Король. Эпоха перемен

Глава 17

Наутро мой алкотур прервала Ариса. Самым прямым образом ворвавшись в спальню, даже без стука. Хорошо, на мне была простыня, которую я натянул — минимальные приличия надо соблюдать.

— Оу! — взгляд Арисы остановился на том месте, где простыня слишком сильно обтянула… В общем, там.

— Ты что это с утра раннего решила меня разбудить? Что случилось?

— Десять часов уже, милорд! — наконец-то оценивающий взгляд Арисы перешел на лицо. — У нас вроде как совещание назначено…

— Черт! — а ведь точно. Было такое. Запамятовал после возлияний с Илени.

Вот так вот бухать бухашку до потери памяти.

— Сейчас, — сказал я. — Не могла бы ты выйти?

— Да, милорд! — проворковала она и всем видом изображая нежелание, вышла за дверь.

Вот чертовка! Да, учитывая откровения Илени, надо быть осторожнее. Не хватало еще в айзанскую веру перейти, гарем завести, а Арису взять очередной наложницей. Да она весь гарем передушит, как лиса кур в курятнике! Бр-р, какие дурные мысли с бодуна лезут…

Я быстро оделся, пристегнул к поясу Лорий, взял в руку свой неизменный посох и вышел в коридор, чтобы последовать за Арисой в лабиринте дворца. Специально так строили, расширяя лавовые ходы? Чтобы посторонний съехал кукушкой? Это кошмар для любого штурмующего подобное здание.

— А, заходите, милорд! — приветствовал меня теперь уже старый знакомый Наддерик. — Как раз нужно ваше мнение.

— О чем?

— Какой портал использовать для проникновения и эвакуации.

— Хм. Интересная мысль, я как-то об этом не подумал, — сказал я.

— Ничего, я думаю, что эта мысль вас бы посетила всенепременно, — без всякой издевки сказал Наддерик. — Нужен портал такой, чтобы драконы, организуя акцию возмездия, пошли по ложному следу. Или хотя бы хорошо получили по носу.

— Сложная задача, — покачал головой я. — По носу — это не проблема, а вот ложный след… Как ты думаешь, если останутся следы или очевидцы, к кому сунутся в отместку? К стриго?

— Могут и к альваро, — подала голос Ариса. — Эльфам то бишь. Мы когда-то были их рабами.

— Когда-то может быть, — сказал я. — А сейчас есть ли стриго на их службе?

Ариса лишь пожала плечами. Понятно. Если не знает она, то другие и подавно.

— Ложный след устроить можно. Но чтобы скрыть адрес, нужно выключить портал и разъединить кое-какие части. Ариса в курсе. А это значит, кому-то придется уходить с вражеской территории ножками, чтобы выйти к своим и вынести на себе здоровую и тяжелую дуру.

— Да, это так, — подтвердила она. — Было дело…

Уточнять она не стала, но и так все понятно.

— Каждый из нас готов выполнить это задание и героически… — начал было второй мой знакомец, Генеттон.

— Стоп! — прервал его я. — Героически гибнуть будете в свободное от службы время, в качестве хобби. Здесь мне нужно выполнить задание и вернуться с тем, что найдем.

— Так какая у нас все-таки задача? — непонимающе спросил Наддерик. — Герцогиня го Хлонаайн нам объясняла, что…

— Что? — спросил я напрямую у Арисы.

Та лишь пожала плечами и сделала вид, что так и надо. Я почувствовал, что мне начинают врать.

— Ну? — поторопил я ее.

— Попасть на базу, обыскать все, что можно. Забрать все найденное, что нельзя — уничтожить. Отойти обратно в Стригол.

— Все это в условиях противодействия противника и организации им преследования…

— Чё? — Ариса, похоже, зависла, как и все остальные.

— То, что будет большая драка, а за нами — погоня, — перевел я на простой.

— Поняла, — кивнула она. — Да, так и будет.

— Кто противник, известно? — спросил я.

— Нет, — посмотрела она на меня. — Только предположения, основанные на ваших словах.

— Если бы я знал, — вздохнул я.

— Можно послать разведчика, — предложил Наддерик. — Но это сработает только один раз. Как они засекут его, база может уйти в режим охраны и тогда…

Я хмыкнул. Да, гробница Ярсгара была неплохо защищена. Если вводить поправку…

— Ты прав, Над. Разведчика посылать не будем, у нас козырь только один — внезапность. Ориентировочно — то есть по моим представлениям, конечно — на территории будет несколько драконидов и всякая мелкая сволочь вроде кобольдов. Не исключены и другие разумные.

