На один выстрел ценнее

Глава 38

Арн-Итилет, пылающий кроваво-оранжевым заревом, остался позади, а вместе с ним и мрачное кладбище.

— Показывай куда лететь! — устало сказал он, пока корабль набирал высоту.

Сайджед молчал. Он сидел в кресле второго пилота, сгорбившись, и смотрел на лазерный пистолет, зажатый в ладонях. Пальцы нервно гладили холодную рукоять.

— Сайджед, — Дейн бросил на него резкий взгляд. — Возьми себя в руки. Куда лететь?

Историк вздрогнул. Он моргнул, глубоко вдохнул и повернулся к монитору, где мерцала карта планеты. Дрожащий палец указал на изрезанную горную долину далеко на востоке, окружённую острыми пиками.

— Туда, — сказал он, стараясь придать голосу твёрдость. — Там электростанция. По данным из терминала, она полностью автоматизирована и обслуживается конструктами. Там должен быть пункт управления энергетической сетью… и саркофаг.

Дейн кивнул, передавая управление Коде. Конструкт издал короткий писк и корабль мягко накренился, устремившись к цели.

— Автоматизирована, говоришь? — Наёмник скривил губы в саркастической усмешке. — Ага, и, конечно, нас там не ждут пара десятков Пепельных, стая фанатиков с промытыми мозгами и толпа каннибалов, жаждущих отведать свежего мяса. — Он покачал головой, потирая шею. — Тринадцатое Пекло! Прямо как в тех байках, что обожают рассказывать зануды из Коллегии: одинокий охотник за головами, заброшенная станция и орды безумцев, порождённых очередным экспериментом корпоратов. Клянусь, если Леди Судьба распорядится так, что я, каким-то чудом, попаду в Коллегию — буду рассказывать про эту проклятую планету всем подряд. Хотят они этого или нет!

Сайджед нахмурился, пытаясь уловить смысл.

— Какие ещё байки? — спросил он, растерянно моргая.

Дейн бросил на него короткий взгляд, уголок рта дёрнулся в усталой усмешке.

— Не бери в голову. Кстати… — Он сделал паузу, разглядывая историка, оценивая, сколько тот ещё выдержит. — Если хочешь, можешь остаться на корабле. Я разберусь сам.

Молодой аристократ резко вскинул голову. В его глазах вспыхнула внезапная смесь обиды и гнева.

— Нет, — отрезал он, и голос его прозвучал неожиданно твёрдо. — Я иду с вами. Ради Ниры. Ради Леды и всех остальных. Я должен помочь остановить… этого…

Он запнулся, подбирая слово.

— Кодхта’да фог’га, — бросил Дейн с мрачной ухмылкой.

— Кодхта’да фог’га, — повторил Сайджед, выпрямляясь в кресле.

Наемник, продолжая ухмыляться, прищурился, изучая его.

— А ты, похоже, начинаешь осваиваться в Пределах, Сайджед ард Корделион, — сказал он, возвращая взгляд к панели управления. — Может, из тебя ещё выйдет толк.

Корабль вырвался из тени ночного полушария Ивелия, и солнечный свет хлынул в кабину, рассеивая мрак, что поселился в мыслях Дейна Краута. Усталость ненадолго отступила под тёплыми лучами, но рана всё ещё давала о себе знать.

“Вот бы накопить денег на нормальную генетическую терапию…” — мелькнуло у него в голове. Он знал, как быстро затягиваются раны у тех, кто мог позволить себе продвинутые генетические модификации. Но для него это пока оставалось мечтой, почти такой же далёкой, как новый корабль и выход на покой.

На горизонте проступила живописная горная долина — острые пики скал окружали её со всех сторон, будто клыки древнего зверя, готового сомкнуться вокруг добычи. В самом сердце долины располагалась электростанция: массивный комплекс из чёрной стали и камня, его шпили резко выделялись на фоне светлеющего неба, отбрасывая длинные тени на склоны.

Дейн бросил взгляд на экран. Защитные поля мерцали по периметру станции. Секунду назад он размышлял о том, чтобы просто разнести комплекс залпом корабельных орудий. Однако, его “развалюха” не потянет такую защиту. Арсенала хватило бы разве что поцарапать — не больше.

