Король. Эпоха перемен

Глава 13

Потянуть следующую ниточку я доверил Коту. А то, что получается — зря я, что ли, команду набирал? Пусть отрабатывают харчи. Тем более лучше своего криминального элемента в естественной среде — в Ат-Балае — найти было трудно.

— Ну что, узнал что-нибудь? — спросил я у него, когда он вечером появился дома.

— Не особо. Пока только видел объекта издали.

— Что так?

— Сдается мне, он из деловых и все эти уловки знает, — он потряс вонючим дырявым халатом, а я отодвинулся подальше, чтобы не задохнуться.

Халат и прочие причиндалы были куплены у местного профессионального нищего из Гильдии Гроша Ломаного. Да, даже у нищих есть свой профсоюз! Впрочем, кто бы сомневался — в моем мире это уже давно поставлено на поток и крышуется вполне себе серьезными и деловыми ребятами. Так что пришлось заручиться поддержкой псевдонищебродов и купить себе место, с которого был хорошо виден дом Джафара. Непонятного человека, который может просить саму Хануму об услуге.

Халат, конечно, после магической обработки перестал быть публичным домом для блох, но вот великолепное амбре никуда не делось.

— Вот ты отодвигаешься, ака, а мне в этом рубище целый день ходить приходится! — попенял мне Кот, заметив, как я отодвинулся подальше.

— Каждому свое, — философски ухмыльнулся я. — Или мне прикажешь за домом следить? А если какие-то претензии — могу тебе нюх отбить полностью, чтобы не мучался…

— Нет-нет, — поспешно сказал Кот. — Не надо!

Правильно спохватился. А то вон люди после ковида мучаются без запахов. Не болел, но, говорят, полная жопа…

— Кто там ночью?

— Репей.

— Под нищенку косит?

— Нет, оттачивает мастерство слежки.

— Если сорвет все, то я ей так отточу, — пообещал я.

— Нет, ака. Она — хороший филер, я проверил.

— Ну дай-то бог. Нам придется некоторое время за ним следить, и надо это замотивировать так, чтобы не спалиться. Какие мысли есть?

— По этой же улице, на другой стороне дороги есть пустая лавка, раньше там торговали коврами. Сейчас пусто, я узнавал, хозяин сдаст дешево. Можем и какую свою точку открыть по продаже чего-нибудь…

— Слишком радикально, — хмыкнул я. — Учись думать логически, Кот. Представь, что рядом с нами открылась такая точка. Ни с того, ни с сего, с мутными личностями, от которых просто несет криминалом, несмотря на вроде приличные рожи и обычный прикид. Что будет дальше, ответь мне!

— Ну… — начал осторожно Кот. — Сначала будут присматриваться, потом пробный наезд со стороны местных. Будут проверять кто такие, под кем ходят и стоит попробовать крышануть или нет. Мусора заявятся, этим обязательно на лапу дать надо будет. Короче, это затянется…

— Молодец, — похвалил его я. — То есть для того, чтобы последить за ним несколько дней, а то и неделю я должен порвать задницу на угурский флаг, заплатить всем на рыло, засветиться по полной и в результате остаться в дураках и на виду? Оно мне надо?

— Нет… — разочарованно протянул он.

— И я о том же. Так что придется тебе завтра опять сменить Репей — нищий не может меняться каждый день. А вот ночью я определю, кого поставлю. И нужно будет кое-что сделать, но это я поручу тем, что ночью выйдет дежурить.

— Если все, то тогда я ем и спать ложусь, завтра рано вставать.

— Давай, — одобрил я.

Прямо горит на работе. Это-то и хорошо. Главное чтобы не перегорел и не спалился. А я пока кое-что сделаю.

А сделаю я любимый свой фокус с отслеживанием повозки Джафара. Только вот метку компаса ему на фургон не поставишь — сразу заметит нить слежения и пройдет по ней до обратного конца, на котором нахожусь я. Нет, у меня свои изобретения, более изощренные.

Вот, например, тот самый минерал, из которого делают те самые пресловутые артефакты связи, заменившие в этом мире мобильные телефоны. Я долго ломал голову и наконец, сломал ее в правильном направлении. На основе моего последнего образца я сделал то, что меня больше всего интересовало. Проще говоря, аналог маячков и приемника, все на техномагии Сродства. Зря, что ли, я артефакторикой занимался?

