На один выстрел ценнее

Глава 41

Констебль Форн поправил свёрток, слегка помятый от долгого лежания в руке, и зевнул, подходя к двери. Двое Утвердителей, стоявших на посту у палаты, сдержанно кивнули.

Когда он вошёл, то застал Краута обнимающимся с медсестрой. Та, увидев Форна, покраснела и поспешила удалиться, бросив на ходу смущённый взгляд в сторону Дейна.

— Вижу, ты идёшь на поправку? — хмыкнул констебль, провожая взглядом уходящую девушку.

— А ты умеешь испортить момент, — с досадой вздохнул Дейн, опускаясь на койку. Матрас скрипнул под его весом.

Форн сел напротив, не спеша, положил свёрток на колени, достал сигарету.

— Это качество присуще всем служителям Закона, — сказал он, щёлкнув зажигалкой. — Наверное, даже требование для вступления в наши ряды.

— В больнице не курят, — язвительно заметил Дейн, скривившись.

— Ну тогда давай представим, что мы не в больнице, — Форн достал из пачки еще одну.

Дейн взял сигарету, сделал затяжку.

— Ненавижу эту дрянь, — выдавил он, улыбаясь и услышал щелчок зажигалки. — Но всё равно спасибо.

— На здоровье, — усмехнулся констебль.

— И всё-таки, зачем ты лишил меня общества единственной медсестры, которая, кажется, нашла во мне что-то привлекательное?

Форн удивленно посмотрел на Дейна.

— Остальных симпатичных медсестёр интересовал только наш историк.

— Завидуешь, Краут? — рассмеялся Форн, стряхивая пепел. — Ладно, я пришёл не шутить над тобой. У меня новости.

— Надеюсь, хоть одна из них хорошая, — бросил Дейн, лениво перебирая пальцами по краю койки.

— Некоторые — да. — Форн порылся в кармане формы и вытащил пять валютных чипов. — Вот обещанные Игодой пять тысяч солидов. И ещё кое-что: штраф с тебя снят.

Дейн кивнул, бросил чипы в ладонь, ударил по ним пальцами. Они звякнули.

— Действительно хорошие новости, — сказал он. — Только я знаю Леди Судьбу и Сестру Удачу… Предположу, плохих новостей в два раза больше?

Форн фыркнул и потушил сигарету.

— Не сказал бы, что они плохие, — ответил он. — Но и хорошего в них мало.

Он сделал паузу, затем продолжил:

— Во-первых, из-за твоего самовольного отказа от контракта тебя внесли в Белый список.

— В какой-какой список? — нахмурился Дейн.

— Белый. Туда попадают, — Форн бросил взгляд на Краута, — наемники вроде тебя.

— Другими словами — прив’ва, — хмыкнул Краут. — Значит, про работу с затоперыми можно забыть?

— И про возможность получить лицензию тоже, — кивнул Форн. — Советую держаться подальше от планет, где увидишь золотое перо на чёрном фоне. Там тебе будут не рады.

Дейн удивлённо вскинул бровь. Взгляд застыл в молчаливом вопросе: “За что?”

— Ну а что ты хотел? — пожал плечами констебль. — Не надо было посылать первого секретаря Джебелина Игоду… ну, ты сам знаешь, куда.

Краут многозначительно промолчал.

— Во-вторых, — продолжил Форн, — через четыре дня тебя объявят в розыск. Твое лицо будет на первых полосах всех газет Ивелия. ДБИ попросил помощи. И мы, как всегда, не откажем.

— То есть, благодарность за спасение планеты от психов-каннибалов — это погоня за мной? — бросил Дейн.

— Официально тебя там не было, — пожал плечами Форн. — А вот трупы офицеров ДБИ… Департамент очень хочет твою голову и Оул не против. Сам понимаешь. Политика. Так что теперь тебе лучше улететь отсюда, — добавил он. — Твой корабль готов. Полетишь туда, где сможешь найти новые неприятности.

