Король. Эпоха перемен

Глава 23

Едешь себе, едешь, никого не трогаешь… И тут — бац — из чащи вылетает файрбол размером с баскетбольный мяч.

— Берегись! — крикнул я, сплетая Большой Кокон вокруг нашей процессии.

Ревущее пламя обогнуло чуть дрогнувший купол, выжигая все за его пределами. Знатно получилось. Вот только не у меня.

С ревом и треском ломаемых деревцев из чащобы выкатились… нет, не два «Абрамса» или «Челленджера», это был бы сюр, пусть и возможный на этой планете. Да и обычные танки здесь — так, не противник. А вот органические многотонные туши размером с те самые жестянки, в броне из стойкой почти ко всему чешуи, да еще магически сверходаренные на уровне архимага…

Короче, на дорогу выкатились два дракона, в сопровождении пехоты — кобольдов, держащих в лапах кое-что интересное и смутно знакомое.

— Бей мелочь! — заорал я и прошелся Облаком Смерти, поймав кинутый Элькой посох.

Блям, блям, блям, блям… У кобольдов что-то начало взрываться на уровне груди с небольшой вспышкой и дымком. А, да это же на них артефакты защиты навешаны… Пофигу мороз, все равно дохнете, смешно суча ножками при падении в дорожную пыль. Не спасает вас это от моей силы.

Вот и дракон покачнулся, подавился заклинанием — ему не слабо прилетело, но жив ведь, собака! Пока. Нна! Молния из посоха пробила его насквозь, подернув дымком края раны. И драконид рухнул, как тот, блин, ежик резиновый с дырочкой в правом боку.

Разделавшись со своей частью проблемы, я развернулся на каблуках, взмахнув посохом, как заправский монах из Шаолиня. Но тут уже ребята обошлись без моей помощи. Грянул стройный залп, и опять засверкали знакомые вспышки на кобольдских грудях. И с тем же результатом. А что вы хотите от зачарованных пуль? Там с десяток самых лучших и убойных заклинаний, наложенных мною! Это вам не в тапки…

А Элька, похоже, решила поиграться со своей жертвой — скучно ребенку же! Ого, в Магическом Взоре от нее тянулся мощнейший разноцветный энергожгут, входивший прямо в живот ящеру. Который тоже был без пупка.

Элька вытянула руки вверх — и тварь с рычанием вытянула свои лапки тиранозавра к небу. Элька попрыгала на одной ножке, и тварь, шипя и рыча, с бессильной яростью в глазах неуклюже попыталась попрыгать, но плюхнулась на пятую точку, подминая хвост.

— Папа, он такой забавный? Можно я себе его оставлю? — тоном пай-девочки, выпрашивающей щеночка спросила она.

У меня глаза на лоб полезли, пока я не вспомнил, что Элька большая шутница, вся в папу. К тому же у нее в ауре плескалось столько черного горя и злобы, что кому-то очень не повезло.

— Мы же его не прокормим деточка? Да и не удержим, пожалуй…

— Да, пожалуй, — призадумалась она. — Он ведь питается одними девственницами, в Сенаре с голоду помрет… А насчет не удержим — сделаем как с птичками, крылья подрежем!

Она взмахнула рукой и из пасти дракона раздался рев боли, а крылья беспомощно повисли.

— Да и кастрировать не мешало бы, как хорошего пета, — щелкнула пальцами Элька, а дракон повалился набок, ревя от нестерпимой боли и унижения. — Чтобы был спокойным и замковые ворота не метил.

— И зачем тебе такой питомец? — спросил я. — Убогий, увечный, жалкий?

— Да, пожалуй, ты прав, — кивнула она, и опять щелкнула пальцами.

Изо всех отверстий дракона полилась кровь, он подергался и затих.

Да уж, покачал я головой. Жестоко. Вскипятить кровь?

— И нахрен ты мне не нужен, мешок говна! — Элька подошла к туше и попинала ее ногой.

— Молодая леди! Это что за выражения? — не выдержал я.

