На один выстрел ценнее

Глава 29

Дейн сидел за шатким столиком в углу зала, сжимая пальцами тонкий стакан с янтарным виски. Напиток поблёскивал в тусклом, пульсирующем ритме неоновой лампы, висевшей на потолке — единственном источнике света в забытом баре. Лампа мигала, словно не решаясь погаснуть окончательно, и каждый её всполох будто подчеркивал пустоту вокруг.

Краут мрачно уставился в свой стакан. В мутную воду своих раздумий и воспоминаний. Он сделал глоток. Жидкость обожгла горло. Он думал, что алкоголь сотрет всё, что терзало его: сомнения, злость, усталость. Поморщившись, он с глухим стуком поставил стакан, который мгновенно наполнился до краев, на стол и откинулся назад. Деревянный стул скрипнул, словно жалуясь на слишком долгую службу.

Дейн обвёл взглядом вечно пустующий зал. Всё оставалось, как прежде: барная стойка с облупленным покрытием, пыльные бутылки, выстроенные в неровный ряд, кресла, накренившиеся от времени. Зеркало над стойкой — мутное, покрытое тёмными пятнами, — отражало только его силуэт, да и тот казался чужим. Он не смотрел в это зеркало слишком долго. Оттуда всегда смотрело нечто… темное и до дрожи жуткое.

— Рад, что хоть что-то из моих уроков ты усвоил, — произнёс знакомый голос.

Из тени за соседним столиком вынырнул силуэт. Наставник. Вечно нахальный, с ухмылкой на губах и сигаретой, которая никогда не гасла. Его глаза сверкнули в полумраке.

— Но не думал, что твоя Бессознательная Крепость выглядит как дешевый бар на краю галактики. Должен признать: ты меня удивил.

— Ты не способен удивляться, — хмыкнул Дейн, даже не обернувшись. — Ты — галлюцинация. Плод моего воспаленного от боли сознания.

— Ах вот как? — наставник фыркнул и… оказался за его спиной, отвесив звонкий подзатыльник. — А это — тоже галлюцинация?

— Тринадцатое пекло! — поморщился Дейн, почесывая затылок.

— Тебе не кажется, что Леди Судьба и Сестра Удача сговорились против тебя? — голос наставника снова обрёл насмешливую бархатность. — Поломка корабля. Проблемы с деньгами. Штраф от Утвердителей. Мутные культы, эксперименты корпоратов, безумцы и фанатики. И всё это собрано в одном месте.

— Забыл добавить внутренние распри златоперых, — буркнул Дейн, делая ещё глоток.

— О, точно! — кивнул наставник. — Полный букет! Мечта отчаянных искателей приключений. Настоящая буря. Но скажи-ка мне, герой ты наш: как по-твоему, влезть в самый эпицентр этой вакханалии — это хорошая идея? По-твоему так ты “не привлекаешь к себе внимание”?

Он вдохнул горький дым, выпуская кольца дыма, которые медленно таяли в воздухе.

— Бывает, — пожал плечами Дейн, наконец посмотрев в сторону наставника. Затем задумчиво отвёл взгляд. — Не всё зависит от меня.

Наставник вздохнул

— Выкладывай давай, что у тебя в голове. Это из-за того, что сказал Корко? Вижу, что да.

Дейн молчал. Он медленно отставил стакан и поднялся, начав расхаживать между столиками.

— Всё это длилось пятьдесят лет. За эти годы они создали культ Просвещённых. Создали этого Феникса и Пепельных. Даже появление на планете Утвердителей не заставило их остановиться. Что ими двигало? Власть, — он остановился и посмотрел на тень наставника. — Хенликс убил Гроуле. Потому что… потому что не хотел делить с ним власть. Хотел быть во главе. Но…

— Но?

— Всё это как-то… — Дейн пожал плечами. — Я что-то упускаю, но не могу понять, что именно, — он посмотрел на носки своих ботинок. — Что, если дело вовсе не в камбустионных ячейках? За столько лет они наверняка бы их нашли. И, скорее всего, нашли. Значит…

— Советую поспешить, мой ученик, — наставник бросил взгляд вверх, туда, откуда доносился едва уловимый писк Коды.

