На один выстрел ценнее

Глава 9

Констебль Форн узнал о перестрелке, устроенной наёмником, поздно ночью. Он тяжело вздохнул, когда услышал первые подробности. Конечно, он не ожидал, что Краут будет вести себя паинькой, но всё же надеялся, что охотник не устроит кровавую баню. Однако, прибыв на место и увидев количество трупов, настроение окончательно испортилось.

— Храни нас Закон, — пробормотал он сквозь зубы, осматривая мёртвых.

Но стоило одному из его подчинённых сообщить, что у всех убитых обнаружены татуировки в виде горящей птицы, как на лице Форна отразилось хищное удовлетворение.

Пепельные.

Он с нескрываемым удовольствием наблюдал, как оперативники Утвердителей в черной броне запечатывали тела в пластиковые мешки и грузили их в труповоз. Сирен не было — никто не хотел поднимать шум из-за перестрелки в этом районе. Здешние жители редко жаловались.

Форн медленно перевёл взгляд на Дейна, который скучающе прислонился к стене обшарпанного дома, лениво ковыряя носком ботинка кусок потрескавшегося бетона. Он что-то вполголоса говорил своему конструкту, время от времени кивая.

Форн сунул руки в карманы и неторопливо подошёл:

— Ну, Краут, ты меня, конечно, огорчил этим бардаком… — его голос был сухим, но в глазах мелькнула усмешка. — Но, знаешь, моя душа прямо-таки радуется, когда Пепельные отправляются в пасть небесному зверю. Так что с меня выпивка.

Он хмыкнул, но затем нахмурился и покачал головой:

— Однако… мог бы хотя бы одного оставить в живых. Могли бы допросить, но, впрочем, я не жалуюсь.

Дейн молча посмотрел на оглушающий пистолет у себя на поясе и чуть нахмурился.

— Вот дерьмо… — пробормотал он, осознавая свою ошибку. Допрос и правда не помешал бы.

Форн ухмыльнулся и закурил тонкую самокрутку.

— Ладно, Краут, рассказывай, что тут произошло.

Дейн лениво оттолкнулся от стены и коротко изложил события, не вдаваясь в лишние эмоции. Форн слушал, кивая в такт его словам, задумчиво пуская дым в ночной воздух.

— Интересно, почему ДБИ так быстро засунуло это дело подальше от любопытных глаз? — протянул он.

— А кто его вёл? — Дейн сложил руки на груди. — Мне бы с ним побеседовать.

Форн рассмеялся.

— Ты хоть дело читал? Там имя указано!

— Так… пробежался глазами… — признался охотник, почесав затылок.

— Да уж, великий сыщик, — фыркнул констебль. — Слушай, ты только поосторожней с департаментом. Там люди разные. Есть достойные… но и кодхта’да фог’га хватает. Тем более сейчас.

Он снова затянулся, хмуро посмотрел на своих людей. Утвердители уже заканчивали работу и готовились уезжать.

— А вообще, мне не нравится, что в этом деле замешаны и департамент, и Пепельные.

— Кто они такие? — Дейн кивнул на труповозку.

Форн хмыкнул:

— Пепельные? Революционеры. Из тех, кто за всё хорошее и против всего плохого. Ну ты понимаешь… — он отмахнулся, стряхивая пепел. — Сначала хлопот не доставляли. Подожгут квик-кар какого-нибудь жирного корпората, нарисуют свою идиотскую птицу на фасаде дома… Таких идиотов везде хватает.

Дейн кивнул.

— А потом?

— Потом? — Форн помрачнел. — Потом они вдруг начали нападать. Сначала конвои, потом шахты, затем опорные пункты. Оружие появилось. А главное — люди, умеющие его применять. И боевые конструкты.

К ним подошёл один из подчинённых Форна, и констебль кивнул, разрешая уезжать.

