На один выстрел ценнее

Глава 17

Квик-кар Элии остановился у "Шахтёрской пристани". Дейн выбрался из тесной кабины, его тяжёлые ботинки глухо стукнули о землю. Он выпрямился и поблагодарил её. Элия сказала, что продолжит помогать в расследовании. Её глазные импланты мигнули холодным голубым сиянием, поймав его взгляд на долю секунды, и тут же квик-кар рванул вперёд. Наемник проводил машину глазами, затем повернулся и, слегка прихрамывая, направился в постоялый двор.

Зал встретил его любопытным безразличием. Несколько фигур в выцветших комбинезонах, сгорбленных от усталости, сидели, любуясь дном своих кружек. Мутные, безразличные взгляды скользнули по Дейну и тут же отвернулись. За стойкой Леда протирала стаканы белым куском ткани. Дейн подошёл, спросил про Сайджеда. Хозяйка "Шахтерской пристани" покачала головой, не отрываясь от работы, — тот ещё не вернулся. Краут кивнул, коротко и без лишних слов, и двинулся к лестнице.

Дверь его комнаты отворилась с тихим стоном. Дейн пересёк порог, бросил взгляд на кровать, затем рухнул на неё, не раздеваясь. Матрас прогнулся под его весом, пружины жалобно заскрипели. Он потянулся к сумке, лежащей у изголовья, и порылся в её содержимом. Наконец пальцы нащупали шприц-пистолет. Краут вытащил его, достал из сумки ампулу с медицинским стимулятором — мутноватую, с едва заметной маркировкой. Вставил её в гнездо, защёлкнул механизм. Глубоко вздохнув, он приставил дуло к предплечью, нажал спуск — раздалось короткое шипение. Тепло лекарства медленно растеклось по телу.

Кода парил рядом. Дейн бросил на конструкта усталый взгляд и прохрипел:

— Буди, если что-то пойдёт не так. Или если Сайджед явится. Tсли на планету упадет метеорит или я внезапно разбогатею!

Конструкт издал короткий писк. Дейн стянул ботинки, расстегнул магнитные застёжки на кирасе и бросил её в угол, где она звякнула о стену. Затем рухнул обратно на кровать. Он закрыл глаза, и сон накрыл его тяжёлым, вязким покровом, утягивая в темноту.

Проснулся он поздно вечером. Голова слегка гудела, но стимуляторы сделали своё дело. Раны затянулись, оставив лишь тонкие розовые шрамы, а колено больше не ныло, лишь слегка напоминало о себе при движении. Он сел на край кровати, потёр щетину на подбородке, чувствуя, как пальцы цепляются за жёсткие волосы, встал и спустился вниз.

"Шахтерская пристань" ожила с наступлением вечера. Гул голосов переплетался с звяканьем посуды, в воздухе витал густой запах жареного мяса, приправленного острыми специями, и лёгкий аромат дешёвого алкоголя. У стойки Леда разливала напитки. Рядом Клеон перекладывал ящики с бутылками, консервами и мясом в вакуумных упаковках, а Аспа заняла роль официантки.

В углу, за грубо сколоченным столом, сидел Сайджед. В руках он держал кружку с горячим напитком — пар поднимался тонкими струйками, пахнущими чем-то травяным. Увидев Дейна, он отставил кружку на стол, поднялся и слегка наклонил голову в приветствии, уголки его губ дрогнули в дружелюбной улыбке.

— Леда передала, что вы хотите со мной поговорить, — сказал он дружелюбно.

Дейн коротко кивнул и направился к стойке. Он заказал себе ужин. Леда подняла на него взгляд, её глаза — усталые, с мелкими морщинами в уголках — задержались на нём на миг, затем она молча кивнула. Пока ужин готовился, Дейн бросил взгляд на зал и поднялся по скрипучей лестнице в свою комнату.

Дейн присел на край кровати, наклонился и вытащил из-под неё коробку с материалами по делу Ниры. Он подхватил коробку, ощутив её тяжесть в руках, и спустился обратно вниз. С глухим стуком опустил ящик на стол перед историком. Дейн сел напротив, откинувшись на стуле, и бросил на собеседника усталый, но внимательный взгляд.

Из коробки он вытащил папку, протянул Сайджеду и прохрипел:

— Нира хотела, чтобы ты это увидел.

