Король. Эпоха перемен

Глава 6

— Так что, нам собираться? — Ариса обвела взглядом собравшихся.

— Да, — кивнул я.

Наша команда на это путешествие — Сид, Ариса, двое урожденных айзанцев из Особого Королевского, Вуд с Бениданом и я. Все проверенные и надежные, а за новичков лично поручился отобравший себе подручных Бенидан.

— Миссия особо секретная, — подчеркнул я.

— Когда у нас было что-то другое? — ухмыльнулся Бенидан.

— На этот раз вообще никто ни о чем не знает, кроме величества и святейшества. Ну теперь и вас.

— Все настолько плохо?

— Да, — заверил его вместо меня Сид. — Еще хуже, чем мы думали.

— И это настолько серьезно, что меня оторвали от задач обучения Спецгруппы Особого Королевского для действий в тылу у коротышек?

— Да, Бенидан, да. Хватит тут оскорбленного из себя играть, — с нажимом сказал я.

Совсем от рук отбился. Для климакса вроде рано…

— Ладно, — пожал плечами он. — Пусть так.

— У меня есть предложение, — сказала Ариса. — Предлагаю включить в состав группы двух моих, «клыков».

О, да! Спецназ стриго, жестокий, беспощадный и безумно эффективный в силу своей природы. Подняться по отвесной замковой стене, проплыть со скоростью торпеды под водой и пробежать со скоростью лошади с грузом вроде человека два десятка миль без остановки — легко! А также выступить в схватке одного против десяти и больше для разминки перед завтраком. Хорошо, что стриго наши союзники, подумал я, чувствуя холодок между лопаток. Не надо нам таких врагов.

— Но это если, разумеется, разрешит командир, — она кивнула на меня.

— Не просто разрешаю, а приветствую обеими руками, — кивнул я.

— Не слишком ли много для маленькой экспедиции? — опять хмыкнул Бенидан.

— В самый раз, — ответил Сид. — Богатый вельможа, допустим, из Дакареи, отправляется с маленькой свитой и наложницей к святым местам. Нас шестеро, значит, разберем роли.

— Ага, — сказала Ариса. — Я, естественно, любимая наложница, без вопросов. А Клыки будут моими евнухами.

Сид аж поперхнулся, то ли от неожиданности, то ли от ужаса.

— По легенде, ваша светлость, по легенде, — поспешила утешить его Ариса. — Никто им ничего резать не будет, а заглянуть себе в штаны они не дадут. Зато боевая тройка стриго в сборе — страшная сила. Почище эльфарской Звезды. И вообще, как вы представляете путешествие лучшей наложницы, звезды гарема — без евнухов? Да вас сразу же вычислят, как шпионов. Нет, господа, так не пойдет. Я, конечно, могла бы для этих целей обойтись кое-кем из присутствующих… ну да ладно. Своих возьму.

Она плотоядно смерила взглядом Бенидана и выразительно посмотрела на бугор ниже пояса. Он аж выпучил глаза и осенил себя Святым Кругом. Терки между Арисой и Бениданом присутствовали и конкретные. Только ради этой миссии я слил две взрывоопасные жидкости в одну бутылку. Главное, не трясти и не взбалтывать.

— Ладно, тогда так, — кивнул я. — Разбираем роли. Ариса — понятно, звезда гарема. Евнухи на ней. Кстати, когда они могут прибыть сюда?

Ариса закатила глаза, прикидывая время.

— Если не помешает ваша Стража у порталов, то через пару часов.

— Годится, — кивнул я.

— Кто будет играть роль бея? — спросил Сид.

— Да ты и будешь, — ухмыльнулся я. — Только твоя айзанская мор… внешность все портит. Голубые глаза и белая кожа как-то не очень вписываются в айзанский фенотип. Как и светлые волосы.

Тут уже ухмыльнулись два чернявых щуплых легионера-айзанца.

— Что лыбитесь? — сказал им на безупречном айзанском Сид. — Выпорю!

Упс! Злорадная улыбочка мигом исчезла с губ, а легионеры встали по стойке «смирно».

— То-то же, — злорадно сказал Сид.

Естественно, это его роль. Ну а кто мог лучше сыграть провинциального бея, чем тот, кто вырос в Айзанском Пограничье, всосал с молоком кормилицы-айзанки все их привычки и обычаи, таким же голожопым карапузом носился с толпой мелких зунландцев и айзанцев по пыльным улочкам Кируара?

