Король. Эпоха перемен

Глава 21

Я перечитывал выписку из «Книги дворцовых ритуалов», тихо офигевая при этом. Бумага называлась «О проведении королевских похорон» и полностью расписывала по шагам, что и как нужно было сделать. Но не мне.

— Ну и зачем вы мне это дали? — спросил я у камергера, стоявшего с каменной мордой.

Есть такой во дворце, серая личность в расшитой золотом ливрее до пола. Как он ее таскает — не пойму. Как вспомню броники пятого и шестого классов защиты или тот же самый костюм для разминирования, так вздрогну. По весу приблизительно одно и то же, наверное.

— Чтобы Ваше Величество ознакомилось с регламентом.

— Типа программка для увеселительного мероприятия?

Лошадиная рожа камергера вытянулась еще больше. Здесь пока в цирках и театрах выступали без программок, просто так.

— Это регламент, — тупо повторил камергер, выходя из ступора.

— Милейший, мне сейчас некогда заниматься проблемами организации похорон. У меня как бы другие дела есть. А вот вас, раз вы и так пока еще королевский камергер, я назначаю за это ответственным. Свободны!

Камергер, как будто проглотивший палку, повернулся на месте и торжественным шагом вышел из зала. Пусть занимаются.

Не люблю я похороны, ой как не люблю. А еще не люблю я похороны своих близких. И устраивать эти похороны тем более. Поэтому все, что возможно, я спихну на придворных, а сам приму участие лишь в части, которая касается лично меня. Как-то так.

Распахнулась дверь тронного зала и вошли Элька с Другом. У Эльки были глаза на мокром месте, Друг тоже выглядел плохо и испускал эманации горя. У меня аж сердце сжалось от жалости и сочувствия. Все-таки, помимо всех прочих, она потеряла мать, понимать надо.

— Папочка, можно я побуду с тобой?

— Конечно, солнышко! — я потрепал ее по золотым волосам. — Могу даже трон уступить. Хочешь?

— Нет, — замотала она головой. — Плохое место. Я рядом на ступеньках сяду.

Эх, когда-нибудь тебе придется занять это место. Ты теперь принцесса. Вот такая вот история.

— Ну тогда садись с собакиным рядом. Посох дать?

— Ага, — хлюпнула она носом. — Давай.

Я отдал ей свой посох. Они с ним стали не разлей вода, я даже ревновать начал. Но, видимо, посоху уже было со мной не интересно, когда рядом есть Абсолютный Маг, с которым можно быть на своей волне. Пускай немного отвлечется, хотя отойти от такого просто невозможно, пусть и говорят, что время лечит. Ни хрена оно не лечит. Совсем.

— Господин Королевский Сенешаль Бродерик Фентон с визитом! — открыл дверь привратник, точнее, придверник.

— Впустите, — кивнул я.

— Ваше Величество! — Род начал отбивать положенные этикетом поклоны.

— Хватит изображать пьяную корову на льду, — сказал я. — Можешь вообще не кланяться, я тебе специально впишу это в обязанность, когда дворянство примешь.

— Да это я так, — смутился Род. — Чтобы твой привратник на меня не смотрел, как солдат на вошь. А насчет дворянства…

— На, — протянул я ему свиток. — Готово.

Род от изумления аж рот раскрыл.

— Да мне и без него как-то…

— Вот именно, что «как-то», — передразнил его я. — А вдруг, не дай Единый, что со мной случится? Простолюдина Рода Перо с такой бурной биографией пинком под зад, сразу к ногтю и за ушко да на солнышко на виселице повисеть. Или попробовать это с герцогом Бродериком ван Фентоном, а? То-то же. И на потомственных старых полудурков с простатитом и геморроем, которые остальные сенешали, подействует.

— У меня и замка-то нет…

— Дарую, — махнул рукой я. — Среди тех беспупочных вроде как есть аристократы со своими замками?

— Да, есть…

— Имущество описывается и в казну передается?

— Да, согласно своду законов…

— Ну вот и дарую тебе один из замков на твое усмотрение, зайди к королевскому казначею, как выберешь. И чтобы большой и красивый взял, нечего Королевскому Сенешалю ютиться где попало. Живете там в колониях, как свиньи в берлоге…

— А сам-то…

— Что сам-то? У меня, между прочим, свой замок есть. Фамильный. Правда, родственничков пришлось перевешать, — я почесал щеку. — Так что сейчас после поисков и поимки убийц это твоя первоочередная задача, Ваша Светлость. Понял?

