Король. Эпоха перемен

Глава 5

— Не велено! — преградил мне путь здоровенный Искореняющий к кабинету брата.

Я был зол и не в настроении пререкаться с подчиненными Ария.

— Сдристни, — изъявил я пожелание и послал плетение Малого Поноса прямо ему в живот.

Малый ойкнул и схватился за живот, борясь с желанием не пустить гостя и одновременно наложить в штаны, поскольку это плетение было моментальное и сильнодействующее. Наконец он все-таки решил покинуть пост и вприпрыжку, распространяя зловоние, побежал до ветру.

Я распахнул дверь с носаря и подошел к брату, сидевшему за письменным столом и что-то черкая гусиным пером.

— Ну и что это было вчера? — спросил я, без спроса плюхаясь в кресло.

— Что ты имеешь в виду? — спокойно спросил он, оторвав глаза от бумаги.

— Ты прекрасно меня понял, — злобным тоном ответил я.

— Успокойся ты уже, — вздохнул он и отложил в сторону перо. — Да, я попросил Эльку найти среди толпы придворных не человека, с чем она великолепно справилась. Кстати, бал был затеян и для того, чтобы найти среди аристократов, приближенных к трону, двойников. Сам понимаешь, что не явиться на личное королевское приглашение ко двору — гражданская смерть, а причина неявкп может быть только одна — смерть физическая. Ну или проказа.

Он сцепил пальцы рук, как делал всегда, когда разговор становился серьезным.

— Так вот, герцог Ларкэси оказался не человеком, а обманкой. Которого великолепно почуяла Элька.

— А другого способа найти не было?

— Какого, скажи на милость? — начал выходить из себя брат. Пупки у гостей смотреть? «Ах, ваша светлость, разрешите задрать подол вашего платья и посмотреть, есть у вас след греховного рождения или нет»?

— Можно подумать, тебя бы это остановило! — насмешливо сказал я.

— Меня? Да я ради безопасности государства и панталоны бы с них снял. Нет, просто долго возиться. Поэтому я и привлек Эльку. Она великолепно чует чужих и нейтрализует их.

— Убивает, ты хотел сказать? — уточнил я.

— Это вышло случайно, не соизмерила силу, — опять поморщился Арий. — Приказ был не убивать, а просто слегка придушить гаденыша.

— Ты ей еще и приказы раздаешь? — прищурился я.

— Так вот, дорогой братец, — стукнул кулаком по столу Арий. — Слушай сюда и не говори больше, что не слышал. Безопасность короля и государства обеспечиваю я. И для этого я сделаю все и привлеку кого угодно. И спрашивать разрешения делать свою работу ни у кого не буду. Есть король — и есть все остальные. Это ты мыслишь категориями «ах дорогой брат, как можно-то!». А я отношусь к нему, как к венценосной особе и залогу выживания государства. И поступаю соответственно. Так что иди в жопу со своими рефлексиями.

— Вот и поговорили, — я схватился за подлокотники кресла, чтобы встать.

— Сядь! — приказал он. — Я еще не закончил. Теперь по нашим делам. Уже нашим. И не из-за тебя, а потому что, как я и сказал, это уже угрожает Короне. То, что произошло вчера — этому подтверждение.

— И внезапно вы были уже в курсе, — саркастически сказал я.

— Ну не внезапно, скажем так, — Арий откинулся на спинку жалобно заскрипевшего кресла. — Сам знаешь, случайностей и совпадений не бывает. Если был один случай, то явно будет и второй. Особенно, когда чувствуется профессиональный почерк — чей, не знаю, убей Единый. Но такие попытки отдают хорошей подготовкой. Соответственно и мы были готовы. И тут главную роль сыграла Элька.

— Как она знала, кого искать?

— Во-первых, она умеет проникать в чужое сознание и читать мысли… Да ладно! — насмешливо сказал он. — А то ты не знал?

— Сам случайно вчера узнал.

— Верю, — кивнул он. — А, во-вторых, она очень хорошо запомнила ауру того существа, которое копировало тебя. Дворцовых магов оно смогло обмануть, а вот ее — нет. Ну и как мне было без нее обойтись, сам подумай!

— Но ребенок все-таки…

— Тебе привести примеры, сколько детей стали в столь нежном возрасте правителями и архимагами? — хмыкнул Арий. — А она, между прочим, Абсолютный Маг от рождения. Если бы она не была нашей племянницей, то уже пахала бы на благо королевства, как и все придворные маги. Эксплуатировали бы нещадно, денно и нощно, не смотря на ее возраст и субтильность. Это ей просто повезло.

