Король. Эпоха перемен

Глава 25

Ну вот какая сволочь стучится в дверь моей спальни в такую рань!

Я разлепил глаза и увидел пробивающийся сквозь неплотно задернутые шторы дневной свет. Блин! Это не рань, это я все проспал! Ну правильно, полная прогулка на свежем воздухе плюс физический труд оказывают благотворное влияние на сон. Вот только для монарха он вреден, время от дел отрывает.

— Войдите! — крикнул я.

— Прибыл посланник от короля Зунландии, Ваше Величество! — поклонился мне камергер.

— Вот как! — сладко потянулся и зевнул я. — С самого утра?

— Да, Ваше Величество!

Да вот, стану я еще напрягаться. Посланник? Статус мелкий, подождет.

— Потом, потом! — махнул я рукой.

— Он требует! — менторским тоном сказал камергер.

— Вон оно как? Ну пускай подольше подождет, — зевнул я. — И да, милейший, больше не извольте меня будить с утра по пустякам.

— Да, Ваше Величество!

Он развернулся и вышел. А я задумался о новом камергере. Что-то у этого мне морда не нравится и невосторженное отношение. При общении со мной морду кривит, как будто лимон съел. Будет ему лимон, только в другое место, чтобы бегал, как наскипидаренный.

Я спокойно, не торопясь позавтракал с Элькой и собакиным, потом часа через полтора решил все-таки принять особо срочного и торопящегося посланника. Ничего, он еще в поликлинике очередь не ждал — там и по четыре часа и больше ждут ради того, чтобы попасть к Его Величеству Терапевту Участковому, бывает и безрезультатно. Наши поликлиники — учреждение для здоровых людей, хрен попадешь и льготных лекарств нет, даже если положено. Вот у кого надо учиться высокомерию и человеконенавистничеству!

Войдя в тронный зал, я покосился на скипетр и державу плюс мантию. Не, эти рыгалии королевской власти мне как пятая нога. Мантия, к тому же, жопу натирает и в ногах путается. Черт с ней, короны хватит.

— Запускайте посла! — щелкнул я пальцами, как заправский клерк мелкой руки.

Охрана открыла двери и в них прямо влетел посланник короля Зунландии. Подлетел к трону, отбил на автомате все заученные поклоны.

— Ваше Величество, я граф Дунриам, посланник Его Величества короля Зунландии Куртелла Третьего.

— Вот как? — насупил я брови, стараясь выглядеть строже.

А с какого рожна, спрашивается, я должен радоваться еще и какому-то там мелкому графинчику, да еще и засланцу?

— И что же хочет передать мне мой царственный брат?

— Вот, Ваше Величество! — он передал мне запечатанный личной королевской магической печатью конверт.

Я взял конверт и вскрыл, заставив печать рассыпаться синими брызгами. И вынул лист.

«Податель сего имеет право говорить от моего имени. Выслушайте его, пожалуйста».

Гм, смело, однако. Я уже другим взглядом взглянул на графа. Похоже, это конфидент Куртелла, другим такое письмо вряд ли доверят.

— Он настолько вам доверяет? — спросил я с прищуром.

— Я его молочный брат, — сказал он. — Это дает определенные преимущества.

— В частности, говорить от имени короля такой большой страны?

— Да, — недоуменно произнес он. — Это проблема?

— Смотря что вы хотите узнать, — я отложил письмо в сторону.

— Как нам стало известно, вы недавно разоблачили нелюдей, выдававших себя за аристо?

Я вздохнул. Ну ни минуты покоя с этими просителями! Осталось только еще айзанскому хану послать какого-нибудь своего мурзу, или как они там называются да гномам с орками озаботиться со своими посольствами. И ничего, что все мы в состоянии войны — тайная дипломатия работает всегда. Но только не при мне.

— Да, граф, разоблачили, — вздохнул я. — И что же вы хотели?

— Я так понимаю, вы действовали не наугад и у вас был список тех, кто выдавал себя за людей? — утвердительно спросил граф.

— Да, это так, — подтвердил я.

— И такой же список есть по зунландской знати?

— Есть, граф, есть. А конкретно — в нем двадцать два имени, — я решил не тянуть кота за бейцы.

— Я бы хотел получить этот список, Ваше Величество. — он полез в свою сумку герольда, за карандашом и бумагами, наверное.