— Они маги, — поморщился Наддерик. — Сильные.

— Поэтому Его Светлость и идет с нами, — пояснила Ариса. — В случае чего, с драконами он справится.

— Не обещаю, — сказал я ей. — Но шансы на успех есть.

— Насколько я помню, несколько уже пустили на половички? — хмыкнула Ариса.

— Было дело. Повезло, — скромно сказал я чистую правду.

Когда работаешь против магической скотины с неизвестным потенциалом, только везение и спасает. Посох отозвался смешком — с его помощью чертовы ящерицы-переростки не опаснее других магов. Теперь и я мог справиться со средним — по нашим меркам архимаг — драконидом. Ну что же, надерем десяток-другой задниц?

Я быстро перебрал в уме самые гнусные порталы с самым недружелюбным окружением. Эльфы? Фигня, основных перебили наши королевские войска. Гномы? Тоже фигня, да и потом, я там еще не резвился, в их землях-то. Айзанцы? Да не смешите мои тапочки, те вообще грозные только на словах и со слабыми. От одного вида драконида там разбегутся быстрее собственного визга. Орки? Героически помрут, но никакого урона не нанесут, не тот класс — ответственно заявляю, как гроза их шаманов. Кто еще? Так, чтобы и ящериц проняло, и чтобы жертва потрепыхалась?

Жаль, на Черных Болотах, у приснопамятных кастратов Мгеба не было портала. Ближайшие места — Рутендо и Дакарея. Ну Рутендо под нами, а вот Дакарея…

Нет, увы, вздохнул я. Если через нее войти, то потом, по выходу, будет ждать нехилый комитет по встрече, и не только с дубьем. Желательно все-таки войти и выйти спокойно… Стоп! Я же только что подарил Вальрифу целый портал! Ну-ка, ну-ка… Я потянулся за артефактом.

— Все, точка входа определена, — сказал я. — Через Айзан.

Ариса издала стон неупокоенной души, а Над и Ген переглянулись. Последнее путешествие было не из тех, которые хочется повторить.

— Айзан! — опять простонала она. — Опять эта жара, мухи, грязные до предела приставучие нищие и вонь жженого кизяка… — Умеете вы выбрать романтическую обстановку, милорд…

— Мы туда не в свадебное путешествие едем, так что отставить! Идем через портал, использовавшийся раньше драконидами… или их прислужниками. Персонально для вас, герцогиня, как командира боевой группы — мы туда не едем, а используем тот портал. Вальриф нас туда пустит, а потом выпустит.

— Но тогда они сразу пой… — начала было Ариса.

— Они и так поймут, рано или поздно. Этими уловками орка не обмануть, а уж драконидов и подавно.

— Сколько у нас времени на подготовку? — уже серьезно спросила она, оставив игривый тон.

— Нисколько, — сказал я. — Выступаем завтра с утра. Этого хватит? Командир группы — Ариса го Хлонаайн, я — боевой маг. Остальное все — к ней. Все понятно?

— Так! — нестройно ответили стриго своим уставным ответом.

— Готовимся!

— Я уже устал удивляться твоему нахальству! — покачал головой Вальриф. — Братья знают?

— Не-а! — весело ответил я. — И вообще, это культурная программа от стриго. Я так, примазался. Вы вообще меня не видели и не знаете ничего. Ты получал пока только ту бумагу от меня, а другой — нет?

Я подмигнул ему.

— Нет. Видимо, твоя родня упустила, что ты опять сунешься в Айзан.

— Ну видишь?

— Отчитываться-то мне! Опять ты меня под церковь Единого подводишь!

— Ничего они с тобой не сделают, — сказал я. — Ты — лицо неприкосновенное. Кто у нас губернатор айзанского домена?

— Существующего пока лишь на бумаге и в воспаленном уме… — он осекся.

— Его Величества? — предположил я. — Ну да, у него бывают закидоны. А что до этой провинции, до нее как раком до Угура. Но заменить тебя некем, пользуйся этим.

— Главное, что ты этим пользуешься.

— И не только я, — он посмотрел туда, где стриго готовились к рывку.