— Это вам просто повезло, — сказал я. — С ее силами она может щелчком пальцев вам глаз на жопу натянуть и моргать заставить.

— Верю, знаю, — кивнул Арий. — Так вот, вернемся к нашим баранам, один из которых сейчас сидит…

— В лоб получишь, — мрачно пообещал я. — Не думай, что я окончательно вас простил. Еще с того раза.

— Понятно. Ты как та курица, которую волокут на колоду башку рубить, а она кудахчет «Мужик, тебе звиздец! Я тебя запомнила!».

— Договоришься, — пообещал я, начиная закипать.

Братские подколки, конечно, фигня, но настроение у меня сегодня со вчерашнего дня еще херовое. Могу и не сдержаться.

— Ладно, извини. Так вот, у нас появился новый враг, который нам неизвестен. Давай подобьем бабки. Что мы имеем? — спросил Арий.

— Если не брать в расчет… Хотя нет, это возьмем. Мы имеем дело с измененным кобольдом. С кобольдами имеет дело только одна раса — дракониды. Симбионты они или нет — доподлинно неизвестно, но больше никто с этой мелкой сволочью не связан.

— Но пока это только наше предположение, — кивнул он. — Доподлинно мы этого не знаем.

— Ну и надо было допросить того беспупкового… или беспупочного, а не устраивать ему разрыв сердца.

— Хотели, не получилось. Или Элька перестаралась, или у него заранее стоял блок на такие эксперименты.

— Что у него было с собой?

— Все, что ты видел, исключая его шмотки. Пошитые одним из модных сенарских портных еще пару месяцев назад. Все оружие — без клейма или марки, так что по нему выйти на след не удастся. А по поводу того, что найдут — увидим. Ночью в его замок умчалась Тайная Стража на пару с Искореняющими.

— Боюсь, там ничего не будет, — кисло сказал я. — Не такой он дурак, чтобы вживаться в роль надолго. Скорее всего он прибыл сюда по каким-то своим делам, а тут бал, от которого нельзя отказаться.

— Я бы с тобой согласился, если бы он просто пришел набухаться на шару и потанцевать мазурку. Но его оружие говорит об обратном.

— Покушение? — хмыкнул я. — Вот этот-то жиробас с одышкой и проблемной подвижностью?

— Внешность обманчива, — возразил мне Арий. — Тем более, ты меряешь по человеческим меркам. Про подвижность твари в этом мясном костюмчике мы не знаем. А по поводу покушения… На жизнь Осия уже совершено, точнее, предотвращено уже двенадцать покушений. Последнего убийцу ликвидировали аж в дверях тронного зала.

— Все понятно, — кивнул я. — То есть мы не знаем ничего, кроме того, что Осий кому-то хорошо насолил и по его душу пришли твари. Посланные кем-то неизвестным.

— Ну кое-что мы все-таки знаем, — сказал он. — Проект «Мункулус».

— Где раскопали все-таки? — я аж вперед подался, настолько интересно это было.

— Сначала — что ты об этом знаешь?

— Да, собственно говоря, не больше твоего. Посох сообщил название и все, подробностями делиться отказался. Он у меня разумный. И своенравный.

— Вот это меня и раздражает в умных вещах, — скривился Арий. — Их своенравие. Хочу — скажу, не хочу — не скажу, а если хозяин надоел — избавлюсь от него и перейду к другому.

— Надеюсь, он так не сделает, — я покосился на прислоненный к креслу магический гаджет. — Элька к нему подход нашла, они с ним прям взасос.

— Ну и отдай ей его.

— Обязательно. Как чуть подрастет. А то он сейчас выше ее по размеру. Ладно, мы отвлеклись. Так что накопали?

— Один из проектов Древних, что и понятно. Самое интересное, что проект-то этот был человеческий. Создание выносливой твари на основе другой расы. И занимался им наш любимый пра-пра и далее до хрена поколений между коммандер Морелли. Затейник был прадедуля, — усмехнулся Арий.

— Да уж, — согласился я, вспомнив все. — И что у них вышло?

В том числе и последние события с некромантами, опять же на разработках Морелли.

— Как мы выяснили, продравшись через косноязычные описания поздних летописцев, дравших друг у друга легенды о самом первом архимаге и его пришествии это относилось аж к самому началу Прибытия. Опять же, язык за тысячи лет изменился довольно здорово, но что-то мы смогли разобрать. Они делали подобные попытки на орках, превращая их в эльфов и людей. Получалось отвратительно, они и бросили.

