На один выстрел ценнее

Глава 40

Дейн толкнул массивную стальную дверь — она поддалась неохотно, с низким, почти болезненным скрежетом, будто не желала пропускать его внутрь. За ней открылся узкий технический коридор, длинный и унылый, как мысли Дейна после нескольких бутылок пива. Стены были выложены из бронированной сталис редкими вставками из черного композитного камня. По полу тянулись решётчатые плиты, скрипевшие под ногами, а над головой гудели трубопроводы и проводка.

И с каждым метром, пройденным вглубь, головная боль усиливалась. Это было похоже на медленное вторжение, будто чужие пальцы осторожно вползали в череп, пробираясь через щели в сознании.

Медея.

Она возникала в каждом затемнённом углу, в каждом блике на металле, в каждом отражении на поверхности. Её голос исходил откуда-то изнутри. Тихий, но настойчивый.

“Ты тоже принадлежишь мне…”

Дейн не останавливался. Не реагировал. Продолжал идти вперед. И тогда вспышка боли. Как если бы тысячи голосов заговорили одновременно. Гул поднялся от основания позвоночника, проскользнул вверх, и только Бессознательная Крепость удержала его от того, чтобы не сойти с ума. Образ Медеи стал ярче. Её глаза — ближе. Её голос — увереннее.

“Почему ты сопротивляешься? Разве тебе не хочется покоя?”

— Нет, — прошептал он, криво усмехнувшись. — Но вот от пива, пачки сигарет и компании распутных женщин я не откажусь.

Он сделал ещё один шаг. Ещё один. Ещё один. Голоса не прекращались. Они становились громче, теряли форму слов, перерастая в хаос. Иногда ему казалось, что он слышит голос наставника. А иногда — женский голос. Голос матери. Очередной поворот. Коридор начал сужаться, потолок опускался. Медея снова появилась. Теперь она шла рядом. Её лицо было красивым, слишком красивым, чтобы быть человечным. Улыбка мягкая, почти соблазнительная. Но глаза… они были пустыми, как древние колодцы, в которые можно упасть и больше никогда не выбраться. Дейн отвёл взгляд. Не смотри. Не думай. Просто иди.

Время тянулось, казалось, что прошло несколько часов, но наконец коридор закончился. Дейн вышел в просторный зал, аскетичный, лишённый украшений, но пропитанный зловещей тишиной. Он замер у входа, сжимая револьвер, и медленно обвёл взглядом помещение, готовый к чему угодно.

В центре зала, на возвышении из чёрного камня, стоял саркофаг — стальной, вытянутый, с резными краями и зеркально гладкой поверхностью, отполированной до холодного блеска. От него тянулись провода, кабели и трубки, вплетённые в пол, стены и потолок, словно кровеносные сосуды безумного кибернетического организма.

Над саркофагом, в считанных сантиметрах от его поверхности, парила инскрипта. Вокруг неё мерцали голограммы — зыбкие, нестабильные, будто пытавшиеся обрести форму живого существа. Они дрожали, распадались и вновь собирались.

Рядом возвышался массивный пульт управления. Дейн осторожно подошёл к нему, бросив взгляд на экран. Это была карта Ивелия с обозначенными на ней колоннами. Рядом с каждой мигали точки: меньше половины колонн горели красным, остальные — зелёным, и зеленых становилось всё меньше.

— Давай, Кода, не подведи, — прошептал Дейн, стиснув зубы.

— Должен признать, я впечатлён! — раздался голос Хенликса, эхом отразившийся от стен.

Дейн резко обернулся, вскинув револьвер, но Хенликса нигде не было. Его голос, холодный и насмешливый, лился из всех уголков зала.

— Не думал, что ты выживешь, Краут. Видимо, байки Игоды про отряд “Ноль” правдивы. Ты здесь, и даже Хифдирт пал от твоей руки. Феноменальная работа! — В голосе Фредо сквозило издевательское восхищение. — Но всё это напрасно. Она вернётся. И никто не остановит её.

Голограмма над инскриптой дрогнула. На миг она приняла очертания женской фигуры, и Дейн поморщился от резкой вспышки боли в голове.

— Ты ведь слышишь её, правда? — Хенликс рассмеялся. — Это сигнал. Излучение, которое невежды из “Талос Индастриз” и их предшественники так отчаянно пытались воспроизвести. Глупцы! Это её голос! Голос, которого её лишили!

