На один выстрел ценнее

Глава 18

Сайджед виновато пожал плечами, слегка ссутулившись.

— Простите, что не смог толком помочь, — сказал он с ноткой сожаления. — Кажется, я только сильнее вас запутал, да?

Дейн хмуро кивнул, скользнув взглядом по столу, заваленному бумагами.

— В каком-то смысле, — проворчал он. Он помолчал пару секунд, уставившись на беспорядок перед собой, а затем хлопнул себя по бедру, словно выстрел прогремел в тишине. — Тринадцатое пекло, чуть не забыл!

Краут наклонился к коробке, с глухим шорохом зарывшись в её содержимое. Пальцы нащупали что-то твёрдое, и он вытащил старый голо-пад. Дейн повертел устройство в руках и протянул его Сайджеду.

— Это тебе о чём-нибудь говорит? — спросил он, слегка покачивая голо-падом перед историком. — Не думаю, что Нира таскала бы с собой бесполезный хлам просто так.

Сайджед осторожно принял устройство, его тонкие пальцы сомкнулись вокруг корпуса с почти благоговейной аккуратностью, будто он держал древнюю реликвию. Он провёл большим пальцем по холодной поверхности, нажал на сенсорную панель — раз, другой, — но экран остался тёмным, мёртвым.

— Любопытно… — пробормотал он, поднеся голо-пад ближе к лицу. Глаза прищурились, изучая каждую деталь. — Выглядит чертовски хорошо для своего возраста. Ему лет сорок, а то и больше.

Он перевернул устройство, внимательно разглядывая заднюю панель, где виднелись выщербленные порты. Потом покачал головой, цокнув языком.

— Включить его не выйдет, — сказал он с лёгким разочарованием. — Но если там что-то осталось на чипах памяти, я смогу это вытащить.

Сайджед вскочил, стул под ним скрипнул, и быстрым шагом рванул к лестнице, оставив Дейна одного за столом. Краут тяжело выдохнул, провёл ладонью по лицу, от висков к подбородку и откинулся на спинку стула. В голове гудело — мысли крутились, сталкивались, но ни одна не складывалась в чёткую картину. Что-то было не так, что-то важное ускользало, раздражая его, как назойливая муха. Он постучал пальцами по столу — ритмично, раздражённо, — закрыл глаза и попытался ухватить это чувство. Оно было близко, почти осязаемо, но каждый раз, когда он тянулся к нему, оно ускользало.

Гул шагов по лестнице выдернул его из раздумий. Сайджед вернулся, в руках у него поблёскивало небольшое считывающее устройство — компактное, с тонкими проводами, свисающими с боков. Он плюхнулся обратно на стул, подсоединил голо-пад к прибору, и его пальцы снова заскользили по корпусу — медленно, задумчиво. Брови нахмурились, губы сжались в тонкую линию. Он хмыкнул, но промолчал, будто что-то тревожило его.

— В чём дело? — Дейн прищурился, уловив эту перемену.

Сайджед медленно кивнул в сторону голо-пада, не отрывая от него взгляда.

— Мне кажется, я его уже видел, — сказал он тихо, но тут же нахмурился, словно сомневаясь в собственных словах. — Вот только не могу вспомнить, где именно.

Он взял устройство в руки, повертел его, изучая каждую царапину, каждый угол. Затем его взгляд скользнул к папке Ниры, лежащей среди бумаг, и замер. Глаза вдруг расширились, дыхание сбилось, и он резко повернулся к Дейну — лицо озарилось смесью удивления и прозрения.

— Что? — Краут выпрямился.

— Я видел этот голо-пад у старика Гроуле, — выпалил Сайджед.

Дейн моргнул, переваривая услышанное, и наклонил голову чуть набок.

— Гроуле?

— Да! — Сайджед кивнул, его пальцы сжали голо-пад чуть сильнее. — За пару дней до его смерти я заглянул к нему в кабинет. Хотел похвастаться — рассказать, что раскопки идут полным ходом, что мы нашли гробницу богатого вельможи, и…

— Сайджед, ближе к делу, — оборвал его Дейн, постучав пальцем по столу для пущей убедительности.

— Ох, да, извините, — историк вздохнул, потёр лоб и продолжил: — Короче, я застал его за столом, и он вертел в руках этот самый голо-пад. Точно он, я уверен.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно, — Сайджед кивнул, провёл пальцем по корпусу и указал на кривую, едва заметную отметку — словно кто-то процарапал букву "Г" острым концом. — Вот, видишь эту царапину? Я ещё тогда подумал: "Кто-то так по-дурацки пометил свою вещь, чтобы не спёрли".

Дейн нахмурился, почесал затылок, пальцы зарылись в темные волосы.

— И к чему ты клонишь?