Силуэты канонерок темнели на посадочных площадках. Турели с массивными пушками, охранявшие периметр, замерли в немом наблюдении. Краут сделал несколько виражей над комплексом, ожидая, что по звездолету откроют огонь, но турели молчали. Тогда он направил корабль к ближайшей платформе и мягко опустил его на посадочную площадку.

Перед выходом в голову пришла одна мысль. При всём желании всадить Фредо Хенликсу пулю между глаз, Дейн понимал — будет куда лучше взять его живым и передать златоперым. Что-то подсказывало наёмнику, что если он убьет треклятого фог’га и просто улетит с планеты, штраф никуда не денется, а скорее всего только возрастёт. Лучше сразу уладить вопрос с Утвердителями и живой Хенликс в этом поможет. Поэтому он пристегнул к поясу оглушающий пистолет и кивнул Сайджеду:

— Пора.

Рампа с шипением опустилась. Когда они вышли наружу, солнце приятно коснулось лица. Рядом парил Кода, в очередной раз напоминая, что он предупреждал насчет Утвердителей. Дейн не слушал, он всё еще ожидал нападения, но их не осыпало дождем из лазеров, пуль и плазмы. “Не нравится мне это!” — подумал наемник и решив не испытывать терпение Леди Судьбы, поспешил убрался с открытой местности и укрыться в ближайшем здании. Перед ними как раз находился угловатый блок из камня и бетона.

Вестибюль встретил их запахом смерти. Пол был завален осколками стекла, щепками разбитой мебели и телами мёртвых Пепельных. Несколько фигур склонились над трупами. Они вгрызались в плоть с животной жаждой, не обращая внимания на на Дейна и Сайджеда. Их руки и лица были залиты кровью, зубы жутко щёлкали. Улыбки, широкие и противоестественные, растягивались на их лицах — не выражение удовольствия, а маска безумия.

За стойкой по центру вестибюля стоял конструкт-администратор — высокий гуманоидный модуль, встроенный в массивный металлический стол. Его лицо проецировалось в виде мерцающей голограммы — бледное, застывшее в вечной приветливой улыбке.

— Добро пожаловать! Чем я могу вам помочь? — раз за разом повторял конструкт.

Дейн прицелился — и нажал на спуск. Первый выстрел ударил в голову одного из безумных каннибалов. Второй — в грудь следующего. Остальные, как по команде, начали поворачиваться к нему. Краут продолжал стрелять. Они падали один за другим, не издав ни единого звука. Только глухой стук об пол, и хриплое бульканье в горле. Улыбки застывали на их лицах, а глаза оставались широко раскрытыми, счастливыми.

— Грязная работа, — пробормотал Дейн, опуская винтовку.

Он осмотрелся, аккуратно положил винтовку на стол и подошёл к конструкту. Его взгляд быстро нашёл нужный участок на корпусе машины. Рывком сорвав панель, он обнажил путаницу проводов, мигающих чипов и диагностический порт.

— Подключись, — приказал Дейн, снова взяв винтовку. — Поройся в его памяти.

Кода вопросительно пискнул, выпустил тонкий манипулятор и подключился к конструкту.

— Не знаю! — отрезал Дейн, повысив голос. — Пункт управления, терминал, что угодно, лишь бы отключить питание колонн!

Сайджед замер у стены. Он хмуро смотрел на тела, на кровавые пятна, на оскалённые улыбки мёртвых безумцев. Глубоко вздохнув, он заговорил:

— Знаете, монсор Краут, когда-то давно все планеты этой системы были населены. Ивелий, соседний аграрный мир НМ-45670, тогда называвшийся Апсарос, и планета Ризос — огромная верфь, если верить источникам.

Дейн хотел оборвать его, заявив, что сейчас не время для лекций, но, взглянув на историка, передумал. Сайджед просто пытался не сойти с ума.