— Значит, вся слава досталась вам? — спросил Дейн с лёгкой издёвкой в голосе.

— Краут, вот честно, ты не похож на того, кто гонится за славой, — сказал Форн, распечатывая свёрток. Внутри оказалось пиво. Он передал одну бутылку Дейну, вторую оставил себе. — Мы взяли не всю славу. Часть ушла губернатору Оулу.

— Представляю, как он радуется, — произнёс наёмник, услышав приятное шипение пены. Он сделал глоток, оценил горечь, и добавил: — Дай угадаю — он уже отправил за решётку всю оппозицию?

— А ты, оказывается, понимаешь кое-что в политике, — усмехнулся Форн, тоже прикладываясь к пиву. — Как только с беспорядками покончили, мы любезно передали ему всё, что нужно. Не забывай, Краут, дело не только в этой планете.

— Забудешь тут. А Хенликса разговорили? — спросил Дейн.

— Старина Фредо сначала кричал, что он хишшдин великой госпожи, и что Медея его освободила. Потом… — констебль глотнул пива, — потом он просто превратился в овощ. Молчит, не шевелится, только дышит.

— Это вы так постарались? — удивился Краут.

— Вот в том-то и дело, что нет. — Форн нахмурился. — Просто будто кто-то щёлкнул пальцами — и бум, он ничего не соображает. У большинства культистов и Пепельных та же история. Лежат, бормочут что-то невнятное, слюни пускают.

— Ну, хотя бы не пытаются кого-то съесть, — пожал плечами Дейн, делая глоток пива. — Это уже прогресс.

Форн хмыкнул, но в его глазах не было веселья.

— Есть ещё кое-что, — сказал он, понизив голос. — Кое-что, что, думаю, тебя заинтересует.

Дейн скептически приподнял бровь.

— Сомневаюсь, — пробурчал он, поставив бутылку на тумбочку. — Но давай, удиви меня.

— Это касается Элии.

Взгляд Дейна резко изменился. Он молча ждал продолжения.

— Когда мы провели обыск у Хифдирта… нашли кое-какие записи. Компроматы на видных личностей, связи в преступном мире, а также перехваченные разговоры и переписка. И среди всего этого — обмен информацией с неким осведомителем.

Дейн чуть наклонил голову.

— Догадываюсь, о ком ты, — произнёс он.

— Элия, — подтвердил Форн, и в его голосе проскользнула злость. — Эта чи’хутта работала на Хифдирта сарн Хуллу уже много лет, — констебль помрачнел. — Я бы сам её задушил. Она неоднократно передавала ему данные, из-за которых погибли многие мои подчиненные.

Он помолчал, прикуривая новую сигарету.

— В общем… изучив всё внимательнее, я решил разобраться с делом Ниры Морган. И там вскрылось кое-что интересное. Ты говорил, что она обратилась к подруге за помощью. Но это не так. Элия сама предложила ей помощь. Это было поручение от Хифдирта. Нира не хотела впутывать её во всё это, но в итоге согласилась — попросила достать результаты вскрытия Гроуле. А Элия сообщала обо всём, что делала Нира, пока однажды утром не получила новый приказ от своего босса.

Форн сделал паузу, глубоко затянулся и продолжил:

— Вечером Элия звонит Нире и просит приехать к ней в “Лазурь” — говорит, что нашла информацию о Льюве Сегдаси. Что ей нужно лично это увидеть. Нира прощается с матерью, покидает дом… и по пути в “Лазурь” её останавливает офицер ДБИ. Кстати, ты познакомился с ним в Тарнвейле.

Дейн кивнул, затем протянул руку:

— Нолан Хаас. Ещё одну.

Форн бросил ему сигарету, щёлкнул зажигалкой.

— Он доставил девушку к Хифдирту, а дальше ты знаешь.

Дейн встал, медленно выпустил изо рта струю дыма и посмотрел в окно.

