Король. Эпоха перемен

Глава 14

Фургон Джафара чесал по степи как по трассе, четко и быстро, даже слишком. А по его следам мчались мы в нашем фургоне, ориентируясь на мои самодельные маячки, которые он и не думал искать.

Вот только наш второй фургон — который передвижной будуар — с основной ударной силой остался пока на месте, в Ат-Балае. А что его гонять, если и вдруг объект наблюдения решит вернуться обратно? Так что пусть сидят на месте ровно, пока мы не поймем, нужны они здесь или нет. Так что со мной были Бенидан и Вуд, наш снайпер.

— Да куда он так чешет? — Бенидан, сидевший за рулем объехал очередную кочку.

А вот в самом деле куда? Есть у меня одна мысль, но вот так она и не до конца оформилась. И она мне очень не нравится.

— Ну-ка, дай мне на него пеленг… Да не рукой маши, а по компасу!

— Сам считывай, — буркнул он. — Тут за дорогой следишь, чтобы очередного суслика не переехать…

Ну вот что с ним делать? Придется самому. Так, снимем угол, проложим на карте линию, упирающуюся в горы, закроем глаза и…

— К порталу, — сказал я, восстановив в уме карту портальной сети. — Есть один неподалеку. Только вот есть странности.

— Какие?

— Портал числится нерабочим. О его существовании мало кто знает и им не пользуются.

— Вообще нерабочим?

— Да. Вроде как.

— Точнее сказать не можешь?

— Нет. Мне надо быть около одного из колец, чтобы войти в систему. Тогда скажу точно. Может, за это время что-нибудь поменялось.

— Ну что, тогда поднажмем? — спросил Бенидан.

Вот же неугомонная душа, в моем мире быть ему гонщиком или хотя бы просто лихачем.

— И на какой-нибудь кочке отвалится колесо? — переспросил его я. — Ну уж нет.

— Как хочешь, — повел он плечами. — Слишком большая фора у него получилась.

Да, в этом он прав. Мои мальцы спохватились поздно, только тогда, когда он выехал со двора. Потом пока они проводили его до ворот, добежали до меня, потом уже я до своих доехал, и мы быстро собрались в дорогу… Короче, пара-тройка часов форы у него была точно. А за это время уехать можно далеко. Особенно, если дорога привычная. Зато и преследователю можно остаться незамеченным, болтаясь милях в двенадцати, за горизонтом.

Наша гонка продолжалась уже часа три, как вдруг внезапно стрелка на моем следящем артефакте потеряла направление и беспомощно закрутилась вокруг своей оси, показывая все направления разом.

— Что это с ней случилось? — спросил Бенидан.

— Я, кажется, понял, — вздохнул я, почувствовав непоправимое. — Правь туда, куда в последний раз показывала стрелка.

Бенидан ничего не ответил, лишь прибавил газу.

Еще через час на горизонте показались скалы, сиротливо стоящие посереди песков.

— Там эти скалы, Гарс. И, бьюсь об заклад, это то, что мы ищем! — сказал Бенидан, не отрываясь от руля.

— Да, — кивнул я, совмещая в голове координаты портала и окружающий вид. — Давай туда!

За полмили до скал я попросил Бенидана остановиться.

— Дальше я один, — сказал я.

— Уверен? — спросил Бенидан.

— Абсолютно. Ждите и будьте готовы ко всему.

— Например, что оттуда вылетит дракон? — попытался пошутить он.

— Типа того. И это будет не самое страшное.

— Может, мне все-таки пойти с вами, милорд? — предложил Вуд, доставая из чехла свою винтовку.

— Нет, — покачал головой я. — Это мое дело.

Я поморщился, спрыгнув с подножки на горячую сухую землю. И так пекло, да еще и под ногами горячо!

Я шел, магическим взором обшаривая то, что было впереди. Вот, например, кусты, которые здесь и расти-то не должны. Да они, вдобавок, еще и сухие… Непорядок.

Шаг, еще шаг, нервы на пределе, внимание тоже. Странно, но никаких сюрпризов пока нет, а уже больше половины расстояния до пещеры пройдено! Ни охранных плетений, ни спрятанных артефактов вроде моих мин — ну вообще ничего! Почти ничего…

Обнаружен узел транспортной сети номер 65

Проводится диагностика

Диагностика завершена

Удаленное подключение запрещено администратором

Доступ к базе узла невозможен

Ну здравствуй, жопа, Новый Год! Давненько я не видел такого. Но все это поправимо. Только вот тот, кто назначил себя администратором этого не знал.