Сайджед принял папку. Он положил её перед собой и раскрыл. Его пальцы, тонкие и аккуратные, перебирали листы с осторожностью, словно он боялся повредить ценные артефакты. Взгляд скользил по строчкам заметкам и распечаткам.

Пока Сайджед молча перебирал бумаги, к столу подошёл Клеон. Сын Леды коротко кивнул Сайджеду, тот едва заметно ответил движением головы, не отрываясь от чтения, а затем парень повернулся к Крауту, чуть склонив голову набок.

— Эй, я твой байк в гараже видел, — начал он, кивнув в сторону выхода. — Честно, выглядит так, будто его через мясорубку пропустили и обратно собрать забыли. Мы с Дарси можем его подлатать, если хочешь. Он у нас раньше механиком был, руки золотые.

Дейн взглянул на него, прищурив глаза. Идея не платить за ремонт грела душу — квик-байк после Тарнвейла был скорее грудой металлолома, чем средством передвижения, а копаться в нём самому не хотелось. Уголок его рта дёрнулся в слабой, почти незаметной усмешке, выдавая смесь скупости, присущей всем наемникам, и искренней благодарности.

— Я только за, — бросил он коротко. — Если вытянете его с того света, буду благодарен.

Клеон широко улыбнулся.

— Добро! — сказал он. — Притащим инструменты и посмотрим, что можно сделать. А ещё, — он понизил голос, словно делился заговором, — мы с ребятами решили устроить концерт прямо снаружи, у гаража. Если привлечём сюда побольше народу, Крыса Моргис, может, поумерит свой аппетит. Ты тоже приходи!

Дейн чуть приподнял бровь, глядя на Клеона с лёгким удивлением.

— Если время будет, загляну, — ответил он, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально, хотя в голове мелькнула мысль: "Это не поможет. Как только я свалю с этой планеты, люди Моргиса вернутся и доделают, что начали И златоперые помогать не станут". Он кивнул Клеону, больше из вежливости, чем из энтузиазма, и откинулся на стуле, скрестив руки на груди.

Клеон ещё раз улыбнулся, коротко махнул рукой и ушёл к стойке. Дейн проводил его взглядом, а затем в голове всплыла другая мысль: "Надо забрать барахло из тайника в багажнике". Краут решил, что разберётся с этим позже. Он перевёл взгляд на Сайджеда, всё ещё уткнувшегося в бумаги, и постучал пальцами по столу, ожидая.

Прошло несколько минут. Сайджед вдруг замер, его пальцы остановились на очередной странице. Он резко вскочил, стул заскрипел и чуть не опрокинулся, ударившись ножкой о пол. Не говоря ни слова, он бросился к лестнице. Дейн проводил его взглядом, нахмурившись, но не двинулся с места, лишь постучал пальцами по столу в лёгком раздражении. Через минуту Сайджед вернулся так же стремительно, как ушёл. В руках он сжимал голо-пад с потёртым, исцарапанным корпусом и массивную папку, обвязанную истрёпанным шнуром. Из неё торчали листы, углы бумаг были загнуты, а некоторые страницы топорщились, выдавая следы частого использования.

Он плюхнулся обратно на стул, бросил голо-пад на стол с лёгким стуком и рывком развязал папку. Листы, распечатки, старые заметки и несколько инфо-чипов посыпались на столешницу, заняв почти всё свободное пространство. Сайджед, не замечая беспорядка, принялся лихорадочно раскладывать документы. Взгляд метался между листами Ниры и его собственными, пальцы дрожали, перебирая страницы.

Леда подошла к столу, неся ужин: миску с жареным мясом, от которого поднимался ароматный пар, смешанный с запахом острых специй и ломоть чёрного хлеба. Дейн придвинул еду к себе, отодвинув пару бумаг, которые уже начали лезть под локти, и принялся есть. Когда миска опустела, он отставил её в сторону, вытер руки о грубую салфетку, лежащую рядом, и махнул Леде, заказав кофе. Она вернулась с кружкой — чёрный, густой напиток дымился, наполняя воздух горьковатым ароматом с едва уловимой синтетической ноткой. Дейн сделал глоток, сморщившись от резкой терпкости, и вытащил из кармана свой голо-пад.