— Все равно ты рожей не удался, — отпустил ехидное замечание Бенидан.

— А за это я сделаю тебя рабом! — властно поднял подбородок Сид. — Белый раб высоко ценится в Ат-Балае. А белый евнух — вообще стоит до небес. Ариса, советую передумать, я тебе нашел кандидата.

— С удовольствием, — осклабилась Ариса. — Третьим будет. Массаж ножек умеешь делать?

— Хватит! — негромко, но твердо сказал я. — Шутка уже начинает попахивать дракой. Я беру на себя роль придворного звездочета или мага.

— И авгура. Гадать на внутренностях орков, — вставил Бенидан.

— А также непослушных рабов, — добавил я. — Годится.

— Вуд, ты тоже играешь роль раба. Понял?

— Да, эфенди! — по-айзански ответил Вуд, отвесив глубокий поклон.

— А Залмай и Фарид будут слугами, — повысил я обоих легионеров.

— Да, эфенди!

— Все, ждем твоих. А пока — собираемся, — сказал я Арисе.

— Поняла, — кивнула она. — Сейчас свяжусь с гнездом.

Собирались мы тщательно, даже очень. На двух фургонах, скрепя сердце выделенных королевским конюшим. Тут уже над ними поработали наши легионеры, переделывая их на колониальный вариант внутри и придавая соответствующий антураж снаружи. Все получилось аутентичненько.

Нет, не те легендарные афганские «бурбухайки», где чем аляповатей и нелепистей, тем лучше. А, скорее, паланкины на колесах. В меру раззолоченные, но не до беспредела — ханский фирман запрещал украшать повозки всех видов лучше, чем его собственные.

А внутри были дубовые доски и тонкие железные листы. Если добавить к этому магическую защиту, то можно считать, что подготовились мы неплохо. Ну и естественно, фургоны были набиты оружием — обычное дело для путешественников по диким степям и пустыням.

Самое мощное и совсем уж неайзанское было спрятано в гареме на колесах — да, один фургон был выделен Арисе и ее Клыкам согласно легенде. По менталитету айзанцев сунуть нос в чужой гарем… Короче это было противно и богам, и людям. Нарушителю спокойно могли отрезать нос или чего еще, а то и просто банально прибить. Так что этот вариант был самым безопасным на перевозке чего-либо. Но если попался…

— Эт-то еще что такое? — разинул рот Бенидан.

Да и было от чего. Через прутья забора конюшни на задах дворцового комплекса, где мы собирались на войну, начиналось цирковое зрелище. Нет, жутких клоунов с мордами серийных убийц видно не было, но остальное…

Сначала на площадь влетел фургон, встал, как вкопанный и из него выпрыгнули двое таких амбалов, увешанные тюками. Сладкая парочка переглянулась и рванула в нечеловеческом темпе к ограде, заплетенной обычным ходовым охранным заклинанием — от вездесущих мальчишек, так и норовивших сунуть свой нос везде, где собака хрен не совала.

И тут за ними на площадь выскочил десяток Стражей на конях.

— Стой!!! — кто-то заорал заполошным голосом, а потом всадники окутались пороховым дымом.

Однако все было тщетно. Амбалы перешли на ускорение, не попав на мушку стражников и, сделав немыслимый кульбит, легко перемахнули через, блин, оградку, взяли стометровку за пару секунд и остановились около Арисы по стойке смирно бросив свою поклажу на дворцовую брусчатку.

— Ни куя себе! — вырвалось у Бенидана.

— Ага, — ухмыльнувшись, покачал головой я. — Ты, верно, забыл, как эти же ребята работали во время Реставрации?

— Пожалуй…

— Знакомьтесь, — сказала Ариса, — Наддерик и Генеттон, Клыки Великой Матери. А это ваш командир, которому вы принесете Клятву Крови.

— Да, госпожа, — склонили головы два амбала.

— С этим успеется, — сказал я, глядя, как Королевская Стража препирается со Стражей обычной, оставшийся на своих взмыленных лихих конях за оградой. — Пойду улажу некоторые разногласия, которые твои бойцы успели организовать.

Я двинулся к воротам, а в голове прокручивался эпический полет с кульбитом пары стриго над четырехметровой оградой. Нет, конечно, в дворцовый комплекс по крышам пристроек просто так не попасть… Поправочка — если этим займется не стриго. Во времена Реставрации, когда несколько из них были под моим командованием, такое устраивали, что Голливуд нервно плачет в сторонке.