— Как по щелчку пальцев у этих кодхта’да фог’га появилось всё, что нужно для настоящей войны. Прямо чудо какое-то. А я, Краут, в чудеса не верю. И мне трудно понять одну вещь. На кой ляд им понадобилось убирать Барда? — продолжил Форн, глядя на уезжающую труповозку. — Он никто. Вошь.

— И как тут замешана эта студентка? — задумчиво добавил он.

Дейн молча переваривал услышанное.

"Во что же ты ввязалась, Нира Морган?", — подумал он, выдохнул и сказал:

— У меня есть просьба.

Форн прищурился.

— Ну?

— Узнай про офицера ДБИ с номером жетона ОБ66/12.

— Хм…

— И мне нужно всё, что у вас есть на человека по имени Раскат.

Форн удивлённо приподнял бровь.

— Впервые слышу, но ладно, — констебль кивнул, — думаю, с этим проблем не будет. По жетону сразу не обещаю, но посмотрю, что можно сделать. Ты же в "Шахтерской пристани" остановился? Как будет, что рассказать, я загляну.

Дейн слегка кивнул.

— А ещё… информация об одной женщине. Зовут Элия. Подруга убитой.

Форн задумался, а потом вдруг щёлкнул пальцами и ухмыльнулся:

— Не знаю та ли она, кого ты ищешь, но знаю одну Элию. Она инфопат. Живёт и работает в "Лазури".

— "Лазурь"…? — Дейн чуть приподнял бровь.

Форн ухмыльнулся шире.

— Клуб в центре. Вотчина Красных Фурий. Дерзкие девчонки. Держат всю точку под собой. Так что лучше не размахивай там своим револьвером.

Он хлопнул Дейна по плечу, направляясь к своему квик-кару.

— Хотя… — он обернулся, улыбнувшись. — Я бы посмотрел на это представление!

С этими словами Форн сел за руль, а Дейн остался стоять среди мерцающих теней Старого Арна.

Как только Дейн остановился перед "Шахтёрской пристанью" и заглушил квик-байк, его снова посетила нелепая мысль: а ведь отрабатывать долг в шахтах златопёрых, возможно, было бы не так уж и плохо. Глухие коридоры, тишина, никакого ДБИ, никаких Пепельных, никакой этого болота, в котором он всё глубже вязнет. Он даже хмыкнул, представив себя с киркой в руках… но тут же тряхнул головой.

Нет. Это точно не выход.

Он потянулся, разминая затёкшие плечи, толкнул дверь постоялого двора и отправился высыпаться.

Рано утром, Дейн проснулся и спустился вниз. Внутри было почти безлюдно. Леда работала за стойкой, а девушка её сына металась между столами, ловко балансируя с подносом, обслуживая немногочисленных посетителей.

Дейн молча опустился на высокий стул у стойки и устало потер лицо ладонями.

— Есть у вас, что-то чтобы взбодриться, — буркнул он, не глядя.

Леда склонила голову набок, разглядывая его с выражением заботливой тётушки.

— У вас, похоже, была тяжёлая ночь, — заметила она, доставая из-под стойки заварник.

— Довольно тяжёлая, — тяжело вздохнул Дейн, вспоминая перестрелку.

— Тогда вот, попробуйте. — Она поставила перед ним чашку с крепким травяным чаем, источающим терпкий аромат. — Помогает восстановить силы.

Леда наблюдала, как Дейн обхватил ладонями горячую чашку, сделал первый осторожный глоток и едва заметно поморщился.

— Горько? — усмехнулась она, опираясь локтями на стойку.

— Терпимо, — буркнул он, покручивая чашку в руках.

— Хорошо помогает прийти в себя, — заметила Леда. — Особенно когда человек много думает.

Дейн скользнул по ней взглядом.

— Вряд ли это про меня, — заметил он сухо.

— Ну да, конечно, — Леда покачала головой с лёгкой улыбкой. — Значит, просто устали.

— Такое бывает, — признал Дейн.