Экран мигнул, оживая под его пальцами, и Краут открыл каталог звёздолётов. Он листал страницы, задерживаясь на моделях, о которых мог только мечтать: "Калибр-IX" с катализатором прыжка последнего поколения, или "Тень Орфея" с усиленным корпусом и новейшей системой вооружения. Цены в солидах мелькали в углу экрана — астрономические суммы, которые он не заработал бы и за десяток жизней. Дейн хмыкнул, уголок рта дёрнулся в горькой усмешке. Его реальность — это потрёпанные квик-байки и ржавые корыта вроде того, что с трудом дотащило его до Ивелия.

Сайджед всё ещё копался в бумагах, бормоча что-то под нос. Вдруг он резко выпрямился и воскликнул:

— Потрясающе!

Голос Сайджеда раскатился по постоялому двору громче, чем следовало, резким эхом отразившись от низкого потолка. Дейн вздрогнул, пальцы сжались на голо-паде, едва не выронив его на стол. Кружка с кофе в другой руке дрогнула, тёмные капли выплеснулись на потёртую столешницу, оставив неровные пятна рядом с грудой бумаг. Кода, мирно парящий в воздухе у его плеча, издал пронзительный писк. Дейн бросил на него быстрый, раздражённый взгляд, затем медленно перевёл глаза на Сайджеда.

— Что там? — буркнул он.

Историк хмуро прищурился, наклонился вперёд и резко ткнул пальцем в раскрытую папку Ниры. Затем, не меняя выражения лица, переместил руку к одному из своих листов, затерявшихся среди хаоса бумаг.

— Эти документы — ещё одно подтверждение одной из теорий исчезновения предыдущей колонии на Ивелие, — начал он. — Вы должно быть удивитесь, но Ивелий по имеющимся данным много раз пытались заселить и…

— Давай без уроков истории, ладно?

— Простите!

Он замолчал, потянулся к кружке Дейна, сделал осторожный глоток и поморщился.

— Тьфу, горький как пепел! — Сайджед с отвращением вернул кружку на стол, отчего её содержимое слегка выплеснулось. — Так вот. Была такая корпорация "Вектра-Милитар". Теперь её нет — сожрала ли конкуренция или сама развалилась, неизвестно. Но когда-то это был крупный поставщик оружия в Пределы. Один из их клиентов — корпорация "Талос Индастриз", которая обосновалась здесь, на Ивелие.

Он кивнул на папку Ниры, и его палец, чуть-чуть дрожа от азарта, скользнул по краю бумаги.

— Вот, смотрите. В накладных указаны поставки модулей "Орбитал-3". — Его палец с силой ткнулся в документ, чуть не порвав лист, — производства "Вектра-Милитар" и их поставляли в огромных количествах!

Дейн мельком взглянул на накладные, нахмурился.

— Представляете, — Сайджед усмехнулся. — И вот тогда кое-кто в "Вектра-Милитар" задался вопросом: какого чёрта захолустному миру столько оружия?

— Эй! Ивелий не захолустье! — донеслось со стороны. Аспа, проходя мимо, метнула на него сердитый взгляд.

Сайджед даже не удостоил её вниманием, продолжая говорить, словно на автомате:

— В общем, корпоративные умы решили посмотреть, что тут происходит. Они отправили сюда шпионов.

Он откинулся на спинку стула, сцепив руки за головой, и задумчиво посмотрел в потолок, будто пытаясь выстроить в голове цепочку событий.

— Сначала отчёты приходили регулярно. А потом, внезапно, связь оборвалась. Со всей планетой. Ни глим-сети, ни аварийных каналов. Будто на планете никто и не жил.

Он потёр ладони.

— В "Вектра-Милитар" снарядили разведывательную экспедицию. Её судьба… Ну, скажем так, мне удалось найти только остатки их отчёта.

Сайджед выудил из своей папки потрёпанный лист, на мгновение задумался, словно колеблясь, затем протянул его Крауту.

— Посмотрите, — сказал он с лёгкой хрипотцой в голосе.

Дейн взял документ и принялся читать.

"…Получатель: Директорат оперативного анализа, "Вектра-Милитар"

Цель миссии:

Установить причины прекращения связи с планетой Ивелий (система Колхида, Предел Аудан) и оценить состояние инфраструктуры…

…Наблюдения:

Глим-сеть: На подходе к планете зафиксировано полное отсутствие сигналов глим-сети. Все ретрансляторы отключены или уничтожены. Попытки восстановить связь через резервные каналы провалились — оборудование либо отсутствует, либо повреждено сверх меры.

