Король. Эпоха перемен

Глава 15

— И это все? — сказал Арий, ехидно поглядев на меня.

— Не знаю, — вздохнул я. — Надо подумать.

Да уж, поездка, на которую было затрачено много времени и денег, обернулась диким факапом. Упустить чужого резидента, да еще и позволить ему бежать на родину… С любого контрразведчика бы погоны полетели. Хоть это мне не грозит.

— Подумай, может понравится, — продолжал ехидничать Арий.

— Надо еще будет поговорить с Осием…

— А вот к нему ты лучше не суйся, — посоветовал он. — Его Величество в приватной беседе послал тебя на веселые буквы и приказал не появляться. Мол, хватит государственные средства и ресурсы на частные нужды тратить. Корона больше не будет поддерживать твои частные начинания.

— Ну не так уж все и зря, — сказал я. — По крайней мере, мне удалось то, что вы, все такие умные и офигенные не смогли сделать за последние семь лет. Теперь в Ат-Балае есть подполье и верные Короне в моем лице люди.

— Так-то оно так, — признал Арий. — Но основной цели ты не достиг и свою мелкую месть не совершил.

— Еще ничего не кончилось…

— Все уже кончилось! — стукнул он кулаком по столу. — Занимайся тем, что у тебя получается лучше всего — управляй колониями. И не смей высунуть носа с Тарисо. Или я тебе найду такой нужник, что ты затрахаешься его чистить!

— Что случилось-то? — спросил я Ария.

Это его жу-жу-жу неспроста. Нервный какой-то стал, сбледнул с лица.

— Да ничего. Все идет своим чередом. Работаем. Пока некоторые катаются по заграницам, чтобы потешить свое уязвленное самолюбие.

— Вообще-то, мои дела…

— Твои дела? — саркастически сказал он. — Твои. Дела. Тут полно дел государственных, и каждый раз вытаскивать твою жопу из неприятностей, бросая все…

— Ну не надо! — вспыхнул я. — Обычно происходит наоборот! Мне приходится убирать за вами. Вы тут машете широкими жестами, разбрызгивая говно горстями, а что в результате — убирают другие!

— Вон!!! — заорал Арий, стукнув кулаком по столу.

Во завелся, аж рожа побагровела, что твой помидор. На больное наступил, что ли…

Я выскочил из его кабинета, громко хлопнув дверью. Прошел по коридору посередине злой на шарахающихся от меня встречных орденских, спустился по лестнице и вылетел на улицу, испугав привратника.

— Ну что? — спросила меня верный Сид, ждавший в фургоне.

— Ожидаемо, — кивнул я. — Его святейшество в своем репертуаре. Но что-то тут не так, что-то произошло, пока мы были в отъезде. Мне хотелось знать бы, что. Может, поспрашиваешь среди своих знатных знакомых?

— Слушай, ну я все понимаю, — со смешком сказал Сид. — Но когда меня спрашивает об этом младший брат короля и до кучи Великого Магистра, я в легком охе… недоумении. Мне положено у тебя спрашивать, а не тебе у меня.

— Я сейчас у них в легкой опале, мне они ничего не скажут. А если поймать любого Искореняющего, тот, как и ты, сделаете очень большие глаза.

— Короче, решай это как-нибудь сам. У Фили спроси, он будет точно в курсе. Я попробую узнать у Ильги общую обстановку тут. Но сначала спрошу у тебя — что будешь делать? Я понимаю, что, скорее всего, тебя трахали, чтобы ты сидел на Тарисо ровно и никуда не дергался. Но, зная тебя…

— Причем хорошо зная…

— Во-во. Ты же не успокоишься!

— Точно.

— А я вот все, — сказал он.

— Понятно, — в тон ему ответил я. — Семья, ребенок, налаженная жизнь…

— И не только, — ответил он. — Во-первых, Его Величество не отпустит больше с тобой шататься, я не ты. Как бы ты тут не возмущался, но у тебя есть привилегии, и немаленькие.

— Что позволено Единому, не позволено быку, — перефразировал я древний афоризм.

— Ну как-то так. А во-вторых, в твое отсутствие кто управлять будет? Это ты в силу положения можешь забить на службу и рвануть, куда Единый телят не гонял, выпучив глаза и с воплем «Хочу!». Я же поставлен на свой пост королем и выполняю здесь его волю. Все-таки я вице-король.

— Значит, будешь исполнять обязанности и генерал-губернатора тоже, — ухмыльнулся я.