Она на секунду задумалась, протирая стойку влажной тряпкой.

— Вам ведь здесь не нравится, — сказала она наконец, негромко, но уверенно.

— У вас довольно уютно, — пожал плечами он.

— Я о нашей планете, — уточнила она.

— Сама обычная планета. Не хуже других. Но я здесь застрял.

Леда выпрямилась, глядя на него с тем выражением, с каким заботливая тётушка смотрит на племянника, решившего связаться с дурной компанией.

— Если у человека есть выбор, зачем застревать там, где ему не место?

Дейн задумчиво покрутил чашку в руках.

— Хороший вопрос.

— Значит, стоит задуматься, — мягко заметила Леда.

— Приму к сведению, — усмехнулся он.

Тем временем по лестнице, неспешно спускался Сайджед.

Высокий, стройный, он выглядел так, будто его случайно занесло в этот забытый богами уголок цивилизации прямиком из парадных залов. Светлые волосы уложены аккуратно, а костюм — пусть и немного поношенный, но всё ещё явно дорогой — сидел безупречно.

Окинув взглядом зал, он вдруг остановился, заметив, как Аспа лавирует между столами с подносом в руках.

— Аспа, ты теперь работаешь официанткой? — в его голосе прозвучала лёгкая насмешка.

Девушка, не замедляя шаг, метнула в него острый взгляд.

— Нет, я играю в официантку, — фыркнула она. — Официантка уволилась. Внезапно!

— Правда? — удивлённо приподнял бровь Сайджед.

— Ага. И я почти уверена, что Фузо тут замешан, — пробормотала Аспа, скрываясь за стойкой.

Сайджед задумчиво потер подбородок, обдумывая её слова, затем плавно опустился на высокий стул у стойки. Он заказал себе легкий завтрак.

— Доброе утро! — поздоровался он с Дейном.

Наемник ответил кивком и ещё раз поблагодарив Леду за чай, взял кружку и поднялся к себе в комнату.

Комната встретила его полумраком и привычной тишиной. Прислонившись спиной к двери, он сделал глоток чая, чувствуя, как тепло медленно разливается по телу. Закрыв глаза, Дейн попытался собрать мысли воедино, затем, поморщившись, достал коробку с материалами дела, уселся на кровать и снова погрузился в их изучение.

Его взгляд зацепился за имя офицера, который вёл расследование.

Лейтенант Нолан Хаас.

— Ну, имя у нас есть, — пробормотал он, потирая шею. — Теперь осталось выяснить, что он скажет.

Наёмник бросил беглый взгляд на Коду и ухмыльнулся:

— Хотя, по правде говоря, и так понятно, что дело закрыли не из-за недостатка улик, а из-за давления сверху.

Он хмыкнул, приподняв бровь.

— Или сбоку.

Дейн сделал ещё один глоток, ощущая горьковатый привкус настоя, и, прикрыв глаза, на мгновение задумался.

— Ладно. Заедем в ДБИ, посмотрим, насколько там рады нежданным гостям.

Он аккуратно сложил всё обратно, закрыл ящик и поставил его на тумбочку. Затем поднял голову и уставился в потолок, словно пытаясь увидеть в нём ответы.

— Итак, что мы имеем…

Кода пискнул, фиксируя сказанное наемником в своей памяти.

— Нира Морган. Начинающая журналистка с безрассудной тягой к опасным темам. Фанатеет по Лукавому Дуа, а значит, с азартом суёт нос туда, куда никто в здравом уме соваться не станет. Она начинает копать под некий культ, просит помощи у Гроуле — смотрителя музея и друга её отца. Гроуле предупреждает её об какой-то опасности. Потом… Гроуле умирает. У него дома и на рабочем месте проводят обыски какие-то офицеры из ДБИ, о которых в самом департаменте ни слухом ни духом.

Дейн склонил голову набок.