— А что, если ДБИ не все его материалы забрали? — Сайджед наклонился вперёд, глаза блестели от возбуждения. — Что, если он успел что-то спрятать?

Краут открыл рот, собираясь возразить, но замер. Его взгляд упал на папку Ниры, и в голове всплыла строчка из её личных записей: "Я нашла его тайник… Боги, это невероятно… Это всколыхнёт всю планету…". Он резко вскочил, стул заскрипел, отъехав назад, сунул руки в карманы брюк и начал мерить шагами пространство у стола. Его ботинки глухо стучали по деревянному полу, взгляд метался, а мысли закрутились быстрее.

— Тайник… — пробормотал он, остановившись. — Она нашла его тайник. А что, если Гроуле знал, что за ним придут?

Дейн перевёл взгляд на Коду, который парил рядом, издавая тихое, мерное жужжание, словно маленький двигатель на холостом ходу.

— Те, кто прикинулся сотрудниками ДБИ, выгребли всё, — продолжал он свои размышления. — Из его дома, из кабинета. Значит, у Гроуле было что-то, что им позарез нужно, так?

Конструкт издал короткий, резкий писк, будто поддакивая, и чуть качнулся в воздухе. Дейн хмыкнул, уголок рта дёрнулся в мрачной усмешке.

— Какой тайник? О чём вы вообще, монсор Краут? — встрепенулся Сайджед, резко выпрямившись. Его глаза расширились, голос дрогнул от удивления.

Дейн не ответил. Он смотрел куда-то мимо, в пустоту, будто Сайджеда и вовсе не было рядом.

— Если Гроуле понимал, что ему недолго осталось, он мог знать, что именно им нужно, — продолжал он. — А значит, мог позаботиться, чтобы это спрятать. Они думали, что теперь в их руках всё, что им нужно. Но нет. Того, за чем они охотились, в его вещах не оказалось. И тогда…

Он резко замолчал, оборвав фразу на полуслове. Лицо окаменело, глаза сузились, словно он увидел перед собой что-то, чего не видел никто другой. Не говоря ни слова, Дейн развернулся и направился к лестнице, его тяжёлые шаги загрохотали по деревянным ступеням, оставив Сайджеда в полном недоумении. Историк растерянно моргнул, открыл рот, чтобы что-то сказать, но лишь выдохнул, глядя ему вслед.

Через пару минут Краут вернулся, в руках у него был голо-пад с делом Ниры Морган. Он плюхнулся на стул, откинув спинку с глухим скрипом, и принялся листать файлы, пальцы быстро скользили по экрану. Остановился на анализе крови Ниры — длинный список химических соединений, психостимуляторов и синтетических наркотиков мелькал перед глазами. Наконец он нашёл то, что искал.

— Вот значит как… — прошептал он, голос дрогнул от сдерживаемой ярости. Голо-пад с грохотом полетел на стол, экран мигнул, но не погас. — Уска… — прорычал Дейн сквозь стиснутые зубы, кулак с силой обрушился на столешницу. Глухой удар разнёсся по постоялому двору, кружка Сайджеда подпрыгнула, расплескав остатки холодного кофе.

Звук привлёк внимание Аспы. Она стояла у стойки, вытирая руки о фартук, но тут же бросила тряпку и подошла ближе, её тёмные волосы качнулись, когда она склонила голову набок.

— Эй, что случилось? — спросила она, голос звонкий, с ноткой беспокойства.

Дейн её не слышал. Он снова вскочил, сунул руки в карманы брюк и начал мерить шагами пространство у стола. Голова покачивалась, брови хмурились всё сильнее, пока он перебирал в уме обрывки мыслей. Аспа нахмурилась, перевела взгляд на Сайджеда.

— Что с ним? — шепнула она, кивнув в сторону Краута.

Историк пожал плечами.

Дейн замер, когда его пальцы, наткнулись, в кармане, на что-то маленькое и холодное. Тонкое металлическое кольцо. Кольцо Ниры. Краут прикрыл глаза, сжав кольцо в кулаке так сильно, что острые края впились в кожу.

Всё растворилась. В его воображении проступил пустой зал "Шахтёрской пристани", окутанный предрассветной тишиной. Сквозь щели в стенах сочился холодный ветер, неся с собой запах сырости и угольной пыли, что оседала на всём — от потёртых столов до облупившихся стен. Посреди зала сидела Нира Морган, такая, какой он запомнил её по старой фотографии, что видел дома у её матери: короткие тёмные волосы, острые скулы, взгляд цепкий, очень проницательный. Она сидела за столиком в углу, обхватив кружку тонкими пальцами. Дейн шагнул к ней — в этом призрачном видении его ботинки не издавали звука — и сел напротив.

