Король. Эпоха перемен

Глава 10

Хм. Ну не люблю я всего этого, но и вмешаться — да затрахаешься всем помогать. Как ДжейСи в бессмертной рок-опере пел — «Вас слишком много!». Но здесь я немного расслаблюсь.

Раз — и цепь, удерживающая орка, потеряла звено. Два — засов клетки внезапно щелкнул и открылся. Ну да, Эль-магия. Никаких плетений, прямая манипуляция реальностью, обычными магами невидимая и ими же не отслеживаемая.

Немая сцена длилась недолго. И первым пришел в себя орк, вылетевший из клетки. Вот тут пошла потеха. Первым головы лишился торговец, в полном смысле. Орчила просто оторвал ему башку и бросил ее прочь, в толпу. Два охранника с дубинами, стоявшие на помосте умерли следом, хрипя вырванными глотками. А за ними и евнухи, даже пискнуть своими тонкими голосами не успели. Орк просто взял гаремных слуг за головы и столкнул вместе, расколов им черепа.

Дальше орк полез освобождать своих отпрысков, а я потянул свою живую покупку за цепь и быстро побежал к выходу. Веселье ожидалось хорошее, аура у орка стала красно-черной, и все это светилось нехорошим таким светом. Так что надо было сваливать. Будет очень неприятно, если он полезет на меня и мне придется его упокоить. Пусть лучше всю ту сволочь, которая здесь продает и покупает рабов, порвет на тряпки. Хоть какое-то будет моральное удовлетворение.

Я нырнул в кибитку, когда толпа с воплями ужаса повалила с рынка. Ага, сцыкотно, гады? Ничего, этот бунт вряд ли долго протянется. Рабы под печатями подчинения, прореагируют вяло. Ну угандошит он с десяток работорговцев, и на этом все закончится, не все посетители жидки на расправу. Многие вооружены и организованы, так что стать местным Спартаком орку не светило.

А мне организацией беспорядков сейчас заниматься не с руки. Но. в общем, мысль здравая — если массово снять печати подчинения с рабов на рынке, то это дело пойдет на ура и этот район Ат-Балая захлебнется в крови. Сделаем зарубку в памяти на будущее.

Вот только с Грумом возникла неожиданная заминка. Когда наша кибитка остановилась у дома, я кинул ему паранджу, скрывающую его с ног до головы. Зачем? Ну естественно, чтобы скрыть свою покупку. Сейчас за нами следит не одна пара глаз, пытаясь высмотреть что и как мы будем делать. И орк в набедренной повязке и рабском ошейнике несомненно бы вызвал пересуды. Мне этого было не надо.

Орк отпрянул от тряпки, как от чумного балахона.

— Надевай, — кивнул ему я. — Надо пройти незамеченным.

— Нет, хозяин! — замотал он башкой так, что я испугался за его шею.

— Что такое? — спросил я.

— Платье ханум — харам! Ни один орк никогда его не наденет!

Тьфу ты, я аж сплюнул на пол кибитки. Опять суеверия и верования. Нет, я, конечно, их уважаю, но если они мешают делу…

— Надевай! — прикрикнул я.

— Нет, хозяин! — уперся как баран Грум.

Ну вот что с тобой делать, дурная башка! Ничего, поработав со мной ты еще и не то творить будешь, но щас…

Поняв, что орк уперся насмерть и не отступит, я поискал в кибитке и нашел старое вонючее одеяло неизвестно даже какого цвета, по типу наших армейских. Недоеденное молью, в прорехах и дырах…

Но орк, убедившись, что иначе его заставят надеть чехол для женщины, схватился за него с радостью. А я с мстительной улыбкой отдал ему эту душистую подкладку на сидушку. Не захотел с комфортом — будешь с этой накидкой на морде дышать ароматами потных портков!

Выведя орка из кибитки, я оттащил его в купальню, устроенную в доме, и приказал носа оттуда не высовывать. Потому что у меня было другое дело. И лишних глаз мне совсем не надо.

— Ну что тут у вас? — сказал я, входя в комнату. — Освоились?

Ба, народу-то набилось!

И нечего в моем ожидании курить кальян, надымили — хоть топор вешай! Я потянул носом — нет, вроде травой или опиумом не пахнет, у меня на наркотики категорический запрет под страхом смерти. Не фигурально, а фактически — наркоманы мне не нужны, этот человеческий мусор способен на все.

Итак, кастинг в самом разгаре. Перед уходом на рынок я попросил своих архаровцев привести тех, кого хорошо знают и кого хотели бы видеть рядом с собой на деле. Условия для начала простые — не маньяк, не душегуб. И такие тоже мне не нужны, а их ауру я сразу увижу Магическим взором. Ну что, мальчики и девочки, начнем?