— Значит, в инскрипте должно быть что-то ещё, — пробормотал Дейн, пока писк становился всё отчётливее. — Нужно вернуться в “Шахтёрскую Пристань”.

— Поспеши, Дейн! — настойчиво повторил наставник. — Они уже близко.

Краут взглянул наверх, туда, откуда доносился сигнал Коды.

— Слышу, друг мой. Слышу, — буркнул он. — Слышу. Пора просыпаться.

Кабина квик-кара казалась слишком тесной для четверых вооружённых людей, особенно на такой долгой дороге. Гульп сидел у окна, прижимая винтовку к груди, словно она была единственным якорем в зыбкой реальности.

Гульп — не самое грозное имя и не самый опытный воин в рядах Пепельных. Его родной город — Брио-Сет — был крошечным, тихим местом. Жизнь там была убогой, но терпимой и, по своему, счастливой. Пока однажды на фабрике не случилась трагедия. Гидравлический пресс рухнул на его отца. Система безопасности не сработала. Корпорация прислала письмо: “Причина инцидента — ошибка оператора. Компенсация не предусмотрена”.

С тех пор Гульп не верил в справедливость. Зато он поверил в гнев. И пошёл туда, где его гневу нашли применение.

Квик-кар вздрогнул, замедляя ход и остановился у дома Корко Сегдаси.

— Вам не кажется, что нас четверых маловато? — прервал тишину голос Жоура. Он смотрел в сторону дома. — Этот фог’га в Тарнвейле много наших положил.

— Согласен, — коротко кивнул Тарако, проверяя снаряжение. Он был старше остальных и всегда говорил скупыми словами, но их хватало.

— Не волнуйся, Жоур, — фыркнул Микса, перебрасывая проверяя свою винтовку. — Нам и делать ничего не придётся. Проверим, что он сдох, — и обратно.

— А ты уверен, что он сдох? — глухо пробормотал Гульп.

— Уверен, — отрезал Микса и на миг встретился с ним взглядом. В этом взгляде было что-то ледяное. Гульп был наслышан о странных верованиях товарища, но не лез в это. — Поверь мне, — Микса кивнул на дом. — Пошли. Покончим с этим.

Гульп медленно выбрался из квик-кара, вдыхая ночной воздух. Он не стал ждать — пальцы автоматически легли на кнопку, активируя генератор щита, встроенный в пояс. Тонкий гул пробежал по легкой броне, и вокруг его тела на миг вспыхнуло бледно-голубое свечение — защитный кокон замкнулся.

Микса, стоявший у капота, покачал головой и бросил взгляд в его сторону:

— Зачем? — спросил он с лёгкой усмешкой.

— Осторожность не бывает лишней, — ответил тот глухо, вглядываясь в окна домов.

— Не стоит так пережива…

Выстрел.

Голова Миксы резко дёрнулась вбок, будто кто-то невидимый толкнул её. Его тело повалилось на землю с глухим стуком, оставляя на дверце квик-кара быстро растекающееся пятно крови.

Второй выстрел. Жоур даже не успел закричать: он судорожно схватился за грудь, пошатнулся и, ударившись затылком об корпус квик-кара, сполз вниз, оставив на железе размазанный след.

Третий.

Граната, закреплённая на поясе Тарако, вспыхнула, ослепительно, громко. Взрыв поднял клуб пыли, швырнул Гульпа в сторону, как тряпичную куклу, а квик-кар вспыхнул.

Защитное поле погасло почти сразу — генератор не выдержал перегрузки. Удар о землю был глухим и болезненным, что-то внутри Гульпа треснуло.

Он лежал на боку, едва дыша. Грудная клетка пульсировала тупой болью. Где-то глубоко под кожей ныли сломанные рёбра. В ушах звенело, взгляд плыл. Он попытался пошевелить рукой — не получилось.

“Осторожность не бывает лишней…” — пронеслось в голове.

Над ним нависла фигура. Рука держала револьвер, направленный на него.