— Да, папочка! — она сделала беззаботный вид, смотря вверх, как будто птичку в небесах увидела. Ну-ну…

А я поднял то, что было в лапе у кобольда. Черт меня возьми, если это не…

Я прицелился в большую шишку на матерой ели и нажал на спуск. Банг! Выстрел привычно хлопнул по ушам, а латунный цилиндрик упал на дорогу, подняв пыль. Я перенес прицел на тушу дракона. Выстрел! И на огромной размером с суповую тарелку чешуйке появилась идеальная дырочка. А теперь в голову…

Все, работает. Конечно, вряд ли тварь скончается от одной-двух автоматных пуль, но все-таки… Я бы и очередью попробовал, но патроны беречь надо, их, наверное, еще Древние производили.

Я покрутил в руках трофей. Эх, хороший автоматик! Другой, чем у Вилнидрона, но прямо-таки ничего. Древние производили. Наверное, в стазисе лежали, а про драконидов ходят всякие слухи, что они прихапали много чего из наследства первых колонистов. Оружейный заводик тоже могли, вон, гильзы вроде как свежие.

— Отделение Латрикса, пройдете по следу пришельцев и выясните, каким образом они попали аж сюда. Но сначала полностью обыскать кобольдов, все найденное — в мой фургон.

— Есть!

Вот и хорошо. Заминка, конечно, но… Той, кто лежала в фургоне, было уже все равно.

Мы исполняли святой ритуал, везя Фили на ее последнее место упокоения в усыпальнице ван Бертелани. Поэтому и процессия была похоронная. Хорошо, что Версдерс был как всегда бдителен и отрядил в охрану взвод спецназа. Просто так, на всякий случай, вдруг что? Я с пониманием отнесся к его решению — а что хорохориться? Нет, понятно, что я один, а тем более Элька стоим полка тяжелой артиллерии, но все-таки нужна пехота, которая будет отбивать атаки, не отвлекая меня от более важного дела.

И для исполнения ритуала был выбран краткий и неожиданный, вроде как, визит. Дошло даже до того, что все положенные духовные ритуалы проведены в Королевской капелле, осталось только непосредственно переместить ее в фамильный склеп. Там тоже все готово. Ильга, как всегда, управлявшая нашим поместьем, пока мы были в отъезде, взяла на себя всю организацию похорон.

Но вот у тварей нет ничего святого, даже такое дело испортить…

Ничего, будет им праздничек. Я подозвал одного из замковых работников, встречавших нас с фургоном у портала.

— Вон, видишь те две туши?

— Как не видать, мой король! — поклонился мне он до земли.

Как только у них голова не кружится и нет кровоизлияния в мозг от этих бесконечных поклонов.

— Как приедем в замок, вышлешь крестьян. Пусть снимут с них шкуры и прибьют на замковые ворота по бокам.

— А эти? — кивнул он, жалостным взглядом наблюдая, как кобольдов раздевают донага, рачительная крестьянская душа не позволила бы пропасть таким козырным шмоткам.

— Эти? Сжечь, — решил я и сразу предупредил. — Скормишь свиньям — следующим сам будешь.

— Как можно, Ваше Величество!

Я предупредил, потом проверю. Не хватало еще, чтобы они, а потом мы через них кобольдятины нажрались!

— Ладно, — кивнул я и крикнул. — По машинам!

И наша процессия продолжила свой скорбный цуть.

Ну а дальше не было ничего примечательного, да и мне рассказывать это приятного не составляет. Пустой замок, по которому не хотелось ходить, вспоминая ту, другую жизнь, где все были еще живы, здоровы и счастливы. Он был словно населен призраками, как будто сейчас тебя окликнут «Арман!», только вот этого не будет. Уже никогда.

Похоронив Фили, мы вернулись в Сенар, затратив на путешествие четыре часа. Я только достал стакан и бутылку рома — да, понимаю, пить плохо, особенно в одну харю — как в дверь кабинета постучали. Блин, что за бардак, давно мажордома на четыре кости не ставили?

— Войдите! — крикнул я, на всякий случай взяв бутылку за горлышко для лучшей ухватистости.

Вдруг морду бить придется, чтобы пар выпустить… Ан нет, не придется.

В дверь сначала осторожно просунулась голова магистра Вилнидрона, оценила обстановку, остановившись взглядом на бутылке, а затем и сам магистр смело шагнул внутрь. Слишком смело — забыл, морда ушастая, как в запое в меня бутылками кидал? Могу алаверднуть, только рома жалко.

— Разрешите, сир? — он отбил все поклоны, положенные при обращении к королю с безукоризненной точностью. Старается, падла ушастая.