— Когда ты вышел на Элию, — продолжил Форн, — она сразу побежала к своему шефу. Хифдирт приказал держаться поближе к тебе. А когда пришло время, Элия сообщила тебе, что Хаас находится в Тарнвейле. Они планировали убрать тебя. Но ты выбрался живым. И тут они задумались. Вдруг ты действительно из отряда “Ноль”.

Он сделал паузу, стряхивая пепел.

— А потом ты заполучил искрупту.

— Инскрипту, — поправил Дейн.

— Ну да, — махнул рукой констебль. — Своими кибер-глазами она записала ваш разговор с этим благокровным аристократишкой и отправила запись Хифдирту. Затем слила тебе координаты Корко Сегдаси. Ты им мешал. Они решили убрать тебя с дороги. Если бы ты тогда был в “Шахтёрской пристани”, они бы так просто оттуда не ушли.

— Ясно, — вздохнул Краут, бросив взгляд на небо. — А где она сейчас?

— Покинула планету. На её имя был оформлен корабль, купленный через одну из фиктивных компаний Хенликса.

— Вы не будете её искать? — спросил Дейн, не скрывая разочарования.

— Нет. Ивелий и всё, что связано с этой планетой, больше не интересует нас, — Форн покачал головой. — Уже скоро мы покинем этот кусок звездной пыли. Клянусь Законом — я этому рад.

— Вот как? — удивился Дейн, чуть приподняв бровь. — Неожиданно.

— Ага! — хмыкнул констебль. — Оул отправил магистрам письмо. Благодарность, почётное закрытие контракта и хорошая премия.

— С чего такой внезапный подарочек?

— Политика, — Форн пожал плечами. — Что ещё?

Он встал, потушил окурок о край подоконника, подошёл к Дейну и пожал ему руку.

— Ладно, Краут, мне пора. Удачи тебе. И если встретишь эту чи’хутту Элию — выстрели ей в башку. От моего имени!

Дверь палаты тихо скрипнула, и в проёме появился Сайджед.

Он выглядел почти как прежде — аккуратный костюм, с чуть потёртыми краями на рукавах. В руках он держал небольшую книгу. На лице — неловкая, но искренняя улыбка.

— Констебль Форн, монсор Краут, — поприветствовал он, слегка склонив голову. — Добрый день.

— А, наш учёный герой, — усмехнулся Форн. — Удачного тебе полёта, ард Корделион.

Он коротко кивнул и вышел. Дверь тихо закрылась за ним.

Дейн, не спеша, выпустил очередное кольцо дыма в сторону окна, неспешно окинул взглядом Сайджеда.

— Наконец-то ты мигнёшь отсюда, — сказал он, сжимая сигарету между пальцами. — Теперь все медсестрички мои!

Сайджед неловко улыбнулся, переложил книгу из одной руки в другую и сделал ещё пару шагов.

— Мой рейс через два часа, — сказал он, голос был спокойным, но в нём всё же проскакивала лёгкая нотка волнения — Я пришёл попрощаться, монсор Краут. И… поблагодарить. Без вас я бы не выжил.

Дейн молча кивнул, не отводя взгляда. Он не привык слышать слова благодарности.

— Ты неплохо держался для благокровного, — наконец произнёс Краут, криво усмехнувшись. — Может, в тебе есть что-то от наёмника, а, Сайджед ард Корделион?

Историк покачал головой, но улыбка стала чуть шире.

— Боюсь, я не создан для такой жизни, — ответил он. — Но… я многому научился. Благодаря вам.

Он протянул книгу. Дейн приподнял бровь, но принял подарок. Обложка потёрта, кожа местами растрескалась, бумага пожелтела.

— Это… — Сайджед замялся, подбирая слова, — отрывки из мемуаров Войценорро Лид’го Каррена. Очень редкая и ценная книга. — Он улыбнулся, почти с уважением. — Возьмите её на память.

Дейн повёл взглядом по потёртой обложке.

