Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая

Глава 10 Карать карателей

— Ваше Величество, племена Чероки и Арапахо подняли бунт в колониях в Новом Свете, злоумышленники подожгли прерии на юго-западе, атаковали несколько населенных пунктов, причинили значительный ущерб сельскохозяйственным и промышленным предприятиями, — начал доклад министр по делам заморских территорий.

— Что сделано для подавления восстания? — сюзерен не выказал особого беспокойства, в огромной Империи бунты туземцев случались с завидной регулярностью, британцы научились эффективно подавлять мятежи и держать непокорных в узде.

— Карательный отряд генерала Брока атаковал поселения народа Арапахо, мы пообещали их скот и имущество отдельным вождям Чероки при условии, что они помогут разгромить главных бунтовщиков, — последовал стандартный ответ.

Британцы действовали в своем репертуаре, цинично манипулировали покоренными народами, заставляя туземцев истреблять друг друга. Многие хорошо знали об этом коварстве, но тем не менее схема раз за разом срабатывала, стоило подкупить власть имущих, сыграть на амбициях лидеров или напомнить старые обиды.

— Хорошо, держите ситуацию на контроле, не дайте аборигенам объединиться, иначе бунт вспыхнет, как пожар, — кивнул Генрих Винчестер, он хорошо знал, что мятеж лучше и дешевле давить в зародыше.

— Ваше величество, в Канпуре и Лакнау волнения среди туземных полков, — взял слово генерал губернатор Мадраса, проблема не новая, так что сразу последовало стандартное решение, — Часть сипаев мы перебросили в Северную Африку, и с вашего позволения хотим обменяться дивизиями с Австралией и Новой Англией.

— Если никто не против, то делайте, — кивнул Император.

Практика обычная, по опыту чужаки будут более рьяно выполнять свои служебные обязанности, а семьи и многочисленная родня не станут нашептывать бредовые идеи о независимости. Более того, угнетая туземцев, индусы станут чувствовать себя выше по статусу, сопричастными к белым сагибам. Хотя в последнее время с появлением современных способов коммуникаций этот проверенный веками метод работал все хуже и хуже. Раньше отправленные в Новый Свет сипаи были априори врагами и коренным, и поселенцам, а потому верно исполняли долг перед Империей, сейчас многое изменилось…

— У нас серьезные проблемы в Баб-эль-Мандебском проливе, — поднял непростую тему министр торговли, — Произошли какие-то волнения среди местных, в результате мы получили снижение грузопотока через Суэцкий канал. Напомню, каждый день простоя Империя недополучает примерно десять миллионов баррелей нефти, пятьсот контейнеровозов с тремя миллионами тонн товаров и прочие грузы. По самым скромным подсчетам блокировка этой артерии обходится мировой экономике примерно в десять миллиардов фунтов в сутки. Мы вынуждены отправлять танкеры и сухогрузы под конвоем кораблей Роял Нави в обход Африки, а это не только дополнительные расходы, но и сроки доставки.

— В чем дело? — поднял бровь Генрих Винчестер, в отличие от прочих этот вопрос бил по казне слишком чувствительно.

— Племена Амхара и Оромо загнаны нашими силами в пески, но он периодически пытаются вернуть себе доступ к морю. Ранее наши карательные войска легко усмиряли туземцев, однако в это раз они кардинально изменили тактику и добились локального успеха, — взял слово губернатор Северо-Африканских колоний.

— Обычно мы легко останавливали аборигенов еще на подходе к нашим границам, авиация и пушки Пятого флота держат в страхе, как народы Черного Континента, так и бедуинов Аравийского полуострова, противник не может подтянуть к проливу сколь угодно крупные силы, в пустыне негде спрятаться, — пояснил глава сухопутных сил, — К тому же у нас в том регионе порядка ста тысяч пехоты, с бронетехникой и артиллерией.

— Тогда ка враг остановил товаропоток? — император недовольно прервал пустую браваду, — Вы проворонили у себя под носом армию дикарей?