Смотрим, кого привела Джейран. Ну как же, конечно, девчонку! Ничего так, смазливенькая, и фигурка норм, но…

— Ты привела, тебе и представлять, — сказал я своей подопечной.

— Это — Репей, — сказала Джейран. — Она…

— По твоей части? — скептически хмыкнул я.

Зачем мне нужна очередная медовая ловушка? Одной и так хватает.

— По разным частям, — сказала Репей довольно враждебно.

Ну да, прозвище оправдывает колючий характер.

— И по каким же? — заинтересовался я, рассматривая ее ауру.

Убивала девочка, это видно. Но ее аура скорее была похожа на ауру профессионального военного. У меня аж третий глаз на лоб полез. Быть такого не может, ей еще и восемнадцати нет! Набралась по жизни. Вот только где?

— По разным! — сказала она, и попыталась выхватить стилет из нарукавных ножен, скрытых платьем.

— И это все? — сказал я, желанием заставив ее с гримасой боли выронить кинжал из ладони. — Смотри, не порежься.

— Если так грязно играть… — начала было она.

Я поднял брови. Не понял? Сразу предъявы?

— Ты про что? — прищурился я.

— Магия. Вы использовали магию, а не боевое искусство! — заявила мне девчонка.

— Ну извини. Я не люблю, когда в меня ножиком тычут. Если бы тебя не привела Джейран, ты бы уже валялась со свернутой шеей, — неодобрительно сказал я. — Да и вообще, не тебе, девочке с улицы, предъявлять мне претензии. Только скажи мне, что сама грязно не играла.

Надо сразу ставить на место. А то мелкие уличные шныри борзеют не по-детски.

— Я могу за себя постоять…

Я хмыкнул, и обвел взором нашу гостиную. Нет, можно, конечно, выйти во двор и там размяться, но что я говорил про чужие глаза? Если их радикально отвести, опять же кривотолки будут.

— Оттащите софу к стене, — скомандовал я своим.

Хорошо, ты хочешь боя — ты его получишь. В закрытом помещении. Посмотрим, как ты можешь работать в ограниченном пространстве.

Девчонка замерла в нерешительности, затем пошла в атаку. Хорошая растяжка, однако! Вот только не надо пробовать удар в голову ногой, не прокатит. Я чуть-чуть подправил рукой траекторию удара и…

Нет, все-таки я чуть-чуть ее пожалел, каюсь. По канону она бы сейчас с переломанной ногой летела бы мордой на пол. Ногу ломать я ей не стал, жалко будет потом добивать.

Ну на пол она полетела хорошо и встала на ноги с перекошенным от досады лицом. Девочка, тебе еще до хотя бы первой лиги как раком до Угура, но на местном уровне — пойдет.

В следующие несколько минут она летала у меня по комнате, как ошпаренная кошка. При том, что я не атаковал, а только валял ее ее же силой. Наконец, мне это надоело. Легкий щелчок по лбу, и девка стыдно и неуклюже плюхнулась пятой точкой на пол, раскинув ноги в стороны. Я подал ей руку, которую она гордо проигнорировала, встав сама.

Ну что можно сказать, для шпаны этого хватит, может, кого и завалит. И, кстати, в ее стиле я заметил до боли знакомые нотки, которые уже видел не раз. Да и изучал когда-то для разнообразия, изображая неумеху. В свое время.

— Легион? — рявкнул я по-фельдфебельски.

— Навсегда! — машинально ответила Репей.

— Ты вроде как молода для Легиона, — уточнил я.

— Отец был легионером. Жила с ним в лагере.

— Где?

— Сулла-балай.

Вполне возможно, что и не врет, по крайней мере, аура не желтеет. В Орочьем кого только не было, айзанцы тоже присутствовали. Лихие, отчаянные и абсолютно безбашенные рубаки, владевшие своей кривой саблей, как продолжением руки. А в том восточном форпосте, Сулла-балае — и подавно.

— Значит, оружием пользоваться умеешь?

— Будете проверять? — колюче спросила она.

— Потом. Принята! Скажи спасибо Джейран.

— Хорошо, — кивнула она.

— Следующий! — сказал я, глядя на новичков.

Следующий, сказал заведующий… Примерно так все и было.

Кот вытолкнул вперед себя какого-то пацана лет пятнадцати, щуплого и близорукого — тот щурил глаза, пытаясь сфокусировать зрение. Я хмыкнул. Простейшая операция у мага жизни исправит это дело, ничего сверхъестественного нет и непоправимого я тоже не вижу. Не по карману, что ли? Или еще по какой причине?