Орбитальный периметр: Обнаружены обломки трёх орбитальных платформ, предположительно типа "Сфера-К" (стандартные ретрансляторы и оборонительные посты)…

Поверхность: Сканирование выявило полное разрушение всех крупных населённых пунктов. Города Келарн, Тив-Ро и Нокс-Централ представляют собой кратеры и… Температура в эпицентрах разрушений достигает… Предположительно ядерное…

Выжившие: Признаков жизни не обнаружено. Оценочная численность населения до инцидента — около 4,5 млрд человек.

Дополнительно: В районе экватора найден… частично… Остальное… или уничтожено.

Выводы:

Планета Ивелий подверглась массированному нападению, вероятно, в результате конфликта между корпоративными структурами. Характер разрушений указывает на… Отсутствие выживших и следов сопротивления говорит о внезапности и масштабности атаки…"

Дейн дочитал отчёт, медленно опустил лист на стол и перевёл взгляд на Сайджеда.

— Не понимаю, — буркнул он, потирая пальцами висок. — Что ты хочешь этим всем сказать?

Сайджед оживился, глаза его сверкнули. Он вытащил из папки ещё несколько листов и разложил их перед собой.

— Нире, каким-то образом, удалось добыть документы "Талос Индастриз", — сказал он с нажимом. — Секретные документы, понимаете? Они могут пролить свет на то, что здесь произошло больше восьсми веков назад. Интересно, где она их раздобыла…

— Восемь веков назад?

Сайджед поднял взгляд на Краута, и выражение его лица сменилось.

— Вижу, вы не в восторге, монсор Краут. Постойте… Вы считаете, что Нира погибла из-за этих документов?

Сайджед накрыл папку ладонью.

— Да, — ответил Краут, хмурясь всё сильнее.

В голове у него был полный бардак. Всё это звучало, как бред, но внутреннее чувство тревоги не отпускало. Что-то ускользало от него. Он машинально потянулся к папке, перебирая её содержимое. "Чушь!" — думал он. Внезапно его взгляд наткнулся на старую фотографию.

На снимке двое людей в потрёпанных куртках стояли у облупленной бетонной стены. Один из них протягивал руку, указывая на рисунок — пылающую птицу. А под ней, жирными неровными буквами, было выведено слово: "Восстаньте".

— А это? Как ты это объяснишь? — скептически спросил Дейн, постукивая пальцем по снимку. — Восемьсот лет назад снимали?

Сайджед ухмыльнулся и наклонился вперёд.

— Я как раз собирался к этому перейти! Посмотрите на спину вот этого.

Краут прищурился, поворачивая фотографию так, чтобы свет лучше падал на изображение. На спине одного из людей и правда виднелся символ, едва различимый в полумраке.

Сайджед молча вытащил из папки Ниры ещё один снимок и положил его рядом. Это было массивное здание с угловатой архитектурой, фасад которого украшала эмблема корпорации. Под эмблемой торопливым, подчёркнутым несколько раз почерком Ниры было написано: "Символика культа!"

— Это эмблема "Талос Индастриз", — пояснил Сайджед, постукивая пальцем по изображению. Затем он ткнул в куртку человека на старом фото. — Видите. А теперь посмотрите сюда.

Он достал голо-пад, экран вспыхнул мягким голубым светом. На дисплее уже была открыта запись о культе Просвещённых. Раздел о символике.

— Помните, я говорил, что вся эта религия — просто хорошо организованный промыв мозгов? — его голос стал жёстче, а взгляд — пронизывающим. Он наклонился ближе. — Эмблема "Талос Индастриз" встроена в символику культа Просвещённых.

Краут нахмурился. Он взял голо-пад, поднёс его ближе и сравнил изображения. Сайджед был прав.

— Ты хочешь сказать, что этим фото тоже действительно восемь веков? — спросил он, всё ещё не веря в то, что видел.

Сайджед с энтузиазмом кивнул.

— Да.

Дейн снова перевёл взгляд на снимок. Пылающая птица. Символ Пепельных.

— Но эта треклятая птица, почему? Как?

Сайджед медленно откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и улыбнулся, но в его взгляде читалась тревога.

— А вот это, монсор Краут, чертовски хороший вопрос.