Король. Эпоха перемен

Глава 9

— А дальше — будем знакомиться, — сказал я. — Вы уже поняли, что я — не ваш прошлый главарь, хотя внешне мы были похожи как две капли воды.

— Поняли, — сказал Кот. — А ты правда герцог?

— Откуда ты знаешь? — удивился я.

— Ты… точнее он так говорил. Как напивался вина. Все орал, что он герцог и вернет себе титул.

Скрывать смысла не было. Хотя в мире без интернета, телефона и газет тайна и оставалась тайной, но ненадолго.

— Правда, — вздохнул я.

— И что же Ваша Светлость забыла здесь, в Айзане?

— Дела у меня тут, — неопределенно сказал я. — И мне нужны помощники.

— Почему мы? — спросила Джейран, косясь на пару кучек парного мяса.

— Почему вы остались в живых? — уточнил я. — Из-за ваших аур. Кроме того, что они не настолько грязные, в них нет и неприязни ко мне новому. Так что, считайте, вам крупно повезло.

— А если мы не согласимся? — спросил Варан, опять же не убирая пальцы с рукояти посоха.

— А что, есть какие-то возражения? Говорите сразу, после этого шансов не будет, — я постучал пальцами по эфесу меча.

— Нет, — мотнул головой Кот. — Я согласен.

И ведь не врет, правда.

— Я тоже, — сказала Джейран.

Ну еще бы, куда тебе идти, девочка. Наложницей кого-то из бандитов стать? Это если повезет, а так будешь блудницей работать за медяки под другой бандой.

— Я согласен, — сказал Варан. — Надоела такая жизнь.

Я хмыкнул. Может и так. Про моральные принципы говорить не будем, они у него вряд ли остались, но поверю. Пока.

— Тогда пойдемте, нам нельзя здесь оставаться, — я обвел взглядом заброшенный двор, валяющиеся в пыли тела, засохшую алычу рядом с полуразрушенной мазанкой из самана.

Промзон в Ат-Балае не было, поэтому стрелку пришлось набить в полуразрушенной заброшке за городом.

— Куда, ака? — спросил Кот.

— Домой, конечно, — сказал я. — Я бы пригласил вас в дукан, но наш предстоящий разговор лучше вести не на людях.

— Это уж точно, — покачал головой он.

— Я видел, вы приехали на телеге? — вспомнил я тащившейся в пыли транспорт, за которым наблюдал с пригорка.

— Ну да, — уныло сказал Кот, и сплюнул на землю. — Ввосьмером уместиться, да еще и с Казаном, земля ему крапивой…

— Не будет ему земля, — пообещал я ему. — Тащите их всех в мазанку.

Кот скорчил страдальческую мину, но кивнул Варану и взялся за ноги первого тела.

Вот теперь можно и покурить… Шучу. Не курю я, эту вредную привычку я бросил после вселения в тело Армана.

Я подмигнул Джейран. А девочка держится хорошо, никаких следов шока или хотя бы изменения настроения. Ну учитывая то, что она пережила и кем являлась, это и неудивительно. Надо потом расспросить, что Гиена тут творил, пока шишку держал. Чувствую, придется исправлять и делать все заново… Если дело затянется. А оно затянется стопудово.

И подчиненные занялись трудотерапией. Труд облагораживает человека, даже и жулика. Вон, пока потаскают, пусть подумают о бренности земного существования. Об остальном они подумать успели.

— Все готово, ака, — ко мне подошел Кот, вытирая грязные ладони о не менее грязные штаны.

Да, придется заняться новыми подопечными и серьезно. Быть предводителем банды оборванцев совершенно не улыбалось.

— Готово, говоришь? — я посмотрел на развалины мазанки.

Пусть будет шоу. Мои новые подручные пока не имели представления, с кем связались. Надо им показать.

— Все здесь? — бросил я через плечо не оборачиваясь.

Вопрос риторический, но надо его задать, чтобы завладеть вниманием аудитории. Я засучил рукава, принял серьезный вид и напустил таинственности. А теперь…

— Крибля-крабля-бумс! — произнес я замогильным голосом и сделал несколько пассов.

Зачем? Во-первых, для вау-эффекта, во-вторых, пусть думают, что мне для колдовства требуются слова и пассы. На самом деле они мне и даром не нужны, но и слишком уж пугать подчиненных не следовало.

