Король. Эпоха перемен

Глава 11

От хвоста, если он и был, я избавился самым простым и пошлым способом — выехал на дорогу, ведущую к окраине и втопил газ, поглядывая в зеркало заднего обзора — ну да, мое «изобретение» — назад. Проехав так минут десять и не обнаружив хвоста, я объездным путем вернулся назад и подъехал к дому. Дом, милый дом…

— Ну что? — встретила меня моя команда, истосковавшаяся по твердой руке.

— Только не говорите, что по мне скучали, — усмехнулся я.

— Нет, — сказала Ариса, обмахиваясь веером из карт. — Ни в коем случае! Герцог! — она шлепнула карту на стол под нос Бениданом, и сгребла себе кучу мелочи, лежащей перед ней.

— Ты жульничаешь! — пожаловался тот. — Откуда у тебя в сдаче герцог? Еще скажи, что у тебя золотой Единый!

Ариса показала ему язык.

— Господа, вашу мать! — терпеть не могу, когда мои подчиненные вола гоняют в моем присутствии. — Распустились? Так я вам устрою праздничек!

— Ну так что? Как все прошло? — спросил Сид, с трудом оторвавшись от карт на столе. — Удалось обмануть банду?

— Да так себе, — скорчил я недовольную мину.

— Давай, рассказывай! — потребовал он. — Мне отчет Арию писать! Это ты ничего не пишешь, чтобы следа не оставлять, а, в отличие от тебя, мне достается и канцелярщина.

Я хихикнул, представив, как Сид сидит на завалинке у арыка под высохшей алычей и, высунув от усердия кончик языка, пишет донесение в Сенар.

— Что смешного-то? — недоуменно спросил он.

— Да так, к делу не относится, — отмахнулся я.

— Ну так как тебя приняли? Поверили в чудесное возвращение главаря из сенарских застенков?

— Какое там, раскрыли сразу, — вздохнул я. — Даже легенду изложить не успел. Да и не собирался.

— Этого и следовало ожидать, — вздохнул он. — Ну и как ты выкрутился?

— Пустил в расход часть банды, несогласную с откинувшимся с кичи паханом. Как тоже следовало ожидать. Тех, кто был согласен и относительно лоялен, я не тронул. Сейчас восстанавливаю численность и пытаюсь сделать из ватаги нормальную подпольную ячейку.

— Не мне тебя учить, но подпольщики из бывших уголовников… Тем более, если их возьмут за задницу и пояснят, что они работали против хана и Айзана, то те расколются. До этой самой задницы.

— Не факт, — сказал я. — Но могут. Чтобы заслужить искупление грехов и быструю казнь.

— Тут вроде как самая позорная казнь — повешение? — спросил Бенидан.

— Да, — ответил ему Сид. — Считается, что с последним вздохом человек отдает душу богу, и она вылетает изо рта. Если же рот перекрыт, то она вылетает через другое естественное отверстие. Соответственно, оскверненная.

— А они в курсе, что работают на Лундию? — спросил Бенидан

— Нет, но могут догадаться.

— А ну как в Стражу с этим побегут? — прищурился он.

— Сомневаюсь. За каждым из них тянется прошлое, за которое им, минимум, отрубят руки. Кто добровольно пойдет на такое? Тем более, никакого обеспечения тут нет. И толку быть одноруким калекой без помощи и средств к пропитанию?

— А как же Ночная Гильдия? — не унимался Бенидан.

— Уж деньги они точно не заплатят, — хмыкнул я. — У них задача — их отнять.

— Ладно, отстань от его светлости, — сказал Сид. — Я думаю, что он знает, что делает.

— Хорошо бы так.

— Уймись уже, а? — сказал я. — Весь моск вынес!

— Это я так, зубоскалю от нервов, — сказал он. — Ты же меня знаешь…

— И что теперь?

— Теперь? Пока отдохну пару-тройку часиков и опять к своим архаровцам…

— Архаровцам? — сдвинул брови Сид.

— Ну баранам, — пояснил я.

— Вот это больше походит на правду. А нам тогда что делать?

— Только не говорите, что Арий и Вальриф не загрузили вас побочными делами, — усмехнулся я.

— Загрузили, — признался Сид. — Но основное — помощь в твоих делах.

— Пока она мне не требуется, занимайтесь их делами, — махнул рукой я. — А я — своими.

— Принято, — кивнул Сид.

— Ну и хорошо.