— Вот неймется тебе, — покачал он головой. — Дождешься, что попрут тебя, несмотря на родственные связи…

— Честно тебе сказать? Только этого и дожидаюсь! — сл смешком заметил я. — Как ты правильно сказал — все эти должности и посты мне до звизды дверца. Они меня мало интересуют. Одно дело — пришел, увидел, покумекал, что неправильно и сделал или учредил что-то правильное. Да ты сам знаешь, сколько гор я свернул за это время и сколько хорошего сделал для Короны. Но вот дальше — увольте! Тащить какую-то одну лямку — не мое. Я человек действия. А на посты пусть выслуживаются, будет забавно за этим посмотреть. Тараканьи бега…

— И, естественно, ты лично отбираешь, кто у тебя достоин, а кто нет? — усмехнулся Сид.

— Ты же прекрасно знаешь, что да. Или мои назначенцы, в которых я лично уверен. Но все, что я делаю — на пользу Короны.

— Знаю, — вздохнул он. — И что же ты сейчас самовольно будешь делать на ее пользу?

— Вот думаю.

— По…

— Если ты сейчас скажешь про «попробовать»…

— Все, не буду, не буду, — шутливо поднял руки Сид. — И все-таки?

— Отступать — не мой метод.

— Ты хочешь объявить войну драконидам?

— Нет, конечно, — сказал я. — С их подавляющим преимуществом во всем от науки до наследия Древних это пустая затея. Даже и провоцировать их не буду.

— Да уж, — поежился Сид. — Как представлю сотню таких тварей над Сенаром или Тарисо…

— Тотальное и полное уничтожение, — кивнул я. — Но это вовсе не значит, что я им это простил и на этом успокоился.

— Ну и что ты можешь сделать? — спросил меня он, без издевки.

— В том портале, который мы нашли под Ат-Балаем были координаты двух других. Первый — да, куда ушел тот гаденыш Джафар, на территории драконидов. Прямо в сердце их кодлы, гнезда или как там у них. А второй — в Южной Гравии.

— Как прошлый? Где был этот, как его, ну, короче, Равновесие?

— Нет, даже близко нет. Я бы сказал, в более умеренных широтах. Вроде Кембрии.

— Понятно. Хочешь скататься, организовать экспедицию…

— Да. Прихвачу своих, если ты не хочешь и рвану туда.

— Не прихватишь, — сказал Сид.

— Не понял? — нахмурил брови я.

— Не хотел тебе говорить, — он вынул из обшлага конверт, вид которого выдавал дворцовое происхождение.

— Что это?

— А ты сам почитай!

Я открыл бумагу за подписью короля и бегло пробежал ее глазами.

— Это что, шутка такая? — поднял я на него взгляд?

— Если бы, — вздохнул Сид. — Вчера доставили лично в руки.

— Не мог мне сказать?

— Вот и говорю.

Его Величество, дорогой братец, нанес мне удар под дых. В бумаге запрещалось оказывать любое содействие герцогу Арману ван Бертелани в подготовке экспедиций без личного приказа короля под угрозой строгого наказания.

— Понял? — спросил меня Сид, требуя бумагу обратно.

— Понял. И что ты собираешься делать?

— Выполнять волю Его Величества, что же еще. Безусловно и беспрекословно, — предупредил он. — В отличие от тебя, у меня нет иммунитета от казни.

— Поехали тогда, — буркнул я. — Подбрось до портала.

— Ты не возвращаешься в Тарисо?

— Надо будет съездить в Орктаун…

— За подмогой? — ухмыльнулся Сид. — Не выйдет. Меня потихоньку предупредили, что такие же письма ушли по крупным городам и большим адресатам. То есть рыпаться бесполезно. А Осий шутить не любит.

— Удивительно, что остальное не отобрал! — обиженно сказал я.

— Потому что остальное — в интересах Короны, а вот твои прогулки по степи да сельве являются развлечением.

— Ну кому как.

— Так что я тебя предупредил. И нет, обходить как-то запрет я не буду. Хотя он довольно мягкий.

— Тем, что запрещают оказывать помощь?

— Тем, что это распространяется только на официальных лиц. То есть солдат, деньги из казны и прочее от королевства ты не получишь. Но никто тебе не мешает делать это на свои и не объявлять о своих же планах на городской площади. У тебя свои деньги, свои корабли, свои люди — да все свое. Единственное, чтобы это не сочли дезертирством.

