На один выстрел ценнее

Глава 25

Дождь не прекращался. Он лился с неба, как густая ртуть, оставляя следы на металле и стекле, разбиваясь о визор шлема Дейна сотнями мерцающих звёздных капель. Неоновые огни Арн-Холта, преломляясь сквозь них, превратились в размытые пятна, как мертвые планеты, угасающие в холодной лазури подпространства.

Квик-байк вильнул с главной улицы, обогнув пробитый рекламный щит, и юркнул в узкий проулок между двух полуразрушенных павильонов. Впереди вырастало темное пятно — стоянка на несколько уровней, громадный бетонный скелет с пустыми глазницами окон и бьющимся внутри слабым светом. Краут притормозил у въезда. На коммуникаторе мигало короткое сообщение: “3-й этаж.”

Он вздохнул и въехал под низкий свод. Бетонные колонны отбрасывали мрачные тени, в которых прятались дрожащие отблески фары. Вдалеке, где-то в подземных ярусах, завыла сорвавшаяся сигнализация, отзываясь эхом на стоянке.

Заехав на третий этаж, Дейн быстро нашел констебля. В одном из углов, у покорёженного перильца, стоял чёрный квик-кар. У капота, закуривая очередную сигарету, стоял Форн. Фара осветила его сапоги, и он медленно повернул голову.

Дейн заглушил байк. Сняв шлем, он подхватил его под мышку и шагнул на влажную бетонную крошку. Где-то за стеной ухнул ветер. Краут убрал шлем в багажник и достал шляпу, к которой он почти привык. Почти.

Констебль молчал. Только кивнул, когда Дейн приблизился.

— Паршиво выглядишь, Форн, — усмехнулся Краут.

— Сказал бы я, как выглядишь ты в этой шляпе, — буркнул Форн, пожимая руку наемнику. — За последние двое суток я сумел поспать два часа. Как по твоему я должен выглядеть?

— Убедил, — кивнул Дейн.

— Байк и твой конструкт останутся здесь.

Краут задержал взгляд на лице констебля, потом обернулся к своему кубическому спутнику:

— Ты слышал, Кода?

Конструкт коротко пискнул, спикировал в оборудованную для него нишу и застыл.

— Ладно, — сказал Дейн, — веди.

Форн шагнул к кивк-кару и, не глядя, распахнул переднюю пассажирскую дверь. Внутри пахло холодным воздухом из кондиционера, дешёвым растворимым кофе и перегаром. На приборной панели валялась пачка снотворного, пустая, как совесть политиков, смятые обёртки от сигаретных упаковок, а на заднем сиденье, почти опустевший, ящик пива и пара пустых.

Дейн опустился в кресло, вздохнув.

— Вижу, ты приверженец здорового образа жизни.

Форн фыркнул, опускаясь за руль. Двигатель загудел, и машина мягко скользнула по воздуху, выехав с другого конца стоянки. За окном снова хлестал дождь.

— К чему вся эта конспирация? — хмуро спросил Дейн, наблюдая, как огни города превращаются в смазанное пятно. — Первый секретарь опасается ещё одного покушения?

Форн усмехнулся. Сухо. Безо всякой радости.

— Официально, он всё ещё в больнице, — бросил он, не отрывая взгляда от дороги. — И никакого покушения не было.

— В смысле — не было? — нахмурился Дейн. — Все новостные ленты только и показывали, как в Игоду стреляют. У него же лёгкое было пробито. Или вы пускаете липу в эфир?

— Выстрел — настоящий. И даже ранение — вполне реальное. Но только стрелок наш, а легкие у Игоды давно отсутствуют. — Форн достал сигарету, закурил. — Имплант прострелили. Его быстро заменили.

Он протянул пачку Крауту. Тот отказался с легким движением головы.

— Зачем?

— Как по мне — спектакль, — хмыкнул Форн. — И публика у него одна — Хенликс. А ещё — повод для чистки. Всплыло столько поганных фог’га, которых я считал друзьями, что можно было бы организовать парад предателей.

