На один выстрел ценнее

Глава 8

Дейн ехал по узким, извилистым улицам Клоаки, лавируя между редкими машинами и неоновой рябью вывесок. Люди здесь жили без иллюзий. Они не ждали помощи — ни от правительства, ни от корпораций, ни даже от соседей. Шахтёры, механики, грузчики — те, кто работал с утра до ночи, а потом спускал жалкие зарплаты в барах и игровых залах. Вечные должники, которых цепляли на крючок ростовщики и кабальные контракты корпораций.

На углу, у стены, сидела пожилая женщина с жуткими протезами вместо ног. Старый, потрёпанный халат плохо защищал её от холода, а рядом стояла табличка: "Помогите кто может". Никто не останавливался. Никто не помогал.

Молодёжь вертелась вокруг подпольных боёв, наркоторговцев и банд. Подростки у стен уставились в экраны голо-падах, прокручивая новости о разборках и последних арестах, а неподалёку двое громил, завернувшись в потрёпанные куртки, переговаривались с мужчиной в тёмном плаще — скорее всего, передавали товар или получали плату.

Вдоль дороги тянулись заведения с мерцающими вывесками: "Золотая пыль", "Шпиль", "Летушкина лапа". Пристанища для тех, кто проиграл всё, кто продал себя, но всё ещё надеялся урвать последний шанс. Изнутри доносились глухие басы музыки, чей-то пьяный смех, ругань, а иногда — звук удара и короткий вскрик, который никто не слышал или делал вид, что не слышал.

Дейн свернул в боковую улицу, где неоновый свет уже не доставал. Здесь были другие знаки жизни: граффити на стенах — символы банд, призывы к забастовкам, номера, которые понимали только свои. В подворотне кто-то спал, завернувшись в потрёпанное одеяло. Чуть дальше, возле припаркованного грузовика, группка мужчин лениво переговаривалась, бросая на проезжающих настороженные взгляды.

Бар "Кривой Су" затерялся среди обшарпанных зданий и узких переулков. Его вывеска, мигающая кривыми буквами, периодически затухала, словно пытаясь окончательно перегореть, но всякий раз вспыхивала вновь, словно упрямый старик, цепляющийся за жизнь.

Перед входом топтались двое массивных шахтёров в пыльных комбинезонах, переговариваясь низкими голосами. Они пили что-то из металлических фляг. Чуть поодаль у стены двое курили дешёвые сигареты: один с металлическим протезом вместо руки, другой в поношенном плаще с высоким воротником, скрывавшим большую часть лица. Возле мусорного бака, в лужах тусклого неонового света, на корточках сидела худощавая девчонка в мешковатой куртке. Она перебирала содержимое маленького мешка с нервной, почти судорожной настойчивостью. Её пальцы дрожали, а тёмные глаза метались по сторонам, будто ожидая, что в любой момент кто-то может попытаться вырвать у неё добычу. Откуда-то изнутри доносились приглушённые звуки музыки, смех, пьяные выкрики и звон бьющейся посуды.

Бар "Кривой Су" гудел, словно живой организм, сотканный из гомона голосов, стука стаканов и перебоев музыки. Здесь можно было напиться за смешные деньги, потеряться в дыму дешёвых сигарет и на несколько часов забыть, что за стенами этого притона продолжается реальная жизнь.

Заведение было набито до отказа. За столами сидели шахтёры с пыльными лицами, фабричные рабочие с масляными разводами на руках, парни в потертых кожаных куртках и женщины в пёстрых шарфах, чьи голоса звенели громче, чем их дешёвые браслеты. Кто-то пил молча, глядя в пустоту, кто-то громко смеялся, хлопая приятелей по плечу. В паре мест уже завязывались ссоры — угрюмые взгляды и напряжённые жесты намекали, что дело может закончиться разбитыми бутылками или выбитыми зубами.