Вот тебе еще одна головоломка. Все мои познания в охране базировались на моем мире. Без магии, драконов, стриго и прочих вот таких вот выкидонов. А что до остального — мир еще не дорос.

— В чем дело, сержант? — спросил я его тоном, от которого пролетавшая мимо несчастная муха превратилась в ледышку, а где-то на севере от ужаса зарылись в теплый снег белые медведи.

— Прошу прощения, Ваша Светлость! — спрыгнул тот с коня и отбил поясной поклон. — Нарушители!

— Где? — заозирался я вокруг. — Не вижу!

— Да вон же, те амбалы сзади вас стоят!

— Они нарушители?

— А как же! — сминая в руках форменную шапку сказал сержант. — Прошли через портал, дали в рыло… лицо, прошу прощения, святому брату-портальщику и умчались, не отметившись у Стражи!

Все понятно. Не дали традиционный золотой за проход Искореняющему и пару серебряных стражникам. Стриго как-то не в курсе сенарских обычаев. Придется им выписать подорожных, чтобы они ими в нос Стражам тыкали. А Стражей мы сейчас проучим.

— Ладно, — согласился я. — И что вы сделали с нарушителями?

— Организовал преследование, Ваша Светлость! — вытянулся во фрунт сержант.

— И как успехи? — змеиным тоном поинтересовался я.

— Так это… преследовали… Вот догнали, и…. — потерялся сержант.

— Короче, как я понял, два нарушителя спокойно проехали через портал, положив на вас, лохов, с прибором и еще более спокойно проехали через весь Сенар до дворца, пока вы там друг другу почесывали? Так, сержант? Точнее, господин рядовой Страж?

На растяпу было жалко смотреть. А вот нечего было лезть в одно место Королевской Страже. Прощелкали — свалите, нечего изображать усердие не перед теми и не в той ситуации. Пусть спасибо скажет, что не уволил с волчьим билетом и не приказал выпороть.

— И да, вам повезло, что вы не догнали нарушителей. Свободен! — я шевельнул пальцами и лычки сержанта сами собой отвалились и упали на мостовую.

Ладно, поразвлеклись — пора и честь знать. Я подошел к новоприбывшим.

— Я полагаю, вы немного поразвлеклись, въехав в Сенар?

— Да, Ваша Светлость, — сказал, сверкнув великолепными зубами Наддерик, а Генеттон просто молча поклонился.

— Они у меня ребята веселые, — сказала Ариса.

— Как, собственно, и ты, — хмыкнул я.

— Ваша Светлость, зовите нас Над и Ген, — попросил Наддерик.

— Годится, — кивнул я. — Так и будем. Оружие привезли?

— А как же! — Генеттон поднял свой баул системы «мечта оккупанта», отвисавший почти до земли под чем-то явно тяжелым и угловатым. — И еще в нашем фургоне!

— Упаковывайте вон в тот бордель на колесах — я кивнул на красный с золотом и весь в финтифлюшках фургон. — Поедете в нем в качестве, хе-хе, гаремных слуг.

— Я им объясню, — сказала Ариса. — Так, распоряжение командира слышали? Выполнять!

И погрузка возобновилось с новой силой. Трудно было впихнуть невпихуемое так, чтобы оно выдержало хоть поверхностный осмотр. А айзанские стражи — те же разбойники. Любят путешественников потрошить, особенно богатых.

Наконец, к закату все было упаковано, принайтовано и вообще лежало, что где надо. Да и сами фургоны были заботливо укрыты парусиной так, что было непонятно, что и где. Нам еще по Сенару ехать и два фургона экзотического вида вызовут неподдельный интерес.

И не только у зевак. Судя по некоторым обмолвкам Ария, с айзанцами были определенные проблемы. А некоторые аристо с пониженной социальной ответственностью за желтенькие кружочки с надписью «динар» готовы были родную маму продать и всю женскую часть семьи в гарем хана. Существовать-то при дворе как-то надо? И не просто существовать, а вести жизнь высокородного аристократа? То-то. Это стоит дорого.

Сопровождаемые конным эскортом мы въехали на портальную площадь. Привезенный с собой Искореняющий оттеснил в сторону обычного портальщика и ввел нужный код.

Фургоны втянулись в кольцо, чтобы оказаться под южным черным небом с переливающимися влажными звездами над головой. Пахнуло жарким ароматом степи с запахом трав.

— Мы вас ждем! — подъехал Вальриф на лихом коне. — Добро пожаловать!

