На один выстрел ценнее

Глава 27

— Проходите, — сказал Сайджед, бросив короткий взгляд на разбросанные по комнате вещи. — Не обращайте внимания на беспорядок.

Комната действительно выглядела так, будто в неё недавно ворвался штормовой ветер: папки валялись на полу, голо-пады мерцали на столе, обломки ваз, каменные таблички и другие непонятные артефакты, а свернутые листы бумаги торчали из стопок под невозможными углами. Впрочем, сам потрепанный и невыспавшийся историк идеально подходил к этой обстановке.

Закрыв дверь, Сайджед направился к столу, на котором стоял темный металлический цилиндр, покрытый странными символами. Он аккуратно протянул к нему руку и активировал устройство.

Комната мгновенно наполнилась призрачным светом голограмм, которые закружились в тихом, почти священном танце. Они плыли в воздухе, переливаясь странными знаками, картами, чертежами и отрывками древних текстов.

Дейн и Элия переглянулись.

— Вы не представляете, монсор Краут! — воскликнул Сайджед, его голос звенел от возбуждения. — Это был настоящий вызов моему разуму. Я давно не испытывал такого… удовольствия от работы. Эти головоломки, которыми Гроуле закрыл доступ к данным? Это настоящее произведение искусства!

Дейн стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди. Его уголок рта дёрнулся в лёгкой усмешке.

— Да уж, — ответил он сухо, — рад, что хоть кто-то получает удовольствие.

Элия перевела взгляд на Краута. Её глаза задавали немой вопрос: "Что это за чудак?"

Наемник пожал плечами, как бы говоря: "Просто не обращай внимания."

— Он не просто защитил данные, — продолжал Сайджед, указывая на инскрипту. — Он создал… лабиринт головоломок из которого не выйти без нужной карты. Не думал, что скажу такое, но Гроуле был гением. Или сумасшедшим. Возможно, и тем, и другим сразу.

Он замолчал на секундуь. Дейн уже хотел заговорить, но историк снова заговорил первым.

— И знаете что ещё? — Сайджед понизил голос, будто собирался раскрыть тайну века. — Эта инскрипта намного древнее, чем вы можете себе представить. Мы говорим о временах конца Эпохи Опустошения.

— Эпоха Опустошения? — фыркнула Элия. — Какой пафос…

— Именно! Эпоха Опустошения! — воодушевлённо подтвердил Сайджед. — Когда пала Старая глим-сеть. Когда галактика оказалась разорвана в клочья…

Он вздохнул и указал на цилиндр.

— В инскрипте содержится масса данных. Значительная часть относится именно к тому времени. Больше, чем я ожидал. Гроуле и сам изучал инскрипту и просто спрятал в ней все свои материалы. Вот, — он провёл пальцем над инскриптой, и появилась голограмма всего объема памяти инскрипты, где был выделен маленький кусочек с тем, что поместил в неё Гроуле.

Элия указала пальцем на цилиндр:

— А что это вообще такое?

Дейн, довольный возможностью наконец вставить слово, ответил:

— Именно из-за этой штуки убили Ниру.

Элия нахмурилась. Её глазные импланты едва заметно вспыхнули.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, уже понимая, но всё равно желая услышать.

Краут коротко рассказал:

— Гроуле убили, чтобы получить это. Он оставил Нире тайник. И там была эта… инскрипта. И то фото, что я тебе давал. Инскрипта нужна Хенликсу. Чтобы добыть её, Хифдирт пытал… а потом убил твою подругу.

Элия резко вдохнула. Она сделала пару шагов — сначала в одну сторону, затем обратно, мысленно прокручивая информацию.

— Хифдирт… — пробормотала она. — Хифдирт…

Сайджед удивлённо поднял брови.

— Вы знаете кто убийца? Почему его ещё не арестовали? — вырвалось у него.

— Политика, — ответил Дейн, хмыкнув без особого веселья. — Лучше скажи: зачем Хенликсу понадобилось это устройство? Что там такого?

Сайджед перевёл взгляд с Краута на инскрипту, осторожно коснулся нескольких символов на её поверхности. В центре комнаты зависла новая голограмма — детализированное изображение планеты.