— Никак нет, ваше величество, — стушевался бравый генерал и робко проблеял, — Не было армии…

— Дело в том, что туземцы использовали огромное количество боевых артефактов и высокоранговых колдунов, скрытно выдвинулись малыми группами и нанесли неожиданный удар, — спасая положение, подключился глава Ми-6, — Мы связываем столь значительные изменения в тактике с появлением в регионе инструкторов Российской Империи. Есть косвенные данные о том, что вассалы Дома Романовых проникают на северо-восток Африки через Испанию, Марокко и далее по транссахарскому торговому пути в Алжир и Ливию.

— А теперь они еще и пытаются сократить логистическое плечо, развивая военно-морскую базу Сардинии, — мрачно добавил Первый морской лорд.

— Русские, русские, русские! В последнее время мы слишком часто слышим о них! — не сдержался Генрих Винчестер и рявкнул, — Что вы намерены предпринять, как будете восстанавливать товаропоток?

— Ваше величество, собственно говоря, сейчас ничто не препятствует восстановлению движения кораблей через Врата Скорби, но следует примерно наказать туземцев, во избежание подобных эксцессов, — витиевато оправдался губернатор Северо-Африканских колоний.

— Генерал Александр Харольд планирует атаковать наиболее сильное племя Оромо в союзе с Амхара, сейчас проходят тайные переговоры с туземцами. Нам необходимо внести раскол в ряды бунтарей, к тому же нужны надежные проводники, так как на западе от Джибути слишком много аномалий, — добавил глава Ми-6, — Также объявлена награда за головы инструкторов из Российской Империи, для они неучтенный фактор, который может негативно сказаться на результатах карательной операции. Но в целом туземцы за одну ночь потратили очень много артефактов и потеряли еще больше колдунов, думаю, они вряд ли смогут повторить подобную атаку второй раз.

— Не надейтесь на легкий исход, если мы противостоим не аборигенам, а державе, то и уровень сопротивления будет советующий, — покачал головой сюзерен.

— В самом деле, мы считали, что артефактов класса «Астра» на планете остались считанные единицы, да и те полностью выбраны нами из сокровищниц индийских махараджей, однако сейчас вообще непонятно насколько богатый арсенал Бриан Бору получил из Москвы и чем заплатил за сверхмощное оружие, которым угрожает Роял Нави в Кельтском и Ирландском морях, — поддакнул Первый морской лорд, он всеми силами пытался переложить вину за недавние потери кораблей на смежников из Ми-6 и Форин Офиса.

— Суэцкий канал критически важен для экономики Империи, благодаря этой артерии мы проецируем свое влияние на страны Средиземноморья, Ближний Восток, королевства Юго-Восточной Азии и Китай, — точно подметил министр торговли.

— Я беру дело на личный контроль, повелеваю придать высочайший статус наземной операции, перекиньте к Аденскому заливу все свободные силы Пятого и Шестого авианесущих флотов, посмотрите, что можно придумать по личному составу, думаю, тысяч пятьдесят-семьдесят пехоты следует наскрести, ну и задействуйте силы быстрого реагирования, в том числе «львов», — принял решение Генрих Винчестер, считая что лучше перебдеть, чем еще раз допустить досадный провал.

— Ваши верные воины жаждут скрестить мечи с русскими, — браво отрапортовал генерал, после фиаско в сражении у Сардинии, когда в плен попало более тысячи элитных солдат, гвардия пыталась реабилитироваться любыми способами.

— Урррааа!!!

— Но как?

— Победа!!! — совет вождей встречал меня громкими овациями.

После побоища, учиненного светлячками у Врат Скорби, ушел в пустыню. Встретился с проводниками и на время отменил разведывательную миссию. Во-первых, лайми сейчас удесятерили бдительность, во-вторых, разумный планктон — самый лучший источник сведений. Британцы все свои весомые шаги привязывали к морю, это их небитый козырь, многовековой вектор развития, превративший небольшое островное королевство в величайшую империю на планете. Однако в Аденском заливе большая соленая вода играет на моей стороне.