— Нира уверена, что Гроуле убили. И, скорее всего, начинает собственное расследование. А дальше…

Он выдохнул, потёр лицо ладонями и посмотрел на Коду.

— Тринадцатое пекло… А дальше она натыкается на нечто настолько опасное, что за это её убивают. Далее дело приходится срочно замять. И не просто замять — надавить на ДБИ, чтобы они закрыли его надежно. Вплоть до подделки улик, — Краут вспомнил отредактированную голограмму и рассказ Барда, — и показаний свидетелей.

Наёмник помолчал, словно примеряя детали мозаики друг к другу.

— Затем убирают тех, кто мог знать слишком много. Этот Раскат — пуля в лоб. Барда пытаются ликвидировать, но вмешиваюсь я.

Он сощурился, перебирая в голове возможные связи.

— И вот тут появляются Пепельные.

Он замолчал, покачав головой.

— Как они вообще с этим связаны?

Кода пискнул. По интонации было понятно: вопрос задан не по адресу.

— Глупая девчонка, кому же ты перешла дорогу? — обратился он к Нире, а потом допил чай и поехал в ДБИ.

Дейн вёл квик-байк сквозь утренний трафик, но вскоре понял, что дорога к центральному отделению ДБИ оказалась не такой уж прямой.

На главных улицах Арн-Холта бушевали митинги в поддержку местных политиков. С обеих сторон громкоговорители надрывались, перекрикивая друг друга.

С одной стороны громыхали лозунги в поддержку губернатора Оула. Толпа людей — рабочие, служащие, чиновники поменьше, — махали флагами, скандируя что-то про порядок, стабильность и процветание. Дейн заметил нескольких представителей Утвердителей, зорко следивших за происходящим, но пока не вмешивавшихся.

С другой стороны бурлила другая демонстрация — сторонники Хенликса. Их толпа казалась более хаотичной: молодёжь, одетая в тёмные куртки с нашивками, несколько человек в дорогих костюмах, женщины с плакатами, на которых Оула обвиняли в коррумпированности и тирании.

Кто-то в задних рядах сторонников Хенликса бросил в толпу Оула что-то тяжёлое — металлический термос или баллон. Раздался звонкий удар, и этого хватило, чтобы вспыхнуло пламя конфликта.

Началась драка, кто-то пытался оттащить зачинщиков, но снежный ком было уже не остановить. Закричали женщины, по мостовой покатились опрокинутые ограждения. Продавец уличной еды, который ещё минуту назад равнодушно продавал лепёшки, схватил свой ящик и ретировался.

Дрон взвился в воздух, транслируя сообщение о необходимости разойтись. В ответ кто-то запустил в него бутылкой. Дрон увернулся, но через несколько секунду хлопок и дрон упал полыхая.

— Только не этого не хватало! — выдохнул Дейн.

Он резко свернул на боковую улицу, стараясь не оказаться втянутым в этот хаос. Где-то вдалеке уже звучали сигналы броневиков Утвердителей. Краут поддал газу, оставляя беспорядки позади.

Центральное отделение ДБИ возвышалось над улицей мрачной серой громадой, угрюмым символом власти и бюрократии. Внутри всё было пропитано холодной официальностью: тусклый свет, стерильные стены, равнодушные лица сотрудников.

На входе Дейна встретил молчаливый страж, требовательно протянувший руку. Наемник сдал оружие, неохотно выудил жетон и бросил его на стойку. Сканер пробежался по данным, но процедура проверки затянулась дольше, чем следовало. Офицер не спешил сообщать результат, сосредоточенно изучая что-то на голо-паде, а затем и вовсе удалился, оставив Дейна ждать.

Время шло. Час. Второй. Никто не торопился разбираться с его запросом. В узком коридоре, где его усадили, пахло металлом и пылью, а жёсткая скамья под ним напоминала больше пыточное устройство, чем место для ожидания. Проходящие мимо сотрудники ДБИ поглядывали на него с настороженной отстранённостью, будто он был лишним элементом в их упорядоченной системе.