К моему удивлению, когда я вернулся вечером в новую блатхату, как я называл этот купленный мною лично дом, все было в порядке. Личный состав на месте, занят кто чем, а внутри вкусно пахло каким-то мясным кушанием.

— Чем это пахнет? — покрутил носом я.

— Шурпа с бараниной, ака! — сказал Кот. — Алькем приготовил.

— Ну-ка, налейте мне тарелку этого, — несмотря на сытость, желудок требовательно заявил «жрать!».

— Сейчас, ака! — подорвался Кот, и через минуту у меня в руках была полная плошка ароматного варева и лепешка.

А что? Недурно! Не как в лучших лундийских ресторанах, но, к моему стыду, лучше, чем флотская похлебка на Тарисо.

Но не это главное. Ватага прошла проверку — ей можно было доверять. Несмотря на наличие прирожденных лидеров в команде, никто не убежал и не сорвал с места других. И даже деньги, выданные Коту на сегодняшнее пропитание, не пропали.

— Очень вкусно, Алькем, — не покривил душой я, вымазывая лепешкой тарелку. — Теперь готовка на тебе постоянно.

— Спасибо, ака!

Да ладно, если бы вы знали, на что я вас подписываю, то не благодарили бы, а и проклясть могли.

— Все в сборе? — обвел взглядом я свою банду мелких. — Я обещал вам рассказать, чем мы будем заниматься и что делать.

Ни одного вопроса или смешка. Это мне уже нравится. Народ проникся серьезностью момента.

— Итак, начну издали. Мой хороший друг и партнер собирается открыть дело здесь, в Ат-Балае. Как он будет это делать и кому башлять бакшиш — его дело. Наше — обеспечить его безопасность любыми доступными методами. Так что вы теперь, считайте на другой стороне. Кот?

— Почему мы, ака? — спросил он. — Мы же не дуболомы-стражники, которые охраняют купцов, от нас толку…

— А мне и не нужны дуболомы. Тем более, у вас достаточно сил дать кому-либо отпор. А если не хватит, тут уже вступлю я. Или мой партнер, с которым я вас в скором времени познакомлю. Почему вы? Вы, в отличие от многих, знаете, как купцов потрошить, а значит, знаете, как этого не допустить. Так?

— Так, — смущенно признал Кот.

— Еще вопросы? — я обвел взглядом собравшихся.

— Я надеюсь, нам не придется убивать по заказу? — спросил Варан.

— По заказу — нет, даю честное слово. Но ситуации бывают разные, я думаю, все это понимают и будут держаться наготове.

— Так на кого мы работаем? — в лоб спросил Варан, пошептавшись с сестрой.

Ну явно, Связующая же. Сложила в уме два и два. Я немного разозлился.

— Хотите правду? На герцога Армана ван Бертелани, брата короля Лундии Осия Первого. Ты этого хотел, Варан? Чтобы я озвучил свой титул и положение? Я сделал это. Еще вопросы?

— Никак нет, сир, — склонил голову Варан. — Этого достаточно. Я принесу вам клятву верности, как и остальные.

Он оглянулся, ища тех, кто не согласен. Таковых не было.

— Хорошо. Отныне вы на моей службе. Но вам придется держать это в тайне — сами понимаете.

— Да уж, понимаем! — усмехнулась Репей. — За одно это признание можно остаться без головы.

— Это тебя пугает? — заинтересованно спросил я.

— Да как-то не особо.

— Ну раз так… Остальные условия простые. Жалованье у вас будет по золотому в месяц, за некоторые услуги будет доплата.

Я достал тугой тяжелый кошель и обошел с ним всех, выдавая своим обалдевшим от такой щедрости людям золотые динары с ханским профилем. Да они аж в себя прийти не могли. Почему? Да потому что золотой динар по меркам нищего голодного Айзана — огромные деньги. По крайней мере, столько они никогда не видели. С подати после отдачи смотрящим на районе столько не набегало.

— Со всяким криминалом, явным или неявным — завязываем. Полностью. Кто-то попытается надавить или использовать — сразу ко мне, я разберусь. Кто-то появится из прошлого и напомнит про старое — ко мне. В общем, все вопросы решаю я, или мой компаньон, когда он прибудет. Всем все понятно?

— Да, ака, — склонил голову Варан, говоря за всех.

— А теперь принимайте клятву, — сказал я.

Пододвинул вперед чашу и, полоснув ножом руку, дал крови стечь в нее.

— Подходите по одному!