Экран пульта управления внезапно мигнул. Все точки, обозначавшие колонны на схеме Ивелия, одна за другой загорелись красным. Дейн стиснул зубы, подавляя вспышку боли в висках, и мысленно усмехнулся: “Молодец, Кода. Сработал как надо.”

Дейн повернулся, сжимая револьвер, и бросил в пустоту зала:

— Сдавайся, Фредо! Промывка мозгов всей планете отменяется. Конец игры, фог’га!

Ответом была тишина. Дейн напрягся, оглядывая зал, палец замер на спусковом крючке. Внезапно — движение.

Хенликс вынырнул из тени за саркофагом, словно призрак, вызванный словами наёмника. Его глаза горели лихорадочным блеском, шрам на лице казался ещё более жутким в тусклом свете. На нём была лёгкая броня — больше церемониальная, чем практичная, — испещрённая символами, в честь его госпожи. Он двигался с нечеловеческой скоростью.

Прежде чем Дейн успел прицелиться, Хенликс устремился вперёд. Удар пришёлся в запястье — револьвер с металлическим звоном отлетел, ударившись о каменный пол. Дейн выругался, попытался отступить, но кулак Фредо врезался в его челюсть. Удар был таким сильным, что наёмника отбросило назад, и он с грохотом врезался в стену. Боль взорвалась в рёбрах, отдаваясь в раненых плече и бедре.

— Тринадцатое пекло! — прохрипел Дейн, пытаясь восстановить дыхание. Он инстинктивно вскинул руки, блокируя следующий удар, но Хенликс был неудержим. Его кулаки молотили с яростной скоростью, каждый — словно удар молота по наковальне. Один попал в кирасу, другой — в скулу, заставив Дейна пошатнуться. Кровь из рассечённой губы залила подбородок.

— Ты не остановишь её, Краут! — прорычал Хенликс, его голос дрожал от фанатичного восторга. — Она уже здесь! В каждом из нас!

Дейн попытался ответить ударом в челюсть, но Фредо легко уклонился, перехватил его руку и с силой крутанул. Наёмник почувствовал, как сустав хрустнул, а затем мощный рывок швырнул его через зал. Он пролетел несколько метров, врезавшись в пульт управления. Металл загудел, экран мигнул, но выдержал. Дейн рухнул на пол, хватая ртом воздух, пока боль раскалёнными волнами растекалась по телу.

— Откуда… такая силища, ускин сын? — выдавил он, сплёвывая кровь и пытаясь подняться. Его пальцы нащупали оглушающий пистолет на поясе. Он резко снял его и выстрелил, но Хенликс лишь криво усмехнулся.

— Она делает нас сильнее! — прошипел Фредо, мгновенно приблизившись и выбив пистолет из рук наёмника. — Она даёт нам всё!

Дейн уклонился от очередного удара, но Хенликс был быстрее. Его кулак врезался в раненое бедро наёмника, и Дейн не сдержал стона. Фредо схватил его за кирасу и с нечеловеческой силой швырнул об стену. Камень треснул, а Дейн сполз на пол, чувствуя, как сознание мутнеет. Мир закружился, а голос Медеи в голове стал громче, настойчивее: “Сдавайся… Прими покой…”

Хенликс рассмеялся, его голос эхом отразился от стен. Он шагнул к пульту управления, не сводя с Дейна горящих глаз.

— Запомни, Краут, — сказал он, пальцы уверенно забегали по сенсорной панели. Одна из каменных плит на полу отъехала, и Фредо, опустившись на колено, схватился за рычаг. — Нет ничего надёжнее рубильника! — воскликнул он, дёрнув его. Все красные точки на экране мгновенно стали зелёными.

Фредо сломал рычаг и повернулся к саркофагу, его лицо озарилось фанатичным восторгом.

— Всё готово, — произнёс он, ломая рычаг.

Он наклонился, подобрал револьвер Дейна и медленно направил дуло на наёмника.

— Ты так и не понял, Краут. Плевать я хотел на этих бесполезных людишек. Они — лишь дар моей госпоже! — сказал он, взводя курок. — Все именно так, как хотел Гроуле. Как жаль, что мне не удалось найти его убийцу. Но ничего, я почту его память, завершив наше дело!

Дейн смотрел в чёрное жерло ствола, чувствуя, как время замедляется. Мастерство пробуждалось в нём, но он был слишком измотан…

Раздался выстрел. Треск лазера.