— Вы серьезно? — усмехнулся я и развалился на троне. — Записывать критически важную и секретную информацию на клочке бумаги?

— Хорошо, — он прекратил терзать свою сумку. — Я ее запомню.

— Если я вам его скажу.

— А почему нет? — нагло спросил он. — Я исполняю…

— Вы исполняете волю вашего монарха, — я потерял терпение. — Вы, а не я, запомните! И наглости от какого-то герольда-почтальона, будь он молочный брат, сват или половой партнер, я не потерплю. Вон отсюда. Все, что надо, я скажу только при личной встрече Его Величеству Куртеллу Третьему, а не неизвестным мне посыльным. Стража! Взять господина графа и держать смирно!

Я слез с трона и подошел к графу, которому уже легионеры завернули ласты за спину.

— Что вы делаете? — заверещал он. — Вы объявляете войну Зунландии?

— Я провожу необходимую проверку, — сказал я, расстегивая камзол графа и задирая сорочку.

Нет, пупок у нег имеется, как и все остальное — пришлось сжать между ног, пока он не завопил.

— Отпустите! — скомандовал я легионерам, вытирая руку платком — граф был потный.

— За это Зунландская корона объявит вам войну! — возмущенно орал граф, пока заправлял одежду обратно.

— Сильно сомневаюсь, — хмыкнул я. — Вы — не дипломат и не обладаете неприкосновенностью, если уж на то пошло. Граф, если вы хотите потребовать удовлетворения, давайте здесь и сейчас, я готов.

Он ничего не ответил и развернулся к двери.

— Проводите господина графа и больше не пускайте его во дворец! — сказал я охране.

А что, я тоже умею хамить. Не надо меня на это провоцировать. А то кому-то будет вава.

Ладно. По крайней мере, Куртелл заинтересовался. Ну еще бы, у него в королевстве двадцать два псевдоаристо имеются. Но, как я и сказал графу, обсуждать список я буду с глазу на глаз с королем и только. Никакие конфиденты и прочие передасты мне не нужны. Такие вещи говорятся только с глазу на глаз, из уха в ухо. Потому что любой другой человек, кроме короля, получив такую информацию может распорядиться ей по своему усмотрению. И нет гарантии, что сделает это правильно и не в свою пользу.

— Полномочный посол герцогства Стригол герцогиня Ариса го Хлонаайн, Ваше Величество!

— О! Проси, — вот кого я действительно рад видеть, так это ее. Дружеская поддержка и участие мне не помешает.

Ариса была вся в черном, но теперь уже не для торжества, а от траура.

— Привет! Прекрасно выглядишь! — я слез с трона и подошел к ней.

— Спасибо, сир. Еще раз приношу глубокие и искренние соболезнования от Великой Матери, всего герцогства и себя лично, Ваше Величество.

— Спасибо, герцогиня, — я склонил голову. — Тронут.

— До Великой Матери дошли слухи, что убийство короля и высших чинов королевства не останется безнаказанным. Это так?

— Да, Ариса. Я это так не оставлю.

— В таком случае согласно нашему военному союзу я уполномочена предложить любую помощь королевству Лундия, — сказала она.

— Спасибо, воспользуемся, — кивнул я. — Последний наш десант особенно хорошо удался.

— Да, удался. Главное, мы разнесли базу, разрушив планы драконидов. А дальше… Какие у вас планы, сир?

— Вот и думаю. Ты вернулась в команду? — спросил я

— Да, сир. Вернулась и готова сражаться, — кивком подтвердила она.

— Это замечательно, — кивнул я. — Планы? Я в легком затруднении.

— Отчего?

— У врага капитальный перевес сил. В общем-то все равно, что воевать с богами. Эта их магическая империя, построенная на базе Древних, с их технологиями и производствами — мы, да и никто больше им не конкуренты. Пока мир искусственно скатывался в первобытную пучину и с трудом из нее выбирается, драконы и не думали регрессировать, а продолжали по крайней мере оставаться на высокой ступени развития. Вот и получается, что это будет война смертных с богами.

— За исключением того, что на этот раз боги смертны и мы здорово их разозлили. Разрушили Равновесие, к которому, опять же приложили лапу дракониды, чтобы держать остальные расы примитивными, уничтожили их центр воспроизводства клонов, раскрыли миру их планы…

— Ну убийство короля не было местью. Мы примерно одновременно разрушили их центр и произошло убийство короля, эти события не связаны. Ранее — да. А последняя их вылазка — нападение на похоронную процессию.