— Спасибо, — коротко бросил он, кивнув. — Я почитаю.

Сайджед улыбнулся. Они обменялись рукопожатиями и историк развернулся, направляясь к двери. У самого порога остановился. Обернулся.

— Берегите себя, монсор Краут, — произнёс он тихо.

Дейн выпустил последнее кольцо дыма в воздух.

— Удачи тебе, Сайджед. Надеюсь, твои следующие исследования будут… поспокойнее.

Джебелин Игода стоял у окна своего кабинета, закуривая очередную сигарету. Его взгляд устремился в правительственный квартал.

— Данные у нас? — спросил он, не оборачиваясь.

— Да, — ответила Кинара, входя в кабинет. — На полную обработку уйдёт время, но уже сейчас наши специалисты пришли к выводу, что излучение, использовавшееся для психической обработки, содержит изъян.

Игода медленно выпустил дым, ждал продолжения.

— Этот изъян сводит человека с ума и вызывает порывы к каннибализму, — добавила она. — Более того, специалисты утверждают: он был создан намеренно.

— Кем? — резко спросил Игода, резко развернувшись к ней. — “Талос Индастриз”?

— Судя по всему, этот сигнал был таким изначально, — Кинара нахмурилась. — Мы могли бы узнать больше, но к сожалению, от саркофага почти ничего не осталось.

— Кстати, об этом, — Джебелин вернулся к своему столу, сел, не выпуская сигарету из пальцев. — Вы сообщили, что тело нашли?

— Да. Наши инженеры осмотрели то, что осталось от саркофага. Он состоял из нескольких слоёв и был сконструирован так, чтобы выдерживать самые суровые условия. Более того, это была высокотехнологичная стази-камера. Возможно, единственная в своём роде. — Кинара сделала паузу. — Бомба Краута прожгла все слои, кроме последнего.

Она поправила воротник, будто ей вдруг стало жарко.

— Когда уцелевший слой был вскрыт, внутри обнаружили тело неизвестной женщины.

Кинара передала начальнику голо-пад. На экране появились результаты вскрытия.

— На её теле нашли три колотые раны, а в крови — необычайно высокое количество ядов, неизвестных нашим лаборантам. Но самое странное — все нейронные связи в её мозгу были разрушены.

Она сделала паузу.

— Патологоанатом убеждён: колотые раны были нанесены ещё до помещения в стазис. Скорее всего, её туда поместили специально, чтобы затормозить распространение яда. А вот нейронное разрушение произошло в саркофаге.

Джебелин некоторое время смотрел на экран, затем положил голо-пад на стол. Его лицо было непроницаемым.

— Мы сможем воссоздать излучение и устранить изъян? — спросил он. — Нам не нужны психопаты и каннибалы.

— Это займёт время, но да, — кивнула Кинара. — Мы справимся.

— Хорошо, — произнёс Игода, одобрительно кивнув. — Продолжайте обработку данных. До прибытия флота я ожидаю от вас ежедневный отчёт.

— Будет исполнено, — твёрдо ответила Кинара, не сводя с него внимательного взгляда. — Вы можете на меня рассчитывать.

— Ступайте, — коротко бросил он.

Кинара развернулась и вышла.

Игода остался один.

Он глубоко вздохнул. Затем открыл верхний ящик стола, достал потёртый стакан и бутылку самогона. Налил до краёв — так, чтобы жидкость чуть касалась верхнего края. Посмотрел на отражение в зеркальной поверхности напитка.

— Впервые за всё время, проведённое на этой проклятой планете… — прошептал он себе под нос, — и, пожалуй, за последние двадцать лет — в моём сердце появилось нечто вроде воодушевления.

Он поднял стакан. Глаза на миг потемнели.

— За вас, павшие братья. За вас, чьи имена не вписаны в Скрижали. Знайте — я помню вас. Знайте — я не забыл. Знайте — сегодня был заложен фундамент нашего возмездия. Знайте — знамя Объединителей воспрянет вновь.

