Король. Эпоха перемен

Глава 26

— Нет, — просто и коротко ответил Куртелл на мой вопрос. — Мы не станем ввязываться в вашу войну.

— В принципе, так я и думал, — кивнул ему я.

— Вы должны сами понимать, — сказал он. — Нам это совершенно ни к чему. Начиная с того, что у нас даже нет повода.

— А куклы?

— Куклы? Это не повод для открытого конфликта. В отличие от вас. То, что они сделали, требует крови, и, будь это зунландцы, мы бы тоже горели желанием отомстить.

— Это не месть, а восстановление справедливости, Ваше Величество.

— Что не избавит вас от рытья второй могилы, как в той поговорке.

— Пусть так, — согласился я, — но если я не отомщу, меня не поймут ни окружение, ни народ. Не хочу остаться в истории Арманом Слабым, или еще чего похлеще.

— Мне нечего вам посоветовать, — пожал плечами Куртелл. — Я, слава Единому, не в вашем положении.

Вот так. Коротко, грубо, но по делу. Правильно, моя война — это моя война.

— Но все остальные договоренности, в том числе и тайные, остаются в силе. Мы поможем вам без прямого участия. Но хотелось бы, чтобы вы не притащили войну к нам на порог. В таком случае не обессудьте. Зунландия вступит в войну, но… на своей стороне. И тогда может быть все, что угодно.

— Спасибо за честность!

— Честность — вежливость королей, — ответил мне Куртелл. — А теперь извините, меня ждут дела, Ваше Величество.

— Прошу, Ваше Величество! — я пропустил короля вперед себя.

Мы прошли по двору перед порталом, Куртелл сел на коня, и кавалькада отправилась домой, как я говорил «во свои яси».

— Ну что, что-нибудь удалось? — подошел ко мне Версдерс.

— Нет, — сказал я. — Помощи от зунландцев не будет. Но и мешать они не будут, пока их это не затронет.

— Их помощь нам и не нужна, — сказал Версдерс и понюхал воздух, пахнущий дымом костра — караульные грелись во дворе, изображая тяготы и лишения. — Вот ведь жуки!

Он усмехнулся, глядя на служивых, слишком друг к другу жмущихся якобы от холода. Переигрывают.

— А что это у нас там остался стол, приготовленный для свиты и Величеств отдельно? Неужели дадим испортиться продуктам? — он подмигнул мне. — Как насчет позднего ужина, переходящего в ланч?

— Положительно, — сказал я, хотя есть особо и не хотелось — нервы.

— Позову я нижних чинов пообедать в помещении для свиты, а мы сами отведаем, чем там королей кормят. Как, Ваше Величество?

— Давайте, генерал, давайте.

Действительно, не пропадать же добру.

А вот в Орктауне я задержался — отсюда и должна была начаться большая и хорошо подготовленная месть.

— Итак, — Версдерс обратился к взводу отборных легионеров, — вы — самые меткие стрелки.

Я бы сказал на его месте «марксманы», но это еще не вошло в лексикон. Ну такие они и есть — снайперы пехотного отделения, и в таком виде как раз они мне и нужны.

— Сейчас Его Величество лично проведет инструктаж по обращению с новым оружием, которое вам придется в ближайшее время применить. Разобрать винтовки!

Солдаты с осторожностью, как диковинку, разобрали автоматы Древних, покрутили их в руках. Без патронов пока, естественно.

Ну, знакомая до боли и черт знает сколько лет назад пройденная огневая подготовка? Правда, как инструктора негров, ни разу в жизни ничего сложнее энфилдовского карамультука не державших. Поехали!

— Итак, винтовка Древних состоит из…

Ну и дальше по тексту. Я, как заправский фокусник, показывал, как и где щелкать, переключать, где нажимать, а где не надо. В принципе, она по схеме не слишком-то от современных мне штурмовых винтовок и отличалась — все гениальное просто — но свои особенности имела. Не зря я вчера, отложив все государственные дела, битый час корпел с ней, чертя, замеряя и расписывая режим работы автоматики и как стрелять из этого конкретного экземпляра.

Я уверенными движениями разобрал и собрал винтовку под большими и круглыми глазами бойцов, потом достал снаряженный магазин, примкнул его к ней, показывая все это солдатам. Да, это сильно отличалось от наших шомпольных ружей.

