На один выстрел ценнее

Глава 34

Краут сидел в кабине своего звездолёта, удобно устроившись в потёртом пилотском кресле. Его пальцы ловко щёлкали переключателями на приборной панели. Глаза то и дело возвращались к мониторам, где бежали строчки системных данных и показания навигации.

Рядом, над консолью, завис Кода. Конструкт был полностью погружён в работу: короткие электронные сигналы сменялись тихим жужжанием, пока он сканировал параметры полёта, проверял стабильность маршрута и синхронизировал данные между системами корабля.

Краут бросил короткий взгляд на Коду:

— Ну?

Конструкт ответил коротким писком — всё в пределах нормы.

— Хорошо, — Дейн бросил взгляд на координаты шахты, высвеченные на экране. — Щиты и сканеры — на полную мощность, — коротко бросил он, крепче сжимая штурвал. — Сними все ограничения с оружейных систем.

Конструкт издал резкий писк и отправил импульс по всем узлам корабля. Через несколько секунд он сообщил, что всё готово. Дейн кивнул, добавил тягу и повёл корабль вперёд.

Шахта ДШ-456 возникла на горизонте — тёмное пятно среди беспросветной скалистой пустоши. С высоты она предстала как сложный индустриальный организм, разбросанный по склону чёрной, лишенной растительности равнины. Его частицы — ангары, платформы, вышки — будто хаотично рассыпались по ландшафту, но при этом сохраняли некую зловещую целостность.

Посадочные площадки резко выделялись среди общего беспорядка: идеальные прямоугольники серого бетона, проложенные между металлическими конструкциями и грудами обломков. Одни стояли пустыми, другие были завалены контейнерами, покрытыми ржавчиной.

Ангары и склады окружали центральное административное здание — массивное сооружение из чёрного композитного камня и стали, будто выраставшее из самой земли. Рядом с ним, подобно железным корням древнего дерева, располагались лифтовые шахты, уходящие глубоко под поверхность планеты.

Несколько охранных вышек возвышались над всем комплексом. Турели на их вершинах медленно поворачивались, прочёсывая горизонт.

— Вот мы и на месте, — пробормотал Дейн. — Кода, как насчёт защитных полей?

Конструкт коротко пискнул: он обнаружил два генератора, способных формировать защитные купола, но они пока не были активированы.

— Хах, — хмыкнул наёмник. — Они их снаружи поставили? Не знаю, то ли это самоуверенность, то ли глупость. Ладно, первым делом убираем генераторы.

Кода ответил ещё одним писком и, проявив инициативу, включил одну из песен “Ночных Клинков”. Дейн усмехнулся, перевёл корабль в крутое пике и понёсся вниз, разрезая воздух воем двигателей.

Скалы предгорья стремительно приближались. Внизу, на шахте, заметили угрозу — но было поздно. Кода уже выпустил залп по генераторам мощными лазерами, прежде чем защитные купола успели накрыть комплекс.

Сирены завыли. Турели начали поворачиваться, а немногочисленные бойцы выскакивали наружу, размахивая лазерными винтовками.

Дейн взял управление кинетическими пушками на себя. Орудия ожили, выпустив залп дедритовых болванок. Снаряды, разогнанные до гиперзвуковой скорости, ударили по вышкам. Первая турель разлетелась в огненном смерче. От второй тоже ничего не осталось. Остальные открыли ответный огонь по звездолету Краута.

Лазерные лучи яростно полосовали небо, но щиты звездолёта держались, отражая атаки голубыми вспышками. Дейн хмурясь, вёл огонь из кинетических пушек, выцеливая оставшиеся турели. Ещё одна вышка взорвалась, разбрасывая раскалённые обломки по скалистой равнине. Последняя турель, отчаянно вращая стволами, выпустила очередь — но Дейн резко заложил вираж, и лучи прошли мимо, выжигая чёрный след на склоне.

— Кода, пехота — твоя! — бросил Краут, расстреливая последнюю вышку.