Я применил процедуру перехвата управления через мастер-пароль, который было невозможно изменить и который для каждого кольца был свой. И все они хранились в моих имплантах, переданные когда-то посохом.

Произвести удаленное подключение? Да/нет?

Ну наконец-то, вернул я управление узлом.

Текущий администратор не назначен!

Привязка администратора? Да/нет?

Да, естественно. Только я.

Назначить второго администратора? Да/нет?

Естественно нет!

Разрешить регистрацию других пользователей? Да/нет?

Нет, конечно.

Окончив предварительные ласки с порталом, я пошел вперед, в кусты. Ну и наверчено тут… Стоп, а это что?

Оригинальная штучка Древних, которую я уже видел. Назвать по-простому — генератор ужаса. Ментальный излучатель, который по идее должен отгонять людей и животных от пещеры, почему-то выключен.

Чуйка сработала моментально. Если тебе заботливо подстелили коврик, чтобы ты вошел в дверь, то это не значит, что тебе рады. Совсем наоборот, значит, ловушка. И я начал дюйм за дюймом изучать то, что мне подсунул Джафар со товарищи.

Надо было сказать, что ловушки были заготовлены профессионально, и попасться в них — раз плюнуть. И вот тут мне здорово помогла наведенная память, которую посох записал в мои импланты перед расставанием. В том числе и о минах, использованных Древними в своей разборке на планете.

Не знаю, как могла сохраниться взрывчатка с тех еще времен, но мины здесь были. Может, их делают для себя по новой или переснаряжают, но мерзкое изделие с датчиками-проводками импланты опознали как гномскую противопехотную мину. Правда, довольно старую, еще с древних времен. И вкопана была эта штука посередине входа в пещеру, перед изгибом лаза. А главное и основное — в ней ни единой капли магии, один хайтек тысячелетней давности. Да, попался бы на моем месте обычный маг… Он бы и попался. Но не я.

Я скастовал Малый Холод, и воздух вокруг моментально стал холодным. Я аж поежился. Теперь в ограниченном сферическом объеме царила зима. Тонкие проволочки датчиков целей вмерзли в появившийся ледок.

И, когда я решил, что хватит, то бросил Ледяную Иглу непосредственно в саму мину. Если что там и было, то при температуре близкой к абсолютному нулю, сработать уже ничего не могло. А теперь Воздушный Кулак… И в воздух полетели крошки камня и самой адской машинки.

Так, ну это первая. Памятуя мое правило, ищем три. Или четыре.

Второй артефакт обнаружился на потолке, спрятанный в магической лампе — классика жанра. Хрестоматийный пример, на котором учат всех новичков. Этот был, наоборот, насквозь магический и должен был выпустить файрбол на голову проходящего под ней любителя чужих секретов.

А теперь подумаем — какие мины здесь стоят? Да понятно, что простые. Джафар не хочет, чтобы каменный ход обвалился или пещера обрушилась. Ему проще поставить что-то мелкое, чтобы потом пройти сюда и, оттерев останки посторонних со стен, продолжить использовать портал. Следовательно…

Я сделал шаг, убедившись в безопасности, и…

Свет в пещере зажегся.

— Мать твою за ногу! — вырвалось у меня.

Аладдин отдыхает. Да не пещера это, а огромный зал, в котором посередине стоит родное и любимое портальное кольцо. А вокруг, у стен и просто на полу ящики, ящички и прочее, наваленное верхом. Явно этот склад требовал большой уборки и инвентаризации.

Значит, вот как. Джафар был очень непрост.

… Я закончил с залом через пару часов. Снял пару ловушек, причем одну — в помосте портального кольца. Проверил стены, коротко осмотрел содержимое груза…

Вроде все. Теперь пора возвращаться к своим спутникам.

— Что ты так долго? — спросил Бенидан. — Мы уж думали, что все…

— На это у нас есть протокол, — ответил ему я. — Ждете сутки, потом консервируете объект и вызываете подмогу…

— Которая в двух сутках непрерывной езды.

— Теперь уже ближе. Загоняйте фургон.