Я просто захотел, и мазанка осветилась изнутри сполохами Инферно — лучшее заклинание, когда надо что-то сжечь на публику. Рраз — и вспыхнул огонь, уносясь в небо языками пламени. Два — а все, огонь опал, шоу кончилось. И осталась на месте мазанки только черная проплешина и гора дымящегося пепла.

— Вот так, — я демонстративно отряхнул руки. — Нет, Варан, я не шайтан, у меня хороший слух. Мы с ним по разные стороны. Но что может он, могу и я.

Будущий персонал захлопнул коробочки, раскрывшиеся раньше от удивления. Все-таки, файр-шоу — вещи зрелищные, на незрелые детские мозги влияет. А то, что нынешний главарь еще и маг — так вообще супер, зайдет еще лучше.

— Поехали? — спросил я у своей троицы. — Где там ваша телега?

Дальнейшая беседа продолжилась в доме на окраине Айзана, которую держала банда лже-Армана. Точнее, райончик — сама ватага была маленькой, тем более я ее подсократил. Придется набирать людей под свои задачи. А вот задачи будут весьма интересными.

— Что мы будем делать дальше? — задал Кот интересующий всех вопрос.

— Дела. Большие дела, — усмехнулся я.

— Как бы у нас нет на это сил и средств, — осторожно сказал Кот. — Тем более, если узнают — а они точно узнают — что нас теперь всего четверо. Аскер Глухой отберет у нас райончик и поставит других.

— Например? — спросил я, лениво развалившись на старом, с прорехами в обивке диване.

— Ну хотя бы Хаману Лысому. У того двадцать рыл на побегушках и он давно засматривался на наш район. Пока нас было девять — не трогал. А сейчас…

Я покопался в памяти. Да, был такой. Не то, чтобы конкурент… Глухой по иерархии был выше. Посмотрим, как пойдет, собственно говоря. Придется отбиваться от наглых конкурентов, желающих подмять под себя несколько кварталов, которые платят за защиту и покровительство.

Вообще, вариантов у меня было несколько. Первый, к которому склонялся я — бросить все и переехать в нормальный дом в нормальном районе. Цивилизовать бандюков и заняться делами, ради которых я и прибыл в Ат-Балай. Не отсвечивая и не попадая на карандаш властям, живя тихо и мирно. А потом пусть Вальриф решает, использовать их или нет.

Второй вариант — оставить все, как есть. Так же быть бандосом мелкой руки, иметь свою ватагу, и делать дела параллельно с обычным криминалом и под его прикрытием. Только вот спокойно жить не дадут. Либо за прошлые грехи притянут, либо с местными обязательно будет конфликт — реноме же надо поддерживать? Такое прикрытие только на руку, особенно если учесть дурную славу предшественника.

Вот только одна ма-аленькая проблема. Даже несколько. Первое — внимание со стороны криминала всех рангов и, как водится, нездоровая конкуренция. Второе — то же, только со стороны ханской охранки, мусорами они здесь были в прямом смысле. Все это вместе отвращало меня от этого варианта.

И, потом, хоть я никому в этом и не признаюсь, нездоровый снобизм. Я уже не никому неизвестный дворянчик, вступивший на скользкую дорожку, а все-таки бывший губернатор, наместник и прочее, прочее. После своих должностей и заслуг руководить кучкой шпаны? Увольте. И профессиональное лицедейство того не стоило — устал я от него.

— Итак, даю установку. Забываем про Лысых, Глухих и прочую шпану. Мы этим больше не занимаемся, как я и говорил. Вот вам адрес, — я достал клочок бумаги с нацарапанным карандашом словом. — Запоминайте. Собирайте вещи и по-тихому подтягиваетесь туда. И я тоже.

— Это другой конец города, богатый район! — глаза Кота аж округлились.

— Естественно, — хмыкнул я. — Я же говорил про дела? А по поводу людей… Так где, ты говоришь, тут невольничий рынок?

На рынок рабов я пришел ближе к открытию. Собственно, а почему бы и нет? Вполне себе способ пополнить команду. Единственно, дорогой — хороший раб стоил недешево, поэтому покупали их те, кто мог себе это позволить. Я — мог. И раб мне нужен только тот, который будет предан лично мне, и никак иначе.

Поправив шемах-«арафатку», скрывающую лицо, я шагнул вслед за покупателями на этот нептичий рынок.

Да, запашки еще те — немытых тел, испражнений и крови. Это не то место, которое в арабских сказках представляется подиумом с красивыми рабынями, ждущими, чтобы их купили и отправили в гарем. Это скорее обычный рынок, на котором продается специфический товар. Мужчины, женщины и дети. Которых продавали, как обычные предметы обихода. Или животных.

