Король. Эпоха перемен

Глава 18

Мы шли по каменному коридору, освещенными лишь неверным светом подсаженных порядком магических светильников — не следили за ними местные маги.

Тоннель, выплавленный в камне — чувствовалась работа Древних — изгибался по широкой дуге и спускался под землю. Причем, гладкая поверхность гранитного пола почему-то навевала мысль о больничных коридорах — по таким полам удобно катать носилки, каталки и прочее, и прочее, что имеет хотя бы два колеса и меньше экипажа. Впрочем, ни повозка, ни фургон сюда не влезли бы, это не их размерчик.

И, наконец, когда коридор сделал полный виток, опустившись вниз, мы остановились перед вполне себе аутентичной раздвижной дверью, которой я еще не встречал. Обычно местные Древние не заморачивались и использовали для особо важных дверей снятые со своей летающей или орбитальной техники — что добру пропадать? Но только вот эта предназначалась для строений изначально.

— И как ее открыть? — Ариса попробовала толкнуть дверь плечом, но неудачно. — А, вот тут есть запор!

Она потянулась к красному кругу, нарисованному на двери.

— Стой! — перехватил ее руку я. — Не смей!

— Что такое? — недоуменно спросила она.

— Каменный блок, который висит у нас над головой, — ткнул я посохом вверх. — И не думаю, чтобы на базе Союза или драконов были рады стриго. Эта штука определяет, кто ты и включает защиту. В том числе и такую, самую простую и примитивную.

— Так бы сразу и сказали, милорд, — пробурчала она, отдернув руку.

Я лишь молча кивнул — мемуары Ярсгара были у стриго не в ходу. А посох прямо-таки бился у меня в руках, подрывая меня приложить ладонь к кругу…

Эх, была не была! Надеюсь, у них тут все стерильно? Вытерев руку о камзол, я приложил ее к двери… Короткий укол, мягкий звук и…

Круг из красного стал зеленым.

— Добро пожаловать, господин Морелли! — раздалось откуда-то из спрятанных динамиков.

— Господин Морелли? — шепотом осведомилась Ариса.

— Кто ты? — спросил я.

— Добро пожаловать в лабораторию экспериментальной генетики Союза. Я — искин лаборатории.

— Звать-то тебя как? — спросил я. — Проще же общаться по именам?

— Командор Морелли звал меня Мункулус, по имени проекта, который здесь разрабатывался.

— А кто я для тебя? Мои полномочия?

— Администратор, у которого есть часть крови командора Морелли. Наивысший приоритет по изначальной директиве.

Отлично, контакт установлен. Да еще и уважение выказали, надо же…

— Пусти нас внутрь.

— Исполнено!

Когда створки двери разъехались, я чуть было не ослеп от белизны стен и яркого света, которым был залит зал перед нами. Медицинская аппаратура, соответствующий больничный запах и ряды столов. Модификационных столов. В этом огромном зале их тут было под сотню. И большинство из них были заняты.

Мы медленно прошли мимо, глядя через прозрачные своды на лежащие тела. Кого тут только не было… Люди, орки, эльфары… Все было хорошо налажено и поставлено на поток.

— Сколько же их тут! — прошептала пораженно Ариса.

— Десятки. И все ждут своего часа, — коротко ответил я.

— Все, кроме стриго. Наш дубликат сделать невозможно — он не будет морфировать.

Я лишь кивнул, и начал обход.Тела под сводами имели разную степень законченности, приобретая сходство с людьми. Но вот уже пошли готовые к употреблению — полностью.

— Внимательно смотрим — может, кого и узнаем, — сказал я Арисе. — Сдается мне…

Эх, плохо, что нет описания, кто, чего и как…

«Есть!» — внезапно сказал обычно молчаливый от своего снобизма посох.

И тут же мне высыпало в интерфейс список на языке Древних сотни на две имен, гораздо больше, чем столов с заготовками. Видимо, уже готовые изделия и в постройке.

«Память искина предоставлена по допуску потомка Морелли», — прокомментировал посох.

Это хорошо, но в списке… Графы и герцоги, гномская элита, бароны и эльфийская знать — все, кто что-то мог и обладал властью. Похоже, драконы решили завести себе ручных зверушек и поставить их на все ключевые посты во всех странах и у всех рас, чтобы управлять миром единолично. Я усмехнулся — ну как же, план рептилоидов по установлению мирового господства в чистом виде, на радость любителям заговоров. Вот только здесь он обретал зримые очертания.