Я не стал вводить стандартные упражнения для АК — они будут действовать в других условиях, вот на них мы и построим базовый курс. Их задача — прикрывать штурмовые группы стриго, для этого стрельба по мишенькам не нужна. И так они — снайперы, и, хотя у них не будет времени, а точнее, патронов, привыкнуть к новому оружию, что-то все равно останется. Пощелкают вхолостую, хоть это и плохо для механизма.

— А теперь, чтобы показать, на что он способен, смотрим вон туда, — я ткнул пальцем левой руки в установленные на стрельбище мишени на ста и двухстах шагах.

Эх, раззудись плечо, размахнись рука! А также не подвели меня верный зоркий глаз! Я шесть раз нажал на спуск и Магичесским Взором увидел, как полетели щепки от деревянного щита. Переключил переводчик огня, и короткими очередями раздолбал щит на двухстах шагах.

— Вот так все это работает! — сказал я. — Расставили мишени и каждому я поясняю лично. Поехали!

— Вы думаете, они освоят это, сир? — с сомнением спросил Версдерс, приставив ладонь к голове на манер козырька.

— Как получится. Но лишать их этого преимущества я не хочу. Согласитесь, наши мушкеты и оружие Древних сильно отличаются по дальности, точности и убойности. А ребята пойдут в самое пекло, прикрывать штурмовые группы и отсекать вражескую пехоту.

— Согласен, — кивнул он.

— Поэтому и будем учить.

И я принялся объяснять, разъяснять и показывать. Часа три пролетели незаметно, а легионеры получили какой-никакой навык. Хотя это фигня на самом деле. Пока он за пару-тройку дней подряд пару тысяч патронов не отстреляет — все фигня. Только тогда он сольется с оружием… кто сказал в экстазе? Правильно сказал. Тут хоть просто научить держать и в цель попадать.

— Собрать гильзы! — дал я команду.

Пощелкают на досуге, автоматы им выдадут. Да и не следовало оставлять слишком много улик. Для кого? Да хоть для кого.

— Чья это там таратайка едет? — Версдерс опять поставил ладонь козырьком.

— Если едет, то это Элька.

— Одна, что ли? — удивился Версдерс.

— Нет, конечно, — хмыкнул я. — Со всем семейством ван Дендран. Ну, почти со всем.

— Вы не предупреждали, милорд! — укорил меня генерал.

— А я и сам до конца не знал, получится у нее или нет.

— Что получится?

— А вот увидите! — ухмыльнулся я.

Увидели, когда грузовик приблизился к нам. И глаза легионеров и генерала стали огромными, как плошки.

В кузове, спелёнатый как младенец, только железными путами, лежал дракон. Точнее, не лежал, а красной горой возвышался над крышей машины и вообще. Как хорошо, что я прихватил грузовичок Древних! Наш самопальный едва ли эту тушу упер бы.

— Эээто что? — промямлил пораженный до глубины души Версдерс.

— Драконид, вестимо. Наш будущий противник.

— Привет, папа! — выпрыгнула из кабины Элька, а за ней с веселым лаем подбежал ко мне Друг.

— Вы, я смотрю, с добычей! — хмыкнул я, рассматривая дракона, от которого шли волны бешенства.

— Да летал тут дозорный над побережьем, Элька его и прихватила, — сказал подошедший Сид. — Подойдет?

— Еще как. Выгрузите его на полмили от нас.

— Ну уж это ты сам, милый, — спрыгнула на землю Ильга, обращаясь к Сиду. И вообще, Арман, это твоя идея, и сам бы ее и делал!

— Я не могу поймать драконида так, как это делает она, — я положил руку на плечо дочери.

— Ладно, я повез! — Сид опять полез на место водителя.

А я полез в кузов нашего грузовика. Гринписовцы удавятся — они ввели наклейки «нот тестед он анималс», типа «кроэлти-фри», без жестокости… Как же без нее, когда такое животное попалось… Вон как пыжится, пытаясь снять магические путы. Так что наклеечка будет другая.