— Да…

— Не «да», а «так точно». Расслабились, блин…

— Ладно…

— Не «ладно», а «есть». Давай, светлость, рассказывай, что у тебя.

— Пока ничего. Идет зачистка по твоему списку, берем. Да, все без пупка, то есть сотворенные. Твари.

— Давай так и будем называть. А то «беспупочные» как-то, — я пошевелил пальцами, — не звучит.

— Согласен, — кивнул Род. — Пусть будут твари, что на самом деле и есть.

— Куда их деваете?

— Пока к тебе в подвал, в королевскую тюрьму.

— То есть я могу с ними пообщаться?

— Можешь, но толку?

— Посмотрим.

— В любое время дня и ночи, — махнул рукой Род.

— Что интересного нашли?

— А вот ничего! — сказал Род. — Ни тайных посланий на кобольдском, ни чешуи, ни сброшенных шкур — вообще пусто. Но вот одна странность имеет место быть — резкая убыль домашних.

— То есть? — осведомился я.

— Мрут они, понятно? Жены, дети, прислуга… Вот берут и мрут один за другим.

— И это те, кто может отличить доппельгангера от оригинала. Понятно.

— Ну да. Полезет жена в штаны мужу, а там…

— Как пошло. Это уже лишнее, — поморщился я. — Для этого обычно используется служанка.

— Как скажешь. Тебе лучше знать… — Род начал зубоскалить и осекся, покосившись на Эльку.

— Что еще интересного выяснилось? Что с Лэксерэлом?

— А вот ничего, — сказал Род. — Ничего в смысле необычного. Да и генерал был такой личностью…

Он пошевелил пальцами в воздухе, подбирая слова.

— Странной?

— Скорее, нет, — покачал головой он. — Никакой. Старый вдовец, жил в своем доме в Сенаре, забросив поместье. Жил один, баб не водил, служанок тоже вроде как не валял.

— Короче, в порочащих его связях был, но не замечен, — кивнул я. — Только не пойму, как мы его упустили. Сомневаюсь, чтобы двойники из измененных кобольдов хорошо разбирались в делах военных и смогли провести не только господ генералов, но и короля с приближенными.

— Так это могло быть уже в тот самый день, — предположил Род. — До этого генерал был жив, а потом из дома вышел и сел в карету уже доппельгангер. А там ему достаточно было сказать за время всего путешествия от дома до дворца всего пару фраз. Никто бы и не заподозрил. Тем более, как выяснилось, он опоздал на встречу на пять минут — это с его-то пунктуальностью!

— Ждал, пока все соберутся, — сказал я.

— Именно, — поддакнул Род.

— Что вообще это было за совещание, на котором присутствовала высшая элита и моя семья в частности?

— Что-то типа совета обороны. Кампания затянулась до предела, перешла в стадию окопной войны. Требовалось что-то такое…

— Ну а Фили тут была при чем?

— Она отвечала за военное производство в колониях.

— Она?

— Больше надо дома бывать, величество, — усмехнулся Род. — Тем более с ее неугомонностью, энергией и умом…

Род опять прервался, услышав плач Эльки. В самом деле, хоть бы деликатность проявил…

— С Арием — понятно, служба такая, — сказал Род. Ну и Осий, как король — само собой.

— Мог бы и не объяснять, про них я в курсе. Что говорят пленные твари?

— А ничего не говорят. Только шипят и по-кобольдски лопочут проклятия.

— Можно, я с ними поговорю? — спросила Элька.

— Как? — решил уточнить я.

Мне вот только не хватало, чтобы она устроила допрос с пристрастием и развешиванием кишок на стенах. да и пыточная — не место для девочек, правда, они могут быть с этим не согласны.

— Нет, — ответил я. — Это исключено!

— А если я хорошо попрошу?

Освещение в зале резко померкло, как будто упал сумрак. Да и что-то озоном запахло…

— Не шали! — погрозил я ей пальцем. — Не время для…

— А вообще-то можно, — по-простецки почесал пятерней затылок Род. — Если в допросную перевести…

— Еще причесать и приодеть, — саркастически сказал я.

— Совсем необязательно. Из ведра водой окатить, чтобы дерьмо смыть и хватит. Тем более, все они бесполые, так что культурный шок твоей дочке не грозит.

— Что я, хрены в своей жизни не видела? — заявила малявка.

— Ну-ка, ну-ка, у кого видела? — заинтересовался я на предмет возможного совращения малолетних, за которое сразу полагалось укорачивание виновного сверху и снизу.