«Сохранил?» — спросил я у посоха и дождался молчаливого ответа. — «А теперь выведи мне всех, кто из Лундии!»

Список потом изучим, я предоставлю его братьям. Угроза получена, теперь придется заняться управлением рисками. И для начала…

Для начала надо перестать икать и осенять себя Святым Кругом по примеру местных. Два десятка аристократов, а также я, Арий и Осий, Фили, Сид и Ильга — все, кто из семейства Бертелани. И наша подозреваемая ван Джемеайн тоже здесь.

«Пусть покажет, где они лежат!» — скомандовал я посоху. Мне показалось, что он беззвучно хмыкнул. Перед глазами появились зеленые стрелочки над сводами, все вразброс. Ничего, хотя я и спешу, но это я сделаю!

Я широкими шагами несся к ближайшему модификационному своду, помеченному искином. Ну здравствуй, жопа — Новый Год!

Необычно увидеть себя со стороны, особенно лежащему на столе и накрытому прозрачной крышкой. Неужели я так выгляжу? Изображение в зеркале ничего не дает по сравнению с моделью.

Он, очередной мой двойник, спал. Или находился в таком состоянии под действием свода. Вполне себе такой работоспособный доппельгангер, готовый экземпляр. И, как основное отличие — гладкий живот, пупка не было.

— Ого! — присвистнула Ариса, бросив взгляд ниже этого самого отсутствующего пупка, потом перевела на меня. — Копия почти точная, за одним маленьким исключением.

— Не отвлекайся, — отмахнулся я. — Лучше подумай, что мы будем делать.

— У искина, наверное, есть средство, чтобы прекратить существование этого… этих существ, — поправилась она. — Хотя я бы оставила эту базу себе и вдумчиво так поразбиралась…

— Может быть, так и…

— Нет! — раздался сзади голос и в помещение влетел Наддерик.

— Что такое? — подняла левую бровь Ариса.

— Портал мерцает, — сказал запыхавшийся Над.

— Что значит — «мерцает»? — переспросила она.

— То и значит, — сказал он. — Постоянно пытается переключиться на другой портал, не держит соединение.

— Это нормально? — повернулась она ко мне.

Интересный вопрос! Задам-ка я его своим симбионтам…

«Это возможно при определенных условиях», — ответил мне Лорий.

«Каких?»

«Если на той стороне сидит полностью знакомый с предметом мастер-портальщик и одновременно три или больше порталов пытаются связаться с этим».

Вот те раз. А вот тебе и два. Значит, не придется оставить это место себе, как и исследовать эксперименты Морелли полностью.

— Возможно, — ответил я. — И времени у нас не так много.

— Что же делать? — спросила Ариса, и в ее голосе я уловил легкие нотки паники.

Вероятно, ее воображение нарисовало картину грандиозного побоища между рептилоидами и стриго. Не будет этого, можешь не беспокоиться. Хотя на такое зрелище я бы денег на билеты не пожалел. Но в кино.

— Дело делать, — сказал я. — И вот для начала.

Я пустил с двух рук Облако Смерти, потом повернулся и повторял до тех пор, пока все точки не погасли, а искин не захлебнулся в беззвучном крике.

«Передай искину, что-либо он идет с нами, либо поджарится», — транслировал я посоху.

Видимо, посох был очень убедительным, поскольку все метки в модификационной погасли, а ослепительный белый свет сменился тусклым и желтоватым дежурным.

— Это место не должно существовать, — сказал я. — Очередная угроза всему мироустройству на планете.

— Берете на себя функцию Равновесия, милорд? — облизала губы Ариса.

— Почему бы и нет, — хмыкнул я. — Кто-то должен.

— Убедительно, — дернула она головой. — Я согласна.

— Эвакуируйтесь. Все. Сейчас же, — сказал ей и Наду я.

— Мы не… — ожидаемо затянула было Ариса.

— Это приказ! — твердо сказал я. — Обсуждению не подлежит! У вас есть пять минут, после этого никого не должно остаться в зоне досягаемости этого портала. Понятно?

— Да, — понуро сказала она. — А как же вы?

— За меня не беспокойся, — подмигнул ей я.

— Над, выйди, — попросила Ариса, не оборачиваясь.

Клык скрылся за дверью, и мы остались с ней вдвоем.