В дальнем углу, на небольшой сцене, выступала музыкальная группа. Гитарист с длинными, спутанными волосами сосредоточенно выводил рваные аккорды, синтезаторщик в капюшоне безэмоционально перебирал клавиши, а певица с ярко-зелёными волосами тянулась к микрофону, её голос то взлетал, то срывался на хрип, растворяясь в гуле заведения.

Поодаль, в тени, сидели люди, которые явно не искали общества. Мужчина с бритой головой и разбитыми костяшками пальцев вертел в руках стакан, задумчиво наблюдая за шумной компанией у соседнего столика. Чуть дальше двое худых парней в длинных плащах переговаривались, изредка поглядывая на посетителей так, будто прикидывали, у кого в кармане завалялась пара лишних солидов.

У стены, в клубах сизого дыма, спорили трое — один в поношенном костюме, второй в бронежилете, третий с массивным имплантом на шее. Спор явно касался долгов, потому что костюмированный, тяжело дыша, вытирал пот со лба, а двое других смотрели на него с хищной усмешкой.

За барной стойкой, уставленной грязными стаканами, стоял хозяин заведения — коренастый мужчина с широкой челюстью и одной механической рукой. Его взгляд лениво скользил по залу, но стоило кому-то слишком шумно хлопнуть дверью или резко встать, как он тут же напрягался, готовый в любой момент вмешаться.

Дейн подошёл к стойке, коротко кивнул бармену и заказал что-нибудь покрепче. Пока напиток наливали в тускло поблёскивающий стакан, он окинул взглядом зал, выискивая официантку. Илло описал её точно, и Дейн довольно быстро вычленил её из толпы.

Ульда ловко скользила между столиками, балансируя с подносом, полным грязных стаканов. Невысокая, с короткими тёмными волосами, она двигалась быстро, цепко поглядывая по сторонам. Настороженность в жестах, лёгкое напряжение в плечах, а главное — кибер-протезы вместо ног, из-за которых походка её была чуть пружинистой.

Он выждал момент, когда она ненадолго задержалась у стойки, бросая короткие фразы бармену, и шагнул ближе.

— Можно тебя на пару слов? — негромко спросил он, прислоняясь к стойке.

Ульда повернула голову и посмотрела на него быстрым, внимательным взглядом.

— Я на смене, — ответила она ровно, без намёка на интерес.

— Я не об этом. Мне нужна информация.

— Да? Ну, тогда, может, спросишь кого-нибудь другого?

Дейн молча достал жетон Утвердителей и чуть приподнял ладонь, чтобы она могла его разглядеть.

Реакция последовала мгновенно: пальцы Ульды сильнее сжали поднос, глаза едва заметно расширились, а затем сузились. Почти незаметное движение — шаг назад, лёгкий выдох.

— Я… не знаю, чем могу помочь, — сказала она, стараясь казаться спокойной, но напряжение выдало её.

— Мне нужен Бард, — спокойно произнёс Дейн. — Где его найти?

— Я… не знаю, где он живёт, — ответила она.

"Лжёшь, дорогуша", — подумал Дейн, но виду не подал.

— Когда ты его в последний раз видела?

— Пару дней назад, — слишком быстро ответила она. — Он редко здесь бывает.

Очередная ложь.

Дейн кивнул, будто удовлетворён ответами.

— Ладно. Если он появится, передай, что его хотят видеть Утвердители.

Дейн развернулся и направился к выходу, краем глаза замечая, как Кода завис рядом, бесшумно дрейфуя над толпой.

— Запомнил её? — тихо спросил он.

Кода утвердительно пискнул.

Дейн толкнул дверь и вышел в ночь, ощущая на спине пристальный взгляд официантки.

Ульда не заставила себя долго ждать. Спустя сорок минут она вышла, накидывая на плечи тёмную куртку. Девушка быстро огляделась, явно проверяя, не наблюдает ли за ней кто-т, а затем поспешила к своему потрёпанному квик-кару, припаркованному чуть в стороне.

Дейн, наблюдая за ней из тени, в сердцах усмехнулся. "Быстро же она закончила смену."