— И столица системы Колхида — планета Фазис, — продолжал благокровный, — где на своем троне восседал царь Ээт со своей возлюбленной Астеродеей. Она родила ему двоих детей: сына и наследника трона Апсирта и дочь, прекрасную, Медею. Увы, Астеродея вскоре умерла. Ээт больше не женился, но от наложниц у него родились ещё три дочери: Халкиопа, Кирка и… — Сайджед замолчал, уставившись в одну точку, затем закрыл глаза, глубоко вздохнул и продолжил: — Третья — Ориадна. Но из всех дочерей Ээт больше всего ценил Медею, о чём она часто напоминала сёстрам. Те завидовали, презирали и ненавидели её. Однако, вскоре им представился шанс отомстить сестре за уязвленную гордость.

— Кода, долго ещё? — прошептал Дейн, не горя желанием слушать очередную лекцию по истории этой планеты. В ответ раздался недовольный писк.

— Ээт стремительно расширял своё царство, покоряя систему за системой — одни силой и жестокостью, другие дипломатией. Однажды перед его троном предстал Ясон, молодой правитель одинокой планеты Арго. Хоть он и был юн, но достаточно мудр, чтобы понять: Ээт вторгнется на его родной мир. Чтобы спасти Арго от разрушения, Ясон присягнул на верность воинственному царю Колхиды. В тот день он встретил Медею, и они совершили самую большую ошибку, какую только может совершить царская особа в Эпоху Опустошения. — Сайджед иронично улыбнулся. — Они влюбились. Свою любовь они скрывали ото всех. Медея знала, что отец не одобрит этот союз, но не могла противиться чувствам. Вскоре она забеременела и, боясь последствий, делала всё, чтобы утаить это от отца и родных. Ей удалось сохранить секрет и родить сына.

Снаружи послышался шум. Дейн жестом велел Сайджеду замолчать и выглянул наружу. Мимо здания, ковыляя, прошёл конструкт, неся в манипуляторах какой-то ящик. Вернувшись, наёмник взглянул на Коду, всё ещё копавшегося в памяти конструкта, вздохнул и кивнул историку:

— Что было дальше?

— Простите? — вздрогнул Сайджед.

— С Медеей, Ясоном и её семейкой.

— Ах, да. — Сайджед хмуро улыбнулся, но, случайно взглянув на мёртвого Пепельного, поморщился от ужаса. — О ребёнке узнала одна из сестёр Медеи, Кирка. Она рассказала всё отцу, и Ээт решил жестоко наказать дочь за такую недальновидность. Он приказал заточить Медею, а Апсирту — вторгнуться на Арго. Сын выполнил волю отца: планета была опустошена, а Ясон с ребёнком доставлены во дворец.

Медею долго морили голодом, но внезапно освободили. Брат сообщил, что отец сменил гнев на милость. Её привели в обеденный зал и усадили за стол, полный еды. С улыбкой, — Сайджед взглянул на мёртвого каннибала, — она набросилась на пищу. Когда трапеза закончилась, сёстры принесли поднос с вещами её возлюбленного и сына. Халкиопа, не выдержав, спросила, каковы на вкус те кого он любила…

— Какая дружная семья, — хмыкнул Дейн. — И чем всё закончилось?

Сайджед поднял взгляд к потолку и пожал плечами

— Медея отомстила отцу. Она пленила его и годами морила голодом, заставляя поедать самого себя. Старшего брата и его семью она казнила. Что стало с сёстрами — неизвестно. Полагаю, это просто миф, который отражает династическую борьбу за престол, и, скорее всего, после смерти отца, Медея банально устранила всех родственников и заняла трон.

— Хорошо, что мы живём в более цивилизованные времена, — саркастически пробормотал наемник.

Сайджед посмотрел на тела на полу, затем на наёмника.

— Даже в цивилизованные времена жестокость остаётся жестокостью, — хмуро ответил историк.

Дейн хотел ответить шуткой, но Кода запищал, сообщив, что нашёл центральный пункт управления.

“Наконец-то!” — подумал Дейн и спросил:

— Где?

Конструкт ответил, что это здание на другом конце комплекса.

— Ясно! Выдвигаемся.

Краут поспешил к выходу. Сайджед шёл за ним, но на мгновение остановился. Он обернулся, взглянул на тела — на его губах мелькнула печальная улыбка.

— Любовь… всепожирающая сила…, — сказал он выходя наружу.