Да, на это стоило посмотреть… или нет. Все стриго разделись догола, сложив одежду в свои ранцы, которые больше надо было сундуками назвать. Или контейнерами. В каждой такой входило на глаз по четыреста-пятьсот фунтов. В мире курьеров они были бы королями доставки.

А потом стриго начали обращаться. Хруст и треск заполнили пещеру. Я отвернулся — не особо приятное-то это зрелище! Когда вместо человека внезапно появляется ксеноморф страхолюдного вида. Но зато в этой морфе стриго себя чувствуют свободно.

Когда я повернулся, в зале уже было одиннадцать ксеноморфов — я у них для ровного счета, они работали дюжинами. И вся эта орава смотрела своими любящими глазками размерами с плошку на меня. Я невольно поежился — вдруг кто-то плохо позавтракал и не совладает с инстинктами…

— Пошшшли, — прошипело то, что до этого было Арисой и нацепило тот самый баул.

— Ну, пошли! — вздохнул я и шагнул к кольцу.

Обнаружен узел транспортной сети номер 65

Проводится диагностика

Диагностика завершена

Где-то там, далеко, наверное запиликали индикаторы рептилоидов, оповещая о том, что отключенный портал снова в сети.

Произвести удаленное подключение? Да/нет?

Использован вход администратора

Ну а теперь начинаем то, что местные считают чудом расчудесным, хотя всего-навсего это выдержки из инструкции. Попробуем…

Поиск узла 39 в сети

Узел найден!

Удаленное подключение запрещено администратором

Ну кому как… Мне — нет. Взломаем и эту железяку…

Узел 39 подключен!

Открыть удаленное управление? Да/нет?

Я оглянулся на стриго, которые уже стояли, как спринтеры перед забегом.

— Поехали! — сказал я и открыл портал.

Это надо было видеть, как стриго, перебирая всеми лапами полезли в портал. У меня аж по спине холодок пробежал. Непроизвольный. Не завидую врагам.

Я сам шагнул в портал и закрыл его за собой.

И тут мы немного прифигели. Представьте себе, готовились к неизведанным джунглям, а тут… Дорожка из желтого кирпича вела через аллею, в конце которой стояла пирамида-зиккурат. Прямо дежавю — как в каком-нибудь захолустном парке культуры, где в конце центральной аллеи непременно стоит ДК. Только на ДК это мрачное строение никак не тянуло.

Я поднял кулак вверх, командуя «стоп!». Что нам даст поисковое плетение? Вот тут уже я опешил. Столько засечек… причем все разноцветные. Похоже, мы влезли в самое осиное гнездо! Около сотни отметок. И что теперь?

Я повернулся и объяснил своей зубастой и когтистой команде, что мы имеем. Ариса выслушала меня склонив голову набок, как щенок, затем показала когтем на посох.

Эх, ладно, была не была! Немного напряжемся, главное — не сорваться. Облако Смерти, да посильнее, прямо в этот чертов зиккурат.

Вот только как-то вышло не очень. Хотя количество точек и уменьшилось, но все равно в этом зиккурате их осталось много. Ну, о чем тут думать, явно сильные маги внутри поставили защиту. А если учесть, что сильные маги явно готовы к моему приходу…

А еще вокруг самого зиккурата, снаружи рассыпано около полусотни отметок. Продолжаем. Эх, раззудись, плечо, размахнись, рука!

И только я поднял руки и подключил энергетику посоха, как в полумиле от меня из россыпи точек одна поднялась в воздух и раззявила зубастую пасть…

Дракон, черт возьми, дракон, мать его… Вот только отменять плетение было уже поздно, электричеством, казалось, был пропитан сам воздух… Грозовое Облако сработало, качественно выжигая молниями жертв. А с драконидом вышло еще веселее, можно будет использовать для детских утренников в магических яслях. После того, как в эту ящерицу-переростка угодила молния, он взорвался в воздухе, разбрасывая горящие ошметки плоти что твой «Гинденбург». Красиво получилось! А как молнии били в сам зиккурат, откалывая от него куски камня — просто заглядение!

Вот, теперь снаружи никого нет, а внутри рыл двадцать. Продолжим. Санация Облаком Смерти, и число отметок резко сократилось, не больше десятка.