Он не стал торопиться. Дождавшись, пока Ульда заведёт двигатель и вырулит с парковки, он завёл свой квик-байк. Лёгкое жужжание двигателя, почти неразличимое в ночном гуле Клоаки, и байк мягко двинулся с места.

Дейн держался на безопасном расстоянии, ловко лавируя в темноте узких переулков. Её квик-кар петлял по лабиринту улиц, раз за разом сворачивая на новые маршруты, словно проверяя, нет ли хвоста. "Она не так проста, как кажется", — отметил Дейн.

Он крепче сжал руль байка и продолжил слежку, чувствуя, что вскоре Ульда выведет его туда, где он сможет найти Барда.

Она выехала из тесных лабиринтов Клоаки и направилась к окраине Арн-Холта. Дейн, не отставая, следовал за ней, держа безопасную дистанцию. Постепенно неоновые вывески и глухие удары музыки из подвалов баров остались позади, уступая место пустым улицам и ветхим постройкам.

Район, в который она направлялась, называли Старым Арном — и если Клоака была трущобами, то здесь начиналось нечто совсем иное. По сравнению с этим местом, Клоака могла показаться едва ли не элитным кварталом.

Старый Арн был местом, где обитали те, кому не нашлось даже жалкого угла в бараках шахтёрских кварталов. Нищие, бездомные, наркоманы, мутанты, психи — все, кого общество предпочло не замечать. Здесь не было даже иллюзии порядка. Узкие улочки были завалены мусором, стены домов покрыты не граффити, а зловещими следами пожаров, кровоподтёками, следами пуль, лазеров и чего-то явно крупного калибра.

Фонари здесь почти не горели, и редкий свет, падающий из окон, выглядел скорее как слабое мерцание догоревших свечей. Где-то в темноте слышались вскрики, злобное шипение, кашель и неразборчивое бормотание. Воняло гнилью, прогорклым маслом и ещё чем-то сладковато-тягучим, от чего мутило.

Дейн не удивился, что Бард мог скрываться именно здесь. Если ему нужно было место, где никто не станет задавать вопросов — лучшего укрытия просто не найти.

Ульда остановилась у обшарпанной многоэтажки, заглушила двигатель и, выйдя из машины, быстро огляделась. В её движениях читалась тревога — она явно не хотела, чтобы за ней следили. Убедившись, что вокруг никого нет, она поспешила к подъезду и скрылась внутри.

— Кода, следи за ней. Будь осторожен, — тихо приказал Дейн.

Конструкт тихо пискнул в знак согласия и плавно скользнул в воздухе, устремившись вслед за Ульдой.

Дейн тем временем встал с байка, снял шлем и открыл багажник. Достав оглушающий пистолет, он прикрепил его к поясу. Затем он выждал немного, позволяя Ульде поверить, что никто за ней не идёт, и только после этого направился к дому.

Облупленные стены, выбитые окна на верхних этажах, неработающие лампы над подъездом — здание выглядело таким же заброшенным, как и весь район.

Когда он подошёл к входу, в наушнике раздался тихий сигнал Коды.

"Четвёртый этаж. Вошла в квартиру."

— Хорошая работа, — отозвался Дейн и толкнул тяжёлую, покрытую ржавчиной дверь. Она нехотя поддалась, открывая ему путь внутрь.

Дом внутри выглядел не лучше, чем снаружи. Старые, серые стены были испещрены трещинами, в некоторых местах проступала плесень. Потолок покрывали грязные разводы, а слабый свет голопанелей мерцал, будто мог погаснуть в любую секунду.

Коридоры были узкими, в воздухе стоял запах сырости, старого металла и дешёвой стрепни. Вдоль стен тянулись кучи хлама — сломанные мебельные модули, старые ящики, выброшенные матрасы, на которых иногда спали те, кому не хватило места в квартирах.

Где-то в глубине здания работал старый генератор, его приглушённый гул разносился по вентиляции. Сквозь щели в стенах пробегали небольшие механические грызуны, а из-за одной двери доносился раздражённый голос, ругающий кого-то.