В дрожащем неверном пламени свечи с причудливо отбрасываемыми тенями лицо Кота выглядело совсем детским. Эх, детвора, рано вы стали взрослыми, ступая по кривой дорожке. Но дело есть дело. И наша беседа носила весьма предметный характер.

— Так Арман… то есть, лже-Арман не говорил, откуда он пришел?

Я налил Коту стопку вискаря, который в местной культуре был относительно запрещен, но любители находили возможность выпить. Уж лучше это, чем разрешенное зелье, курящееся в кальянах. Шмаль здесь на рынке продавалась как семечки, глиняными стаканами.

— Нет, ака, — ответил он, грустно глядя на содержимое стопки.

— Будем! — я поднял стопку и по истокскому обычаю стукнулся с ним.

— Ыых! — выдохнул он, и судорожно нашарил урюк на закуску.

Я ухмыльнулся. То-то же. Частная винокурня Бертелани свое дело туго знала. Но закусывать вискарь урюком — все равно, что, как любили в 90-е, мешать французскую конину с пепси-колой.

— Подумай, как вы с ним познакомились, что-нибудь интересное было?

— Да кроме него — ничего стоящего. Появился в округе, замочил старого Гну и заявил, что будет держать пару кварталов вместо бывшего предводителя. И те, кто сверху, его поддержали. Все, больше сказать нечего.

— Ну, а говоришь, ничего удивительного, — хмыкнул я. — Откуда не возьмись появился парень, завалил прежнего и при полной поддержке старших занял его место? Что было бы с другим, попробуй провернуть он этот фокус?

Кот почесал пятерней затылок, взъерошив волосы.

— Что, что… Замочили бы его.

— А кто его поставил на район?

— Юсиф Глухой, кто же еще? — дернул плечом Кот.

Понятно. В воровской иерархии я не разбирался от слова «совсем», поэтому, как правильно называть Глухого я не знал. Сюда бы Рода, как спеца по воровскому миру, но… Значит, ниточка ведет к Глухому…

— А кто у нас над Глухим?

— Ходят слухи, что сам Ночной Хан! — понизив голос до громкого шепота ответил Кот.

— Да ладно, — усмехнулся я. — Сам глава Ночной Гильдии? Тот, Имя Которого Не Называют?

— Ага, он самый.

— Я бы поверил, будь Глухой чуть повыше рангом. А так, смотрящий над юсрафом?

— Ну вы спросили, ака, я ответил. Это так, слухи от вашего предшественника. И ничего больше.

Ладно, слухи так слухи. Придется их проверять. А как?

— Юсиф все там же обитает, где и раньше? — я пошарился в памяти того бандита.

— Ну да, — недоуменно произнес Кот. — Там же.

— Хорошо, — сказал я. — Об этом разговоре никому ни слова!

— Да, ака!

— Ну, давай еще по одной, — я разлил остатки вискаря в глиняные стопки. — Будем!

Ух, как всегда, последняя — лишняя была. Я аж подавился ей, как будто ежа в пищевод проталкивал.

— Остаетесь с Вараном за главных и дожидаетесь моего возвращения.

— А когда вас ждать?

— Сам не знаю, но скоро. Вот, пока возьми на расходы, — я. — Алькему не забудь на продукты выдать, хорошо готовит, шайтан! На питание не экономьте.

— Не будем, ака!

— Ну тогда разбежались.

Юсиф, говорите? Хорошо, пусть будет Юсиф. Только беседовать с ним я буду по-другому.

— Ты думаешь, так будет проще? — спросил Сид. — Может получиться так, что криминал объявит нам войну.

— Чтобы объявить кому-то войну, его сначала надо найти. А вот с этим у них будет напряженка.

— Для нас вся его охрана — войти и выйти, — хмыкнула Ариса. — Никто даже обосраться не успеет.

— И оставить за собой гору трупов?

— Ну а как же без этого, — подмигнула она. — Можем и в своей звероморфе это сделать. Всегда мечтала стать бабайкой, которой будут пугать детей и алкашей.

Она аж зажмурилась от удовольствия, представив, какие безобразия можно учинить перекинувшись.

— Тут нет алкашей, по крайней мере, так говорят. Харам, — обломал я ее звериные мечты.

— Ну травокуров, какая разница?

— Те это на глюк спишут, мало ли кого как штырит.

— Короче, сам решай, командир. Как надо — так и сделаем, — ей надоело пререкаться со мной.

— Не бойтесь, вы мне как раз и понадобитесь, — сказал я.