Хенликс вскрикнул, его рука, сжимавшая револьвер, дёрнулась. Оружие вместе с отстреленной ладонью упало на пол. Фредо обернулся, его лицо исказилось от ярости и боли. В дверном проёме стоял Сайджед, бледный, как призрак, с лазерным пистолетом в дрожащих руках. Его глаза были широко раскрыты, но полны решимости.

Дейн, собрав остатки сил, рванулся вперёд и с размаху ударил Хенликса в челюсть, выбив несколько зубов. Фредо рухнул. Наёмник бросился к оглушающему пистолету, схватил его и начал стрелять, пока Хенликс не затих окончательно.

Сайджед, тяжело дыша, подошёл ближе. Дейн взглянул на него и, криво усмехнувшись, прохрипел:

— Хороший выстрел!

— Я… целился в голову, — виновато ответил Сайджед, опуская пистолет.

Дейн позволил себе короткий смешок и взглянул на Хенликса, распростёртого без сознания на полу. Затем его внимание переключилось на саркофаг. Сайджед, стоя у пульта управления, хмуро забормотал:

— Нет, нет, нет!

— В чём дело? — спросил Дейн, вытирая кровь с подбородка рукавом.

— Не знаю, что он сделал, но процесс не остановить. Трансляция вот-вот начнётся.

— Тринадцатое пекло, — прохрипел Дейн, проверяя, сколько осталось гранат. — Предлагаю взорвать всё к чёрту.

Взгляд Сайджеда метнулся к саркофагу.

— Я… не уверен, что это сработает, — начал историк. — Нужно что-то мощнее.

— На корабле есть одна штука, — сказал Дейн. — Хотел толкнуть её на чёрном рынке, но буду рад сжечь здесь всё дотла.

— Не успеем! — Сайджед покачал головой. — Трансляция начнётся через три минуты, но у меня есть идея!

Дейн нахмурился, бросив взгляд на пульт. Экран мигал, показывая, как энергия продолжает течь к колоннам. Гул саркофага усиливался, становясь почти невыносимым.

— Тогда шевелись, — буркнул Дейн, подбирая свой револьвер. — Не хочу стать каннибалом.

Сайджед кивнул и бросился к саркофагу. Его дрожащие пальцы осторожно коснулись инскрипты. Её поверхность, при прикосновении, отозвалась мягким сиянием. Выгравированные символы засветились, а голограммы вокруг стали ярче, формируя сложные узоры. Сайджед начал нажимать на символы.

— Надеюсь, получится, — пробормотал он, не отрывая взгляда от артефакта.

Дейн, стоя в стороне, держал Хенликса на мушке. Внезапно у саркофага возникла фигура — Медея. Её образ материализовался прямо перед ним: высокая, с идеальными чертами лица, в струящемся чёрном одеянии. Сперва Дейн решил, что это очередная галлюцинация, вызванная излучением саркофага, но, присмотревшись, понял, что это голограмма — чёткая, но с лёгкими помехами по краям, будто проектор изо всех сил пытался удержать её форму.

Медея беззвучно кричала, её пустые глаза были устремлены на Дейна. Она указывала на Сайджеда. Дейн нахмурился. Что-то в её выражении было неправильным. Она не выглядела торжествующей или властной. Она казалась… напуганной.

— Сайджед, — тихо позвал Дейн, не отводя взгляда от голограммы. — Ты это видишь?

Историк, поглощённый инскриптой, не ответил. Его пальцы продолжали танцевать по символам, а голограммы становились всё ярче, их узоры — всё сложнее. Гул саркофага достиг крещендо, вибрация сотрясала пол, и Дейн почувствовал, как давление в голове усиливается, словно череп сжимали невидимые тиски.

— Сайджед, поторопись! — рявкнул Дейн, отступая на шаг.

Внезапно гул оборвался. Тишина ударила по ушам, как взрыв. Саркофаг задрожал, его поверхность покрылась трещинами света, и из него вырвался мощный импульс. Невидимая волна энергии отбросила Сайджеда назад — он с криком рухнул на пол. Дейн пошатнулся, едва удержавшись на ногах.

Голограмма Медеи замерцала и исчезла. Экран пульта мигнул, показывая, как точки колонн одна за другой гаснут, возвращаясь к красному цвету. Саркофаг затих, его сияние угасло.

Дейн, тяжело дыша, подбежал к Сайджеду, который с трудом поднимался, держась за ушибленный бок.