— Да? Не слышала, — она подалась вперед. — И как?

— Теперь шкуры украшают собой ворота замка.

— Оригинально, — хмыкнула Ариса.

— Если нас считают дикарями — надо соответствовать, — кивнул я. — Будем работать, как дикари.

— Кстати, а что это какой-то зунландский хлыщ вылетел после пинка из вашего кабинета?

— Ну не пинка, я его не пинал, — уточнил я. — Просто задрал ему сорочку, чтобы убедиться, что это не кукла.

— И как? — заинтересовалась она.

— Чист. Просто хам придворный, зунландский. Одна штука.

— Ну да. Зуни — они такие, — хмыкнула Ариса. — Вечно носятся со своим кажущимся величием.

— Союзниками их не назовешь… — покачал головой я.

— Союзниками? Зуни? — оскалила зубы она. — Слишком трусливые они для союзников. И слишком дорожат своим внутренним комфортом. Для них угроза все то, что не вписывается в их представление об образе жизни.

— Они и для нейтралов слишком трусливые. С ними можно договариваться только втихую, и чтобы это не вылезло наружу. И то, помощи от них особо не дождешься, — я вспомнил свою поездку в Арзун и аудиенцию, так сказать, у Куртелла Третьего.

— И что вы будете делать, сир? — спросила Ариса.

— Отдам им список безо всяких условий.

— Вы считаете, это разумно? — спросила она. — С зунландцев можно много поиметь…

— Кроме геморроя на всю задницу? — хмыкнул я. — Во-первых, они наши соседи. Во-вторых, они закрывают глаза на многое, что мы творим на их территории — ни одна скотина из местных или залетных, сбежавшая к ним, не будет чувствовать себя в безопасности. В-третьих — стратегическое сырье, которое поступает от них и не идет тем же эльфарам и прочим. Список могу продолжить, но… Лишиться всего этого из-за элементарной жадности и крохоборства? Нет уж.

— Абсолютно согласна, — кивнула она.

— Так что я просто отдам Куртеллу список безо всяких условий, — сказал я. — Одно дело делаем. Перевешает безпупочных кукол — легче работать с ними будем.

— А нам можно получить этот список? — спросила Ариса. — Весь, со всеми расами, гномами, орками и прочей падалью. Великая Мать очень в нем заинтересована.

— Вроде бы там нет стриго…

— Мы сейчас выходим из тени и начинаем вести дела с другими расами. Будет очень неприятно, если контрагент окажется куклой, — терпеливо пояснила она.

— Можно, — кивнул я. — Если подождешь, пока я перепишу…

— Да я и сама перепишу, если вы не против, сир…

Я потер разболевшуюся руку.

— А, давай! Пойдем в кабинет.

В кабинете я вручил ей список, листы бумаги и карандаш.

— Пожалуйста, — сказал я. — Вина, каву, настои?

— С удовольствием, сир, но в следующий раз, — сказала она. — Сейчас — дело.

Я кивнул. Уважаю деловых женщин, умеющих разделять все.

Когда Ариса закончила переписывать, в дверь кабинета постучали.

— Блин, нигде нет покоя! — я распахнул дверь настежь.

Церемониймейстер испуганно отскочил от косяка.

— Что, любезный?

— Прибыл посол Зунландии в Сенаре его превосходительство ван Стоклиан!

— Зови!

— Только подождите, пока я уйду, ладно? Спасибо большое, Ваше Величество!

И Ариса, демонстративно спрятав бумаги во впечатляющее декольте, открывающее больше, чем прячущее, выскользнула из кабинета, оставив меня и церемониймейстера в состоянии легкого охренения.

Мы с ним одновременно тряхнули головами, пытаясь стряхнуть сексуальный морок. Вот чертовка, на прощание подкинула феромоны в качестве шалости. Ух я ей….

И мы с ним пошли обратно в зал — я взбираться на трон, он — открывать двери.

— Полномочный посол королевства Зунландия его превосходительство ван Стоклиан! — заорал малый так, что стекла задрожали, а трон, казалось, пошатнулся.

Опять все повторилось в точности до дежа вю — маркиз ван Стоклиан вошел в залу, безукоризненно отбил положенные поклоны. Ладно, подход засчитан. Теперь на вольные упражнения посмотрим.