Он затянулся и выдохнул в салон горький дым.

— Эта планета катится к тринадцатому пеклу, Краут. И тормозов у неё больше нет. Помяни моё слово: скоро тут станет настолько жарко, что бетон будет плавиться под ногами.

— Поверю на слово, — кивнул Дейн, глядя в окно, где неон растворялся в дождевых каплях.

Квик-кар мчался сквозь ночь. В пригородах Арн-Холта, в отличие от центральных районов, не спешили старить следы беспорядков. Баррикады всё ещё торчали на перекрёстках, груды обломков, обугленные авто и остовы дронов, завалившие тротуары. Бетон был исписан лозунгами. Линии надписей кривились, один слог наслаивался на другой, цвета спорили между собой — то серо-чёрные полосы сторонников губернатора, то ярко-фиолетовые пятна эмблем Хенликса.

Несмотря на поздний час, улицы не были пустыми. Фигуры, закутанные в дождевики, бродили по тротуарам. На рукавах у многих — серо-чёрные повязки. Маркер лояльности Оулу. Встречались и те, кто носил фиолетовые, но таких было меньше.

Дождь не унимался. Он стекал по фасадам домов, по проржавевшим кондиционерам, по ржавым поручням и рекламным щитам. Граффити вспыхивали в свете фар: “Оул — наш щит”, “Свобода — не преступление”, «Хенликс ведёт к процветанию”. Иногда проступали и другие символы — пылающие силуэты птиц с раскинутыми крыльями. Под ними была одна надпись: “Восстаньте!”

Квик-кар замедлился. Они подъехали к одному из тех зданий, что обычно служат дешевым притоном. Когда-то это был магазин. Сейчас — бетонный остов с заложенными окнами, заколоченными дверьми и выцветшей табличкой, на которой едва можно было разобрать название.

— Серьезно? — Краут кивнул на здание.

Форн кивнул, не выключая двигатель.

— Второй этаж, — коротко сказал он.

Дейн покачал головой. Всё это начинало напоминать фарс. “Чего ещё ждать от людей, которые поклоняются своду древних законов, как священному писанию…” — он мысленно усмехнулся. Утвердители и их идеи далекого прошлого.

Дейн вылез из квик-кара, захлопнул за собой тяжёлую дверь и поспешил скрыться от дождя. Дверь в здание оказалась приоткрыта, сквозняк гудел в пустых коридорах.

Он поднялся по лестнице. Ступени скрипели, как если бы протестовали против каждого его шага. На втором этаже его встретила темнота, пронзённая лишь единственным источником света — узкой щелью под дверью. Оттуда пробивалось ровное, чуть подрагивающее жёлтоватое свечение.

Дейн замер. Прислушался, затем толкнул дверь.

Комната была небольшая, мрачная. Когда-то это место, возможно, принадлежало управляющему. Сломанная мебель, выцветшие обои, разбитый светильник на стене.

За единственным столом, освещённым голографическим экраном, сидел Джебелин Игода. В одной руке он держал сигарету — тлеющую, почти догоревшую. Во второй — пульт от проектора.

На стене перед ним висела голограмма — трансляция очередной пресс-конференции Фредо Хенликса.

— Утвердители, к сожалению, утратили доверие народа. Мы стали свидетелями того, что даже в их рядах нет единства!

На экране было лицо Хенликса. Казалось что шрам на его лице постоянно двигался, придавая ему почти потусторонний вид.

— И речь сейчас не только о гарнизоне на Ивелие. Я говорю об их организации в целом. Покушение на первого секретаря Игоду — живое тому подтверждение!

Среди зрителей замелькали журналисты. Один из них, низкий мужчина в синем плаще, поднял руку:

— Монсор Хенликс, что вы имеете в виду?

Фредо сделал паузу. Потом медленно развёл руками.

— Многие справедливо спрашивают меня: Фредо, почему Утвердители так неохотно защищают народ нашей планеты?

