Король. Эпоха перемен

Глава 22

В Сенаре с утра моросило, мелкий дождь шел со хмурого неба, словно и оно скорбело по усопшим. День такой. Королевских похорон все-таки.

В последний путь короля провожали со всем тщанием, согласно освященной веками процедуре. Сами похороны и тризну я описывать не буду, достаточно сказать, что они были действительно достойны короля. Хоть он и не любил пышных церемоний.

Несмотря на это церемония как раз такой и вышла. Сначала было отпевание в Королевской капелле, потом торжественный перенос тела усопшего в королевскую усыпальницу дворцового комплекса, захоронение и отпевание. И на всех присутствовало огромное количество придворных, выражавших, естественно, глубокие и искренние. Шакалы. Оставив это стадо быдлоаристо лицемерно жрать и бухать под видом поминок, я ушел делать дела.

А в кабаках и прочих питейных заведениях для простого люда народ вел свою тризну, получая шкалик от королевской казны для поминовения души.

Нет, все-таки, честно говоря, Осий правил неплохо, подданные были относительно довольны. Еще не забылись старые порядки Каллинона, развал королевства Вулием, гражданская война и после нее восстановление… До процветания не дошло, хотя все шло именно к этому. Да и за время его правления Лундия приросла и землями, и людьми. В общем, Осия скорее любили, чем наоборот.

И теперь народ шептался, тыча пальцАми в мою сторону. Ну а я уже примелькался всем — только что анекдоты обо мне не рассказывали… Или рассказывали? Не знаю, мне в лицо — нет.

Зато байки обо мне ходили всякие разные — что может быть приятнее, чем обсосать сладкие косточки брата короля, который особо-то и не скрывает свои похождения? То, что наружу выходила только одна десятая или даже меньшая их часть, никого не смущало. И стараниями бардов, с которыми провели краткую беседу добрые люди в черных плащах с капюшонами, они были изложены в правильной редакции, не допускающей другого толкования. Мало ведь грамотно изложить происходящее, надо объяснить народу, как надо это правильно понимать. Например, не паническое бегство, а отход на заранее подготовленные позиции. И тому подобные события. Чтобы народ не задавал лишних вопросов и не делал политически недальновидных и неправильных выводов из просчетов королевской власти.

Вот и тут общественное мнение было подготовлено задолго. Все видели, чьими стараниями поднимались колонии и в них наводился порядок. А здесь? Мало того, что в местном гадюшнике жилось не особо, так и кампания, сначала эльфарская, а потом и гномская была такой же вялой, как член импотента. Правда, если уж говорить, положа руку на сердце, королевская власть не виновата, что ей достался по наследству от прошлых веков этот самый гадюшник. Колонии-то жили по-другому, да и большая часть их была построена по уму, с моим участием.

А еще с моим участием было подготовлено то, что в дальнейшем могло спасти королевство. Я про армию. Точнее, про ее часть — Особый Королевский Легион, подчинявшийся лично королю, и… мне. И часть которого сейчас введена в Сенар для возможного усмирения чьего-либо бунта или неповиновения, которого пока не было. И собственный флот, мой, персональный, которым теперь командовала адмирал Нкечи.

В общем, сил и средств хватало, и пока они не понадобились. Тем более, получившие резкое повышение и командные посты военные безоговорочно приняли мою сторону и принесли клятву верности сразу же после такой экспресс-коронации. Так же, как и Эйритон, Великий Магистр, и прочие, и прочие… Никому не хотелось ни терять свой пост, ни бороться, чтобы залезть повыше.

В общем, тишь гладь и благодать… вы серьезно так думаете? Не бывает такого по всем законам природы, бывает затишье перед бурей. А буря обещает быть вселенской.

А еще надо было похоронить жену. Мы с Элькой решили обеспечить ее вечный покой в склепе Бертелани, в нашем поместье. Только вот одна проблема, точнее, заминка — мне сейчас никак нельзя было оставить Сенар даже на несколько часов, чтобы не обнаружить по возвращении черт знает что, а себя — низвергнутым. Так что это пока откладывалось. Для поместья все заботы возьмут на себя Сид и Ильга, с которыми я только что договорился и оставил их отдуваться вместо себя.