Я обернулся Арисе, и молча кивнул. Она оскалилась в ответ и… Ой! Ну не надо же бросать меня с размаху Наду на спину! Так же можно и без причиндалов остаться, яйцами-то о бугристые бронещитки! И наша команда, больше похожая на стаю, с невероятной скоростью рванула в этот ДК. Мчались стриго, ветер поднимая…

Притормозили мы уже у стен этого зиккурата, как две капли воды похожего на тот, где была гробница Ардани. Вероятно, строила та же бригада шабашников, Древние разнообразием не отличались.

Вот тут меня довольно невежливо стряхнули со спины. Видимо, посчитали, что я в будущем замесе буду лишнем. В общем-то правильно, слаженная команда боевиков-стриго, заточенная на штурм… Я бы сам не взял постороннего, за которым нужно следить и его оберегать, вместо боя.

И стриго с рыком и щелканьем ринулись ко входу в зиккурат, оставив меня… Кто сказал — отдыхать? Да щаз. Что ни на есть работать. Они внутри, а я снаружи.

Вон дернулся посох и послал молнию в один из проемов на третьем ярусе — кто-то был живой даже после санации. Маги, черт возьми! Еще живые. Ну, судя по ауре, которую я видел за мгновение до испепеления, полуживые или на четверть. После двух ударов черняшки такой силы выстоять может только архимаг, да и то не всякий. Вот только силенок после этого у него не будет никаких.

Постоянно держа поисковое плетение, я сканировал окошки-проемы в камне с моей стороны. Посох еще пару раз дернулся, спуская молнии, а количество отметок уменьшалось на глазах. Черт, а вот погасла и одна коричневая… Кто-то из стриго, надеюсь, не Ариса!

Бой шел на всех этажах и вот уже осталось несколько чужеродных точек, а потом исчезли и они. Все, осталось десять точек, и стриго начали выходить из зиккурата. Единый, в каком они были виде! Покрытые кровью и грязью с головы до пят, изломанные, с сорванными кое-где щитками, в шрамах и увечьях… Победа далась немалой кровью.

Вон и тело одного стриго выносят из пролома с неествественно свернутой набок головой. Это какую-же силу нужно иметь, чтобы свернуть ксеноморфу позвоночник…

Ариса — ее нетрудно было угадать по ее более изящной морде — что-то проскрипела-прощелкнула на своем языке, рыкнула в конце и превратилась на глазах в обычную женщину, совершенно голую. Я аж сглотнул слюну, вспоминая, что я все-таки женат — настолько совершенны были ее формы.

Она, совершенно не стесняясь меня, быстро натянула одежду.

— Теперь ваша задача, милорд! Лечите! — она указала на стриго, которым после такой трепки явно необходима была помощь.

Так, посмотрим! Я коснулся первого концом посоха. Легкие раны и порезы-ушибы пролечу на ходу, остальное сделает бешеная регенерация стриго.

Второй, третий… А вот четвертый… Эка тебе не повезло. Четвертый умирал, там такое магическое заклятье, чернуха, из очень древних. Точнее, Древних и есть. И посох мне шепчет, что все, мол, истощен до предела, не потянем…

Я покачал головой.

— Что, ничего нельзя сделать? — с полунадеждой и одновременно обреченностью в голосе спросила Ариса.

— Заклятие Черного Червя, — покачал головой я. — Сейчас все его органы гниют, причиняя неимоверную боль. Потом через полчаса это доберется до мозга и…

Ариса склонилась над раненым собратом. Миг — и у нее уже вместо руки лапа, второй — удар когтями в горло, и голова бедолаги отделилась от туловища.

Правильно, удар милосердия. Медики же спасают не всех, а только тех, кого можно спасти и потратить на это меньше времени и сил, чем на одного тяжелого. Здесь была та же ситуация. Вытащить я его не мог, потратив на это весь остаток сил, а на других, да и на меня, не хватило бы.

— Похороним дома, — сказала она. — Дальше!

И я принялся лечить раны тех, кого можно спасти. Слава Единому, все были операбельные. Все, хватит. Полчаса, а я уже на ногах не стою, требуется отдых.

— Закончили, милорд? — спросила Ариса.

— Да, пожалуй.

— Пойдемте, у нас мало времени.

Да, это уж точно. Если это вотчина драконов, то сейчас, наверное, они уже собрали группу быстрого реагирования. Но мешает им только то, что сейчас открыты два портала, третьему вклиниться нельзя.

— Пойдем, Ариса, — морщась от боли в ногах сказал я. — Показывай, что там и как.