Я достал один из боксов, аккуратно его распечатал. Ага, что тут у нас? Древние оставили в наследство и ПЗРК, вот сейчас мы его и опробуем. Возьмет он эту тушу илинет

Я подозвал самого смышленого из легионеров, которому решил доверить шайтан-трубу. А что? Если я прав, то нам придется столкнуться со стадами драконов, мы отправляемся прямо в их логово. И что прикажете делать? Я, боевые маги и Элька не удержат всех, тем более находящихся в небе. Вот и комплекс Древних тут весьма кстати. Надо будет грузовик ими набить и распределить по драконоопасным местам, но это уже позже, перед выступлением.

— Все готово, — доложил вернувшийся Сид.

— Вот смотри, — сказал я ему. — Нажимаешь эту кнопку, эту и эту. После этого ловишь в прицел, ждешь звук колокола и нажимаешь вот сюда, понял?

На удивление простой в обращении комплекс. Я как вспомню, сколько подготовительных операций надо на той же «Игле» сделать — я сам запомнил не с первого раза. А тут всего три кнопки и все!

— Выпускайте животное! — скомандовал я.

Было видно как дракон освободился от пут, щас как шарахнет заклинанием…

— Не шарахнет, — безапелляционно сказала Элька. — Я его магии лишила.

— Ну это же неспортивно! — показательно возмутился я.

— Он тебе для чего нужен? — сощурилась она. — Вот и давай!

Дракон тяжело поднялся в воздух и первым делом рванул к нам, расправиться с оскорбившими его людишками. Упс! А магии-то и нет! Пичалька!

Как только ящерица-переросток осознала, что у него кроме зубастой пачки и когтей больше ничего нет, она заложила вираж и попыталась сделать ноги, точнее крылья.

— Помнишь, что я тебе сказал? — спросил я у солдата.

— Да, Ваше Величество. Эту, эту и эту, — он нажал все и вскинул шайтан-трубу.

Прозвучал колокольчик — сигнал захвата цели — и солдат нажал на спуск. Ну выстрел — так себе, как примерно и у «Иглы».

Ракета, оставляя в воздухе дымный след полетела к живой мишени. Вы не видели, как драконы обсираются в воздухе? Теперь я видел все. Он попытался резкими маневрами сбить ракету со следа, но она четко среагировала на тушу и не собиралась сворачивать. Взрыв! В небе сверкнула небольшая вспышка, появилось дымное облачко, и красная туша упала кулем с высоты.

— Ты смотри-ка, работает! — с восхищением сказал Версдерс.

— Вот и проверили. Не знаю, на что она реагирует, но драконы для нее — цель, — удовлетворенно сказал я. — А теперь, господа легионеры, удовольствие от стрельбы получили, бесплатным зрелищем насладились? Вон там лопаты в грузовике, надо будет зарыть эту падаль. Точнее, то, что от нее осталось.

А остался от нее после поражающих элементов кулек с фаршем. Ничего, пускай копают. Труд сделал из обезьяны человека, а из Древних — черте что, устроившее здесь бардак на отдельно взятой планете.

— Так какие планы у нас, Ваше Величество? — спросил Версдерс.

— Я пока возвращаюсь в Сенар, дорабатывать план и выбирать место удара. Легиону — объявить полную боевую готовность, Орктаун и Осген на военном положении. Нужно быть готовым к появлению этих тварей.

— А если появятся?

— У нас есть чем им ответить. Все наше оружие должно быть готово.

— Насколько это, сир?

— На пару-тройку дней, максимум — неделю. Пока не нанесем ответный удар и подождем их хода.

— А стоит ли ввязываться? — вздохнул он.

— А у нас есть другой выбор, генерал? Я думаю, что нет.

— Как прикажет Ваше Величество, — опять вздохнул он.

Стоит ли ввязываться — этот вопрос я задавал себе, ворочаясь без сна. Но выбора другого нет. По местным меркам я должен отомстить, и отомстить жестоко, так, чтобы обидчик захлебнулся кровью, как и все его близкие. За это вырезают рода. Но плохо, если это приведет к большим жертвам среди моих подданных и пошатнет королевскую власть, которую я собирался укреплять, и которая сделала столь многое для моей нынешней родины.

С другой стороны, даже отказ от мести не поможет. Во-первых, тебя просто снесут с трона, как слабого монарха. Во-вторых, от тебя отвернется народ, как опять же от слабого монарха. А кто придет к власти? Что станет с королевством? Вдруг эта месть и есть тот Путь Паладина, которым я должен идти?

