юноша, — зачем тебе это?

— Что бы ко мне с вопросами не лез! В прочем… Идея то плохая. Не хватало ещё, чтобы за мной таскался воняющий потом зверолюд. Зайдём с другой стороны. Сделай что-нибудь глупое.

— Я за тобой хожу… Это считается?

— Нет. Ладно. Начнем с малого. Подпрыгни десять раз на одной ноге.

Молодой странник фыркнул, но новое предложение принял без возражений. Подпрыгнув десяток раз на левой ноге, при этом чуть не упав из-за веса импровизированного рюкзака за спиной, он требовательно заявил: — Всё. Теперь эти камни…

Вздохнув в очередной раз, Самди сухо заговорил: — Не камни, а грибы. Это растения…

— Но я с ними ничего сделать не смог своей магией! Даже с помощью лука! — перебил его начинающий друид.

— Котик, грибочки — это каменные растения. Они живые, но не податливые. Суть та же, что с троллями.

— А можно один такой купить? Только маленький. Вот…

— Купить то можно, но на поверхности светиться не будут.

— Эм. Там нет нужной магии? — предположил зверолюд.

— Они не магические.

— Но они светятся!

— Свечение — это реакция при переработке впитанной влаги. Их малейший лучик солнечного света убивает. Наверху это поганки бесполезны.

— Понятно. А тут у гномов красиво… Будто под водой находимся, и тени эти… Очень красивый город.

— Что есть, то есть, — согласно кивнул Самди, посматривая на время.

— А как они грибы на потолке поливают? Туда ведь не подняться, — задумчиво поинтересовался Ирбис, глядя на лазурное «небо».

— Над сводом есть тоннели, куда подведена вода из подземной реки. Раз в несколько дней открываются заслонки, и тут идёт маленький дождик… Там под грибами стальные балки, чтобы потолок не обвалился… Всё! Хватит болтать. За следующий вопрос — десять ударов лбом о стену.

Договорив, мужчина сразу вышел из переулка, на ходу пряча часы в карман, и быстро зашагал дальше по улице. Юноша последовал за ним.

Идти пришлось совсем немного. Самди направлялся к крупному зданию в конце заканчивающейся тупиком широкой улицы. За высокой стальной оградой Ирбис увидел несколько сделанных из железа загружаемых и разгружаемых повозок, запряжённых существами, отдалённо напоминающих черепах с острыми длинными клювами, серыми панцирями и длинными лапами. Меж ними сновало множество гномов, переносящих ящички и бочонки.

Загрузка одной из повозок производилась при помощи крана, подобного тем, что имелись в портах на поверхности и использовались для погрузки товаров в трюмы кораблей. Что в этот момент было подвешено на четырёх цепях, рассмотреть не удавалось из-за брезента, свисающего с прямоугольного объекта.

— Жди здесь. Дальше не суйся, — велел попутчик, едва миновав распахнутые двустворчатые ворота и сразу направившись к паре гномов, командовавших грузчиками. Ирбис послушно остановился, отошёл с прохода и встал возле забора, со стороны наблюдая за действиями человека. Тот, немного поболтав с одним из низкорослых обитателей этого места, ушёл в здание.

Вернулся златоглазый спустя десяток минут и, ничего не сказав, быстро зашагал прочь по улице.

— Эй, Са… Эм… Что это за место? — полюбопытствовал парнишка, спеша следом за мужчиной.

— Торговая артель.

— У тебя с делами всё хорошо прошло? Просто ты быстро уходишь. Вот…

— Не твоего ума мои дела, Котик. Иду быстро, потому что спешу к следующему клиенту. Не нравится? Можешь потеряться.

— Не понимаю, почему ты всё время грубишь. Я ведь вежливо разговариваю! — посетовал зверолюд.

— Ты раздражаешь.

— А… Хорошо.

— Уверен, что хотел сказать именно «хорошо», а не «извини» или «больше не буду»?

— Уверен! Сказал то, что хотел…

— Ясно всё с тобой. Так. Сейчас тебе поработать придётся.

— Да? Что нужно сделать? — спросил начинающий друид.

— Объясню. Подожди немного, — отозвался златоглазый, резко сворачивая с оживлённой улицы в переулок. Заглядывая в каждый огороженный двор, торговец информацией лавировал между жилыми домами, что-то выискивая.

Потребное обнаружилось только в соседнем квартале. Заподозривший неладное мальчишка хотел было вновь заявить, что не станет участвовать ни в чём незаконном, но этого не потребовалось. Без предупреждения мужчина сам перелез через невысокую ограду и, портя узор из мелкой гальки сада камней, побежал к воткнутой в землю красноватой палке с обрезанными ветвями. Быстро отломив её макушку, человек поспешил обратно к попутчику, растерявшемуся из-за столь наглого акта вандализма.

— Заче…

— Потом вопросы, Котик. Сейчас ходу отсюда. Ходу. Живо!

Не дожидаясь реакции молодого странника, златоглазый бросился прочь. Бежавший следом Ирбис всеми силами старался не потерять проводника из виду, пару раз почти свернув на поворотах не в ту сторону. Увы, в городах ноги путника словно начинали жить собственной жизнью, идя куда именно им заблагорассудится.

На этот раз удалось не потеряться. Юноша едва сумел нагнать оказавшегося весьма проворным человека, остановившегося в безлюдном переулке.