— Перед вами Ивелий, — торжественно заявил историк. — А это… — на изображении появилось гигантское сооружение, напоминающее лабиринт и занимающее добрую половину планеты, — гробница Медеи. Как видите, это не просто памятник истории — это масштабный подземный комплекс возрастом в несколько тысяч лет.

— Сайджед, — взмолился Дейн, — давай без уроков истории…

— Прошу, монсор Краут, это крайне важно! — воскликнул тот. — Поверьте, через минуту вы всё поймёте. Тысячи лет назад, ближе к концу Эпохи Опустошения, Ивелий подвергся страшной орбитальной бомбардировке. Но так как гробница находилась глубоко под землёй, она уцелела. Со временем Эпоха Опустошения закончилась, начались первые попытки колонизации планет системы Колхида. В том числе — и Ивелия. Таких попыток было несколько… и вот здесь мы возвращаемся к старому знакомому — корпорации “Талос Индастриз”.

Сайджед говорил быстро, воодушевлённо, жестами указывая на голограмму, которая дрожала и мерцала в воздухе.

— Предыдущие жители этой планеты мало чем отличались от тех, кто населяет её сейчас. Они строили заводы, фабрики, осваивали территорию… И шахты. — Он сделал паузу, переводя взгляд с Дейна на Элию. — И если они строили шахты, значит…

— Значит, они наткнулись на гробницу, — спокойно произнёс Краут, решив не тянуть время.

Историк кивнул, довольный ответом.

— Верно! И первое, что они поняли — до них кто-то уже побывал там. Это подтверждает теорию о нескольких попытках заселить Ивелий. А затем пришла “Талос Индастриз”. Корпорация начала изучать находку… и вскоре осознала её истинные масштабы.

Он кивнул на голограмму.

— Исследования велись очень долго. В какой-то момент учёные обнаружили некий “объект”. Что именно это было — неизвестно. Документов об этом у Гроуле не было. Можем только предполагать, что это было. Но одно ясно точно: от него исходило излучение, которое могло влиять на человеческое сознание.

Сайджед замолчал, будто сам ещё не до конца верил в то, что говорит.

— Сначала корпорация терпела неудачи. — Голограмма сменилась на список, полный дат, кодов и цифр, обозначающих количество погибших. — Много жертв… Люди даже не знали, что стали подопытными. Преступники, завезённые рабы из других систем Пределов… местные жители. Всё ради прогресса. Как всегда, — он чуть поморщился, его голос стал глубже, почти горьким. — Корпорации бесчеловечны.

На лице молодого историка мелькнуло настоящее возмущение. Дейн заметил это и мысленно отметил: "И правда чудной парнишка…" — подумал он. — "Интересно, откуда такая совесть у благокровного?"

Сайджед вздохнул и продолжил:

— Но, несмотря на провалы, им удалось найти применение своим исследованиям. — Он посмотрел прямо на Дейна. — Вы читали об этом, монсор Краут.

Наемник кивнул:

— Проекты "Медея", "Искра" и "Феникс".

— Именно. После множества неудач они всё же нашли способ использовать свои наработки. — Сайджед щёлкнул пальцами, и голограмма снова изменилась — теперь на экране был проект "Феникс". — Этот проект фокусировался на людях склонных к активной жизненной позиции. Те, кто стремились к переменам, к справедливости, к идеалам. Излучение усиливало эти качества. Люди становились готовы пожертвовать всем ради чего-то большего. Революционная организация, созданная в рамках эксперимента, получила символ — пылающая птица Феникс. Хотите угадать, как её назвали?

— Понимаю, к чему ты клонишь, — кивнул Дейн. — Тогда "Медея" — это про религиозность?

— Точно! — торжественно подтвердил Сайджед и перевёл голограмму на данные следующего проекта. — Именно для людей со склонностью к вере. К тем, кто нуждался в опоре, в святом смысле. Чем больше влияния оказывала технология, тем сильнее становилась их вера. И вот вам культ, поклоняющийся давно забытой царице.

— А что насчёт "Искры"? — спросил Дейн.

Сайджед позволил себе улыбнуться:

— Уверен, вы не ожидаете того, что услышите. — Он щёлкнул по инскрипте, и голограмма показала статистику продаж консервированных продуктов. — Проект "Искра" использовался для увеличения потребительской лояльности. Чтобы люди покупали больше еды, бытовой техники, услуг…

Дейн хмыкнул, качая головой:

— Эти ребята из "Талос Индастриз" промывали мозги, чтобы продавать консервы? Потрясающе. Леди Судьба действительно обладает чувством юмора.