— А кусты… — было заикнулся он.

— Не маленькие — уберете, — прервал его я.

Пускай повозятся, а мне нужно поработать с порталом, пока след не остыл.

И точно. След не остыл. Как и память кольца. Какой у нас последний переход? Мать-мать-мать… Портал, куда нырнул Джафар, находился на территории драконов, ага.

Все, на этом можно было заканчивать поиски. Тем более, этот портал сейчас значился в сети как нерабочий. Чего уж проще — вынул вон ту громоздкую штучку, по номенклатуре Древних «блок 41-ПА», или проще портальный активатор, и все, поезд дальше не пойдет. Даже если у вас куплены на него билеты.

Я пнул от злости каменное кольцо, попрыгал немного с воплями от ушибленного пальца ноги.

— Что голосишь? — спросил Бенидан.

— От восторга, блин. Что все закончилось грандиозным провалом.

— Еще нет. Вызвать оставшуюся в Ат-Балае команду?

— Да. Вызывай. А я пока еще покопаюсь.

Я влез в логи портала. Использовался-то он редко, вот и кроме драконьего еще двое координат. Надо же, один из них — Сенар, а второй — я не знаю, где-то в дебрях Южной Гравии. Нет, не там, где мы искали Равновесие, в другой стороне. Надо будет потом пробить…

А пока другие планы. Забьем-ка мы в портал разрешения и запреты перед тем, как его активно использовать. И начнем…

— Очень удобно, — хмыкнул Вальриф, осматривая пещеру. — Теперь ближе к Ат-Балаю, операции можно проводить быстрее и лучше.

— Я тебя еще обучу, как ужас пещерный включать, чтобы все обходили стороной, — подмигнул ему я.

— Оставлю я здесь часть своих людей, — сказал он.

— И я своих тоже, — добавил прибывший лично осмотреть нашу находку Версдерс. — Будет еще и база одной из спецгрупп…

— Жаль разрушать ваши иллюзии, господа, но вряд ли что-нибудь получится, — скривился я.

— Это почему еще? — недоуменно спросил Версдерс.

— Место горячее.

— В каком смысле?

— В прямом. Вы думаете, оно теперь ничейное? Как бы не так. Все здесь говорит о том, что хозяин этого места собирается вернуться.

— Естественно, мы ему этого не позволим! — сказал Версдерс.

— Это так, да, — кивнул я. — Но когда он обломает зубы, то следующий и вполне естественный шаг какой?

— Сообщить айзанцам о том, что у них под боком база лундийцев. А те направят войска.

— Вот и получится, что через неделю тут будет уже горячо.

— Значит, будем пользоваться очень редко и время от времени, — сказал Вальриф, уж очень ему приглянулась эта пещерка.

— И включать его только по необходимости и договоренности, — кивнул я.

— Годится. А пока я смотрю, хозяин этого места уж очень хорошо устроился! — он обвел взглядом громоздящиеся ящики. — Тут всего хватит не на одну сотню человек.

— Честно говоря, не смотрел, — прижал руку к груди я. — Ну вот, пока вы с Вердерсом — опишите все это, продумайте, куда что пойдет и готовьте к отправке.

— Что? Я и списки? — пытался выкрутиться Вальриф.

— Бегом! — тихо сказал я, чуть было не прибавив «твою мать».

Пререкаться мне надоело, а если брать иерархию, то я стоял намного выше и Вальрифа, и Версдерса. Иногда проще приказать, чем попусту говорить.

— Есть бегом! — обиженно сказал Вальриф, а я вернулся к своей группе, живописно расположившейся на ящиках.

Живописно — потому что в местной айзанской одежде.

— Ну что, мы его упустили? — спросила Ариса. — Надо было сразу брать, еще в Ат-Балае.

Я почувствовал жесткий укол досады. Да, косяк. Мой косяк. Вот так бывает, что только разинешь рот во всех смыслах, а рыбка ускользнула.

— Моя вина, — сказал я. — Признаю и каюсь.

— Что толку-то? — сказал Бенидан. — Что делать-то будем?

— Вероятно, возвращаться, — пожал плечами я. — Другие ниточки дергать.

— Можно тебя? — спросил Вальриф, подошедший сбоку.

— Да.

— Подробно расскажи мне про свою подпольную ячейку. Ну про ту, которая бывшая банда.