Дейн сидел в своей каюте, потягивая олитонойский эль и просматривая отчёт о состоянии корабля. Старый звездолет гудел, вибрируя от работы двигателей, пока подпространство за иллюминатором искрилось лазурными вихрями. Из динамиков, встроенных в стены, лился звонкий голос Сэле.

“Приветствую вас, мои дорогие слушатели, — голос Сэле, как всегда, был полон язвительного задора. — С вами я, ваша бессменная звезда Пограничных Пределов! Сегодня у нас пара горячих новостей, так что держитесь крепче!”

Дейн хмыкнул, бросив голо-пад на стол. Новости его мало интересовали, но он слушал эксцентричную ведущую, ожидая музыкальной рубрики. Сначала она поставила композиции нескольких малоизвестных групп. Затем наступила пора платных заказов.

“А теперь, друзья, по особому заказу одного щедрого слушателя, пожелавшего остаться анонимным! Для вас прозвучит песня молодой группы “Ночные Клинки”!”

Музыка ворвалась в каюту, заполняя её хриплыми гитарными риффами и надрывным вокалом Клеона. Дейн откинулся на спинку стула, закрыв глаза. Пять сотен солидов за песню — безумная трата, но он, при всей своей скупости, не жалел.

Когда мелодия затихла, он встал, потянулся и начал складывать вещи в шкаф, готовясь ко сну. Корабль должен был выйти из подпространства через несколько часов, и Дейн хотел урвать хотя бы пару часов отдыха. На глаза попалась шляпа, подаренная Ледой. Он повертел её в руках, затем аккуратно положил на полку шкафа и закрыл дверцу.

Когда он повернулся к кровати, сердце на миг замерло. На краю койки сидела Нира Морган. Её силуэт был едва различим в тусклом свете каюты. Она смотрела на него, склонив голову, и странно улыбалась.

Дейн вздохнул и покачал головой, мысленно сетуя, что ещё не до конца восстановил Бессознательную Крепость после Ивелия.

— Планета спасена, Нира, — произнёс он. — Виновные в твоей смерти и смерти многих других наказаны. Всё кончено. Тебе здесь больше нечего делать.

Нира не ответила. Её улыбка стала чуть шире.

Краут молча смотрел на неё. Должна быть причина. Если это не проблемы с Бессознательной Крепостью, то почему его воображение так разыгралось? Всё кончено! Дело раскрыто Ниры Морган раскрыто! Почему она здесь?

— Потому что дело не в тебе, — произнёс Дейн, отвечая на собственный вопрос, и опустился на край койки рядом с призрачным силуэтом Ниры. Он прищурился, уставившись на металлический пол каюты. — Дело в том, что сказал Хенликс. Он не смог найти убийцу Гроуле. Значит, это не он убил смотрителя музея. Но если не Хенликс, то кто? Кого опасался Гроуле? Из-за кого он спрятал инскрипту? И кто, в конце концов, отправил его в Тринадцатое пекло?

Нира склонила голову, разглядывая наёмника. Дейн хмыкнул, его губы искривились в горькой усмешке.

— Если ты — воплощение моей совести и стремления к справедливости, то я тебя разочарую, Нира, — он пожал плечами. — Прости, но мне плевать, кто прикончил этого выродка. После всего, что я видел на той планете… Я бы пожал руку тому, кто это сделал, и сказал: “Молодец, отличная работа”. — Он сделал паузу, посмотрел на неё. — Знаешь, иногда истина — просто пустой звук. Никакого толку от неё.

Нира молчала. Дейн отвернулся, потирая затылок, и бросил взгляд на голо-пад, лежавший на столе. Когда он снова посмотрел туда, где сидела Нира, её уже не было. Он покачал головой, фыркнул и рухнул на койку. Матрас скрипнул под его весом. Он закрыл глаза, позволяя гулу двигателей корабля убаюкать его. Спать. Хотя бы пару часов. Всё остальное подождёт.