И маячки, пока что хранящиеся в коробке из гномского железа, есть всякие. Точнее, кусок камня-то был один, форм-факторы разные. Есть наконечник стрелы, тонкая пластинка, пилюля, булавка — в общем, на все случаи жизни и что я только мог вспомнить в каталогах спецтехники. Но назначение одно — давать устойчивый сигнал, чтобы показывать его на экране по запросу. Хотя поисковое плетение относилось к практически неотслеживаемым, повышенный магический фон мог выдать маячок. А то, что могут и проверить — вполне возможно, мы имеем дело с серьезными разумными. Людьми или нет — уже неважно.

Взяв несколько маячков, я вышел из дома и направился, куда Макар телят не гонял. А я — гонял, но своих подчиненных.

Прогулка по ночному Ат-Балаю — занятие явно не для слабонервных. Единственный плюс — хоть удушающая жара спадает на несколько градусов, переходя в разряд с трудом терпимой духоты. Ну что поделать, расположение такое.

Зато крысы, как мелкие, так и двуногие выползают из нор на свою охоту. При виде меня кто-то прятался — это у кого был хорошо развит инстинкт самосохранения — или провожал меня оценивающим взглядом. Нет, все-таки чует криминал, что на охоту вышел хищник. Они — как стая мартышек, прячущихся на деревьях, когда внизу по своим делам идет тигр, как-то так.

Пару раз я слышал Стражей, обходящих богатые районы, которые им платили и сворачивал в сторону. Ну этих-то было слышно за версту — совершенно не таясь, они шумно топали по улицам, переговаривались и гоготали. А привычка время от времени колотить древком табельного копья в медные щиты, по их мнению, отпугивала всех воров. Жулики при этом хохотали до упаду — всегда было слышно, как идут Стражи и вовремя умотать подальше. Хотя местные пузатые стражники и годились только на то, чтобы жрать и пить на халяву в местных харчевнях.

До квартала, в котором жил Джафар, я дотопал за полчаса. Блин, когда уже нормальную мощенку на улицах сделают? Приходится сандалиями пыль загребать.

Ну-ка, теперь проверим, как работает Репей. Нет, поисковое плетение ничего не даст — я повесил на девчонку плотный Туман Пространства. Как раз от таких заклинаний. Теперь она, как и то, что около нее пустое место для поисковой магии. Буду ориентироваться на другие признаки. Хотя вот Магический взор…

Я подкрался между домами и поискал силуэт. Ага, а вот и девчонка. Хорошо спряталась в том самом доме по диагонали, в котором жил Джафар. Ну что же, навестим своего шпиона…

Под скрытом, накинув Полог Тишины, я пробрался в дом. Репей, присевшая у противоположной стены смотрела в подслеповатое окно, выходившее на дом Джафара. Эх, учить ее еще и учить…

Что-то почуяв, она посмотрела прямо на меня. Да ради бога, смотри, сколько влезет. Я столько тренировал скрыт и так часто им пользовался, что увидит меня лишь архимаг, ну или рептилоидная тварь, за которой я охотился.

Репей отвернулась, и опять стала наблюдать за домом Джафара. Ладно, пора отвлечься…

Я снял скрыт, и тихо мяукнул.

Ба, похоже ей нервы лечить надо! Репей с шумом подпрыгнула до потолка, выхватив в полете какое-то подобие мачете.

— Ну и нафиг так шуметь? — вполголоса спросил я.

— Ака, я… — выдохнула от испуга она.

— Ладно, надеюсь наш объект тебя не услышал…

— Он сейчас ничего не услышит, — махнула рукой она. — Забил кальян отборной дурью, пыхнул и отрубился.

— Откуда знаешь? — спросил я.

— Нюх хороший, — указала она пальцем на нос. — Там такой кумар пошел, что аж здесь тараканы закайфовали.

— Точно? — хмыкнул я.

— Про тараканов?

— Про Джафара!

— Абсолютно, — кивнула она и с затаенной надеждой спросила. — Ну так что, можно сниматься уже?

— Не-а, — покачал головой я. — Жди, когда тебя сменит Кот. Ему и связной артефакт передашь.

— Ладно, — вздохнула она. — Будет исполнено!

— То-то же, — ухмыльнулся я. — А пока я схожу проведаю нашего друга.

— Осторожнее, — покачала она. — Там явно сигнальные и охранные плетения.

— Даже и не сомневаюсь, — подмигнул я ей. — Ну все, до утра!

Так же неслышно и невидимо покинув комнату, я пошел по улице вверх, к дувалу, за которым был дом Джафара.