На его лице появилась решительность.

— А я отвечу. Потому что для первого секретаря Джебелина Игоды и всех его подчинённых это — политическая ссылка. Их отправили на Ивелий, отбывать свой срок. Они не защищают нас, потому что зачем?.

Дейн перевёл взгляд на Игоду. Тот не моргал. Только сжал сигарету, и пепел обрушился на стол, распадаясь серыми хлопьями.

— Нет ничего удивительного, что люди уходят к Фениксу и его революционерам! — продолжал Хенликс. — Если мы не начнём реформы сейчас, если не примем закон о собственной армии — мы потеряем Ивелий.

Пухлое лицо Джебелина Игоды, казалось, было высечено из камня — неподвижное, лишённое эмоций. Он остановил воспроизведение, медленно поднёс сигарету к губам, вдохнул глубоко и выдохнул струю дыма в сторону затсывшей голограммы.

— Один мой знакомый как-то сказал: "Настоящий политик должен уметь говорить убедительно. И если ему приходится лгать — он должен всем сердцем верить в свою ложь." — устало проговорил Игода. Затем медленно повернул голову и уставился на Дейна, глядя исподлобья, с тяжёлым вниманием.

— А вы, Краут, — произнёс он сухо, — верите политикам?

Дейн усмехнулся. Холодно, почти машинально. Он подошёл и опустился в скрипучее кресло, которое едва не рассыпалось под ним.

— Если бы в Пределах были те, кому можно верить, — сказал он, глядя в глаза Игоды, — я бы не таскал с собой револьвер.

Он перевёл взгляд на застывшее в полуулыбке лицо Хенликса.

— Но ведь он не лжёт, верно?

— Нет, — кивнул Игода, устало откидываясь в кресле. — Но и не говорит всей правды.

Он протянул руку к бутылке, стоящей на столе. Склонившись, он достал два тяжёлых стеклянных стакана и наполнил их до половины янтарной жидкостью.

— Садитесь, Краут. Нам есть, о чём поговорить. Выпьете?

— А как же, — отозвался Дейн, принимая стакан. Жидкость плеснулась, оставив маслянистую дорожку на стекле. Он пригубил, и лицо тут же поморщилось — самогон оказался крепче, чем ожидалось.

— Забористое пойло, — хрипло выдохнул он.

— Если не удаётся гнать врага, нужно научиться гнать хотя бы самогон, — отозвался Игода с бледной ухмылкой. — Так говорил констебль, под руководством которого я начинал свою службу Закону.

Игода замолчал, уставившись на дно стакана. Где-то за стенами бушевал дождь, барабаня по разбитым карнизам.

— Полагаю, вас терзает вопрос: “Почему златопёрые меня подставили?” — тихо произнёс Игода, не глядя на Дейна. Он вновь затянулся, и кончик сигареты кратко вспыхнул в полумраке.

— А вы, первый секретарь, случаем не из этих… как их там… — Дейн щёлкнул пальцами, будто вытаскивая слово из тумана. — Колдуны с Кавиона? Не помню, как их называют… Но, похоже, с чтением мыслей у вас всё в порядке.

— Поверьте, — устало вздохнул Игода, — в такие времена я бы многое отдал за парочку хороших аспекторов. Но увы… — он выдохнул в потолок тонкую струйку дыма. — Приходится довольствоваться тем, что есть. А есть у меня вы, Краут. Человек, появившийся в нужный момент в очень ненужно месте.

Он прищурился, словно разглядывая фигуру на игральной доске.

— Ваше появление сыграло куда большую роль, чем вы могли бы подумать.

— Неужели? — Дейн хмыкнул, сдержанно, но в голосе проскользнуло раздражение

— Гражданский конфликт на Ивелии — не вероятность, а неизбежность, — продолжил Игода. — Это стало ясно ещё несколько лет назад. Я докладывал магистрам. Регулярно. И год назад, когда на Ивелий прибыл представитель магистров. Официально — для инспекции. Неофициально — чтобы избавиться от несущей проблемы в виде меня и моих подчиненных.