— Я по поручению короля Зунландии Куртелла Третьего, Ваше Величество. Ах да, — правильно расшифровав мой требовательный взгляд расстегнул камзол и задрал сорочку.

Выглядело со стороны это глупо и забавно, но только не в этой ситуации. Пупок был на месте.

— Все остальное тоже на месте, но боюсь, с моей стороны будет дерзостью показать Вашему Величеству остальные доказательства.

— Да, пожалуй, эту часть мы опустим, — махнул рукой я.

В моем списке маркиз не числился, но это ничего не значило. Он мог быть подменен раньше и уже не быть в моделях.

— Как стало известно моему государю, у вас имеется список врагов нашего королевства из числа нелюдей, Ваше Величество?

— Да, имеется.

— Осмелюсь нижайше просить вас об огромной услуге, которую Ваше Величество может оказать Зунландии и моему государю…

— Маркиз, — прервал его я. — Давайте не будем прятаться за красивыми фразами и оформлять все в красивую дипломатическую обертку. Список есть, и я готов его предоставить. Но только не вам, а лично Его Величеству Куртеллу Третьему. Сами понимаете, почему. Как только этот список попадет в Зунландию, начнется борьба за него, нешуточная и кровавая. И первым падет тот, у кого он есть, если он не монарх. Потому что в этом списке есть люди, приближенные, насколько мне известно, к вашему трону. Так что, пожалуйста, передайте Вашему Величеству вот этот конверт с наилучшими пожеланиями и со всем уважением.

— Хорошо, я сейчас же отбываю в Арзун и передам письмо Его Величеству.

Я лишь кивнул. Передай, передай. В письме содержалось приглашение к встрече с координатами и временем. Если Куртелл не дурак, то побежит ко мне, роняя кал. Я даже не стал указывать наиболее приближенных к нему царедворцев-подменышей, потому что брать надо всех и сразу, тепленькими. Пока они с утра почесывают свой гладкий живот.

Посол удалился, а я немного посидел на троне и пошел в свой кабинет, готовиться к вечерней встрече. Точнее, утренней — учитывая, куда я отправил короля.

Куртелл ничуть не изменился со времен нашей последней встречи ни в лучшую, ни в худшую сторону. Все такой же дядечка, крепенький и живенький. Только теперь я почувствовал в нем плохо сдерживаемую ярость. И нетерпение — он спрыгнул с коня, бросив поводья одному из своей охраны.

— Здравствуйте, Ваше Величество!

— Здравствуйте, Ваше Величество!

И вам не хворать, ага. Особенно здесь.

— Это и есть ваше тайное убежище? — он обвел глазами то, что мы понастроили около Кольца Духов.

— Не совсем тайное, скорее, укромное. Нечего тут делать посторонним. И не совсем убежище — крепость дальше по дороге. Хотите посетить?

— И рад бы, да некогда, совсем некогда. Даже на прекрасный ужин, который, судя по запаху, уже готов, — он втянул ноздрями аромат, доносившийся из переговорной комнаты караулки через открытое окно. — Пойдемте, поговорим!

— Пойдемте, — согласился я и повел его в ту же самую портальную караулку.

Выгнав всех из нее, я плотно прикрыл дверь и поставил Полог Тишины.

— Сначала — вот список, — я подал ему свернутый лист.

Он развернул его, и с каждой строчкой глаза округлялись все больше и больше.

— Вы уверены, Ваше Величество, что здесь нет ошибки? — он потряс бумажкой.

— Никакой, — сказал я. — Все верно.

— И я в нем?

— Да. На замену.

— Насчет этого я вам докажу, — он начал расстегивать камзол. — Вот, видите?

— Да, вижу, — кивнул я. — Вы были вне подозрений.

Сказал я чистую неправду. Вот только что было бы делать, окажись король не нестоящим…

— А насчет ошибки — проверьте всех, кто есть в этом списке. И еще могут быть те, кого в списке нет и кто уже работает под человеческой личиной.

— И как их выявить? — спросил Куртелл. — Требовать от всех придворных показать пупок?

— А хотя бы и так. Лучше ввести массовую истерию массовыми казнями, как это сделал я. Чтобы наблюдали друг за другом и, соответственно, стучали.

— Ценная мысль, — хмыкнул он.

— Ладно, а теперь вот я о чем хотел у вас узнать, Ваше Величество…