— Бери щепку и расти из неё палку метра полтора в высоту. Сделай несколько коротких веток. Листья не нужны. И постарайся, что бы выглядело красиво, — велел Самди, протянув мальчишке кусок древесины, отломанный от палки во дворе.

— Зачем ты чужой двор испортил? — возмутился зверолюд, забирая обломок.

— Тебе работу добывал. Ты ничего незаконного не совершил, а меня не поймали. Значит, не вор. Всё. Шустрее дело делай! Времени мало.

Скептически хмыкнув, начинающий друид взялся за дело. При касании к подаренному богами луку магия природы далась легко. Ирбису только и оставалось, что направлять отдаваемый поток силы в полученный кусочек дерева, возвращая жизнь высохшим волокнам, заставляя их вновь расти, а свежий сок струиться по на глазах разраставшемуся из обломка деревцу. Увлекшемуся происходящим парнишке нравился сам процесс. Было радостно наблюдать за плодами своих стараний. Тонкий красноватый ствол вытягивался в его руках, пуская новые корни и начиная ветвиться, а затем на тоненьких молодых веточках набухали крохотные почки, разворачиваясь в алые листочки. Затем и завязавшиеся бутончики распускались нежно-алыми цветочками.

— Хватит, бестолочь! — окликнул его торговец информацией, — зачем листья делаешь?

Опомнившийся парень прервал колдовство и возмущённо взглянул на человека: — Сам ведь велел, что бы получилось красиво! Я и сделал красивое деревце. Вот!

— Тебя ведь сказано было: без листьев. Зачем они под землёй-то нужны? Солнца нет. Жить не будут и быстро завянут… Пустая трата сил, — пояснил мужчина, подходя почти в плотную к юноше. Левой рукой он забрал молодое деревце, а правой распахнул оливковый плащ молодого странника и быстро выхватил висевший на поясе охотничий нож.

— Эй! Он мой!

— Сейчас верну. Не ной, — в привычной раздражающей манере отозвался Самди, осматриваясь по сторонам, а затем быстро зашагал к круглой металлической пластине, лежавшей на земле неподалёку. Присев возле неё на корточки, торговец информацией принялся обрезать ветки и корни, пока у него в руках не осталась прямая палка с множеством коротких сучков.

— Ты все испортил… — обиженно протянул зверолюд, забирая протянутый ему нож.

— Твои и гномьи идеалы красоты сильно отличаются. Эта палка — то, что нужно, — не выпрямляясь, ответил человек, отложив в сторону изувеченное деревце и пытаясь сдвинуть в сторону железный диск.

— Я теперь тебе не нужен? — спросил Ирбис, понимая, что уже сделал то, чего от него хотели, но всё ещё не желая уходить от вздорной персоны.

— Ещё как нужен. Помоги люк сдвинуть! Нужно от веток избавиться.

— Зачем?

— Что бы на глаза никому не попались. Вниз их скинем.

— Ветки как ветки… Что в этом такого?..

— Котик! Мы глубоко под землёй. Растений с поверхности тут расти не может, а живые ветки очень дорогого декоративного дерева могу вызвать не нужные вопросы. Помогай, а не болтай!

Присев с ним рядом, Ирбис помог сдвинуть круглую крышку, под которой скрывался тёмный зев пещеры, где внизу во тьме исчезали ржавые железные скобы, служившие ступеньками для спуска.

— А что там внизу? — не удержался от очередного вопроса любопытный путник. Говорить с постоянно огрызающимся, язвящим, хоть и не матерящимся Самди было очень тяжело, но терпение окупалось достаточно развернутыми и понятными ответами. Зверолюд сумел подметить этот факт и без зазрений совести давал себе волю.

— Канализация, — одним непонятным словом ответил златоглазый.

— Эм, а что это такое?..

Собеседник устало вздохнул, потёр тыльной стороной ладони лоб и принялся скидывать вниз ветки, при этом ехидно поинтересовавшись: — Заглядывал в дырку туалета в гостинице?

— Нет! — возмущённо воскликнул парнишка, — не лажу я по отхожим местам!

— Чистоплотный котик, да? Не задумывался, куда под землёй девается всё г… Деваются «отходы жизнедеятельности гномов»? Тут ведь не земля, а очень твёрдый камень кругом. Заполненную яму с «отходами» не закопать, а туалет в новое место не перенести, как это делают на поверхности.

— Ну… Я… Нет, никогда о таком не задумывался…

— Ага. А пещерным жителям пришлось, дабы не барахтаться по горло в собственном… «Отходах». Придумали «канализацию» — сеть пещер под городом, куда всё это сваливается и смывается прочь подземными водами.

— Эм… Ну… Хорошо придумали… Но такую водичку уже пить ведь нельзя! — констатировал услышанное юноша.

— Помоги закрыть люк, — велел Самди, оставив возле себя только одну маленькую веточку, — пить нельзя. Подобные «сточные реки» у них на всех картах особым образом отмечаются. Система давно продумана… Да толкай ты эту железку, а не гладь!

Закрыв крышкой зев пещеры, оба жителя поверхности выпрямились. Сучковатую палку человек закинул себе на плечо, а отложенную ветку со словами: — Потом ещё нужно будет вырастить. Спрячь пока у себя, — протянул зверолюду. Парень её быстро забрал и убрал под плащ, сунув в один конец в карман курточки, а затем они вместе ушли прочь.