— Ты привел, ты и представляй, — сказал я Коту.

— Нос, специалист вообще по всем железякам. Может открыть любой замок.

Ценный по нынешнему ремеслу кадр. Ага, прозвали за внешность. Нос у пацана действительно был размером с хороший томагавк. А таланты…

— Механик? — удивился я, а парнишка замялся. — Ну?

— Да, ака, — поклонился мне Нос.

— Учился где?

— У мастера Хакима, но он помер в прошлом году, вот я и…

— И тебя с твоими талантами никто не прибрал?

— Было одно дело… — замялся он. — После которого — нет.

— Короче, ты где-то облажался, так?

— Там не его вина была, — сказал Кот. — Не умеет он воровать, вот и спалился…

— Хм, посмотрим, — сказал я.

Хорошо бы проверить кандидата, но, как назло, ничего из сложного и несложного механического при себе не было, кроме прихваченного с собой на всякий случай небольшого пистоля. Но его я перед пока посторонними светить не хотел. Ну раз Кот его порекомендовал, значит, за него и будет отвечать.

Тут все просто. Он в курсе, какое наказание у местного криминала за профнепригодность. Пустыня большая, пока шакалы не разроют могилу — косточек не найдешь.

— Беру, — решил я.

— И Алькем, — он вытащил из-за спины еще одного пацанчика лет шестнадцати, на этот раз пухлого и румяного.

Только вот румянец у него явно нездоровый, а метаболический синдром тоже не свидетельствует о хорошем здоровье. Я посмотрел на ауру и сморщился от увиденного. Да, лечить и лечить. И причем у хорошего врача. Или мага Жизни. Посмотрим, может займусь, если дело стоит того…

— И чем у нас славится Алькем? — спросил я.

— Он зельевар… то есть алхимик, — поправился Кот.

— Да? — поднял брови я. — Может что угодно сварить?

— Да, — ответил Кот. — Любое зелье от сонного до разъедающего железо. Проверено и не раз.

Я зевнул, прикрывая рот рукой. Скучно, девочки, скучно. Сварить любое зелье и я могу. И без него обойтись — тоже. Как бы про алхимиков — не актуально…

И, словно предчувствуя свой провал, Алькем сник. Нечего ему мне предложить…

— Алхимия — это, конечно, хорошо, но особой потребности в ней у нас как бы нет, чтобы для этого держать отдельного человека. Мы не аптекарская лавка, — сказал я. — Еще какие-нибудь таланты есть?

— Он хороший повар! Очень хороший, — сказал тоскливо Кот. Так уж ему хотелось своего приятеля пристроить в ватагу.

— Повар? Хм, — я посмотрел на него под другим углом.

Вот это, пожалуй, будет поценнее, чем зелья и прочее. Тыловое обеспечение, несмотря на отсутствие героизма — основное. Жрать всем надо, а судя по талантам моих подопечных столоваться придется в местной тошниловке, чайхане. Свой повар? Главное, чтобы зельем жратву не отравил. Но за этим я прослежу.

— Ладно, — смилостивился я. — Пусть будет. Пристроим его к готовке. Чтобы мы сегодня ели хороший обед, понял? Иначе выгоню. Следующий кандидат есть?

— Есть, — Варан отошел в сторону, открыв на обозрение тонкую девичью фигурку, замотанную в плащ. Да что за день, одних баб предлагают!

— И кто это? — спросил я его.

— Моя сестра, Жасмин.

Фигурка сняла капюшон, и я пропал. Боже, слухи о восточных красавицах имеют под собой все основания. Черноволосая, черноглазая, с великолепной кожей и всеми остальными достоинствами… Донельзя красивая девушка оценивающе смотрела на меня. И была она настолько красива, что красавица Джейран, используемая как приманка, выглядела по сравнению с ней дурнушкой.

Да, порода чувствуется! Хорошо, я великолепно владею собой, а вот мужская часть банды сделала стойку и не дай бог сейчас поляжет от своих ударов по лбу — ну понятно чем, короче.

— Рад встрече, Жасмин, — кивком обозначил приветствие я.

Она лишь отвесила легкий поклон. Я вопросительно глянул на Варана.

— Она знает десяток языков, умеет читать, писать и считать, а еще она — Связующая.

— Вот как? — хмыкнул я.