— Нет, — четко и ясно прозвучало в ночной тишине.

— Кто здесь? — я попытался зажечь файрбол, но ничего не вышло вообще, темнота в спальне оставалась полной.

— Ты меня не увидишь. Можешь не стараться, — сказал голос. — И не бойся, я здесь не за тем, чтобы причинить тебе вред.

— Ладно, — я заозирался, нашарив рукоятку револьвера. Когда нет магии, можно обойтись и оружием.

— Серьезно? — насмешливо сказал голос, и револьвер сам собой рассыпался у меня в руках. — Не поранься, мне твое оружие не повредит. Меня даже здесь нет.

Вроде как я галлюцинациями не страдал… да и не страдаю. Но этот голос воспринимался не как горячечный бред.

— Я пришел, чтобы дать тебе возможность подумать.

— О чем?

— О твоей мести.

— Это не обсуждается, — сказал я.

— Ну обсудить можно все, — со смешком сказал непонятный голос. — Например, твою избранность.

— А что с ней не так? — спросил я. — И в чем она заключается? Я как-то не нашел за все время ответ на данный вопрос.

— Ты хочешь это знать? — с усмешкой спросил голос. — Уверен?

— Да.

— Ну это немного ударит по твоему самолюбию. Сначала, когда я выдернул тебя сюда, я рассчитывал немного на другое.

— Ты выдернул меня? Да кто ты, черт возьми? — не выдержал я.

— Пришельцы из другого мира работают как катализатор для устоявшегося порядка мира этого. Пора было встряхнуть этот мир, и я это сделал. Это как кинуть булыжник в лужу, и смотреть, куда брызги полетят.

— Не забрызгало? — с притворным сочувствием спросил я. — Небось, весь в грязи измарался, бедный.

— Узнаю тебя. Ты оказался не булыжником, а пачкой дрожжей в унитазе, это когда все бурлит, выливается и еще воняет, — едко сказал голос. — Нравится тебе это или нет.

— Была бы у тебя задница, я бы ее надрал, — пообещал я.

— Сначала у тебя была одна миссия избранного, потом она закрутилась, ты внезапно взялся за ум и стал сильным магом, очень сильным. Но это не главное.

— А что главное?

— Не боишься, что я сейчас растопчу остатки твоего жалкого самолюбия? — хихикнул голос.

— Ну попробуй, — сказал я с вызовом.

— Ты был нужен для других вещей. Основная твоя задача была — зачать Эльку, дать жизнь Абсолютному Магу. Вот в чем твоя основная Избранность. Донор спермы, — развлекался голос.

— А другая?

— Вот тут она уже сложилась параллельно и перепутала мне все линии вероятности…

— Какие еще линии?

— Ну да, твой ограниченный умишко не может себе представить, что можно скользить и в будущее, и в прошлое, строить линии вероятности и направлять по ним события… Ладно. Твоя вторая избранность была найти посох Ярсгара, который на самом деле…

— Знаю. Читал в его мемуарах.

— Вот вечно ты поперед бога в пекло лезешь! — укорил меня голос. — Так вот, найти посох Ярсгара, с его помощью перевернуть этот мир, с чем ты удачно справился, и передать его своей наследнице, Абсолютному Магу.

— А для нее какая линия судьбы?

— Я даже пока не могу просчитать. Она перевернет эту планету и вывернет ее вверх дном, обеспечив рывок в будущее. Пока не просчитал, но это будет что-то невероятное. Тебя будут помнить только как ее отца.

— Вот даже как? — я почувствовал укол ревности.

Все-таки чуток обидно, хотя чтобы я обиделся на дочь? Да никогда.

— А теперь что?

— Что? Теперь тебе надо довести ее до совершеннолетия, а после совершения ее миссии уступить ей трон. Королева Элиана Первая сделает великие дела.

— Прямо золотой век, — усмехнулся я.

— Почти. А я ей помогу.

— Да кто ты? — я потерял терпение.

— А ты еще не понял? — голос стал бестелесным, но приобрел такую силу, что как будто пронзал меня насквозь, поднимая от ужаса все волоски на теле и срывая дыхание.