Я, разумеется, против рабов и работорговли, но в существующих условиях, когда с этим поделать ничего нельзя… Придется мило скалиться через платок и, сделав свое дело, удалиться.

Я прошелся по песчаной дорожке между рядами. А, собственно, кто мне нужен? Человек? Нет, с вывертами их рабского разума справиться трудно, айзанское общество довольно специфично. А вот орк или гобл… Лучше всего орк, урук-хаи туповатые на голову, их легче подчинить, если знать основы их психологии. По крайней мере, одна такая методичка по управлению ими в посохе была еще с тех времен. Когда тупые, но сильные орки были основной ударной силой космодесанта Древних. С тех времен они, конечно, деградировали, но основные принципы остались

Я остановился на вытоптанной дорожке и посмотрел по сторонам. А теперь следим за указателями. Во, на столбе, вкопанном в землю на развилке, были стрелки из дощечек с выжженными на дереве надписями. «Орки», есть, ага. Вон туда идти. Смотри-ка, есть и «Гоблы» отдельно.

Я почесал щеку, борясь с минутным искушением. Нет, все-таки мне нужны орки. Когда будет нужен мелкий шнырь, куплю гобла, а сейчас мне нужна грубая сила и никакой магии. Ага, а вот и ряд с орками. Смотрим, что дают?

Что-то меня не впечатляло то, что я видел. Орки какие-то задохлые, больше похожие на забитых жизнью и хозяином деревенских мужиков. Да еще и помешанные — вместо чистого зеленого какой-то желтушный окрас, и глаза узкие. Верняком откуда-то с востока, из-под Угура. Это там водятся желтые и узкоглазые орки. Нет, мне нужен орк здорового человека!

А вот это вроде как-то, что мне надо. Только не совсем. Орочье семейство. Орчанки, впрочем, не видно, а вот в клетке, кидаясь на прутья был орчила, каких я практически в жизни не видывал. Здоровенный, аж жуть. Шварц, только зеленый. Куда там твоя горилла? Она нервно курит в сторонке!

Орк с ревом разбежался и прыгнул на прутья, заставив шаткую конструкцию заходить ходуном. Что же, я его понимаю. Вне клетки на помосте стояли трое орков-подростков еще нежно-зеленого цвета, в железных ошейниках, одетые лишь в набедренные повязки. Все понятно. Любой взбесится, если угонят в рабство, убьют или заберут жену, а детей выставят на продажу, да еще и на виду!

Я пожал плечами и прошел дальше. Семейные проблемы невольников меня не касались. Мне нужен был конкретный экземпляр.

Я остановился у наиболее многолюдного, точнее многоорочного помоста. Уже лучше. Молодые крепкие орки в самом соку, так сказать.

— Что интересует, ака? — доброжелательно спросил мужик-работорговец, похожий на Карабаса-Барабаса. С такими же усами и плеткой для полноты образа.

— Э-э… — протянул я, осматривая живой товар. — Откуда такие?

— Как всегда, местные разборки, — пожал плечами торговец. — Одно племя вырезало другое, а тех, кто уцелел, продали нам.

— Только самцы?

— Да, хорошие половозрелые самцы, подходят как для тяжелых работ, так и для услужения.

— А остальные? Самки там, щенки…

— Вы еще скажите «старики», — хохотнул торговец. — Баб забрали в племя, грудных щенков — тоже, а остальных, в том числе и стариков…

Он провел большим пальцем по горлу. Понятно. Нравы простые — либо приносишь пользу племени, либо — за Грань, не место тебе в этом мире. Как и уже подросшие и соображающие щенки — этих вырезают, чтобы они не отомстили в дальнейшем.

— Вы посмотрите, какой товар, — счел мою задумчивость за сомнение торговец. — Чудо, а не орк! Смотрите, какие мышцы!

Он помял пальцами бицепс одного из орков.

Угу. Только вот не это мне надо.

— Кто-нибудь понимает по-человечьи? — спросил я по-айзански.

Ага, у троих изменились цвета ауры, но внешне орки остались теми же невозмутимыми.

— А вам нужно, чтобы эти животные говорили? — удивился торговец.

Странный вопрос. Зачем же тогда нужен раб? Если он не говорит, он нужен только куда-нибудь в каменоломни, или гребцом на галеру. Там все общение невербальное, с помощью бича надсмотрщика.