Они встретились взглядами.

Усталые серые глаза смотрели на Гульпа сверху вниз. В них не было ярости. Не было злобы. И не было жалости.

Гульп хотел что-то сказать. Выстрел был последним, что он услышал.

Дейн стоял рядом с объятыми пламенем обломками квик-кара, окружённый телами Пепельных. Его голова раскалывалась, будто кто-то долго колотил по ней молотом. Боль пульсировала в висках, и Дейн покачнулся, не удержавшись на ногах. Он рухнул на колени, вцепившись в землю, чтобы не потерять сознание. Грудь тяжело вздымалась, каждый вдох отдавался тупой болью во всём теле.

Кода, парящий рядом, издал серию резких трелей. Дейн отмахнулся, словно отгоняя назойливое насекомое.

— Хватит, приятель, — прохрипел он. — Я жив.

С трудом поднявшись, он доковылял до квик-байка. Седло скрипнуло под его весом, когда он тяжело осел на него, бросив взгляд на пустую улицу. Тишина давила, нарушаемая лишь потрескиванием пламени. Дейн ощутил холод, не связанный с ночным воздухом — ледяной ком в груди, который с каждой секундой становился всё больше. Что-то было не так.

Он встал, игнорируя протестующий писк Коды, и направился к ближайшему дому. Остановился у деревянной двери. Дейн постучал — раз, другой. Тишина. Он ударил сильнее, но ответа не последовало. Стиснув зубы, он отступил и выбил дверь плечом. Петли жалобно скрипнули, и наёмник шагнул внутрь, сжимая рукоять револьвера.

Внутри было темно. Дейн прошёл через узкий коридор. В гостиной он остановился. Семейная пара — мужчина и женщина, обоим лет за сорок — лежали на полу, их глаза были пустыми, а лица застыли в немом ужасе. Рядом, скорчившись у дивана, лежал их сын, парнишка лет пятнадцати. Смерть пришла за ними. Краут надеялся, что это было быстро.

Он вышел из дома, громко выругавшись. Его взгляд скользнул по другим домам, тёмным и безмолвным. Он мог проверить их, но уже знал, что найдёт. Страшная участь постигла всех в этой деревне.

Вернувшись к байку, он завёл двигатель. Кода нырнул в свою нишу, продолжая пищать, но Дейн не слушал. Он выжал газ, и квик-байк рванул вперёд, унося его прочь.

В Арн-Холт он вернулся с рассветом. Бледным, серым, с кроваво-красным оттенком, будто небо истекало кровью. Улицы вблизи Клоаки были завалены мусором: обгоревшие обломки, разбитые витрины, выжженные следы выстрелов на стенах. Дейн заметил патрули златопёрых, чьи броневики ползли по улицам, а дроны гудели над крышами, сканируя всё, что движется.

Он сбросил скорость, когда впереди показалась “Шахтёрская Пристань”. Два броневика Утвердителей стояли у входа. Сердце Дейна сжалось. Припарковав байк у обочины, он снял шлем, бросил его в багажник и достал потрёпанную шляпу. Надев её, он поправил кирасу и шагнул вперёд, игнорируя боль в голове.

Констебль Форн стоял у дверей, прикуривая уже третью сигарету подряд. Увидев Дейна, он шагнул навстречу, тяжело вздохнув.

— Клянусь Законом, Краут, я пытался с тобой связаться, — сказал Форн, его голос был глухим, почти безжизненным. — Глим-сеть положили, вся связь легла… Это был ад. — Он задумался на мгновение, затем поднял взгляд на наемника. — Где ты был, пекло тебя возьми?

Дейн не ответил. Его взгляд был прикован к распахнутым дверям “Шахтёрской Пристани”. Он знал, что увидит внутри. Знал, как только заметил броневики Утвердителей. А когда встретил взгляд Форна его худшие опасения подтвердились.

Он молча шагнул к дверям. Форн что-то сказал, но слова растворились в воздухе. Дейн не обернулся. Он знал, что ждёт его за порогом. Не хотел это видеть и всё же шагнул внутрь.