— Рассчитываете, что я вам налью, магистр? — усмехнулся я.

— Было бы неплохо! — чуть поспешнее, чем требуется, сказал он, блестя своими мерзкими эльфийскими глазками.

— На! — я достал из тумбы стола второй стакан и набулькал старому алкашу до краев. — Помянем мою жену, Фили.

— Да примет Единый ее душу! — возвел он очи горе и лихо махнул стакан без закуси, занюхав рукавом камзола — типа закусил мануфактурой, как говорил один мой знакомый.

— И какого хрена вам надо, господин магистр? — спросил я, не спеша доливать в бездонную бочку глотки магистра.

Он с грустью повертел стакан в руках. Наконец, убедившись, что больше не наливают, грустно вздохнул и поставил его на стол.

— Не надо со мной говорить про розу под дождем на рояле и какой это скользкий инструмент. Говорите прямо. На раз-два-три! Нет выдыхать не надо, о Единый! — факел магистра мог сбить не только муху на лету, не только меня отравить.

— Я про врагов, которых вы казнили третьего дня, — сказал он.

— Что с ними не так? — поднял бровь я.

— Я полагаю, что у вас был список? — проникновенно спросил он.

— Был, — я откинулся на спинку стула. — И?

— А нет ли у вас, случаем, списка эльфов, подвергнутых той же процедуре?

— Вы имеете в виду список кукол, которые сейчас правят в Эльфарии? — хмыкнул я. — Есть.

— Могу я его получить? — вкрадчиво сказал магистр.

Вот оно что, Семеныч. Да в принципе, как только я увидел рожу магистра, так сразу и подумал.

— Нет, — сказал я, наслаждаясь его хитровыделанной мордой, на которой эмоции предвкушения и радости сменились кислятиной.

— Но почему? — не выдержал он.

— А зачем вам нужна эта информация? Что вы собираетесь с ней делать? Вернуться к своим и предоставить список как индульгенцию и основание для восстановления в правах? — хмыкнул я. — Э, нет, такой дракон не полетит. Эта информация дорогая, и будет стоить эльфийскому королю пару городов, которые он уступит без боя. А вы-то, вы? Вроде как магистр Ордена, а сами работаете на эльфов? Эй, стража!

— Не надо, Ваше Величество! И в мыслях не было! — испуганно сказал он. — Я верен своей новой родине и не собираюсь ее предавать, вы сами знаете!

— Ну а что же тогда вас это интересует?

— Все-таки, это моя раса, — стушевался магистр. — Я не могу оставаться в стороне!

— И тем не менее, так или иначе список окажется в Лоридэне?

Он виновато развел руками. Хотя магистр по части того, что предавать он не намерен, не врал — в ауре этого не было. Да в конце концов, проклят он там официально или нет, но могли остаться старинные и кровные связи с их аристократией, которые явно сильнее короля.

А теперь подумаем, чем это нам грозит и стоит ли это делать. Эльфария ведет с нами войну и будет продолжать, пока длинные эльфийские уши не прибьют трехдюймовыми гвоздями к их же священным деревьям. Но не исключено, что многое, очень многое инспирировано куклами в эльфийской верхушке.

Если их убрать и заменить на истово верующих эльфов, выведя из-под контроля драконидов, то будет… Да то же самое и будет. Единственное, что ушастое отродье выйдет из зависимости от рептилоидов и начнет с ними ну если не войну, то перевешает всех кукол.

То есть либо эльфы плюс драконы, либо просто эльфы, все враждебные и злобные. Если не помогу — вот тогда может начаться более крупная веселуха, которая затронет всех без исключения. Как в той рекламе — не дать этой перхоти не единого шанса! Ладно, разведем магистра на ништяки.

— Не вижу смысла отдавать вам список, — хмыкнул я.

— Я готов обменять информацию на другую.

— Какую, Вилнидрон? Про то, какие подштанники носит король Эльфарии или какие у них планы генштаба по ведению войны с нами? Это мне ни в коей мере не интересно. С кем спит та или иная эльфийская герцогиня? Неинтересно.

— По поводу настроения среди эльфийских аристо и с кем из них можно заключить мир…

Я громко расхохотался. Нашел чего предложить! Как бы клал я на этих аристо с большим прибором типа астролябии.