— Постойте! — Элия подошла ближе, разглядывая голограмму. — Вы хотите сказать, что Хенликс использует наработки этой корпорации, чтобы создать культ?

— Да, — кивнул Сайджед.

Дейн кивнул:

— Теперь понятно, почему он выбирает людей из больниц и приютов. Там полно отчаявшихся, готовых верить в любую надежду. Пепельные тоже результат ментального контроля. Недовольство есть всегда. Только теперь его направляют в нужное, одному человеку, русло. — Он задумчиво посмотрел на голограмму. — Странно, что Хенликс ещё не промыл мозги всей планете.

— Возможно, технология пока несовершенна, — пожал плечами Сайджед.

— Может быть. Но если он уже способен на такое, зачем ему нужна была инскрипта?

Сайджед глубоко вдохнул. Он медленно провёл рукой над инскриптой, и голограмма снова изменилась. Теперь это была схема — сложная, густая сеть энергетических установок, расходящихся по всему периметру планеты, как паутина.

— Думаю, я знаю, — хмуро произнёс он. — Полагаю, цель его поисков связана с этим.

— И на что мы смотрим? — недоумевала Элия, прищурившись на голограмму.

Сайджед провёл пальцем над инскриптой, активируя следующий слой схемы.

— Это очень древняя энергетическая сеть, — тихо произнёс он. — Она способна брать энергию прямо из ядра планеты. Конечно, это не самая эффективная технология — скорее артефакт прошлого. Но поразительно то, что есть планеты, где её используют и по сей день.

Элия скрестила руки на груди, в глазах сверкнул скепсис.

— Хорошо, но как это поможет Хенликсу захватить планету?

Взгляд историка стал серьёзным, почти тревожным.

— “Талос Индастриз” не прекращали изучение гробницы Медеи. Когда они нашли эту сеть, то обнаружили, что часть её до сих пор функционирует… и питает что-то в центральных частях гробницы. Они направились туда и нашли старые лаборатории, целые жилые комплексы и даже фабрику по сборке конструктов, а ещё… стазис-камеры.

Дейн Краут прервал его коротким вопросом:

— И что было в камерах?

Сайджед молча провёл рукой над инскриптой, и голограмма сменилась. На этот раз на экран вышел документ, рядом с ним — изображение сферического объекта.

Элия переводила взгляд с историка на наёмника, потом снова на голограмму.

— Что это? — спросила она, чувствуя, что она что-то упускает.

Краут вздохнул, пальцы машинально почесали затылок.

— Сайджед, скажи мне, что это не оружие массового уничтожения, — попросил он, хотя уже понимал, что ответ будет другим.

Сайджед помедлил, затем отвёл глаза.

— Я посмотрел в глим-сети, — сказал он. — По всем признакам, это камбустионные ячейки. Их помещают внутрь торпед для орбитальных ударов.

Дейн закрыл глаза на мгновение, пытаясь заглушить в голове вспышку тревоги.

— Ну, я же просил, — пробормотал он. — Ладно, какая у них мощность?

— Сами они не большие размером с кулак, но достаточно пары таких сфер, чтобы стереть Арн-Маорд, — без эмоций ответил Сайджед.

— А их там сколько?

— Пять сотен.

— Тринадцатое пекло… — Дейн выругался себе под нос.

— Согласен с вами, монсор Краут, — историк позволил себе усталую улыбку и зевнул. — Похоже, ещё несколько лет назад, когда Гроуле вел свои исследования, он узнал расположение этих стазис-камер. И, судя по всему, выяснил, что энергетическая сеть до сих пор их подпитывает.

Голограмма сменилась на карту поверхности Ивелия, где были отмечены ключевые точки. Под ними проступала карта гробницы, с каждым новым уровнем углубляясь в недра планеты.

— Если стазис-камеры действительно работают, значит…

— …значит, ячейки всё ещё там, — закончил за него Дейн. — И если Хенликс получит их в свои руки…

Элия побледнела. Её протезы рук хрустнули.

— Но даже если Хенликс найдёт ячейки, какой от них прок? У него нет своего флота. Он же не может просто запустить торпеду с собственного заднего двора!