Связующими здесь называли, пользуясь современными мне терминами, что-то вроде аналитиков. Тех, кто способен свести разнородные факты в одну картинку. А поскольку в этом мире обычный ум-то редок, такой отточенный очень ценен. Да и, чувствую, Варан привел сестру не просто так, а, скорее всего, под защиту нашей ватаги. Одинокой девушке в местных условиях выжить трудно, практически невозможно.

— Вы действительно владеете разными языками? — спросил я у нее на лундийском.

— Да, ака, — опустив глаза в пол, как и положено благочестивой девушке, ответила она с мягким айзанским акцентом. — Владею.

— Связующие нам нужны, — сказал ей я. — А что насчет владения оружием?

Э-э, не так быстро, а то я могу неправильно понять! Клинок короткого меча или длинного кинжала — не разберешь — остановился в миллиметре от моей шеи. Причем с такой скоростью, что я мог отследить его только с ускорением. Разумеется, уйти от удара я бы в любом случае ушел, но меня интересовали деловые качества, хе-хе, кандидата.

— Она варкаш, — сказал Варан.

Хм, варкаш, варкаш… Тут же услужливо провернулись шестеренки моих имплантов, выдав нужное определение. Ага, женщина-воин! Мда, внешность обманчива. Девушка с внешностью фотомодели или главной наложницы гарема умна, да еще и владеет мечом на приличном уровне… Список вопросов к Варану о его прошлом достиг просто неприличной длины.

— Все, даже не буду и говорить, — кивнул я.

— Ну вот, четверо, — сказал Кот. — Вместо тех пятерых.

Ага. Только вот уклон получился немного другой. Вместо банды рэкетиров получаем более интеллектуальную, но физически слабую команду. Хотя, как посмотреть.

— Ошибаешься, Кот. К нам присоединился еще один член команды. Как раз пятый, — я повернулся и пошел в купальню.

Грум был там. Причем, чувствовал себя он довольно вольготно, плюхнувшись в саму купальню, что с водой и на полу, этакое джакузи. Балдел, закрыв глаза, лежа в прохладной водичке. Набедренную повязку орк снял, вероятно в рекламных целях или для устрашения врагов. Или пристыдить ослов своим размером.

— Грум, твою мать! — рявкнул я.

Это я поторопился. Орк взвился чуть ли не до потолка, выплеснув половину джакузи на пол. Вылетев из купальни, он принял боевую стойку, как у боксера, выставив вперед кулаки.

— Э, расслабься, черт зеленый! — сказал я ему.

— Простите, хозяин! — смущенно произнес он, опустив руки.

— Ладно, все нормально. Пошли, знакомиться с остальными будешь. Только надень повязку пока, а то своей дубинкой всех дам распугаешь.

— Дамы? Гарем? — орк невольно передернулся, наверное, вспомнил случай на рынке.

— Тьфу ты, — сплюнул я на пол. — Одевайся, потом приличную одежду подберем.

Орк быстро перевязал свое достоинство.

— Подойди сюда, — сказал я. — Наклонись!

Щелк! И ошейник, распавшись на две части упал на пол.

— Слушай сюда. Дома и внутри помещения можешь в ошейнике не ходить. Но снаружи — только в нем. Для вида. Понял?

Орк отчаянно закивал. Видимо, ему эта бижутерия тоже не нравилась.

— Ну, раз понял — пошли! — и я повел его к выходу из купальни.

Войдя в гостиную, мы вызвали немую сцену.

— Орк, — наконец, сказала, как выплюнула Джейран.

— Это — Грум, тоже член нашей команды. Возражения есть?

Нет, промолчали. Не любят расы друг друга. Но вроде айзанцы этим особо не страдают, гоблы и орки тут на каждом шагу, ареал их здесь. Вроде как прародина, или если учесть настоящее происхождение — место высадки остатка народа урук-хай на этой планете. И орк в человеческой ватаге на правах равного? Тут преступность моноэтническая, смешанных банд почти не бывает. Значит, будет.

— Ну а раз возражений нет… Короче, всем знакомиться, отдыхать, проводить слаживание. И попробуйте только мне что-то устроить, мигом вылетите. А у меня дела в городе.

— Ака, завтра у нас сбор налогов, — подал голос Варан.

Это он намекает, что надо брать подать с квартала за крышу. Нет, это теперь в прошлом. Завязываем с криминалом.

— Забудь, Варан. Мы этим больше не занимаемся. Пора залезть чуть-чуть повыше.

— Голову не сломаем? — он посмотрел мне в глаза.

— Это зависит только от вас. И меня. Как сработаем, так и будет. А пока мне действительно пора. Располагай народ по своему усмотрению. Будем считать, что ты — мой лейтенант и в мое отсутствие рулишь тоже ты. Все понятно? Исполнять!