— Да так… — неопределенно сказало невинное создание, возведя очи горе.

— Ладно, потом разберетесь, кто, кому и что показывал, — прервал Род. — Я пошел готовить одного из арестованных. Через полчаса спускайтесь в допросную, вас там будет ждать материал.

— Хорошо, — я повернулся к Эльке. — Так где и у кого ты хрен видела?

Допросная, в отличие от пыточной, представляла собой более цивильное помещение. По крайней мере, здесь не было камина, в котором обычно калили инструменты, да и из самих инструментов на стене собирали пыль самые устрашающие, хотя и ржавые. Антураж должен быть или нет? Клиент должен видеть, что его ждет дальше и колоться до задницы. А так все остальное — на месте.

Герцог Убиликс, точнее, его бесполая копия, был пристегнут к кольцам на стене кандалами. Голый, беспомощный… Обычно клиент в таком состоянии испытывает страх, стыд и другие негативные эмоции, но не в этом случае. Существо выглядело довольным собой и улыбалось.

— Кто ты, говори! — потребовал Род, поигрывая полицейской дубинкой, обтянутой кожей из бычьего члена.

В ответ лишь милая улыбка, полная превосходства.

— И ведь по яйцам ему не дать… — пробормотал он под нос.

— Я все слышу! — заявила Элька. — И да, по яйцам ему не дать!

— Молодая леди! — рыкнул я.

— Да, папочка! — невинное создание картинно захлопало глазами, усиленно их тараща. — Что, папочка?

Род отвернулся, едва сдерживая смех. Да, ребенок еще тот.

— Ну что? — поторопил я его.

— Сейчас, — пообещал он и от души ударил тварь по руке.

Тварь завизжала и изрыгнула грязные ругательства на кобольдском.

— Что он говорит? — навострил уши Род.

— Говорит, что он твой отец, — ухмыльнулся я.

— Что? — не понял он.

— Ну там про твою маму и… ну ты понял, — я покосился на Эльку.

— Понял! — и Род несильно отоварил тварь дубинкой прямо между глаз, вызвав новый поток ругательств.

На это Элька на чистейшем кобольдском выдала ему фразу с обличением его сексуальных пристрастий, родственников и половых партнеров. Я аж чуть не офигел, но вовремя вспомнил, что у нее в руке посох, который явно нашептывал, что сказать.

Тварь проняло. Да так, что она зашипела и забилась в цепях.

— Смотри-ка, нервный! — удивился Род.

— Еще бы, — ухмыльнулся я. — Знал бы ты, что она ему сказала.

— Не сомневался в ней, — сказал Род. — Вся в папу — любого до ручки доведет… шучу-шучу!

Он даже отодвинулся от Эльки, посмотревшей на него оценивающим взглядом.

— Ну что, может я? — я потер ладони.

— А сможешь? Он же не человек, — с сомнением спросил Род.

— Да, это проблема, — покачал головой я. — Некоторые воспоминания могут вызвать шок.

— О пушистых кобольдихах? — оскалился он.

— В том числе, — скорчил рожу я.

Да, такие воспоминания выдержать трудно. Секс другой расы может вызвать рвотный рефлекс, как и их гастрономические и прочие пристрастия. Например, у тех же цвергов пещерные слизни считаются лакомством… Вот и живите с этим.

— Я сказала, я его допрошу! — Элька подошла к кобольду и положила ему ладонь на голову. — Возьмите меня за руку!

Она протянула ладонь, и обычный сумбур воспоминаний превратился в последовательную цепь событий, разворачивающуюся по спирали.

Ага, детство. Ну тут ничего интересного, Элька нажала на перемотку. Нафига нам жизнь мелкого заморыша, одного из помета сучки кобольда, который ничего не значил? Совсем не надо. Единственное, интересно было само место, в котором это все располагалось — какой-то старый бункер на территории драконов.

В первый класс мелкого кобольда не отдали, по причине отсутствия такого и школы вообще. Раса драконьих рабов в обучении не нуждалась. Да это и не требовалось. А вот что требовалось…

В памяти реципиента сохранилось, как ему надели на голову шлем, похожий на тот, что я видел в обители Равновесия. Было больно и страшно, пытка продолжалась несколько дней. Но за это время психоматрица герцога Убиликса твердо закрепилась в его разуме.

Я сделал себе заметку — выяснить, откуда взялись эти психоматрицы. Нет, про мою — понятно, куда я только башку не совал и со сколькими искинами только в связь не вступал. А вот такие люди, как Осий и Арий… Не думаю.