Краут осторожно поднимался по скрипучей лестнице, стараясь не привлекать внимания. Половицы местами были настолько изношены, что, казалось, могли провалиться под ногами.

На четвёртом этаже пахло ещё хуже — смесью жареного масла, сырости и чего-то химического. Кода, тихонько пискнув, передал сигнал: цель внутри квартиры 408.

Дейн остановился перед дверью, глядя на облупленные цифры.

Он медленно выдохнул, снял с пояса оглушающий пистолет. Оружие удобно легло в ладонь. Он ещё раз оглядел коридор, убедившись, что никто не собирается выйти из своих квартир, а затем шагнул вперёд.

Ему не нужны были ключи. Дейн размахнулся и с силой ударил по двери ногой — старая древесина с хрустом треснула, петли с визгом поддались, и створка распахнулась внутрь, ударяясь о стену.

В комнате было тускло, пахло табаком и несвежей одеждой. Ульда и Бард сидели за низким столом, застигнутые врасплох. Ульда вскочила первой, её рука потянулась к поясу, но Дейн был быстрее.

Раздался мягкий разряд — первый выстрел попал ей прямо в грудь. Ульда вздрогнула, словно от удара током, а затем рухнула на пол, безвольно раскинув руки.

Бард тоже попытался сорваться с места, но не успел. Дейн плавно перевёл пистолет и выстрелил снова. Мужчина дёрнулся, глаза его закатились, а тело грузно повалилось на диван.

Тишина. Только приглушённое жужжание генератора.

Дейн, кое-как закрыл дверь и медленно вдохнул, осматривая помещение. Обычная убогая квартирка в Старом Арне — облупленные стены, занавешенное окно, стол, заваленный мусором, и два пластиковых стула. Он убрал пистолет обратно на пояс. В углу нашлась связка проводов. Он быстро стянул запястья Ульды и Барда, проверяя, чтобы не было шанса освободиться. Затем осмотрел их карманы, вытаскивая всё, что могло представлять интерес.

Голова раскалывалась. В ушах звенело, тело не слушалось. Бард моргнул несколько раз, пытаясь сфокусировать взгляд. Он лежал на жёстком полу, руки сведены за спиной. Перед ним стоял человек, силуэт которого быстро обрёл чёткость в тусклом свете комнаты. Темноволосый, с грубыми чертами и в потёртой кирасе. В его руках был револьвер, и ствол этого револьвера был направлен прямо в лицо Барда.

— Проснулся? — голос незнакомца был ровным, без эмоций.

Бард рефлекторно дёрнулся, но провода, стягивающие запястья, больно впились в кожу. Он тяжело сглотнул, имплант-челюсть тихо щёлкнул.

— Какого… — пробормотал он, его голос, как всегда, звучал плавно, мелодично, будто напев.

Ульда лежала рядом, тоже связанная, но уже приходила в себя, тихо постанывая.

"Чёрт… Это чё, правда?" — подумал Бард. Вспомнился её панический вопль, с которым она влетела в квартиру.

"Златопёрые! Они тебя ищут!"

Тогда он фыркнул и послал её к чёрту. Какие, к демонам, Утвердители? Он никогда не переходил им дорогу. Он был мелкой сошкой, торговцем контрабандой, воришкой, убийцей по необходимости, но не идиотом, чтобы лезть туда, где могут прижать.

— Слушай, приятель, — он осторожно сглотнул, пытаясь собрать мысли, — кажется, непонятка вышла…

Дейн слегка склонил голову набок, глядя на Барда холодным, оценивающим взглядом.

— Слушай внимательно, — его голос был спокойным, но в нём слышался оттенок угрозы. — Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Понял?

Бард, всё ещё ошарашенный, отчаянно закивал:

— Д-да!

— Я же говорила! — пискнула Ульда, но Бард тут же рванулся в её сторону, насколько позволяли путы.