Эх, была не была! Я кинул поисковое плетение на грани невидимости. Есть! По паре-тройке точек в домах поблизости и одна у моего фигуранта. Далеко от окон и недвижима. Отлично! А теперь займемся вопросом проникновения внутрь.

Да, наверчено здесь было от души. Но все как-то криво, с ошибками. Как будто рисовал какой-то неграмотный маг-недоучка или орк в подпитии. Хотя нет, оркской магией тут и не пахло. Человеческой — да, а еще и — вот сюрприз — гномской!

Уж кого-кого, а гномов в этих краях отродясь не водилось, как и эльфов. Учитывая нежную любовь к ним людей и особенно орков с гоблами, жизнь других рас тут измерялась минутами. Пока оркский топорик или айзанская сабля не сделают аккуратный пробор точно посередине, от макушки до паха.

Но это все ерунда. Эти плетения я деактивировал простым шевелением пальцев, даже не напрягаясь. А вот теперь стоит поискать посерьезнее — наверняка хозяин припас что-то помощнее и поубойнее. На заборе-то — от лохов и честных людей, показать, что никакой запретной магии нет и в помине, вон, слабенький сигнальный узорчик. Хотя от обычных воришек и он защитит, заставляя хозяина вылезти с пращой на крыльцо и задать жару незадачливым жуликам.

Я огляделся и, активировав Каменную Кожу, подпрыгнув, зацепился за верхний край забора. Подтянулся, чувствуя, как стеклянная крошка сыпется за воротник — верх забора был щедро усеян битым стеклом. Вот и первая ступень пассивной обороны. Я аккуратно взобрался на забор и начал всматриваться в темноту.

Хорошо, хоть собак нет — вера запрещает айзанцам их держать, хотя, думаю, это только на виду. Где-нибудь за городом наверняка пастухи их используют.

Плетение глубины показало, что не зря я так всматривался Магическим взором. Тут у него были вкопаны мелкие артефакты, не больше гравия, заряженные плетением Хлопка. Ступишь и, если не знаешь — инфаркт или медвежья болезнь обеспечены. Хлопнет по ушам что твой взрывпакет. И эта полоса тянулась вдоль всего забора и метра на три в глубину — видимо, от особо прыгучих посетителей. Но не мой случай.

Я подключил Левитацию и сиганул вниз, оттолкнувшись от забора. Плавно опустившись метрах в пяти, я осмотрелся.

Нет, все тихо. Так же и точка в поисковом плетении была там и не двигалась. Все не так уж плохо, как я ожидал. Так же под скрытом и Пологом я осторожно двинулся к конюшне. Слава богу, и коней у хозяина нет — видимо, конюх был излишней тратой и возможной утечкой, поэтому он потратился на фургон, как и все богатые люди.

Сняв сигналку с двери, я вошел внутрь. Ну а теперь украсим его артефактами, да побольше! Вряд ли мои маячки размером с ноготь найдут. Но если найдут — не все. Дурак найдет один, снимет и, довольный, на этом остановится. Умный найдет один и не успокоится, пока не отыщет второй. Профессионал будет искать третий, а параноик — четвертый. Поэтому ставим пять в такие места, где не будут искать.

Я провозился в сарае четверть часа и ушел так же тихо, как и пришел. Первый этап прошел спокойно.

А вот второй этап прошел довольно суетливо. Против обыкновения меня разбудил Кот.

— Вставайте, ака! — тормошил он меня, пока я судорожно соображал кто я и где. Вроде сообразил, и…

— Что случилось? И почему ты здесь? — спросил я. — Ты же должен быть у дома Джафара!.

— Так уехал Джафар, совсем уехал!

— Что значит «совсем»? Ты уж выражайся точнее!

— С утра загрузил в фургон множество корзин с провизией, пару бочонков с водой, два сундука и выехал из города. Мы смогли отследить его до городских ворот.

— Почему сразу не доложили? — рявкнул я.

— Так сразу же, — обиженно шмыгнул он носом. — Как только фургон выехал…

Точно, зря я на него наехал. Ну теперь его миссия на этом закончена. Пока закончена. Хотя, не исключено, что мне еще придется вернуться в Ат-Балай — смотря, куда намылился Джафар. Если на свою делянку за шмалью — это одно, но с таким количеством багажа — вряд ли.

— Через пять минут — общий сбор, — сказал я ему.

— Есть, общий сбор! — и Кот подорвался выполнять поручение.