Конструкт издал высокий писк и взял на себя управление лазерными батареями. Оружие ожило, выпуская тонкие, ослепительно-белые лучи в строй бойцов, которые решили, что укрытия для слабаков. Один за другим охранники падали, обращаясь в пепел. Оставшиеся, осознав, что на открытой местности им не устоять, бросились к ангарам, ныряя за массивные металлические ворота. Дейн, заметив это, переключился на торпеды. Панель мигнула, подтверждая готовность. Две плазменные торпеды сорвались с пилонов, прочертив огненные дуги. Первый ангар взорвался с оглушительным рёвом, превратившись в огненный шар, из которого в небо взметнулись искры и обломки. Второй удар разнёс соседний склад, унеся с собой значительную часть охраны. Десяток уцелевших укрылся в административном здании.

Дейн сделал ещё пару кругов над комплексом — ответного огня не было. Тогда он направил корабль к ближайшей посадочной площадке. Звездолёт мягко коснулся поверхности, двигатели заглохли, оставив лишь лёгкое гудение систем. Наемник активировал защитные модули — турели на корпусе ожили, сканируя окрестности. Щиты всё ещё мерцали, готовые отразить любой удар.

Краут поднялся из кресла, поправляя усиленную кирасу, плотно облегающую его торс. На спине гудел генератор защитного поля, окружая Дейна едва заметным голубым сиянием. Пояс оттягивали гранаты — осколочные и электромагнитные. В подсумках лежали медицинские стимуляторы, способные вернуть его в строй даже после серьёзных ранений. Через плечо свисала лазерная винтовка, а на другом покоилось плазменное ружьё. Он проверил револьвер и вернув его в кобуру, бросил взгляд на Коду:

— За мной.

Пробираясь к монолиту административного здания, Дейн ожидал яростного сопротивления — но его не последовало. Даже когда он проник внутрь, его встретил лишь беспорядочный огонь и неорганизованное сопротивление десятка человек, с которыми он справился без особого труда. Глядя на поверженных противников, он отметил, что все они были молоды — лет двадцать, если не меньше. У каждого на шее виднелась татуировка — пылающая птица.

— Тринадцатое пекло, — выдохнул Дейн, меняя энергоблок в лазерной винтовке. Тем временем Кода нашёл центральный терминал безопасности и сообщил об этом через наушник.

— Взломай, — приказал Краут и поспешил к нему.

Центральный терминал безопасности находился в просторном зале, забитом рядами консолей, чьи экраны мерцали зелёными волнами данных. Дейн стоял в дверном проёме, держа винтовку наготове, пока Кода завис над центральной панелью, подключаясь к системе. Конструкт жужжал, методично взламывая защиту. Через несколько секунд терминал ожил — и посреди комнаты разверзлась голограмма: детализированный план подземного комплекса.

Дейн присвистнул, подходя ближе. Он ожидал большую базу, но не такого масштаба. Подземелья раскинулись на километры — переплетённые коридоры, залы, помеченные как “лаборатории”, “арсеналы”, “сборочные цехи” и даже “библиотека”. Сотни ответвлений, складов, технических шахт и жилых блоков. Найти Сайджеда в этом подземном городе? Задача казалась почти невыполнимой.

Дейн нахмурился, пальцы невольно сжали рукоять винтовки.

— И, что дальше? — пробормотал он.

Кода прервал его размышления резким писком. Конструкт вызвал новую голограмму — схему лифтовых шахт. Четыре подъёмника: три пассажирских и один грузовой — связывали поверхность с глубинами шахты. На изображении мигала красная точка, поднимающаяся в грузовом лифте. Серия трелей Коды передала данные: отряд из двадцати вооружённых бойцов и более пятидесяти боевых конструктов направляется к поверхности. Последний сигнал сообщил, что лифты теперь под контролем Коды.

Дейн хмыкнул, уголки губ дрогнули в холодной усмешке.

— Я не в настроении встречать гостей.

Конструкт ответил коротким жужжанием. На панели замигала команда — и красная точка на схеме замерла. Затем она стремительно устремилась вниз. Спустя пару секунд обозначение исчезло.

— Печальный конец.

Через несколько минут Кода издал ещё один писк — теперь с ноткой торжества. В записях с камер он обнаружил Сайджеда. Голограмма обновилась, указав точное место, куда его увели.