— Заткнись, чи’хутта! — рявкнул он, и даже с металлическим привкусом импланта в голосе прозвучало это злорадно и театрально.

— Как ты меня назвал?! Ах ты фог’га проклятый! Да я тебя предупредить хотела!

— Спасибо! Предупредила! Просто гениально! Тупая уска!

— Я советую вам обоим закрыть рты, — спокойно, но с нажимом процедил Дейн. — Времени у меня мало, настроение так себе, так что или ты начнёшь говорить, или мне придётся перейти к другим методам убеждения.

Бард снова закивал, но теперь с явным рвением:

— Буду! Всё скажу, что знаю, приятель! Только не кипятись!

Дейн смерил его взглядом.

— Тебе знакомо имя Нира Морган?

Бард моргнул, изобразив недоумение.

— Кто?

— Давай без игр. Две недели назад ты продал ей дозу.

— Чушь! — взвился он. — Не продавал я никакой чи’хутте ничего! Ты видать с кем-то попутал, приятель!

Дейн лишь скептически приподнял бровь и медленно приставил револьвер к его лбу.

— Неужели? А вот в ДБИ думают иначе. Они тоже попутали, приятель?

Бард замер, глядя на него широко раскрытыми глазами.

— Дебешники?.. — переспросил он, а затем лицо его исказилось в понимании. Он помолчал, потом тяжело вздохнул. — Так и знал…

— Говори, Бард, не тяни, — велел Дейн. — Тогда, может, уйдёшь отсюда живым.

— В общем… — Бард шумно втянул носом воздух. — Недели две назад звонит мне мой друган Раскат. Грит, хош две штуки солидов без шума поднять? Ну а кто ж не хочет, верно? — Он коротко хохотнул, и имплант-челюсть исказил звук, сделав его чуть гулким. — Ну, я грю, а делать-то что? А он и грит: к тебе дебешник притопает, задаст пару вопросов, а ты просто кивни ему, мол да-да, всё так и было. Ну, думаю, пустяк, чего бы нет?

Он поёрзал, но Дейн молча направил револьвер чуть ниже, к груди, и Бард поспешно продолжил:

— Ну пришёл один. Грит: звонила тебе эта Морган или как её там? Я грю: да. Дозу брала? Я грю: да. Всё, он кивнул и свалил.

— Имя офицера? Номер жетона?

Бард фыркнул.

— А на кой мне имя дебешника? И на жетон я не смотрел, больно надо! Дебешники они все рожей одинаковые, я с этими фог’га не якшаюсь! Не друзья они мне и не подельники, чтоб имена запоминать!

Дейн сдержанно выдохнул, оглядывая его с раздражением.

— Ладно. Что было дальше?

— Ну потопал я к Раскату за платой, — Бард поёжился, словно вспоминая нечто неприятное. — Стучу, топчусь, а дверца-то открыта. Ну я зашёл, а он там… с дыркой в башке на диване лежит. Ну, я и мигнул оттуда, — он скривился, шмыгнул носом. — Домой пошёл, а там фог’га какие-то трутся. Они мне сразу не понравились. Странные. Вот я в эту дыру и подался…

Дейн задумчиво потёр подбородок, переваривая слова Барда. Всё это ему совершенно не нравилось. Картинка складывалась, но в картину от которой начинала болеть голова.

Его размышления прервал резкий писк в наушнике. Наёмник напрягся. Он оставил конструкта дежурить на этажах, и если Кода подал сигнал, значит, дело серьёзное.

— В чём дело? — коротко спросил он.

Кода ответил: "Трое, вооружены. Поднимаются по лестнице, выглядят чересчур уверенно. У них сканер."

Дейн выругался про себя и перевёл взгляд на Барда, потом на Ульду. Чуть прищурился, рассматривая её механические протезы.

— Когда ты в последний раз была у технаря?

Ульда моргнула, не сразу сообразив, к чему он клонит.

— Да дня два назад, — сказала она. — Какой-то фог’га повредил протез, пришлось чинить.