— Генерал Харольд скрывает истинный размер потерь, однако по нашим сведениям колонизаторы не досчитались шести ракетно-пушечных катеров, несколько тысяч человек убиты или ранены, но самое главное дезертировала почти целая дивизия туземцев, — с улыбкой поведал Абба Дула, — Солдаты уходили с оружием и ранцами полными боеприпасами, знали что просто так мы их к себе не примем.

— Врата Слез были закрыты три дня, лайми пытались обнаружить врага, нанесшего им чудовищный урон, — не скрывал довольства Баво-змееборец, — Британия несет огромные убытки, в Аденском заливе образовалась очередь из танкеров с нефтью и сухогрузов, часть судов с конвоями уходят в обход через весь континент!

— Успех серьезный, однако Лондон так просто не сдастся, генерал Харольд вскоре получит приказ на проведение карательной операции, гарнизон Джибути ожидает подкрепление из Индии, Малайзии, Австралии, даже перекинут часть сил из Порт-Саида, — поведал Шоа-свободный и немного помявшись добавил, — Они ищут проводников и союзников среди нас, через торговцев мне предложили атаковать земли Оромо совместно с графом Каледоном.

— Коварные твари!

— Ублюдки! — отреагировали вожди, слава богам они пока не позволяют внутренним разногласиям возобладать над общей целью.

— Как будем обороняться? — глава Амхара задал вопрос по существу, — Силы собираются серьезные, в открытом бою нам не выстоять.

— Пусть попробуют атаковать, мои семьдесят тысяч воинов-магов готовы к сражению! — воинственно высказался вождь Хауса.

— У нас пятьдесят тысяч, плюс то оружие, что принесли с собой дезертиры, — воодушевился Отец Войны.

— Ни в коем случае не показывайте свои войска! — резко прерываю раздухарившихся вождей.

— Но почему?

— Дарующий Воду, наш час настал!

— Мы хотим сражаться! — туземцы совершали самую страшную ошибку, они воевали с наместником Британии в Джибути, а нужно было рассчитывать на противостояние с целой Империей.

— Генерал Харольд получит подкрепление из Метрополии, несомненно часть войск оставит для охраны пролива и прилегающих территорий, в пустыню пойдет сто-сто пятьдесят тысяч бойцов, которых вы победите в сражении, возможно даже малой кровью, — выдаю понятный расклад, — Беда в том, что следом из Бомбея или Мадраса прибудет трехсоттысячная армия, которая огнем и мечом пройдет по вашим поселениям, уничтожая все живое.

— Мы справимся!

— Они умоются кровью!

— Дома нам поможет магия, пески и лес! — горячо возразили предводители аборигенов.

— Допустим, но тогда они закидают ваши земли ядерными бомбами, — выдаю новый. обескураживающий аргумент.

— Ммм…

— И что тогда?

— Все бесполезно? — приуныли вожди.

— Нет, конечно, иначе зачем мне принимать во всем этом участие? — улыбаюсь новым соратникам, — Нам надо радикально изменить тактику и стратегию, ударить по самым болезненным для Лондона местам. Винчестеру без разницы сколько людей погибнет с нашей и его стороны, в обоих случаях это будут туземцы!

— Погибнут индусы, которые бунтуют в Канпуре и Лакнау, — осенило главу Хауса.

— А через полсотни лет нас отправят усмирять мятеж в Прериях Нового Света, — кивнул Шоа-свободный.

— Надо ударить по казне? — прозорливо подметил Абба Дула, воитель знал толк в нанесении максимального ущерба, деньги — кровь войны, останови их поток, и враг захлебнется…

— Именно! Мы не должны идти на размен, не должны показывать все свои силы, иначе станем уязвимы, — выкладываю свои соображения, — Британцы должны понять, что даже малыми силами, можно остановить грузопоток Суэцкого канала, тогда они отступят и станут договариваться!

— Ммм… я могу притворно согласиться на их предложение, а сам заманю лайми в ловушку, — тут же придумал Шоа-свободный, его голова сразу нашла эффективное решение, минимум усилий, максимум урона.

— Можно атаковать корабли в Аденском заливе, они сейчас скученны, рыбацкие лодки, несколько боевых магов, — прикинул Отец Войны.