— Они убили Гроуле, потому что искали что-то, — начал он. — Но он это предвидел… и спрятал. В свой тайник. А тебе оставил подсказку, чтобы ты нашла и рассказала всем. Настоящая сенсация, достойная последовательницы Лукавого Дуа, да?

Нира молчала. Её лицо оставалось неподвижным. Только сквозняк шевелил прядь волос у её виска, да тени от лампы дрожали на столе между ними.

— Это как-то связано с прошлым и настоящим этой планеты, — продолжал Дейн, глядя в её застывшее лицо. — Исследования "Талос Индастриз", оружие "Вектра-Милитар", культ, Пепельные… Всё это сплелось в один узел. И ты знала, как именно. Я прав?

Она не ответила.

— Когда они поняли, что у старика нет того, что им нужно, они пришли за тобой. Они пытали тебя. Выпытывали всё, что ты знала. А потом… вышвырнули в том переулке, на краю Клоаки, как мусор.

Он сжал кольцо сильнее.

— И я снова забыл отдать его твоей матери, — прошептал он. — Завтра заеду. Обязательно.

Дейн открыл глаза. Клацнул механизм кобуры, когда он машинально поправил ремень — привычный жест, успокаивающий нервы.

Краут тяжело опустился на стул, дерево скрипнуло под его весом. Взгляд упал на Аспу.

— Стаканчик олитонойского, — бросил он хрипло.

Аспа кивнула и пошла к стойке.

Дейн сидел за столом, молча уставившись в одну точку. Его пальцы нетерпеливо постукивали по потёртой столешнице, выбивая неровный ритм, который сливался с гулом постоялого двора — приглушёнными голосами, звяканьем посуды и скрипом половиц под ногами посетителей. Аспа подошла бесшумно, поставив перед ним высокий стакан олитонойского. Янтарная жидкость слабо поблёскивала, испуская резкий дымный аромат с ноткой жжёного дерева. Дейн взял стакан, поднёс к губам, но пить не стал — вместо этого опустил его обратно и полез в карман. Пальцы нащупали холодный металл, и он вытащил кольцо Ниры, начав вертеть его в руках.

— Откуда у вас это? — голос Сайджеда вырвал его из задумчивости.

Дейн оторвал взгляд от кольца и посмотрел на историка, сидящего напротив.

— Это кольцо Ниры, — хрипло ответил Краут, снова поворачивая его в ладони. — Забрал у одного бездомного. Илло, кажется, его звали…

Сайджед подался вперёд, прищурившись, и внимательно оглядел кольцо, затем перевёл взгляд на Дейна.

— Нет, — медленно протянул он, качнув головой. — Это не её кольцо.

Дейн приподнял бровь.

— Что?

Сайджед жестом попросил передать ему кольцо, протянув руку через стол. Дейн пожал плечами и передал его историку. Тот взял еольцо осторожно и поднёс к глазам, изучая.

— Я узнаю его, — сказал он после короткой паузы. — Это кольцо принадлежало жене Гроуле.

Стакан олитонойского в руке наемника чуть дрогнул, но он быстро поставил его на стол, чтобы скрыть это.

— Его жене? — переспросил он, не скрывая удивления.

— Да, — кивнул Сайджед, его пальцы медленно поворачивали кольцо. — Насколько я знаю, она умерла много лет назад. Он всегда носил его с собой — на тонком шнурке. Как память… Может, перед смертью отдал его Нире.

Он уже собрался вернуть кольцо, протянув руку, но вдруг замер. Пальцы стиснули металл, взгляд упёрся в ободок.

— Что такое? — нахмурился Дейн, наклоняясь ближе.

Сайджед молча перевернул кольцо, поднеся его к свету. Его глаза сузились, пальцы пробежались по внутренней стороне. Он беззвучно шевельнул губами, будто пробуя слово на вкус, а затем тихо, почти шёпотом, произнёс:

— Обсерватория. Здесь написано написано это слово.

Сайджед поднял взгляд, в его глазах мелькнула искра осознания.

— Помню, он как-то рассказывал, — продолжил историк, голос его стал живее, — что познакомился с ней там, со своей женой. — Он аккуратно положил кольцо на стол перед Дейном, металл звякнул о дерево.

Краут молча уставился на кольцо, несколько секунд не двигаясь. Его грудь медленно поднялась, и он выдохнул через нос, убирая кольцо обратно в карман. Потом посмотрел на Сайджеда, прищурив один глаз.

— Что это за место? — спросил он.

— Ну, строго говоря, это не обсерватория, — начал он, пожав плечами. — Это старая станция связи, заброшенная ещё много лет назад. Гроуле называл её так из-за вышки. Рядом с ней — древние руины, которые он обнаружил много лет назад. Там он и встретил свою жену, на раскопках.