— Другое дело! Я всегда готова!

— Я в курсе. А поступим мы вот так…

Ночь для Юсифа началась беспокойно. Его подчиненные доложили странную вещь — куда-то исчезла ватага, державшая восточную часть юсрафа, с бедными лавками вроде зеленщика и горшечника. Которые, однако, приносили дань.

Ватага была так себе, из юнцов, которые настолько мечтали занять свое место в криминальном мире, что аж из штанов выпрыгивали. Ну уж нет, побудете у меня в шестерках, вы мне как расходный материал, подумал он. И потом, так тупо потерять главаря, которого он им подогнал по просьбе уважаемых людей? Это подставило лично его и теперь в приличном обществе деловых на него смотрят, как на коровий кизяк.

Юсиф ворочался в своей постели. Один, естественно. В такую жару невозможно ничем заниматься, особенно в спальне. В купальне с прохладной водой его уже ублажила шалава из местных, отработала натурой налог на свой передок, точнее на его использование. Свободна, трудодень тебе зачтен. А теперь пошла вон, спать я буду один.

За окном заполошно завыли кошки, как будто их свежевали наживую. Юсиф вскочил, схватил кинжал и… рухнул навзничь. Он уже не видел, как в окно влезло то, что могло быть только порождением ночных кошмаров, схватило его тело и опять скрылось через открытое окно второго этажа.

А вот пробуждение не задалось. Юсиф разлепил глаза, решил потянуться, вот только это не получилось. Он скосил глаза и увидел, что крепко-накрепко привязан к креслу. Причем, как можно было видеть, сделано все со знанием дела. И он был совершенно голый.

Он обвел взглядом комнату. Какая-то саманная халупа, полуразвалившаяся, почти без крыши. Вряд ли его похитители будут здесь держать, а значит… Вот тут у него пробежал холодок по спине.

— Ну что, как себя чувствовать в неловком положении? — спросил смутно знакомый голос из-за спины.

— Покажись, падла. Очко порву!

— Не давай обещания, которые можно исполнить, — сказал голос, и перед ним появился тот, кого он и не ожидал увидеть.

— Ты живой?

— А почему мне не быть живым? — сказал Арман, и осмотрел себя с ног до головы. — Как видишь.

— Но тебя же схватили мусора!

— Как схватили — так и выпустили.

— Ссучился, — с чувством сказал Глухой. — Мусорам продался.

— Да я как-то и не продавался вроде…

— Стой! — дошло до Глухого. — Ты не Арман!

— Если про того, про кого ты думаешь — да, — подтвердил ему выходец с того света.

— Ты джинн! — со страхом сказал Глухой. — А-а-а…

— Да подожди ты орать, — сморщился Арман, который не-тот-Арман. — Я человек. Вот.

Он больно ткнул пальцем в кадык Глухого.

— Чувствуешь? Только я действительно Арман. Настоящий Арман. А не та нежить, которую ты привел в Ат-Балай и поставил на часть района. А меня вот интересует, кто тебе его подогнал и заставил взять на побегушки, шакалить на лавочниках.

— Да иди ты, — рассмеялся Юсиф. — Сдохни, мусор поганый.

— Это неправильный ответ, — сказал я.

Юсиф только усмехнулся.

— Зря усмехаешься, — сказал Арман. — Сейчас я тебя кое-с кем познакомлю.

И тут опять из-за спины вышла красивая женщина, и встала рядом с Арманом.

— Обработать его? — спросила она.

— Ага, — кивнул тот.

— Правое или левое? Выбирай! — сказала она Юсифу.

— Что правое или левое? — в ужасе спросил он.

— Яйцо, какой ты непонятливый, — нетерпеливо пояснила красавица. — Или оба?

Вот тут Юсиф пустил струйку под себя, глядя, как лицо красавицы на глазах превращается в морду чудовища из ночных кошмаров, а руки превращаются в лапы.

— Вввыбирррааай!

Красавица обернулась монстром и ее лапа с когтем потянулась к причиндалам Юсифа. Тот заорал, пытаясь пошевелиться, но чудовище никуда не делось.

— Я скажу, все скажу. Только уберите ее от меня!

— Ну так говори, помедленнее и поразборчивей, — Арман сел на старую засыпанную грязью лавочку. — Я слушаю!

И Юсиф начал говорить, скороговоркой сбиваясь с пятого на десятое. И с ужасом косясь на монстра, который стоял за спиной Армана и внимательно слушал неудачливого бандита.