И вот тут-то кобольд, над которым еще не поработали физически, но обработали разум, испытал сильнейшее желание занять место герцога, несмотря ни на какие муки. Такой вариант прыжка из мелкого ничто в одного из сильных мира сего! Да еще и сразу!

Ну а дальше — все было известно. Обработанный на той самой базе в Южной Гравии он был переправлен в Лундию, провел внедрение с убийством настоящего герцога и занятием его места. Конец фильма.

Элька разорвала связь. Тварь на стене безумно вращала налитыми кровью буркалами, что-то утробно рычала — от этих звуков отсутствующая шерсть на загривке поднималась — и мочилась на пол.

— Фууу! — зажал нос Род.

— Да ладно тебе, — сказал я. — Можно подумать…

— Можно подумать, я из такого говна вылез, чтобы мне это нравилось! — ощерился он.

— Поправочка, — сказал ему я. — Еще не вылез. Лучше подумай о другом. Почему после клонирования одного герцога на базе был другой?

— Ничего удивительного, — хмыкнул Род. — Запас. Допустим один доппельгангер сидит у себя в замке, другой в это время шарится по Тарисо, а третий — где-нибудь еще в колониях. Или если одного убивают и делают это по-тихому, выдергивают второго на уже насиженное место. Или у них ограниченный срок годности, требуется замена.

— Сомнительно, — пожевал губами я.

— Сам подумай, — сказал он. — Лэксерэла ты же не видел в том зиккурате? Значит, его использование в дальнейшем не планировалось, он нужен был на один раз. Поэтому его копии там и не было. И быть не могло.

— Это не объясняет, почему там были копии Осия с Арием.

— Вполне себе объясняет. На всякий случай. Вдруг у Лэксерэла бы не вышло? Пришлось бы другой план вводить в действие, чтобы посадить лже-Осия на лундийский трон. Не срослось.

— Зачем зря тратить ресурсы? — спросил я.

— Ресурсы? — насмешливо спросил Род. — Ты о чем? Там сколько было столов? Около сотни? Один-два лишних копий роли не играет. Тем более, для подрывной работы это прямо очень даже хорошо. Пускается слух, что Осий не погиб, на троне — самозванец, а вот наш король — самый королястый. И тут выставляется двойник Осия, жалуется на злых заговорщиков, собирает войско и идет на Сенар. Вспомни, подобные случаи уже были.

— Были, — вздохнул я.

Еще как были. И как раз в те времена, где не то, что интернета, телефона-телеграфа не было. Достаточно вспомнить Пугачева и Лжедмитрия в нашей истории. Ну и здесь то же самое было, я не вдавался в подробности.

— В общем, мы пока ничего толком не знаем, — вздохнул Род.

— Часики песочком исходят, — усмехнулся я на его попытку разжалобить меня. — Если ты думал, что я шутил насчет времени — то нет, это правда. И к тебе это тоже относятся.

— Может, мне его простимулировать? — кровожадно предложила Элька.

— Не надо, — поспешно сказал Род, глянув на нее с опаской.

— У тебя здесь, кажется, графиня ван Джемеайн есть?

— А как же! Никуда не делась. Я так понял, что вы ее вели задолго до нынешнего момента?

— Да практически последние месяцы. Слишком сильно она стала проявлять интерес к опальному герцогу в моем лице.

— Ну вот сам и можешь спросить ее о ее задании.

— Я с вами! — твердо заявила Элька. — Я умею этих тварей допрашивать, как видите. И после считки со мной ничего не происходит, в отличие от тебя!

Я вздохнул. Вот так, дочь уже тебе дерзит, хотя она и права. Я бы отходил от этого до завтра, а она — бодра, полна злобного задора и ищет приключений на свою пятую точку.

— Ладно уж, пошли! — махнул я рукой.

— Секундочку! — сказала она и ударом посоха пробила треснувшую голову двойника насквозь.

— Ты что творишь? — рявкнул я. — Совсем уже тронулась?

— Они убили мою маму и двух моих любимых дядей, — спокойно вытерла она посох ветошью, валявшейся на лавке. — Я лишь восстанавливаю справедливость. Кровь за кровь, жизнь за жизнь!

Мы с Родом, не сговариваясь, покачали головой. Да уж, Абсолютный Маг в ней уже, похоже, проявился в полной мере. Один из признаков — равнодушная безжалостность — уж точно.

— Пойдем, — я тронул ее за плечо. — И лучше так не делай.

Она промолчала. И это молчание говорило громче многих слов.