— Ясно, — задумчиво кивнул Дейн, потирая подбородок. — Сможешь меня туда отвезти?

Сайджед моргнул, слегка опешив, и наклонил голову набок.

— Прямо сейчас?

— Прямо сейчас, — твёрдо повторил Краут.

Он не стал ничего объяснять. Резко встал, стул скрипнул, отъехав назад, и принялся собирать бумаги в коробку. Старый голо-пад Гроуле остался лежать на столе, пока из него извлекались данные. Дейн бросил на него короткий взгляд, затем развернулся и направился к лестнице.

Когда он вернулся, на нём уже была кираса. Широкополая шляпа сидела чуть набок, тень от полей падала на лицо. Он спустился, не глядя по сторонам, и бросил Сайджеду:

— Поехали.

Историк помедлил, бросил взгляд на стол и указал на голо-пад:

— А как же данные? Мы же не…

Дейн взял голо-пад и, подключенное к нему, устройство Сайджеда.

— Леда, пригляните за этим? — спросил он, подойдя ближе и протянув ей оба устрйоства.

Она приподняла бровь, посмотрела на устройства, потом на него.

— Конечно, — коротко ответила она. Её шаги прошуршали по полу, когда она скрылась в подсобке, а через минуту вернулась, держа в руках знакомую куртку.

— Кстати, — сказала Леда, протягивая её Дейну, — я её подлатала. Почти как новая.

Краут взглянул на куртку, затем на неё.

— Спасибо, — буркнул он, принимая куртку. Накинул её на плечи, потянул воротник повыше.

Потом повернулся к Сайджеду, хлопнул его по плечу — не сильно, но достаточно, чтобы тот встрепенулся.

— Пошли, — бросил он, шагая к выходу.

Сайджед тяжело вздохнул, но возражать не стал. Поднялся, поправил ворот своей куртки и поплёлся следом, бормоча что-то под нос о том, как "всё это слишком внезапно".

Неподалёку от постоялого двора, у покосившегося столба, стоял квик-кар Сайджеда. Это была настоящая рухлядь: корпус покрыт вмятинами и пятнами ржавчины, одно крыло криво приварено, будто его прилепили наспех, а фары — одна мутная, другая треснутая — мигали, как больные глаза. Дейн остановился, прищурившись, и несколько секунд просто молчал, разглядывая это чудо техники. Даже его собственный потрёпанный байк выглядел как звездолёт по сравнению с этим.

— Это что? — наконец выдавил он, повернувшись к Сайджеду.

Сайджед стоял рядом, засунув руки в карманы своего потёртого пиджака, и горько улыбнулся, глядя на машину так, будто она была старым псом, которого он всё ещё любил, несмотря на все болячки.

— Это всё, что я могу себе позволить, — ответил он с лёгким вздохом, пожав плечами. В его тоне сквозила смесь смирения и самоиронии.

Дейн вскинул бровь ещё выше, скрестив руки на груди. Широкополая шляпа чуть сдвинулась назад, открывая его скептический взгляд.

— Я думал, ты аристократ, — бросил он, кивнув на квик-кар. — Разве у таких, как ты, не должно быть чего-то… ну, посолиднее?

Сайджед хмыкнул, почесал затылок и бросил взгляд на свою "колымагу". Уголок его рта дёрнулся в кривой усмешке.

— Бывают и бедные аристократы, монсор Краут, — сказал он, разведя руками. — Титул есть, а вот солиды… с ними сложнее. Впрочем, у меня и титула нет. Только фамилия и осталась. А эта красотка — всё, что я смог себе позволить.

Дейн фыркнул, покачав головой. Звук был где-то между смешком и тяжёлым выдохом — смесь удивления и сочувствия. Он ещё раз окинул квик-кар взглядом, словно проверяя, не развалится ли тот прямо сейчас, и махнул рукой.

— Ладно, поехали, — буркнул он, шагая к пассажирской стороне. Дверца открылась с жалобным скрипом, будто машина протестовала против его присутствия, и Дейн плюхнулся на сиденье. Обивка треснула под его весом, выпустив облачко пыли, а пружины под ней заскрипели так громко, что Сайджед невольно поморщился.

— Осторожнее, она обидчивая, — пробормотал историк, садясь за руль. Он повернул ключ, двигатель закашлял, как старик с похмелья, и с третьей попытки всё-таки завёлся, издав низкий, надрывный гул. Квик-кар дёрнулся вперёд, фары осветили дорогу неровным жёлтым светом.

Дейн бросил взгляд, на Коду. Конструкт издал несколько звуковых сигналов. Краут кивнул и пробормотал себе под нос:

— Если эта штука нас не угробит, то уже повезло.