— Возвращайтесь, милорд, прошу вас! — она взяла меня за руку. — Я буду ждать!

Все-таки решила открыться, когда мы на пороге неизвестно чего, может даже смерти.

— Вернусь. Иди, — приказал ей я.

Она молча повернулась и вышла из зала, оставив меня одного. Ничего, я вернусь и тогда этот момент тайной слабости нам придется хранить вечно. Но это будет потом. А пока…

Дождавшись, пока точки на отметке поискового заклинания исчезнут, я принялся за работу.

Первое — извлечь искин из его законного места в запертом наглухо помещении, аналог нашей серверной. Наглухо-то наглухо, но вот сама жестянка решила, что лучший вариант — сдаться и не отсвечивать, иначе можно случайно и помереть, и отперла дверь сама. А искины — существа тщеславные и до предела хотящие жить. Так что забрав сферу и положив ее в ранец, я почувствовал небольшое облегчение — первые полдела сделаны. Нет, безусловно на месте зубастых чешуйчатых тварей я бы имел резервную копию, но возиться с настройкой оборудования и повторить результаты экспериментов…

Да, кстати, насчет оборудования. Честно, у меня сердце кровью обливалось. Пришлось пристрелить жабу и сделать контроль. Модификационный свод и так сам по себе редкость и тайна любого монарха, их можно пересчитать по пальцам. А тут полноценная модификационная, да нее простая, а огромная, рассчитанная разом на обработку под сотню раненых — если брать ее первоначальное назначение. Если бы ее удалось приспособить…

Да вот только не удалось бы. За такую полезную вещь шли бы войны от и до, никто не сможет удержать ее в руках. Практическое бессмертие, возможность излечивать любые повреждения бренного тела стоит дороже всего. Эх, жалко все это уничтожать, но учитывая, подо что ее переделали ящерицы-переростки — придется. Ну что же, в Лундии еще они остались, даже конфискованная у Бертелани. Нам хватит.

С этими мыслями я сел на холодный пластик модификационного стола и начал плести свое любимое кварковое ядро — Посмертие. Руки сами плясали, на автомате накладывая слои и связывающие их плетения. Сомнений не было никаких — если не уничтожить эту базу, то дракониды опять займутся тайными играми в попытке манипулировать властью личной и всеобщей.

Все! Готово. Я уже начинал нервничать — все-таки потратить полчаса не отрываясь и не имея возможности заняться чем-либо другим опасно для здоровья, учитывая то, что сейчас звероящеры недуром ломятся в закрытую для них дверь. И чуйка вопила дурным голосом, что они вот-вот через нее прорвутся.

«Спроси, тут есть система самоликвидации?» — задал я вопрос посоху.

«Есть, но ее должен запустить искин», — пришел ответ.

Все понятно, но искин этого делать не будет. И он нужен мне в рабочем состоянии, вопросов к нему накопилась масса. Ну что же, будем надеяться, что моя бомба запустит еще разрушение кваркового реактора комплекса и устроит хороший маленький бумсик на половину джунглей.

Я полюбовался своим творением, добавил парочку плетений и осторожно положил ядро, размером с бильярдный шар и примерно такой же тяжести на пол модификационной. Все, пора на выход!

Я быстрым шагом прошел до выхода и, используя посох как инструмент, заварил им вход в дверь. Потом подумал немного и оторвав рукав, испачканный в крови стриго, отошел подальше и шагов с десяти бросил его в красный круг.

Эх, зря я это сделал! Рухнувший сверху каменный блок намертво запечатал вход в модификационную, но выбил при этом кучу пыли, а тоннель содрогнулся от такого удара.

Чертыхаясь, кашляя и вытряхивая многовековую пыль из волос и ушей я пошел к выходу из этого комплекса. Здесь мне будут явно не рады. И — сглазил ведь!

Только я вышел наружу из этого чертового зиккурата, как поисковое плетение дало мне точки, появившиеся с задней стороны, если считать от выхода. Две мили, всего две мили… И они быстро приближались. Ну что же, похоже я сглазил, когда обещал Арисе вернуться. Я, конечно, попробую добраться до портала — сдаваться не в моих правилах — но полмили моего бега будут явно медленнее, чем полет дракона. Итак, делаем ноги!