— Но кто-то возродил и нашел способ создавать тварей на основе — кто бы мог подумать — кобольдов!

— А чем кобольд тебе не мясо? Вероятно, у них есть какие-то достоинства, позволяющие переносить это превращение хорошо.

— Дюймов десять? — ухмыльнулся я.

— Боюсь тебя разочаровать, — вздохнул брат. — Ноль. Полный. Ничего нет. Как у детской куклы. Противная гладкость. Видимо, проект это не предусматривал.

— Как же это терпели герцогини с графинями, точнее, их служанки? — сально ухмыльнулся я.

— Ты что, не знаешь половую жизнь аристо средних лет? Она или отсутствует, или извращенная. И ни одна служанка с камеристкой этого не исправят. Так что вот это вот отсутствие наличия — самое незаметное и есть. Примерно на уровне наличия пупка.

— Всю романтику погубил, — вздохнул я. — А вот вас за работу пороть розгами надо, как нерадивых учеников. Барентия на вас нет.

— Это за что это? — удивился Арий.

— Увешанный оружием доппельгангер великолепно проходит в зал, в котором находится Его Величество и приближенные, смешивается с толпой и лишь бдительность семилетней девочки спасла всех от возможной резни. Не кажется, что после этого всю Королевскую Стражу стащить на конюшню и всыпать по двадцать горячих?

— А ты что предлагаешь? Обыскивать каждого? Мага на входе поставить, чтобы он им всем в штаны лез? — взвился он.

— А хотя бы и так, — с вызовом сказал я. — Полный обыск. И если у придворной дамы вдруг обнаружится под юбкой не полагающийся ей набор причиндалов — или, как в этом случае полное отсутствие оных — немедленно арестовать. Ну или обезглавить.

— Ты сам-то понял, что сказал?

Я-то понял, и полный досмотр давно уже стал рутинной процедурой. А вот здесь…

— Что, проблема расфуфыренной дуре именем короля юбку задрать?

— Ты либо пьян, — Арий демонстративно понюхал воздух — либо еще не похмелился. Несешь какую-то чушь. Этикет не позволяет, будто ты сам этого не знаешь?

— А мертвого короля выносить, заколотого спрятанной у почтенной матроны под юбкой стилетом, он позволяет?

— Так, наш разговор зашел в тупик, — он бросил перо, которое вертел в руках, на стол и откинулся на спинку кресла.

— Попомни мои слова. Или этикет, или безопасность. Третьего не дано. И многим вещам я могу вас научить.

— Ты-то откуда это знаешь? — с подозреним посмотрел на меня он.

— Посох многое рассказал, как Древние делали, — соврал я.

— Оставим в покое мои дела, — сказал Арий. — Лучше вернемся к общим. Нам надо найти, кто настолько не любезен, что подсылает к нам мункулусов, назовем этих тварей пока так. И если сейчас мои люди не найдут концов в замке герцога — а они его перевернут сверху донизу — то вариант у нас только один…

— Поискать по единственной оставшейся ниточке. В Айзане.

— Точно, — подтвердил он. — Готов к поездке?

— Всегда готов, но…

— Я понял, — кивнул он. — Побеседуешь с Вальрифом. Нет, его я тебе не дам!

Вот ведь, насквозь видит. Не зря же говорят, что рентген изобрел аж Петр Первый, говоря «Я вас, б…й, насквозь вижу!». Здесь его изобрел Арий.

— А…

— А вот это — разрешаю, — кивнул Арий. — Засиделся зунландский граф Сиддиус ван Дендран в лундийских герцогах, пора ему тряхнуть стариной, чтоб плесень с мудей облетела.

Точно, насквозь видит. Лучшего краеведа по этой области найти трудно.

— Давай тогда сразу прикинем состав вашей группы и под какой легендой вы туда пойдете.

— Хотелось бы всех…

— Нет, — покачал он головой. — Группа должна быть небольшая, но сильная. Так что легионерские дюжины не подходят. Ничего более заметного, чем дюжина здоровых накачанных мужиков с аурой угрозы и власти, придумать трудно.

— Тогда компания будет пестрая. Пса придется оставить — собака у них животное нечистое, начнут домогаться — придется трупы убирать, — пожалился я.