— Итак, чем порадуешь? — спросил я Рода.

— Ничем новым, — вздохнул он. — Все тоже самое. Переловленные кобольды молчат, все следы ведут к драконидам. Это все.

— Ну а следы, доказательства, показания? — вспыхнул я. — Где они?

— А что ты хочешь услышать? — повысил голос Род. — Тебе показания безграмотных дворовых нужны? Да, господин на пару дней исчез, поехал по женщинам с низкой социальной ответственностью. Потом вернулся какой-то трахнутый башкой, наверное, перепился или дурную болезнь подцепил. Потом домочадцы начали дохнуть, как мухи. Потом приехали Стражи, арестовали господина и перерыли вверх дном замок. Все стандартно, как под копирку. Меняются только фамилии, титулы и названия замков. Все!

— А связи, поддержка, ячейки сопротивления?

— А нет их! — сказал Род. — Никаких связей между подозреваемыми. Как приехали, так сели на жопу ровно и сидели, иногда исполняя свои обязанности. Идеальная схема. Если бы не твой список, мы бы и не знали о них. А то, что кто-то помер — так это дело житейское, целыми замками и доменами вымирали, не то, что пара никому не нужных домочадцев, прости Единый!

— Спящие агенты, — кивнул я. — Да, такая тактика работает. А что по тому артефакту, которым пользовался убийца?

— А что с ним? — пожал плечами Род. — А ничего. Такую поделку мог изготовить любой маг средней руки. Это как бы и не запрещено, но не приветствуется. Тем более, от артефакта даже копоти не осталось. Так что эта ниточка тоже оборвана.

— В общем, все настолько чисто сработано, что конкретно назвать нельзя?

— А что тут непонятного? — хмыкнул он. — Чертовы ящерицы все это провернули. По-моему, после твоего переполоха на Южной Гравии и так все понятно.

— Понятно. Но вот что делать дальше? — уныло сказал я.

— По моей линии — ничего. Основное расследование закончено. Как по моему счету — так твоя месть удалась, хотя он была и одновременно с убийством Осия и остальных. Если хочешь продолжить…

— Хочу, — сказал я. — Я еще не закончил…

— Только вот учитывай то, что они еще даже не начинали. По потенциалу и общему развитию дракониды стоят несравнимо выше Лундии, да и выше остальных. И если они начнут, то будет совсем плохо. Королевство может быть разрушено, а монархия — пасть.

— Хватит тут мне тоску наводить, а? — уныло протянул я.

— Это моя работа, Гарс, — назвал он меня старым именем. — Мое мнение такое — к открытому конфликту с ящерицами мы не готовы. С объявлением войны и марширующими армиями — мы еще ушастых с укороченными не дожали. Но скрытая война — вполне. Вот что я думаю, и ты со мной согласишься…

Выслушав Рода, я только хмыкнул. Дело говорит господин Королевский сенешаль. Да и народ жаждет зрелищ…

Какое культурно-массовое мероприятие обожают жители средневековья? Нет, не массовые гуляния, и не выступления скоморохов. Равно как и орденского хора мальчиков-безъяйчиков с ангельскими голосами.

Скудны средние века на развлечения, ох скудны. Ни тебе кино, ни ТВ, ни, прости господи, интернета. Да и выступлений всяких там ВИА с упоротыми музыкантами нет — по причине отсутствия этих самых лабухов, ибо это противно Единому, и запрещено. А вообще лабухи в средневековье — одна из самых презренных профессий, где-то на уровне золотаря. Хотя даже говночисты на них смотрят как на предмет своего профессионального интереса. Ну ладно, это я отвлекся.

Ну что? Угадали? Правильно — казнь! Вот на это зрелище народ валом валил, с превеликим удовольствием. Тут тебе и театр, и ТВ, и кино с интернетом. А уж какое представление закатывали орденские — любо-дорого смотреть! Не чужды они были здоровой и нет театральщины, поэтому я и отдал им в руки проведение мероприятия.

Только строго-настрого предупредил, что половина выручки с их лотков с бухлом и закуской, расставленных на площади, пойдет в казну. А то как это — зрелище без снеков и питья? Пусть нет соса-солы и попкорна, местный неизбалованный люд прекрасно обойдется пивом и бретцелями. Или что там еще подают на закуску? Вот-вот. Не, мне не надо, я лундийским шипучим обойдусь.