— А зачем ему флот? — Дейн медленно расхаживал по комнате, руки сцеплены за спиной. — У него есть нечто лучшее. Фанатики. Посади такого в ялик с верой в Медею, взрывателем и ячейкой. И бум, — продолжал Краут.

Он остановился, обернувшись к ней.

— Сколько культистов сейчас бродит по улицам Арн-Холта или вашей столицы?

Элия поежилась.

— Нужно всё немедленно сообщить Форну, — вздыхал Дейн. — Сайджед, ты можешь…

— Вы хотите передать инскрипту Утвердителям? — голос историка дрогнул, словно он услышал приговор. В его глазах мелькнуло детское возмущение, будто у ребёнка забирают игрушку.

— Ага. Тринадцатое пекло, — невесело усмехнулся Краут. — Извлеки данные Гроуле в мой голо-пад. Инскрипту можешь оставить себе.

— Конечно! — лицо Сайджеда просветлело. — Разумеется.

Элия, уже стоя у двери, поправила куртку и посмотрела на инскрипту.

— Я пойду. Работы много, и не хочу попасться на глаза златоперым, — бросила она, не оборачиваясь.

Дейн кивнул ей вслед. Сайджед тем временем снова углубился в работу с инскриптой. Его пальцы дрожали от усталости, но отступать он не собирался.

Краут подошёл к столу и протянул историку свой голо-пад.

— Ты бы хоть поспал немного, — бросил он, с оттенком сочувствия. — А то выглядишь так, будто вот-вот упадешь.

— Я привык мало спать, монсор Краут, — упрямо ответил тот. — Так что ничего страшного.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами Дейн. — А я пока позвоню нашему констеблю.

Форн появился только к вечеру — тогда, когда неоновые вывески за окном уже отражались в лужах Арн-Холта, разливаясь тусклыми бликами по асфальту. Он был в штатском и выглядел скорее как уставший работяга, чем как последователь Закона.

Его лицо казалось ещё более хмурым, чем, когда Дейн видел его в последний раз. Глаза, прищуренные от постоянной усталости, цепко пробежали по залу. Констебль, даже вне службы.

— Здравствуй, хозяюшка, — произнёс он коротко, подойдя к стойке. — Мясо… двойная порция соуса и кружка холодного пива.

Он направился в угол — там, где меньше шансов быть услышанным или замеченным, — и опустился на деревянный стул, который жалобно скрипнул под его весом.

Через пару секунд к нему присоединился Дейн Краут. Он снял шляпу, задумчиво покрутил её на пальце, прежде чем сесть напротив Форна. На столе перед констеблем он положил свой голо-пад.

Форн закончил с едой, осушил полкружки пива и взял устройство. Прочел быстро, но внимательно. Когда дочитал до конца, выключил пад и сразу же достал сигарету.

Зажигалка щёлкнула. Огонек вспыхнул. Констебль сделал глубокую затяжку, выпустил клуб дыма, чуть рассеяв в табачном облаке контур его лица.

Наконец он посмотрел на Дейна.

— Знаешь, Краут, — начал он, — жизнь на этой планете и раньше не баловала нас благами. Но с тех пор как ты здесь… стало хуже. Намного хуже.

Краут усмехнулся, уголки губ дернулись в сухой насмешке.

— Интересный способ сказать “спасибо”, — заметил он.

Форн фыркнул, в глазах мелькнуло что-то вроде одобрения, но тотчас скрытое под маской усталости. Он снова стряхнул пепел в жестяную пепельницу и откинулся на спинку стула.

— Клянусь Законом, как только это всё закончится, я пойду в отставку, — проворчал он. — И проведу остаток дней в какой-нибудь красочной мааркийской республике. Эх! Мечты! Ладно, передай данные мне. — Он ткнул сигаретой в сторону Дейна. — Я сообщу все Игоде. Вот он обрадуется. Ещё оставлю здесь пару своих ребят в штатском. Завтра обещают беспорядки.

Констебль встал, поправляя куртку.

— Пожалуйста, Краут, — уже вполголоса добавил он, — держись подальше от неприятностей.

Дейн хмыкнул, слегка склонив голову набок.

— Постараюсь, — произнёс он спокойно. — Хотя, если честно, не уверен, что получится.