Я рванул к порталу, явно понимая, что не успеваю — отметки приближались слишком быстро и их становилось все больше и больше. Ну что же, пожил — и ладно. Опять то самое ощущение, что больше ничего уже не будет, которое я испытал давно, при том взрыве. Живым я не дамся, а потом, через четверть часа примерно, ядро потеряет стабильность и разнесет все вокруг. Нет, почувствовать я это не успею — нервы испарятся раньше, чем по ним пройдет болевой импульс, но…

Увидев появившуюся точку спереди, я пригляделся. Ко мне несся стриго в своей боевой морфе. И двигался он со скоростью, не уступающей драконам. Я с надеждой припустил к нему.

Мы встретились почти на полпути. Стриго тормознул так, что исполнил аж полицейский разворот. Молча, ни говоря ни слова взял меня за шкирку, как котенка, забросил на бронированные закорки и рванул с места, предоставляя мне самому удержаться на его спине. Ну на стриго я поездил достаточно, больше, чем кто-либо из людей вообще.

Вот тут уже мы опережали преследователей. Я пригнулся, чтобы меня ветром не сдуло — стриго подо мной тоже рвал когти в полном смысле.

Перед порталом он тормозить не стал, влетев в него рыбкой со мной на спине, и только тогда остановился. А за порталом уже творилось черте что — воздушная кавалерия драконов, прибывших невесть откуда, насчитывала голов так двадцать.

— Выключай! — крикнул я Вальрифу, стоящему у пульта.

Тот хлопнул по клавише и портал отключился.

— Все целы? — спросил я.

— Да, — сказал мне уже обернувшийся человеком Над. — Ну кроме тех, кто не выжил.

Он посмотрел на лежащих у помоста два свертка, плотно укутанные полотном.

— Так, дамы и господа, давайте уже определяться, кто куда, — нетерпеливо сказал Вальриф.

— Я возвращаюсь в Орктаун. У меня там дела, — сказал я.

— Ариса?

— С командиром в Орктаун. Группа — в Стригол, сопроводить павших.

— Принято, — кивнул Вальриф. — И давайте быстрее, а то они попробуют ту же штуку провернуть и с этим порталом.

— Не попробуют, — сказал я. — У них сейчас другие проблемы — красиво осесть на землю пеплом.

— Все равно. Давайте!

Первыми через портал ушла партия в Стригол, унося своих павших. Я покосился на Арису — после откровения в модификационной путешествовать вдвоем было довольно сомнительно. Ладно, все равно не будет ничего. Как говорила одна героиня из мультика — «романтический момент упущен». На том и остановимся. Я думаю, и она не захочет продолжения.

— Теперь вы, — Вальраф занес руку над пультом.

— Помнишь, что надо сделать? — спросил я.

— А как же, — усмехнулся он. — Если бы не помнил, как бы вы сюда попали?

— Тоже верно, — кивнул я.

Портал протаял и, наконец, появились родные места. Мы прошли через него и наконец-то я вдохнул полной грудью воздух Гравии. Воздух айзанских степей — горячий, сухой и пыльный — порядком мне надоел.

Я проводил взглядом взвод солдат, втянувшийся в кольцо. Вальриф затевал какую-то свою операцию под патронажем Ария. Опять будут шугать орков под чужим флагом — вон, на солдатах броня и тряпки айзанские, да и оружие тоже аутентичное. Пускай, ухмыльнулся я. Пока у них терки с зунландцами, на этом фоне можно сделать много пакостей. Пусть хан трясется.

— Неужели по нашу душу? — удивилась Ариса.

Ага, видимо так. К нам бежал Версдерс. А вот это уже серьезно. Не зря говорят, что бег полковника в мирное время вызывает усмешку, а в военное время — панику. А если бежит целый генерал, да еще начальник орктаунского гарнизона… Поневоле что-то екнет в груди.

— Милорд, вам приказано срочно прибыть в Сенар!

Ну вот, твою мать. Не зря, наверное, он бежал. Небось, братья в ярости приказали меня арестовать и поэтому наскипидарили задницу Версдерсу…

— Что случилось? — лениво спросил я, позевывая и ища взглядом конвоиров из Королевской стражи.

— Осий убит и не только он. В столице сейчас хаос.

Вот тут с меня и слетели остатки расслабленности.

— Поднимайте гарнизон, Версдерс! У вас есть пакеты на случай такого развития событий.

— Есть!

— Встретимся в Сенаре!

— Есть!

И я опрометью бросился к порталу, набирать код столицы.