— Нужно, чтобы он слушал и понимал, а не говорил. А будет плохо понимать — перепродам его сородичам для жертвоприношения. С этим все просто.

Вот тут одного орка и пробрало. Аж пот прошиб. Ну да, наверняка знает, как задорно и с выдумкой приносят в жертву его сородичи, чтобы умилостивить Великого Духа. Значит, понял.

— Я мал-мала говорить человек, — сказал он.

— Ну вот, — обрадовался торговец. — Теперь он обойдется вам дороже.

Я посмотрел на него Дурным Глазом. Так, слегка, чтобы проняло.

— Насколько дороже? — я еще более пристально посмотрел на торговца.

— Нет, я ошибся, забирайте, — затараторил торговец в такт биению своего внезапно заболевшего сердца.

Я внимательно посмотрел на ауру орка. Нормальная обычная аура, без примесей тех цветов, которые обозначали подлость, трусость и другие пороки. Ну а про физические кондиции и говорить нечего — мышцы бугрились, органы работали нормально, все путем.

— Подходит, — кивнул я. — Забираю.

— К продаже подготовить нужно? — вкрадчиво спросил торговец.

— Это как? — удивился я.

— В первый раз покупаете раба? — удивился он.

— Мне такого пока не предлагали.

— Некоторые покупатели хотят дополнительно подготовить раба. Можно вырезать язык, чтобы не болтал, оскопить, ослепить, поставить клеймо…

— Что, прямо здесь? — меня аж передернуло. — На рынке?

— Зачем? Я забираю его к себе, делаю процедуру, залечиваю и возвращаю вам через три-четыре дня уже готового. У нас свой маг Жизни есть.

Я хмыкнул. Вряд ли нормальный маг Жизни взялся бы за такую работу. Скорее всего, какой-нибудь подмастерье или расстрига из Искореняющих. Дикие места… Я прищурился и посмотрел на орка.

— Интересная мысль, — сказал я торговцу.

— Только деньги вперед, сначала купите!

Орк затрепетал, и даже потерял зелень. Это они так бледнеют.

— Я тебя покупаю, — сказал я по-орочьи. — Слышал, что твой пока хозяин сказал? Что скажешь?

— Не надо! — умоляюще сказал он. — Купите — буду верой и правдой служить! Только не калечьте!

— Хорошо. Беру, — сказал я. — Оформляем?

Тут пошло все значительно быстрее. Печать подчинения осталась, снимать я ее не стал, а вот магическое клеймо обновил, поставил свое. Торговец подписал бумагу, я заплатил золотом и стал обладателем орка обыкновенного категории «Алеф», одна штука. Даже паспорт есть, как на породистую собаку.

— Пошли, — я поманил орка, держа в руках конец цепи, прикрепленной к его рабскому ошейнику. — Да, кстати, как тебя зовут?

— Нартергрум, хозяин.

Я почесал репу. Да, язык сломаешь так выговаривать.

— Будешь отзываться на Грума. Понял?

— Да, хозяин.

Мы пошли по рядам обратно, к выходу с рынка. А вот и памятный помост с орком в клетке. И, похоже, тут разыгрывалась очередная трагедия. Точнее, ее продолжение.

Тот давешний орк также и стоял, вцепившись в прутья клетки. А вот трех его отпрысков уже смотрели покупатели. Причем пристально, как в военкомате.

— Открой рот, ты, — сказал одному из них толстяк неприятного вида.

Даже два толстяка. Ба, по ауре, да и не только… Евнухи. И судя по богатой одежде из ханского гарема.

— Капа-ака будет доволен, — продребезжал тонким голосом второй. — Будет три новых молодых евнуха.

— Не дергайся ты, — с шипением отдернул руку первый. — Будешь кусаться — еще и зубы выбью!

— Тебе оказывают честь! — покачал головой второй и осуждающе поджал губы. — В гарем берут не каждого.

Да уж, сомнительная честь, избавь Единый.

— Вам их оскопить? — тут же спросил торговец.

— Не надо, у нас свои лекари, — отодвинул его евнух. — Забираем!

Я посмотрел на орка в клетке. Он яростно вцепился в решетку, аж пальцы побелели. И из глаз его катились слезы.

— Может, и этого заберете? — предложил торговец.

— Этого? — мельком глянул евнух. — Нет, этот не нужен. Стар уже. Да и с участью своей не смирится. Только для жертвоприношения подходит.

— Да, — поскреб репу торговец. — Наверное, так и сделаю.