— В целом усилим пиратские атаки в Красном море, — Баво-змееборец дополнил идею партизанской войны.

Это ребята еще не знают про возможности светляков. По большому счету могу сам все провернуть, однако нужна дымовая завеса, иначе лайми заподозрят неладное. А так все потери спишут на атаки взбесившихся туземцев.

— Подкрепление по возможности утопим на подходе к Джибути, зачем драться с ними на суше? Заманим в аномалии несколько полков и показательно уничтожим или заставим сдаться, — продолжаю набрасывать нехитрый план, — А вот когда противник обессилит, можно нанести удар на суше, обозначая серьезную угрозу потери Врат Скорби или даже Суэцкого канала.

— Атакуя, мы сохраним свои дома в безопасности! — дошло до вождя Хауса.

— Лайми будут думать только о денежных потерях и постараются быстрее прийти к компромиссу, — вторил ему Абба Дула.

— В диверсиях задействуем незначительные силы, а значит и потери будут минимальные, — согласно кивнул Шоа-свободный.

— Раз всех все устаревает, то давайте планировать операцию, — разворачиваю тактическую карту…

— Соболезную твоим потерям, — генерал Лоу набрал товарища через пару дней после ночного разгрома.

— Спасибо, Бернард, — ответил озабоченный граф Каледон.

— Слышал, что Его Величество взял вопрос под свой личный контроль, скоро тебе спустят директиву с приказом подготовить карательную экспедицию в земли Оромо и Амхара, — поделился сведениями виконт Монтгомери, имеющий связи в высших кругах Империи.

— Для этого потребуются огромные силы, туземцы на диво многочисленны, воинственны, а пески и аномалии сведут на нет наши преимущества в авиации и бронетехники, — покачал головой генерал Александр Харольд, немного отрезвленный недавним фиаско.

— Лондон пришлет военные корабли и пять-семь дивизий пехоты, плюс в голевой момент прибудут силы быстрого реагирования, слышал, что «львы» рвутся в бой, — коллега добавил оптимизма приунывшему генералу.

— А вот это отличные новости! — обрадовался граф Каледон.

— На самом верху считают, что тебе противостоят не аборигены, а военные инструкторы из Российской Империи, — раскрыл детали виконт Монтгомери, — Так что никто не винит нас в некомпетентности, война с Романовыми требует больше солдат, пушек и денег.

— Я докладывал, что противник слишком радикально изменил тактику, и действует непривычно, — воодушевился Александр Харольд.

— Тоже сниму с постов пару дивизий, а может быть и все три, — добавил генерал Лоу, — Эти войска прибудут под охраной кораблей Шестого флота и поддержат твои фланги.

— Спасибо, истинный друг познается в беде, — поблагодарил граф Каледон.

— И напоследок мой дружеский совет, — виконту Монтгомери нравилась роль доброго дядюшки, — Любой ценой обеспечь проход товаров через Баб-эль-Мандебский пролив. Можешь проиграть десять битв туземцам, но корабли должны бесперебойно следовать из Азии в Европу…

— Понял, — как прилежный ученик кинул генерал Харольд и тут же отвлекся.

— ВУУУХХХ!!! — проходящий по проливу танкер неожиданно вспыхнул, словно огромный факел.

— Твою мать! — граф выругался неподобающим образом и, не прощаясь, прервал связь.

— ВУУУХХХ!!! — в это время вспыхнул сухогруз.

— ВУУУХХХ!!! — пришел черед и следующему танкеру.

Беда в том, что горящие суда наглухо перекрыли Врата Скорби, а стоящие в очереди десятки кораблей стали свидетелями страшной трагедии. Часть капитанов решили развернуться и от греха подальше уйти в Аденский залив, другие попробовали броситься на помощь. Начался хаос, который умело поддерживался невидимыми диверсантами.

— ВУУУХХХ!!! — в сутолоке вспыхнул еще один корабль, и не поймешь он загорелся из-за действий противника или огонь просто перекинулся от горящего соседа, ночь длинная, а проблемы только начинались…