Он снова затянулся, взгляд стал стеклянным

— Посланник провёл несколько закрытых переговоров. В том числе с Хенликсом. Итог? Фредо получил ресурсы, деньги и негласную гарантию невмешательства.

— Вас решили убрать руками Хенликса?

— Не только меня. Всех неугодных членов нашей организации, которых сюда сослали. У самих кишка тонка это сделать. — на мгновение губы Игоды тронула улыбка и тут же исчезла. — Два месяца назад — наши корабли поддержки покинули эту систему. Приказ был отдан лично одним из магистров.

Дейн молча поднёс стакан к губам и залпом осушил его. Щёки чуть заалели. Он налил себе ещё и не дал напитку отстояться.

— Тринадцатое пекло… — выдохнул он. — А меня зачем в это втягивать?

— Время, Краут. Самый дорогой ресурс. У меня его не осталось. А вот у Хенликса — хоть отбавляй. Я не могу позволить ему развернуть свою игру по собственным правилам. Единственный выход — заставить его сделать первый ход. Но на моей доске. — Игода поставил стакан и облокотился на стол. — Ваше прибытие на Ивелий — прекрасный повод. Я дал команду распространить слухи: будто вы охотник Коллегии. Более того — я вписал ваше имя в контракт на Феникса. Надо было создать ощущение, что Утвердители в отчаянии. Что мы готовы просить помощи у Коллегии. Для Хенликса это должен был быть чёткий сигнал: они слабы.

— Серьёзно? — Дейн усмехнулся и покачал головой. — Один охотник против целой революционной машины? Даже в Коллегии нет таких самоубийц. А если бы у него нашёлся толковый инфопат, способный вытащить из глим-сети моё настоящее досье?

— Он уже это сделал, — спокойно кивнул Игода. — Потратил на это приличную сумму. И что он увидел? Самого обычного прив’ва. Наёмника с таким паскудным послужным списком, что, честно говоря, я сам удивляюсь, как вы до сих пор находите контракты.

Улыбка на губах Дейна погасла. Он скрестил руки, взгляд стал мрачнее.

— Спасибо за комплимент.

— Не принимайте на личный счёт, — добавил Игода. — Именно потому я сообщил губернатору Оулу, что вы — разведчик из отряда “Ноль”.

— Кто?

— Странно, что вы не слышали о них, — произнес Игода, неторопливо затушив сигарету и тут же доставая новую. — "Ноль” — это один из особых отрядов, созданных Коллегией для выполнения… скажем так, особого рода поручений. Интересно то, что участники отряда формально не состоят в Коллегии. В глим-сети на них можно найти лишь фальшивые биографии, похожие на вашу. — Он сделал короткую паузу, выпуская струйку дыма. — Именно поэтому вы — идеальный кандидат для роли одного из них.

Дейн невесело рассмеялся.

— Да уж!

— Хенликс купился. Во многом благодаря… губернатору. Одна из любовниц Оула давно работает на Фредо. Она выудила из губернатора кое-что — в том числе информацию о вас. И передала её, конечно же, куда следует. Отсюда — внезапный интерес к вашей персоне. А также визит вашего нового знакомого, Хифдирта сарн Хуллы.

— Был у меня сегодня, — подтвердил Дейн. — Пригласил на встречу с Хенликсом.

— Кроме этого, я сообщил ещё кое-что. Что у отряда Ноль есть ударный корабль с возможностью нанесения орбитальных ударов.

— То есть весь ваш план — это один большой блеф? — Дейн покачал головой. — Смелый вы человек, первый секретарь.

— Вы не единственная фигура на доске, Краут, — произнёс Игода ровным тоном, убирая сигарету в пепельницу. — Были предприняты и другие меры. Для убедительности. Хенликс поверил.

— И как вы это поняли? — Дейн нахмурился, наклоняясь вперёд.