— Лежите и не двигайтесь! — приказал Краут наведя револьвер на входную дверь.

Ульда побледнела, а Бард вытаращился на неё так, будто она только что превратилась в шестиглазую тварь из космоса.

— Да чтоб тебя, уска тупая! — зашипел он. — Это ты их привела?!

— Заткнись, Бард, — оборвал его Дейн.

В наушнике снова раздался писк Коды: "Они уже у двери."

Наступила напряжённая тишина.

Дейн уловил приглушённые голоса за дверью — нападающие шёпотом переговаривались, решая, как действовать. Затем всё произошло в одно мгновение. Дверь с треском распахнулась, окончательно слетев с петель. В проёме мелькнули силуэты. Краут выстрелил первым. Один, второй — два глухих хлопка. Первый нападавший рухнул, будто ему подрезали ноги, второй осел прямо поверх него, задёргавшись в судорогах.

Третий коротко заглянул внутрь, замешкался, затем рванул назад, судорожно нажимая на спуск. Лазерные лучи вспороли воздух, прожигая стены и разбивая облезлую панель рядом с Дейном.

— Помощь! — заорал он, его голос раскатился по лестничным пролётам. — Сюда!

Дейн не стал ждать. Он вынырнул в коридор, пригибаясь, и выстрелил. Ещё один отправился в тринадцатое пекло, а Краут побежал дальше.

На лестничной площадке, этажом ниже, двое схватились за оружие, но слишком поздно. Выстрел. Первый содрогнулся, выронил пистолет, зажимая окровавленный живот. Второй отшатнулся, но попытался поднять автомат. Дейн не дал ему шанса — новая вспышка выстрела, и тело завалилось на бок, ударившись головой о перила.

— Уска! — кто-то выругался снизу.

Остались двое.

Дейн рванул к лестнице, схватился за поручень и, перескакивая через ступени, спрыгнул вниз. Пули и лазеры прошили воздух, одна попала в щит, оставляя вспышку искр. Приземление было жёстким, но он тут же перекатился за ржавый шкаф. В нос ударил запах старого металла и машинного масла.

Нападавшие перегруппировались. Один встал у выхода, другой занял позицию внизу лестницы.

— Тринадцатое пекло… — процедил Дейн.

Он быстро переключился на связь с Кодой.

— Веди этих двоих вниз!

Конструкт коротко пискнул в знак подтверждения.

Один из противников дал длинную очередь. Дейн пригнулся, лазерные лучи раскурочили шкаф, осыпав его облаком металлических опилок.

Он метнулся в сторону, резко ушёл на одно колено и выстрелил.

Пуля врезалась в плечо нападавшего, отбросив его назад. Тот вскрикнул, но ещё держался, пошатываясь.

— Ты ускин сын! — взревел он, поднимая пистолет.

Дейн не дал ему шанса.

Два выстрела.

Тело дёрнулось и осело, рухнув у стены.

Он перехватил револьвер покрепче, шагнул за укрытие. Последний противник затаился за стеной. В руках у него был автомат, палец нервно подёргивался на спусковом крючке.

В наушнике пискнул Кода.

— Как сбежали?! Тринадцатое пекло! — Дейн зарычал от злости.

Конструкт быстро объяснил: заглянув в квартиру, он не нашёл там ни Барда, ни Ульды.

Дейн злобно стиснул зубы.

Последний противник, видимо, тоже нервничал. Очередь из автомата прошила коридор, выбивая искры из стены и разрушая остатки мебели.

Дейн пригнулся, сделал глубокий вдох, затем резко шагнул из-за укрытия, одновременно вскидывая револьвер.

Выстрел.

Нападавший всхлипнул, прижав ладонь к шее, покачнулся и рухнул на пол. Автомат выпал из ослабевших пальцев, затрещав на плитке.

Краут посмотрел на него, выдохнул, быстро осмотрел коридор. Тишина. Он достал коммуникатор и вызвал Утвердителей.