— Магистр, у меня уже мыши в норах под полом от смеха дохнут. Мне абсолютно безразлична возня одной банды эльфийских заговорщиков против другой банды, сидящей у трона. Вот честно. Если бы, например, они сделали переворот или подписали капитуляцию, я бы еще подумал, стоит с ними иметь дело или нет. Так что дайте мне что-нибудь такое, чтобы я сам навязывал этот список вам и умолял его взять! Есть такое?

— Нет, — стух магистр и его унылая рожа точно заставит мышей застрелиться из мышеловки. Хоть какая-то польза будет…

— На самом деле есть, — сказал я, заставив магистра поднять глаза.

— И что же это?

— Я смотрю, вы все так же и ходите с этой безделушкой Древних, — я кивнул на большую сумку, в которой по очертаниям угадывался тот же пистолет-пулемет.

— Хотите поменять список на этот арбалет? — магистр аж прям засветился от этой мысли.

— Магистр, меня не интересует ваша железяка, — я положил на стол трофейный ствол. — Как видите, у меня она уже есть.

— Яошан-тринадцать, — с благоговением произнес магистр, и глаза его загорелись. — Где вы его взяли, Ваше Величество?

— Где взял, там больше нет. В прямом смысле. А мне нужно больше.

— Готов поменять список на два арба…

— Магистр, — прервал его я. — Вы, похоже, не поняли. Либо вы сдаете оружейный склад, где лежит минимум сотня таких вот автоматов, которые вы называете арбалетами и куча других ништяков Древних, либо сейчас же вы разворачиваетесь и выходите отсюда с отлучением от дворца и моей персоны навсегда. Выбирайте.

— Ах, Ваше Величество, кто бы мог подумать, что…

— Что взойдя на трон я начну вести себя как король? Осторожнее, Вилнидрон, я знаю, что на вашем остром языке вертится сейчас другое слово. Не заставляйте меня лично отрубить вам голову за оскорбление королевской персоны.

— И в мыслях не было, Ваше Величество! — особо честными глазами посмотрел на меня он.

— А вот аура говорит об обратном, — хмыкнул я. — Так что, магистр, да или нет?

Представляю, жаба каких гигантских размеров сейчас его душила — тиранозавр рекс нервно курит в сторонке. С другой стороны, он уже понимал, что, пойдя во дворец сделал одну из самых больших глупостей в жизни. И будь на троне кто-нибудь вроде Вулия, тушка магистра с выпотрошенными мозгами уже валялась на полу. И он прекрасно понимал, что я могу сорваться и вывернуть ему мозги наизнанку с тем же результатом. Когда мне надоест препирательство с ним.

— Хорошо, Ваше Величество, я согласен, — наконец сдался Вилнидрон. — Только с одним условием…

— Условием? — я подался вперед. — Магистр, вы забываетесь!

— Прошу прощения, Ваше Величество, конечно же с просьбой! — сдал назад магистр. — Можно не открывать местоположение тайника другим?

— Магистр, вы только что нанесли оскорбление королевской особе, назвав короля дураком.

— И в мыслях не было, Ваше Величество!

— Вот и хорошо. Список получите после того, как мы оттуда вернемся.

— Но Ва…

— Вы не верите моему слову, слову короля? — я вперил в него взгляд, могущий прожечь насквозь.

— Нет, конечно же, Ваше Величество!

— Хорошо. А то я было подумал что-то такое…

— Нет-нет, Ваше Величество!

— А чтобы вы не передумали и не поделились своими мыслями ни с кем, эту ночь вы переночуете во дворце, воспользовавшись моим гостеприимством.

— Но…

— Магистр, вы похоже до конца не поняли, — вздохнул я. — Армана ван Бертелани больше нет, он исчез тогда, когда его братьев и жену убили. А, следовательно, исчезли прошлые привычки, привязанности и дружеские отношения. Король Арман Первый — не тот молодой и наивный герцог, который когда-то уворачивался от пустых бутылок своего приятеля старого запойного эльфа. Моя задача — благополучие и процветание королевства. И если кто-то встанет на этом пути, он будет раздавлен без всякой жалости и невзирая на привязанности, ради высшей цели. И только ради нее. Не испытывайте королевское терпение. Вы все поняли?

— Да, Ваше Величество! — магистр встал из-за стола и глубоко поклонился. — Я все понял.

Аура показала, что эльф не врет. Ну что же, тем лучше для него.