— Он стягивает все свои силы в Арн-Маорд, — спокойно пояснил Игода. — Планетарная система обороны планеты контролируется из столицы.

— Логично, — буркнул Дейн. — Слушайте… а если бы Пепельные меня убили? Тогда как бы ваш план выглядел?

— К тому моменту ваша смерть ничего бы не изменила, — отозвался Игода с такой бесстрастной интонацией, что на секунду в комнате похолодало. — В этом сценарии вы — звено. Важное, но с которым легко расстаться.

Дейн хмыкнул и усмехнулся с сухим, обидчивым оттенком:

— Приятно знать, что я всего лишь ещё один прив’ва на заклание. Знаете, может вместо всех этих многоходовочек… просто пристрелили бы Хенликса? Было бы проще. Быстрее.

— Губернатор пытался, — вздохнул Игода, откинувшись в кресле. — Я был против. Но он настоял. В результате — неудача, ранение и, как следствие, скачок популярности Фредо. Мученик всегда нравились людям. Мой план кажется вам безумным. Я это понимаю. Но иногда, Краут, приходится полагаться не на силу… а на Леди Судьбу.

— Леди Судьба — очень капризная женщина, — пробормотал Дейн, прищурившись. — И поцелуи у неё обычно с привкусом крови.

— Одного я не учёл, — добавил Игода с тяжёлым вздохом. — Культ. Предатели в наших рядах стали неожиданностью даже для меня. Они отравили и без того ослабленный боевой дух. Этот культ осложняет всё. Именно поэтому у меня к вам вопрос.

Он взглянул на Краута.

— Как, чёрт побери, во всём этом оказалась замешана Нира Морган?

Наступила пауза.

— Значит, вы не знали, чем она занималась? — переспросил Дейн, медленно сдвигая брови.

— Нет. — Игода покачал головой. — Дело выбрали случайно.

Дейн громко выдохнул и с усмешкой тряхнул головой.

— Тринадцатое пекло… Ну что ж. С чего бы начать?

Он достал голо-пад и без лишних слов передал его Игоде. Начал рассказывать: спокойно, местами с нажимом, иногда прерывался, чтобы ответить на уточняющие вопросы первого секретаря.

Когда Краут замолчал, Игода передал все материал на свой голо-пад. Некоторое время он молча просматривал результаты проделанной Дейном работы.

— А эта инскрипта? Что в ней? — спросил он наконец, не поднимая глаз.

— Послушайте, — Дейн выдохнул. — Я нашёл вам убийцу. Моё дело сделано. Забирайте инскрипту — пусть ваши спецы разбираются. Сайджед, конечно, будет ворчать, но это уже не моя забота. Снимите с меня штраф и позвольте мне просто улететь отсюда.

— Нет, Краут. — Игода оторвал взгляд от экрана. Его голос был жёстче прежнего. — Вы останетесь. Вам нужно встретиться с Хенликсом. После — вы продолжите расследование. Всё важное передавайте через Форна. Пока всё не закончится, вы работаете с нами.

Дейн закрыл глаза, облокотившись о стол. Несколько секунд он просто молчал, пересчитывая все неудачные моменты в своей жизни и пришел к выводу, что оказаться на Ивелие — самый неудачный из всех.

— Так и знал, — пробормотал он с горечью.

— Не драматизируйте, — отозвался Игода, вновь наливая по полстакана. — Когда всё закончится, ваш долг перед Утвердителями будет считаться закрытым. А за потраченное время вы получите ещё пять тысяч. Вполне достойная компенсация.

— Если доживу, — хмыкнул Дейн, вставая. Он залпом осушил стакан и поставил его на край стола. — Небольшой аванс мог бы хотя бы успокоить мою беспокойную душу.

Игода не ответил. Он лишь кивнул на дверь.

— Всего доброго, Краут, — сухо бросил он, вновь закуривая.

Дейн кивнул и направился к выходу. На улице всё так же шёл дождь.