И тут же у меня появилось то самое, испытанное раньше ощущение, когда Элька пыталась учить меня своей магии.

— Примерно понял, — осторожно сказал я. — Что с драконами?

— Лучше тебе отказаться от этой затеи. Ты и так уничтожил их взбесившийся искин Равновесия, — голос произнес это слово со смешком, — сорвал их программу по захвату мира.

— Я обязан.

— Ну смотри, как знаешь, — равнодушно сказал голос. — А что делать дальше — ты понял.

— А если я не послушаюсь?

— Извини, но как бы ты не поступил, линия вероятности не изменится, лишь вильнет и вернется в норму. Но вот еще одну миссию придется выполнять и тебе, и ей. Семейное дело, так сказать.

— Какое?

— Ты слишком рано подстегнул забытый всеми технический прогресс. Мир к этому еще не готов. Теперь придется опять заставить разумных отказаться от всех сомнительных благ в виде пороха, ружей, ракет и прочего прогрессивного дерьма.

— И как это сделать? — хмыкнул я.

— А вот это уже решайте сами. Ваши проблемы. Нагадили — уберите за собой. Даю вам на это сотню лет.

— А если нет?

— Значит, от этого муравейника не останется ничего. Пара-тройка муравьев и опять все начнется сначала. До следующего раза.

— Не слишком ли много на наши плечи?

— Передай Элиане, — темнота положила что-то на каминную полку.

— Эй!

Но ощущение чужого присутствия покинуло меня. А может, это был морок или плохой сон?

Я сплел плетение активации и бросил его в светильник на потолке. Светильник включился, заливая комнату мягким приглушенным светом. Никого и ничего. Может, у меня глюки?

Я покосился на разобранный револьвер. Не доказательство. Это тоже могло быть, я мог на автомате отсоединить барабан и положить его рядом.

Оставалось только встать, и… На каминной полке лежал кристалл, который я раньше не видывал. Я сжал его в кулаке…

В мой мозг хлынуло столько информации, что захлебнулись все импланты. Прошлое, будущее, варианты событий… Я усилием воли разжал руку и бросил кристалл на постель. Все понятно. Значит, мне это все не привидилось и к неведомому призрачному визитеру следовало отнестись серьезно. Ладно, все это замечательно. Но месть остается местью. Раз этот неведомый визитер сказал, что разницы нет… Еще как есть. И будет.

Эпилог

Портал протаял, открывая вид на Френтависс — столицу драконидов. Долго же пришлось подбирать вибрации, коды и взламывать этот портал! Но ничего, если кто-то придумал замок, то и ключ можно подобрать.

Огромная зеленая гора с пещерами, исполинские, возносящиеся вверх причудливые башни под голубым небом…

— Пошли, пошли, пошли! — скомандовал я, и в портал сиганули дюжина Клыков стриго.

Остолбеневшего от такого зрелища дракона-портальщика стриго растерзали в мгновение ока — тот даже обгадиться от страха не успел.

— Второй пошел! — я махнул рукой, и легионеры вкатили в портал закрытую карету, от которой просто несло сверточным излучением.

— Уходим! — скомандовал я.

Стриго попрыгали обратно в портал, и я благополучно его закрыл. А вот теперь осталось ждать результатов.

В карете было огромное кварковое ядро или Посмертие, которое я создавал почти полдня, и которое вот-вот должно было потерять стабильность. А когда оно ее потеряет…

Короче, крылатым гадам будет очень весело. И если они не поймут намека, то такие вот повозки с кварковыми ядрами будут рваться везде, где есть порталы. Драконовы меры защиты бессильны перед моими знаниями и умениями. И теперь любая подлость по отношению ко мне или моей стране будет караться массированным ударом.

Сколько там порталов на их территории? Двадцать три? В следующий раз взорвутся двадцать три Посмертия разом, вбив, наконец, круто выгребанную расу в каменный век, как она это и заслуживала. Точнее, в эпоху их далеких предков — динозавров. А что может быть увлекательней такой хорошей охоты? Ничего. И это говорю вам я, король Арман Первый. А с предназначениями, избранными и прочей ерундой мы разберемся. Но это будет уже другая история.

И это последний из рассказов о Маугли.

КОНЕЦ