— Спасибо! — поблагодарил я, оглядываясь по сторонам.

Да, это место изменилось и в лучшую сторону. В смысле, для нас лучшую. Даже форт есть, а уж перед кольцом построен барбакан. Места дикие, орки отмороженные, а залетные из портала совсем ни к чему.

— Ну вы, блин, даете! — сказал я. — Такой защиты я ни в одном городе не видел!

— А у нас есть! — гордо сказал Вальриф. — Зато теперь вся эта территория под защитой.

— Защитой через портал, — поправил я его.

— Ну да, — согласился он. — А в нашу глушь можно попасть только через него. Ты же, вроде, в Легионе служил? Вспомни, как ходить маршем через пустыни и саванны? Тем более, у меня везде глаза и уши. Чихнет айзанский хан — сразу депеша. А если вдруг в Кируаре охнет губернатор — так целый свиток. Ладно, поехали на базу, там и поговорим. Езжайте за мной след в след, тут ловушек хватает. От левых гостей.

— Хорошо, — хмыкнул я.

Дорога в стойбище такой и осталась. А вот само стойбище… Точнее, таковым его назвать язык не поворачивался. Это был хорошо укрепленный военный лагерь с капитальными постройками. Мой наметанный глаз сразу определил, что без моих тут точно не обошлось, слишком уж эта база смахивала на стандартную фортецию Легиона. Даже кладка вон на том домике…

Впрочем, ничего удивительного. Надо же брать лучшее из того, что уже было. Легион-то, слава Единому, уже давно отработал все свои схемы. Поскольку желающих устроить ему экзамен по всему Черному Истоку хватало. И теперь из вспомогательного штрафного войска, от которого господа старшие офицеры морщили нос, он превратился в кузницу кадров.

Наконец-то! Вальриф остановился, спешился и подал сигнал остальным. Я с облегчением припарковал фургон справа от коновязи и спрыгнул на землю. Ноги-то надо размять!

— Ну вот, вы и прибыли в промежуточный пункт, — сказал Вальриф, обводя взглядом нашу разношерстную команду. — Пойдемте!

— Хорошо вы здесь обустроились, — сказал я на ходу.

— Теперь здесь форпост королевства на этих землях.

— А сил оборонять этот форпост хватит? — хмыкнул я. — Против вас могут выступить айзанцы. Или, не дай бог, зунландцы.

— Ну насчет Зунландии вы вроде как вопрос утрясли, — подмигнул он. — А что до айзанцев… Они сами нас боятся. Пытались на нас стада оркобесов напустить, теперь ни один орк не пойдет. Как только услышит о нашем индейском воинстве. Тут, считай, те же прерии и те же люди. Да и солнце так же светит. Уже вон, все пришедшие с нами семьями обзавелись и детьми, А воин, которому есть что защищать, непобедим.

— Так ли уж? — усомнился я.

— Да, — кивнул он. — Завтра трофеи покажу. Снятые с элитных айзанских башибузуков. Только не все — скальпы ты, наверное, смотреть не будешь?

— Избавь меня от этого зрелища, — мотнул головой я. — Эта экзотика…

— В шатре и юрте у каждого индейца, — докончил за меня Вальриф. — Как вязаные салфетки в гостиной добропорядочной лундийской девы.

Меня аж передернуло. Воображение что-то разыгралось.

— Что дергаешься?

— Да твои рассказы про скальпы… Надо срочно выпить. Заодно и встречу обмоем…

— Вот тут облом, — покачал он на ходу головой. — Здесь у нас сухой закон, как у гарнизона Его Королевского Величества. Ни выпивка, ни трава или другой дурман не разрешены. Все строго под запретом.

— А если кто нарушит? — усмехнулся я. — Порка?

— Круче. Возвращение обратно на Гравию с позором. А у индейцев это хуже смерти. Так что…

— Сурово, — покачал головой я. — Ладно, чаем хоть напоишь?

— Это всегда пожалуйста. Кстати, все уже готово.

Мы вошли в залу, где пара столов просто ломилась от снеди.

— Садитесь, господа и дамы, — Вальриф гостеприимно махнул рукой. — Перекусите, чем Единый послал.

— Единый не поскупился, — заметил Бенидан, пододвинув к себе тарелку и нацелившись на жареного поросенка, которому было уже все равно.

— Наши гостеприимные хозяева тоже, — сказал я и взял вилку.

Надо же помочь подчиненному в решении такой сложной задачи?