Когда его наконец вызвали, ожидания не оправдались. Лейтенант Нолан Хаас уже неделю не появлялся на службе. В системе значилось, что он взял отгул, а затем пропал. Запросы о его местонахождении ни к чему не приводили — он просто исчез.

Сотрудники ДБИ не проявили ни капли интереса к его дальнейшим вопросам. Обычные бюрократы, исполняющие предписания и не выходящие за установленные рамки. Их ровные, бесстрастные лица выдавали лишь одно: ему тут не рады.

Дождавшись, пока ему официально «пожелают хорошего дня», Дейн развернулся и вышел.

Шагнув за порог здания ДБИ он глубоко вдохнул, стараясь стряхнуть с себя гнетущее ощущение потерянного времени. Он оглянулся на холодные стены департамента и мрачно усмехнулся. Лейтенанта Хааса никто не видел уже неделю, а значит, был немалый шанс, что его уже давно закопали где-нибудь на окраине города.

— Ты что думаешь? — обратился он к конструкту.

Кода даже не стал отвечать.

Краут завел квик-байк и тронулся в сторону «Лазури», но почти сразу решил, что перед этим стоит заглянуть в музей. Он слышал, как вдалеке раздавались выкрики демонстрантов, глухие удары, звуки толпы, а затем и резкие, настораживающие хлопки.

Не желая угодить в гущу беспорядков, он свернул в сторону и поехал в объезд. Над головой нависало низкое, хмурое небо, свинцовое и тяжёлое, как будто само предчувствовало бурю.

Когда Дейн выехал на широкую улицу, его взгляд невольно скользнул вверх — туда, где на фоне серых туч возвышалась массивная каменная колонна. Безмолвный монолит, отбрасывающий длинную, зловещую тень.

Дейн невольно поёжился.

Необъяснимый, ползучий холод поднимался откуда-то изнутри, когда он смотрел на неё. Как будто она наблюдала в ответ. Он тряхнул головой, прогоняя наваждение, и прибавил скорость. Через несколько минут он был уже на месте.

Музей встретил Дейна прохладой и приглушённым светом. Просторные залы, аккуратные витрины, чистые полированные панели — всё выглядело ухоженным и тщательно поддерживаемым. В отличие от грязных улиц и гудящего протестами города, здесь царили тишина и порядок.

Он молча сдал оружие на входе, купил билет у конструкта-кассира и прошёл в основной зал. Витрины с артефактами, древние фрески, интерактивные панели с записями — всё это должно было рассказывать об истории планеты, но Дейн не мог избавиться от ощущения, что здесь он теряет время.

Может, зря он сюда приехал?

Дейн уже собирался развернуться и уйти, когда услышал, как кто-то позади произнёс:

— Здравствуйте!

Он обернулся и увидел Сайджеда, который, улыбаясь, подошёл ближе и протянул руку.

— Вы ведь тоже живете "Шахтерской пристани".

Дейн пожал протянутую руку, мельком отметив крепкую, уверенную хватку.

— Да, — ответил он. — Зашёл просто так, уже ухожу.

Он действительно собирался уходить… но тут в памяти всплыли записи Ниры.

"Вернулась в музей. Сай дал мне подсказку! Он запомнил номер жетона одного из офицеров: «ОБ66/12». Надо проверить."

Дейн нахмурился, задумавшись. Сай… Сайджед?

Он повернулся обратно к молодому человеку:

— Слушай, а ты здесь работаешь?

— Да!

— Тебе знакомо имя Нира Морган?

Выражение лица Сайджеда изменилось. Лёгкая непринуждённость исчезла, уступив место настороженности. Он пристально посмотрел на Дейна.

— Откуда… — он чуть прищурился. — Откуда вам известно это имя?

Дейн не стал ходить вокруг да около. Спокойно достал жетон, показал его Сайджеду и коротко представился:

— Дейн Краут. Нанят Утвердителями для расследование её убийства.