— Да, Осий может.

— Вот и думай! — он тронул фургон с места. — А сейчас мы возвращаемся на Тарисо. И на этом пока успокаиваемся.

— Ладно, — пробурчал я.

— Папа, лови! — Элька кинула мне кольцо, которое я тут же поймал в воздухе и надел на палку.

Ага, серсо, а что же еще? Я решил, что не стоит раньше времени просвещать местное общество и тащить его за уши на более высокую ступень развития. Так что для резиновых мячей и всех остальных прелестей вроде фрисби время еще не пришло. Вон, пусть рыбу-шар вместо мяча используют.

— Ну и как тебе жизнь колониального плантатора? — это уже подошла Фили, одетая в закрытый купальный костюм века так позапрошлого, нашего, естественно.

Моду нашего века внедрить в средневековье, пусть здесь оно и просвещенное задача не из легких. Точнее, невыполнимая в принципе. Здесь если даже подол до колена — все, проститутка. А уж выше — полностью падшая женщина. Камнями не побьют, тут не Айзан, но откажут везде.

Максимум, что тут удалось внедрить без риска для жизни — солнечные очки. Это было поветрие, на котором, впрочем, я хорошо заработал. Просто надо было выбить из Осия патент с исключительным правом и время от времени силами уже Ария и прочих Стражей вешать конкурентов, его нарушающих. Или просто конфисковывать мастерские и артели.

Ну, правда еще удалось внедрить фасоны шляп, которые более-менее соответствовали эпохе. И на это я взял патент, но стал продавать его шляпникам. Особенно народу полюбились кепки и звиздюковки, то есть бейсболки. Рекламный ход — Его Величество вышел в такой шляпе в народ, а Арий — под мое тайное хихиканье, уж больно ему подходило сленговое название — в бейсболке. Я же боролся с искушением написать там «Сделаем Лундию снова великой». Проблема была в том, что она никогда великой-то и не была.

— Как-как, — ответил я, выхватывая из воздуха очередное кольцо. — Скучно!

— Так нечестно! — завопила Элька, когда я чуть-чуть подправил полет кольца, летевшего мимо. — Мама, он жульничает!

— А ты ябеда, ыыы! — я высунул язык и показал его ей.

— Я так не играю! — насупилась Элька, бросила деревянный меч на траву и, развернувшись и изображая спиной вселенское презрение, пошла к дому, мучать Друга.

Псина, в отличие от людишек, нажравшись, дремала на крыльце. У него было все хорошо.

— Я вижу, что скучно, — вздохнула она. — Все не можешь простить себе того провала?

— Да, — честно признался я. — Не могу. И пока я не отомщу, не успокоюсь.

— Я знаю, — опять вздохнула она. — Жаль. В кои веки собрались все вместе дома, а ты как тот волк из твоей поговорки.

— Ага. Сколько его не корми, а у ишака все равно длиннее!

— Пошляк! — она игриво стукнула кулачком мне по плечу.

— Господин генерал-губернатор, к вам Ариса го Хлонаайн!

— Ну вот, похоже, ты и обрел неприятности, которые так долго искал, — вздохнула она.

— Придешь послушать?

— Зачем? Это ваши дела. Дела короны… или гнезда. Мне там места нету, — она развернулась и пошла к Эльке.

Как я ее понимаю! Но, извини, дорогая, так получилось.

Ариса, как всегда, была бодра, свежа и злобно-весела.

— Ваша Светлость! — задорно сказала она.

— Ваша Светлость! — в тон ей кивнул я. — Эй, Морис, холодного лундийского!

— Только гномы пьют с утра, но я не откажусь, — ухмыльнулась она.

— Вот и хорошо. По делам или как? Гостевые комнаты есть и в полном порядке!

— Вы искуситель, Ваша Светлость! — проворковала она. — Но увы, я по делам. Делам гнезда.

— Как там Илени?

— Нормально. Бабушка здорова, кушает компот.

— Знаю я ваши компоты, — поморщился я.

— Ага, — деланно облизнулась она. — «Болтушка» — шикарный коктейль. Кровь с мозгами, подается в черепной коробке врага, пить через бомбилью. Пить охлаженным.

— Ладно. Что случилось-то?

— А ничего особенного, — сказала она. — По тем координатам, что вы мне дали. милорд. В архивах стриго нашлась запись о том месте.

— И что же там?

— Старая заброшенная база Древних, — Ариса тщательно подбирала слова. — Вот.