Я сидел на королевском помосте и лениво потягивал ледяное вино, наслаждаясь пузырьками углекислого газа, приятно щекотавшего небо. И наблюдал за приготовлениями орденских работников сцены, готовивших представление.

А там уже вбивали колья, таскали хворост, точили острые предметы и начищали тупые. Все для удобства клиента. Я приказал, чтобы все было наточено хорошо — а то некоторые орденские палачи любили получать от зэков за это деньги. Кому понравится, если топор отрубит несчастную голову со второго или третьего раза?

Ну и меры безопасности, предпринятые мной, исключали большинство угроз. Научил я, наконец, местные право и левоохренительные органы, как надо мою драгоценную особу охранять и делать это правильно и со всем тщанием. Стражи организовали оцепление и перекрыли все подходы к моей персоне, на балконах, выходивших на площадь, расставлены вооруженные легионеры, на крышах — снайперы, тоже из Легиона.

Вообще, я сменил почти всю охрану королевского дворца, если они уж такие хреновые телохранители и допустили убийство короля. Теперь меня денно и нощно охраняли легионеры Версдерса. А что, если у президента США, кроме секретной службы, вся охрана состоит из морпехов? Мой Королевский Легион покруче будет. И в них я уверен настолько, насколько можно верить своим посторонним людям.

Я отставил бокал с лундийским, завидев брата Эйритона, быстрым шагом направлявшегося ко мне.

— Все готово, сир! — склонился он в поклоне. — Прикажете начинать?

— Начинайте, — кивнул я. — Не желаете присоединиться?

Я кивнул на скамью ниже, где собрались избранные зрители, в том числе Сид, Род и Ильга. Элька сидела чуть выше в отдельном кресле с псом в ногах — Друг не мог не прийти на такое зрелище.

— Нет, сир! Я управляю церемонией! — и Эйритон удалился так же быстро, как появился.

Я видел, как войдя в центр лобного места он сделал знак, и на площадь потянулись узники. Эйритон был верен себе — на несчастных были все атрибуты бесправия и рабства. Железные ошейники, оковы на руках и ногах, цепи… А еще они были босые и нагие. Что, впрочем, мы оговорили заранее — не только и не столько как знак унижения, сомневаюсь, чтобы тварей это трогало. А как наглядный пример того, как выглядит тварь в своем обличии и чем отличается от человека.

И точно, сработало — как только первая тварь взошла на место казни, толпа сначала изумленно загудела, потом раздались первые выкрики, начали пальцами показывать…

Это мне и надо было. В толпе наверняка есть чужие шпионы, по крайней мере, зунландцы. Им такое зрелище в диковинку, но верную мысль я заронил. Что раз такое есть у нас, то у них — наверняка. А следовательно, теперь надо будет ждать гостей от «венценосного брата», блин — в гробу я таких родственников видал, но деваться некуда.

Вперед вышел Эйритон с жестяным рупором, который быстро на коленке сделали дворцовые мастера, а я засунул туда видоизмененное плетение Вопль Банши. Получился мегафон системы «Я те дам!», который перекроет не только Дворцовую площадь, но и все прилегающие улицы.

— Видите эту тварь, проклятую Единым? Это они устроили заговор против короля и нашего королевства. И вот эта вот богопротивная мерзость сначала убила законного властителя земель, потом его домочадцев и заняла его место! А сколько их среди вас? — Эйритон вытянул руку с вытянутым указательным пальцем в сторону разом притихшей толпы.

Очень неприятно, когда взгляд местного главного инквизитора останавливается на тебе, даже если ты ни в чем не виновен. В душу вселяется страх божий и не только. Даже безвинный выглядит закоренелым преступником в таком состоянии.

Я сделал глоток ледяного вина. Ну ничего, ничего, нормально завернул. Внушает. Вы хотели хлеба и зрелищ? Вот и будет вам тут секс энд кекс. А если кто обгадится ненароком — мостовую драить будет. Всю.