Сайджед долго изучал его взглядом. В его глазах промелькнули эмоции — настороженность, недоверие… а затем решимость.

Наконец он кивнул и представился:

— Сайджед ард Корделион. Чем могу помочь?

"Аристократ? И как благокровного занесло в эту дыру?" — удивился Дейн, но вслух спросил:

— Ответишь на пару вопросов?

— Конечно! — с готовностью отозвался Сайджед.

— Что ты можешь рассказать о смотрителе музея? — спросил Дейн, рассматривая экспонаты.

— Гроуле? — Сайджед задумался, затем кивнул. — Безобидный старик. Он долгие годы был смотрителем этого музея, знал о нём всё. Да и не только о музее — он вообще лучший специалист по истории Ивелия.

— Ясно. А Нира, ты хорошо её знал?

— Не могу сказать, что мы были друзьями, но часто пересекались здесь, в музее, — ответил Корделион, медленно двигаясь между экспонатами. Дейн шёл рядом, делая вид, что рассматривает древние артефакты. — Она была знакома со старым смотрителем. Гроуле был другом её семьи. После его смерти я встречал её здесь ещё пару раз. Она осматривала его кабинет, пыталась разобраться в том, что произошло. Особенно её насторожило, что ДБИ изъяли абсолютно все его вещи. Впрочем, как и меня. Я даже запомнил номер жетона офицера, который вёл изъятие…

Сайджед задумался, но Дейн его опередил:

— ОБ66/12.

Корделион удивлённо взглянул на него, но промолчал.

— Скажи, — Дейн повернулся к нему. — Ты знал, чем она занималась?

— Вы про журналистику? Конечно, знал, — кивнул Сайджед. — Она делала материал о музее, получилась хорошая статья.

— А о чём писала в последнее время?

— Она не любила обсуждать темы своих статей, но я знаю, что её всё больше интересовали социально-политические вопросы. Гроуле беспокоился, говорил, что рано или поздно это приведёт к беде, — Корделион сложил руки за спиной, на мгновение задумался, а затем тихо добавил: — Похоже, так и вышло…

— Верно, — согласился Дейн.

— Не знаю, поможет ли это вам, но незадолго до смерти Гроуле она начала интересоваться одним местным культом. Они тогда сильно поспорили, после чего она пришла ко мне.

— Что за культ?

— Называют себя "Просвещённые", — Сайджед скептически усмехнулся. — Апокалиптические фанатики. Верят, что их богиня Медея скоро придёт и очистит мир от нечестивцев. А чтобы ускорить этот процесс, устраивают теракты. Я тогда сказал Нире, что весь этот культ — чушь.

— Почему?

— Вся их символика и учение — это просто компиляция разных религиозных идей, собранных из множества источников. Любой, кто покопается в глим-сети, найдёт похожие догматы. Кто бы ни стоял за этим культом, эти люди лишь манипулируют чужими верованиями.

Дейн задумчиво посмотрел на экспонаты, затем спросил:

— А ты специалист в подобных вопросах?

— Я историк! — с улыбкой ответил Сайджед.

— Значит, этот культ просто…

— Сборище суеверных и отчаявшихся людей, которым умело промыли мозги, — пожал плечами Корделион. — Но те, кто их организовал, явно разбираются в истории этой планеты.

— С чего ты взял?

— Они знают о Медее. А про неё даже в глим-сети почти нет информации.

— То есть богиня эта всё-таки существовала?

Дейн перевёл взгляд на огромную карту на стене. На ней были отмечены все эти странные колонны, что он видел в столице и Арн-Холте. В каждом крупном городе планеты была такая.

Сайджед нахмурился.

— Она не была богиней. Это древняя царица. Когда-то она правила всей этой звёздной системой. А Ивелий… — он на мгновение замолчал, прежде чем добавить: — Это её гробница.