— И что же ты хочешь?

— Великая Мать хочет, чтобы мы обследовали это место. Ей прямо-таки зачесалось.

— Иэх… — вздохнул я. — Есть одна маленькая проблема.

— Какая?

— После последнего провала мне полностью обрезали поддержку моих «экспедиций», которые обычно заканчиваются успехом. Так что теперь я просто частное лицо без поддержки, даже спецгруппу поднять не дадут… Уж не говоря о том, чтобы куда-то выехать…

— А вот это как раз не проблема, — почти торжествующе сказала Ариса, отхлебывая холодное вино из запотевшего бокала. — Вот ваше приглашение, милорд.

Она подала мне донельзя официально-мрачный конверт с огромной магической печатью Великой Матери. Я, не теряя не минуты, открыл его…

— Рабочий визит? — спросил я.

— Ну не официальный же, — сказала она. — На три дня, вроде как. Зато у Осия отпрашиваться не надо.

— Вообще-то надо. Я чиновник…

— Осий уже в курсе и дал согласие.

— Да? — заинтересовался я.

— Великая Мать бывает очень убедительна, — подмигнула Ариса. — Его Королевское Величество не хочет ссориться со своим единственным сильным союзником.

— Ну вы, блин, даете!

— Ваша Светлость, вроде бы вы уже давно в политике? Совокупность противовесов, обещаний и угроз — это оно и есть. Так что король официально извещен о том, что генерал-губернатор Тарисо наносит официальный визит в Стригол по просьбе принимающей стороны.Одна проблема решена.

— Я так понимаю, и другие тоже?

— Да. Все есть. Мы берем все на себя. Небольшая команда из Клыков и Когтей, я и господин генерал-губернатор, совершенно случайно оказавшийся радом с порталом. Подходит такой вариант?

— Мне-то да, а вам? Я все-таки человек и могу не вписаться…

— Когда в команде архимаг, да еще и Избранный, то как вы думаете, милорд? Ну что, принимаете приглашение?

— Принимаю, — крякнул я. — Пойду посох заберу.

И снова жара! Вот не понимаю я стриго, нафига им этот чертов аналог Австралии? Ужасный климат, не менее ужасные пустынные пространства, и все только для того, чтобы никто из разумных не трогал?

Короче, когда мы выкатились на знакомую старую бетонку и въехали в зеленый тоннель в джунглях, я уже взмок. Ну уж нет, потеть, а потом вонять я не собираюсь! Пусть лучше будет Малый Холод, который я изобразил, не сходя с места, под усмешку Арисы.

Да, знакомые места. Хорошие были времена, простые… А вот и замок Великой Матери.

— Приехали, — сказала Ариса, когда мы въехали в пещеру у подножия скалы.

— Смотри-ка, парковку оборудовали! Молодцы! — похвалил я, глядя на ровные ряды экипажей разного калибра и назначения под лошадей и без.

— Парковку? — сморщила лоб Ариса.

— Вот эту вот стоянку, — сказал я.

— Да, нововведение Великой Матери, — сказала она. — Было ей видение…

Я скрыл ухмылку. Ага, видение, как же… Нашла где-нибудь журнал Древних или посох подсказал, он же еще с тех времен…

К нам тут же подскочили два здоровенных вампира — не знал, что такие шкафы есть у это расы.

— Ваши Светлости! — поклонились они. — Великая Мать ждет вас. Прошу следовать за нами!

Я лишь пожал плечами. И вновь тот самый вампирский лифт, который без ручек и дверей, так что держаться не за что. Снова завтрак попросился наружу, когда он свистанул с дикой скоростью вверх, а потом плавно затормозил. Вот уж действительно…

Мы пошли по знакомым коридорам дворца под конвоем двух Клыков. И под изумленными взглядами встречных стриго. Человек? Во дворце Великой Матери??? Вопросов больше, чем ответов. Люди здесь не бывают. Поэтому и выделили нам таких сопровождающих. То ли чтобы меня не сожрали, то ли чтобы я никого тут не покрошил случайно.

И вновь мы у знакомого кабинета. Один из сопровождающих робко постучал и скрылся за дверью на пару секунд, потом выскочил обратно.

— Великая Мать ждет вас, — поклонился он.

Я открыл кабинет без стука, затем пропустил вперед Арису и закрыл дверь.

— Ну здравствуй, Арман! — великолепная Илени, излучающая власть и желание привстала из-за стола. — Садитесь, разговор будет длинный.