— Да он, по-моему, доволен своей миссией. Теток охранять, они с Элькой не разлей вода, — усмехнулся Арий. — Переметнулся твой фамильяр к теткам за сытную кормежку и регулярное чесание за ушком.

— Да, — я почувствовал укол невольной ревности. — Поэтому он остается.

— Чтобы Эльке было, кого мучать? — ухмыльнулся он. — Не против.

— Посох я ей тоже оставлю. Пусть занимается.

— Что-то у тебя отбор группы больше на завещание похож. Оставлю то, оставлю это…

— Как-то само получается, я не нарочно, — начал было оправдываться я. — Дальше — Ариса.

— Не боишься стриго брать с собой в Айзан? Их там не очень, точнее, очень не любят. Как их там называют?

— Обуры. И приписывают им многие сверхъестественные способности. Знали бы они, в самом деле, на что способны стриго…

— То хан бы бегал на горшок при каждом их упоминании, — сказал Арий.

— Но она пойдет не как стриго, а как… — вот чуть не вырвалось про закрепощенную женщину Востока, не поняли бы. — Короче, как наложница. Закутанная в паранджу с головы до пят. Женщина у них — тоже по статусу недалеко ушла от животных. Или вещи.

— Поэтому они никак и не выберутся из невежества. И наслаждаются этим, — скривился он. — Ну ладно, Сид и Ариса. Кто еще? Род?

— Нет, — сказал я. — Он нужен здесь. И так исчезновение нескольких ключевых фигур привлечет внимание к себе. Придется придумать легенду, которая устроит все чужие разведки и своих заговорщиков. А с Родом я поговорил и выяснил все, что меня интересовало. Помочь он мне не может. Скорее уж. Вальриф.

— Сейчас, — спохватился Арий, полез в стол и достал несколько маленьких листов бумаги.

Написал по нескольку строк на каждом из них, шлепнул засветившейся синим магическую печать и подал мне.

— Воля Короля у тебя еще живая? — спросил он.

— А как же! — пальцы сами нащупали кармашек на поясе, где она пряталась.

— Особо ее не свети, вот на этот случай у тебя бумага за подписью короля. Подателю сего, тыры-пыры… Может, придется действовать инкогнито, а Воля здесь только навредит, потому что выдаст тебя. А такие письма выдаются любому чиновнику королевской канцелярии, которого отправили в какие-нибудь гребеня считать, сколько отар овец в домене.

— Хорошо, — сказал я. — А вторая?

— Передашь лично Вальрифу. Нет, можешь с ней даже ознакомиться — там лично поддержка от меня и величества.

— А это-то зачем? — удивился я.

— У тебя есть дурная привычка, братец, — хмыкнул Арий. — Лучше извиниться после, чем просить разрешения до. Чтобы Вальриф знал, что это все тебе разрешено, чем потом огрести по шапке от твоей самодеятельности. Он-то, все-таки, не брат короля и верховного магистра.

— Разумно, — ухмыльнулся я. — Карт-бланш мне не помешает.

— Надеюсь, что будет еще и благоразумно, — посмотрел на меня с подозрением Арий.

— Не извольте беспокоиться, ваше Высокопреосвященство, — гоготнул я.

Уж слишком сейчас лицо брата было похоже на того самого Ришелье из фильма. А что, титул тот же…

— Опять смеешься сам себе, — махнул на меня рукой брат. — Брысь!

— Мне кое-что будет нужно из королевской и орденской сокровищниц.

— Только не говори, что я тебя должен пустить…

— Слушай, ну хватит фигню пороть! — прервал я его излияния. — Если мне надо, я войду и возьму, потом извинюсь, как ты правильно сказал. Я же лишь прошу…

— Только через меня, — наконец решил он. — Живого меня, я имею в виду, а не через мой труп. Все, что соберешься вынести, показываешь лично мне. И Осию — но это когда будешь чистить его сокровищницу.

— Ладно, — кивнул я. — Договорились.

— Хорошо, я отдам распоряжения… — он достал артефакт связи.

— Бертан? Да, я, сам видишь. Знаешь моего брата, герцога Бертелани? Пустишь его в хранилище под мою ответственность. Что? Напортит? Он архимаг, так что знает, в какую дырку пальцы совать, а в какую — нет. Ага. Отдать? Нет! Пусть отберет то, что надо, я потом посмотрю и решу сам. Все, на связи.

— Ну что, иди, затаривайся! — сказал брат, пристраивая артефакт под рясу. — Свободен! И не делай такую кислую рожу — она тебе идет.