— Молодец, — бросил Дейн, поправляя наплечный ремень винтовки.

Кода сообщил, что должен остаться здесь — чтобы иметь возможность помогать Дейну и противостоять защитным ИИ комплекса.

— Хорошо, — бросил Дейн. — Я иду вниз. Если что-то пойдёт не так… — он коснулся наушника, — дай знать.

Голограмма плана комплекса висела в воздухе, подсвечивая маршрут к Сайджеду. Дейн бросил последний взгляд на схему, затем развернулся и направился к выходу.

Когда лифт спустился, Дейну пришлось столкнуться с парой конструктов, но он быстро с ними расправился и поспешил вперед, вскоре оказавшись в прорытом буровыми машинами тоннеле. Стены были неровными, иссечёнными глубокими бороздами от алмазных резцов, а пол усыпан мелкой каменной крошкой. С потолка свисали ржавые кабели, местами искрящие.

Не успел он пройти и сотни метров, как из бокового ответвления вышел боевой конструкт. Дейн инстинктивно вскинул винтовку и выпустил очередь лазерных лучей. Стальной воин рухнул на пол, выбрасывая сноп искр. Но за ней конструктом двигался второй, а за ним один Пепельный, который не теряя времени принялся палить.

Противник был не очень меткий и Краут успел уйти в укрытие. Дейн выругался себе под нос, резко высунулся из укрытия и расстрелял революционера и конструкта. Затем двинулся дальше.

Тоннель вывел его в огромный зал с колоннадой из чёрного камня, поддерживающей сводчатый потолок. Колонны, покрытые выцветшими барельефами, изображали фигуры в длинных плащах, приносящие кровавые жертвы образу Медеи.

Некогда было любоваться древним искусством. Из-за колонн выскочили четверо Пепельных — в лёгкой броне, вооружённые лазерными и кинетическими винтовками. Реакция Дейна была мгновенной: он швырнул в них осколочную гранату. Взрыв разнёс двоих — один успел активировать защитное поле, но удар о колонну лишил его позвоночника, а затем и жизни. Второй погиб мгновенно.

Оставшиеся двое открыли огонь, но на стороне Краута были годы опыта. Короткая перестрелка — и Пепельные рухнули: один с дымящимися пробоинами в груди, другой с прожженным визором на шлеме.

— Эй, ты там что, уснул?! — прошипел Дейн. — Трудно было предупредить?

Кода виновато пискнул — сообщал, что во всём виноваты агрессивные защитные ИИ, которые не дают взять системы безопасности под полный контроль

Продвигаясь дальше, Дейн миновал ещё один тоннель — узкий, заваленный обломками старых механизмов. Там его ждала новая засада. Шестеро бойцов заняли позиции за баррикадой из металлических ящиков. Их броня была усиленной, с керамическими пластинами, а вооружение — смешанным: плазменное и кинетическое.

Дейн заметил их слишком поздно. Очередь из винтовки одного из бойцов задела левое плечо, пробив щит и оставив неглубокую рану. Кровь потекла по кирасе. Он выругался, выронил лазерную винтовку и юркнул за ближайшее укрытие. Быстро вколол медицинский стимулятор и снял с плеча плазменное ружьё.

— Тринадцатое пекло! — прорычал Краут, швырнув в баррикаду гранату..

Взрыв прокатился по тоннелю. Дейн воспользовался замешательством: выскочил из укрытия и пошёл вперёд. Плазменное ружьё в упор разворотило двоих, уцелевших после взрыва. Ещё двое получили лежали израненные ударной волной и осколками. Краут добил их. Остальные были мертвы.

Он прислонился к стене, тяжело дыша. Рана на плече ныла, но стимулятор держал его на ногах. В наушнике раздался тревожный писк — Кода сообщил, что впереди еще один отряд и, что ему почти удалось подавить вражеские ИИ.

— Спасибо за предупреждение, — хмыкнул Дейн, глядя на мигающее защитное поле, вокруг себя. — Щит перегружен. — Он перевёл дыхание и подобрал лазерную винтовку. — Но мы почти у цели.