— Решил, все-таки, ими заняться? — спросил я. — А как же моральные принципы и прочая интеллигентская чушь?

— Принципы принципами, а работать приходится с тем материалом, который есть. Тебе ли не знать?

Прозвучало довольно двусмысленно. Ну да, мне ли не знать по прошлой жизни, где этого добра было более чем — приходилось и с клошарами работать, и с нигас непреклонных годов, и с некоторыми моральными уродами с югов… Единственное, что сейчас я волен выбирать, с кем работать, а тогда нет. И очень часто приходилось бороться с желанием проковырять во лбу дырочку, через которую полный, но нужный для дела уродец заглянет в гости к создателю. В этой жизни тоже хватало.

— Сейчас, решим командой, что дальше делать, и…

— Кстати, об этом. В общем, мне будет нужно кое-что твое, — замялся он.

— А именно? — спросил я, примерно подозревая, что ему надо.

Ага, бессмертная фраза Арни, про одежду, очки и мотоцикл.

— Вы все равно возвращаетесь… ну, короче, куда-то возвращаетесь. А мне поднимать резидентуру и организовывать сеть. У тебя сейчас в команде два чистокровных айзанца, подготовленные легионеры. Могу я им предложить перейти ко мне и продолжить работу в Ат-Балае? Все равно они тебе в других местах могут пригодиться только как легионеры, а вот мне…

— Понял. Хорошо. Если они согласятся перейти со значительным повышением в разведку Ордена…

— Уже Тайную Стражу, — перебил меня Вальриф.

— Тем более, я не следил за этими вашими игрушками с переименованиями. Как падшую женщину не назови, такой она и…

— Но-но! — сказал Вальриф. — Это не к нам. Так что?

— Озвучивай сразу, что тебе еще надо, — вздохнул я.

— Дом и так наполовину на мне, — вслух начал подсчитывать он. — Нужен еще и фургон.

— Не облезешь, родной? — усмехнулся я. — Это вообще-то дворцовый, мне за него отвечать. Как и за все остальное.

— Ты принц, ты выкрутишься, — безапеляционно заявил он.

У меня аж глаза на лоб полезли. Во дает подчиненный Ария!

— Не наглей, а то передумаю, — сказал я. — И вообще, раз ты такой весь подвижный, изобрази-ка мне все это на бумаге. Но сначала — опись найденного. Работай, работай, никто за тебя это делать не будет!

Вальриф отошел с чувством неудовлетворенности, как пожилая дама, а я опять подошел к своим.

К вящему удовольствию Вальрифа и с согласия Версдерса, Залмай и Фарид согласились остаться на нелегальной работе, перейдя в команду Вальрифа. А я вздохнул спокойнее. Не то, чтобы я им не доверял, вовсе нет, но вот какое-то беспокойство с ними было. Не вписывался молодняк из школы Версдерса в нашу крепко слитую команду. Надо это учесть на будущее.

Действуя слаженно, команды Версдерса и Вальрифа очистили к вечеру помещение. Теперь кроме кольца и валявшегося кое-где мусора в зале не осталось ничего.

— Большой сюрприз для хозяина, когда он сюда вернется, — ухмыльнулся Вальриф.

— Не вернется. Иди сюда, покажу как отключать портал вручную, — поманил я его с собой.

Ну да, школа молодого портальщика. Я показал, как снимать портальный активатор, как ставить его на место и приводить после этого портал в чувство.

— Все понял?

— Да, — кивнул он. — И как теперь? Возить эту дуру с собой? — он кивнул на немаленький такой блок.

— А ты думал? — спросил я. — А что, собственно, тебя напрягает? Созвонились по артефакту, ты включил портал, получил или отдал посылку, опять разобрал и все!

— Тебя послушать, так все просто. А ты не мог бы настроить…

— Нет, — отрезал я. — Не мог бы. Честно. Не получится.

— Ладно, — вздохнул он. — Ну что, куда вас отправить?

— На Тарисо, я так думаю. А там уже посмотрим.

Вальриф сделал приглашающий жест, и мы, кто на колесах, кто пешком, тронулись к протаявшему зеркалу портала. Духота пещеры сменилась влажной духотой тропиков, а вместо скального потолка над головой засияли знакомые южные созвездия.

Мы вернулись домой.