— Жив? — спросил наёмник, протягивая руку.

— Кажется… да, — прохрипел Сайджед, принимая помощь и вставая. Его взгляд метнулся к саркофагу.

— Что ты сделал? — спросил Дейн, чувствуя, как давление в голове исчезло. Излучение прекратилось.

— Помните, вы сравнили инскрипту с регулятором громкости? — ответил историк, переводя дыхание. — Я… снизил громкость до нуля.

— Ясно, а ретрансляторы в колоннах? Как ты отключил питание?

— Это не я, — пожал плечами Сайджед. — Может, ваш конструкт постарался. Но, монсор Краут, саркофаг всё равно нужно уничтожить. Покончить с этим раз и навсегда.

— Согласен, — кивнул Краут. — Присмотри за этим сыном грязной чи’хутты. Если пошевелится — пристрели. А я мигну на корабль и захвачу кое-что, что нам в этом поможет.

Дейн ушёл, а Сайджед, проводив его взглядом, осторожно достал из кармана инскрипту. Повертел её в руках, посмотрел на саркофаг и процедил сквозь зубы — Лабиринт вечен! — Его губы растянулись в странной, почти зловещей улыбке.

Дейн, хромая и морщась от боли, медленно ковылял к кораблю. Каждый шаг отдавался резкой вспышкой во всём теле, но он упрямо твердил себе: “Ещё немного, Краут. Ещё немного!”

У корабля его встретил Кода. Конструкт издал раздражённый писк, жалуясь, что ему пришлось заново отключать энергосеть.

Дейн криво усмехнулся, тяжело дыша.

— Молодец, Кода. Напомни мне купить тебе лучшее обновление программного обеспечения… когда разбогатею, — прохрипел он, слегка хлопнув ладонью по корпусу конструкта. — Спасибо, что не подвёл.

Кода издал короткий, довольный писк и поплыл следом за наёмником, поднимавшимся по рампе.

Порывшись в ящиках трюма, Дейн нашёл то, что искал: кустарную бомбу с плазменным зарядом, добытую в те времена, когда он брался за сомнительные контракты в Пределах. Устройство выглядело как грубый металлический цилиндр, утыканный проводами и мигающими индикаторами, но Дейн знал — эта штука способна расплавить почти всё, что угодно.

Сжимая бомбу в руках, он спустился обратно в подземный зал и, не теряя времени, прикрепил её к основанию саркофага.

— Сайджед, — позвал он, выпрямляясь и вытирая пот со лба рукавом. — Помоги дотащить этого ускиного сына наверх. Златопёрые будут довольны, если получат его живым.

Вдвоём они дотащили Хенликса до корабля и бросили его у подножия рампы. Дейн рухнул на землю рядом, прислонившись к опущенной рампе, и достал из кармана смятую пачку сигарет. Вытащив одну, он прикурил, глубоко затянулся и выдохнул облако дыма, глядя на небо Ивелия. Оно было чистым, с редкими облаками, лениво плывущими в вышине. Сайджед, тяжело вздохнув, сел рядом, его взгляд устремился куда-то вдаль.

Земля внезапно содрогнулась. Глухой, раскатистый взрыв прокатился под ногами, заставив корабль качнуться. Дейн затянулся ещё раз, чувствуя, как дым обжигает горло.

— Неплохо, — пробормотал он.

— Уверены, что это сработало? — спросил Сайджед, бросив тревожный взгляд на наёмника.

— Угу, — кивнул Краут, выпуская ещё одно облако дыма. — Был у меня однажды контракт на одного странного изобретателя. Натуральный псих, — он усмехнулся, вспоминая старое дело, — но гений в вопросах взрывчатки. Это он собрал эту штуку. Написал какой-то манифест про защиту местной фауны и хотел взять несколько таких и расплавить опоры орбитального лифта.

Небо над головой внезапно ожило. Силуэты канонерок Утвердителей стремительно приближались — не меньше пяти.

Дейн хмыкнул, выпуская ещё одно облако дыма.

— Златопёрые, как всегда, вовремя, — саркастично бросил он, чувствуя, как усталость накатывает тяжёлой волной. Мир перед глазами поплыл. Сигарета выпала из пальцев, тлея на земле. Дейн попытался вдохнуть, но грудь сдавило, и тьма мягко, но настойчиво накрыла его. Последним, что он услышал, был встревоженный возглас Сайджеда, прежде чем его сознание окончательно угасло.