Следующая атака Пепельных не заставила себя ждать. Их было больше — человек тридцать, если судить по топоту ботинок. Они шли напролом, рассчитывая задавить числом. Лазерные лучи и пули полосовали воздух, кроша стены оставляя чёрные шрамы на камне. Дейн, ругаясь как старый космат, отстреливался и медленно отступал.

Он ворвался в просторное помещение, забитое доверху ящиками и контейнерами. Пепельные не отставали — их силуэты мелькали в проёмах. Дейн юркнул за массивный ящик, лихорадочно перезарядил лазерную винтовку и выругался: остался всего один энергоблок. Не раздумывая, он сделал короткий залп в сторону дверного проёма — и внезапно металлические двери с грохотом захлопнулись, отрезая противника. В наушнике прозвучал торжествующий писк Коды. Конструкт доложил, что ему удалось взять под контроль значительную часть систем безопасности комплекса. Он изолировал Дейна и весь путь до Сайджета от неприятелей.

— Молодец, Кода, — выдохнул Дейн, опираясь на ящик. Пот катился по вискам, смешиваясь с пылью на лице. — Выберемся отсюда и получишь новую модификацию.

Конструкт ответил серией резких сигналов — мол, заслужил куда больше чем одну. Также он предупредил, что защитные ИИ комплекса не собираются сдаваться и уже предпринимают попытки вернуть себе контроль. Их цифровые контратаки потихоньку подтачивали хватку Коды, и времени оставалось совсем мало.

— Понял, — бросил Дейн, тяжело дыша. Он поднялся, игнорируя ноющую боль в плече, отбросил лазерную винтовку в сторону и перехватил плазменное ружьё. — Тогда не трещи, а работай. Я иду за Сайджедом.

Дейн ворвался в зал, и будто наткнулся на невидимую стену — он замер на мгновение, не понимая, что за странное ощущение опасности нахлынуло на него. Dвет ламп над головой бился в каменные стены стеллажи с книгами, отбрасывая длинные, дрожащие тени от статуй Медеи. Их лица, высеченные из камня, казались живыми — холодными, высокомерными, внимательными. На секунду создалось жуткое ощущение, что они все разом повернули головы в его сторону, следя за каждым его шагом.

Иллюзия была почти реальной.

По спине пробежал неприятный холодок, но Дейн тряхнул головой, прогоняя морок.

Историк сидел на полу, скорчившись у ног одной из статуй, обхватив голову руками. Его лицо было бледным, как пепел, глаза болезненно уставшие. На запястьях темнели следы наручников. Услышав шаги, Сайджед медленно поднял голову. В его взгляде, затуманенном болью и усталостью, мелькнула искра — страх и одновременно облегчение. Он узнал наёмника.

— Монсор Краут… — прохрипел историк. Голос был слабым, надломленным, едва пробивался сквозь хрип. — Вы… здесь…

Дейн не ответил. Его глаза быстро пробежались по помещению. Ощущение наблюдения со стороны статуй всё ещё цеплялось за плечи, но он отмахнулся от этой мысли. Не время для суеверий.

Опустившись на одно колено рядом с Сайджедом, он бегло осмотрел его состояние. Ничего критического.

— Идти можешь? — коротко спросил он, без лишних слов или жалости.

Не дожидаясь ответа, Дейн подхватил историка под руку и помог ему встать. Худощавое тело дрожало, но Сайджед уцепился за плечо наёмника.

— П-попробую… — выдавил он, голос дрожал от слабости.

Историк бросил взгляд на статуи. В этот момент Сайджед внезапно судорожно сжал руку Дейна, впившись пальцами в рукав.

— Его нужно остановить! — прохрипел историк, голос сорвался в отчаянный шёпот. — Монсор Краут… Хенликс… если мы не помешаем ему, вся планета погибнет!

Дейн нахмурился, но эмоции оставил внутри.

— Расскажешь, когда будем в безопасности, — коротко бросил он и вколол Сайджеду дозу медицинского стимулятора. В наушнике раздался тревожный писк Коды: конструкт сообщил, что вражеские ИИ усилили давление, и контроль над системами безопасности вот-вот будет потерян.

— Времени мало, Сайджед, — процедил Дейн, чуть ускоряя шаг. — Шевелись. Давай! Через “не могу”!