Как только Кот притворил дверь, я достал свой пояс с артефактами связи. Ага, кто у нас тут будет? Первая — Ариса, второй Вальриф. Обязательно. Пусть результаты пока скромные, но начало положено и его упустить нельзя. Таким не разбрасываются.

Через пять минут ровно я спустился вниз. Внимательные восемь пар глаз смотрели на меня. Кто-то со страхом, кто-то с затаенной надеждой, кто-то с безысходностью.

— Итак, может случиться так, что некоторое время меня не будет в Ат-Балае.

У половины затаенная надежда сразу сменилась тоской. Привыкли они, что счастье и фарт мимолетны, вот и этот глава обнадежил, поматросил и бросил.

— Но это ничего не значит. Готовимся, работаем и делаем все, чтобы понравиться второму работодателю, моему компаньону. Он появится через три дня, адрес я ему дал, не прибейте случайно.

Ну вот, послышались легкие смешки.

— Не то, что вы подумали, — уточнил я. — Просто он может прибить каждого из вас и всех вместе голыми руками, так что агрессию не проявлять.

— Что, он такой же маг? — спросила Репей.

— Да, и чистокровный потомственный дворянин. Учитывайте это. А также то, что это могущественный человек при дворе моего брата и мой личный друг, — подчеркнул я.

— Так что, теперь мы будем подчиняться ему? — спросил Кот.

— Да, именно так. Как мне. Не бойтесь, не пропадете. Это все. Старшим оставляю Варана, следующим за ним — Кота. В общем-то, все.

— Когда вернетесь? — спросил Кот.

— Как только, так сразу, — отшутился я. — Варан, зайди ко мне, передам дела.

— Да, ака, — наклонил голову тот.

Поднявшись к себе, я сел за привычный письменный стол.

— Ты теперь старший, так что слушай, — я пошарил в поясе и достал криво и причудливо разрубленный медяк. — Опознание с моим компаньоном — по этой монете. Если нет монеты или она не такая — смело валите сначала того, кто ее предъявил, потом — из города. Остановитесь в том заброшенном ауле, где я разобрался с лишними людьми. Но это на крайний случай.

— Понятно, — взял монету Варан. — Сделаем. Я так понимаю, мы теперь работаем на лундийскую знать?

Вот почему я и поставил его главным. И так прекрасно понимает, что к чему, главное — могу ли быть я в нем уверен? В любом случае, если внезапно взыграют патриотические чувства, сдаст он только эту ячейку. Ну и меня, только вот меня здесь уже не будет.

— Тебя это напрягает? — я спросил в упор.

— Нет, — сказал он. — У меня большие счеты с местными властями и кое-кем с другой стороны. Все жду случай поквитаться.

— Счеты сведешь потом, с нашей помощью. Месть — это блюдо, которое должно остыть.

— Хорошее выражение, — кивнул он. — Запомню.

Запоминай, запоминай. Я не буду говорить, что это бессмертная фраза Аль Пачино. Хотя в принципе и к месту, «Крестный отец» — лучший учебник по бизнесу из всех существующих, а мы, вроде как, сейчас на другой стороне закона.

— Вот вольная на Нартергрума, — сказал я, подписывая бумагу, купленную за неприличные деньги у каллиграфа, чуть меньше цены самого орка.

А что делать? Скрытая форма коррупции, да. Если хочешь оформить бумагу, которую признают местныевласти, то ты должен пойти к официально утвержденному кади каллиграфу. Иначе бумага не стоит ничего. Понятно, что писец-рисовальшик отстегивает бакшиш тому же кади, но от этого не легче. Мне-то по барабану, я заплатить могу. А вот бедняк, который хочет подать жалобу, этот порог вхождения не перейдет, не будет у него столько денег.

— Пусть будет у тебя, освободишь его, как посчитаешь нужным.

— Хорошо, ака.

— А вот тебе на крайний случай. Но только на крайний! — я достал объемистый кошель, набитый золотыми динарами. — Если там что-то надо будет сделать и нужны будут деньги. Понял?

— Понял, — кивнул он. — Вы на редкость доверчивы для аристократа.

— Потому что я доверяю такому же аристократу, только айзанскому. Того, что скрывается на темной стороне.

Варан вздрогнул. Да ладно, а то не видно, усмехнулся я. Об этом мы как-нибудь с ним поговорим, но только после.

— А теперь все, пора прощаться, — я вручил ему бумаги. — Пойдем вниз, ребята ждут.

— Да, ака!