— Эти отродья врагов рода человеческого убили и нашего любимого монарха, вечная ему память! Наказание им может быть только одно! Ну? — обратился он к толпе.

— Смерть! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Не слышу? — он повернул голову и подставил ухо. — Простить?

— Смерть! — заорал уже десяток глоток.

Ну наконец-то, так толпу и заводят. Десяток провокаторов в разных местах орут нужные лозунги в нужное время. Главное — орать громче и не давать опомниться и включить критическое мышление остальным. А лучше хором.

— Смерть! Смерть! — сначала негромко, а потом с каждым разом громче и ритмичней. — Смерть! Смерть! Смерть!

Вот уже включился стадный инстинкт, и вся площадь орет в едином порыве. Я бы даже сказал, скандирует. Отлично.

Эйритон послушал глас народа с десяток раз, явно наслаждаясь моментом и купаясь в лучах славы. Потом поднял руку, давая жест остановиться.

— Да, смерть! — голос Эйритона моментально затвердел, приобретя остроту стали и тяжесть топора палача.

Он встряхнул цепь, прикрепленную к ошейнику первого осужденного на смерть, сбив того с ног. И потащил тело к вкопанному столбу, около которого уже был заботливо приготовлен хворост.

Ну а дальше было дело техники — еще семерых выдернули из сбившейся кучи заключенных и потащили к столбам.

Да, рановато я сказал, что Искореняющие больше не сжигают людей на кострах… впрочем, может и нет. Адский высер генной инженерии драконидов явно людьми не был. Опять моральные дилеммы меня замучили… Да черт с ним. Любая из тварей спокойно и не колеблясь зарезала бы меня без всяких моральных метаний, просто и аморально. Пусть дохнут.

Я отхлебнул вина, наблюдая, как орденские заботливо и тщательно уложили хворост и от души полили маслом, чтобы лучше горело.

— Эля, иди сюда! — позвал я дочку.

Она только отмахнулась, глядя на это во всю ширину распахнутых горящих глаз. Аж злобное ожидание торжества написано на лице. Это мне не нравится.

— Эля!

— Дай посмотреть, как эту сволочь на костре сожгут! — бросила она. повернувшись.

Ох как я не люблю, когда на это дети смотрят! Тем более, мои. Но устраивать разбор полетов на глазах многотысячной толпы… Ата-та будет дома.

М-дя… Вот и дымком с жареным мясом потянуло. Я отвел взгляд от корчившихся на шестах тварей. Ну и зря, похоже, это сделал…

Это больше напоминало показательные выступления на выставке «Эшафот и топор». Похоже, Эйритон решил показать всю мощь палаческого мастерства — ну да, развернуться можно, два с лишним десятка заключенных, материал есть.

По его сигналу подожгли огонь под большими котлами с маслом — это, значит, для блюда «Тварь во фритюре». Как раз закипят, когда закончит работать палач, чтобы занять рекламную паузу.

Дальше я уже пил лундийское с закрытыми глазами. Хоть я и не их слабонервных, но такую жестокость — кстати, абсолютно нормальную и адекватную средневековую жестокость — я не любил. Поэтому сажание на кол и четвертование у меня вызывали чувство брезгливости и отвращения. Но зато любил народ, аж подавшийся вперед и одобрительно шумящий на каждое хеканье палача, машущего топором.

А вы еще спрашивали, почему я не люблю Искореняющих? Да вот за такие вот перформансы в рамках фестиваля пыточных искусств. Единственно, спасало остатки психики то, что это — не люди. Расчеловечь противника и можешь делать с ним, что хочешь.

А вот и котлы с маслом разогрелись… Я опять закрыл глаза. Это уже выше моих сил.

— Спишь? — растормошила меня Элька.

— Тут уснешь…

— Смотри, сейчас будет самое интересное…

— Я с тобой дома поговорю, — пообещал я. — Нечего на это смотреть.

— Ну и ладно! — надула губы она и вернулась на свое кресло.

Ладно, дома получит от меня по полной программе. Нельзя маленьким девочкам такое смотреть. Вредно. Им пока плюшевые мишки, мультики и сказки на ночь, а не вот это вот все!

Ладно, вздохнул я. Так уж получилось. Ох, чувствую я, придется мне над детской психикой поработать…