Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая

Глава 9 Сам себе враг

На несколько мгновений ночью стало светло, словно днем, как будто оказался в Поднебесной в дни их праздника фейерверков. Боевые плетения вычерчивали огненные дуги, ярко горели хвосты ракет, повсюду мелькали плети трассирующих пуль. Если смотреть со стороны, то началась самая настоящая война. Только вот ошарашенные британцы не знали с кем воевали, их методично, хладнокровно уничтожал неизвестный, а потому самый страшный враг. Из-за неразберихи было совсем немудрено начать стрелять друг в друга…

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — заклинания сыпались со всех сторон.

— Тра-та-та-та… — стрекотали пулеметы.

— БАБАХ!!! — задорно вторили пушки.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — и вновь в ход шли площадные плетения, накрывая все и вся.

— Аааааа! — кричали несчастные люди, сгорая заживо в колдовском огне.

Как водится, вокруг начался форменный бедлам. Понимаю причины паники и неразберихи: ночь, странная атака, противник, которого нельзя обнаружить. Тысячи людей на суше, на лодках, на вертолетах, все стреляют, колдуют, несут потери, а потому атакуют еще более яростно… С неба огромными стальными птицами падали самолеты, тонули корабли, сотнями погибали пехотинцы. Однако сильно недооценил возможности светлячков, или от греха подальше обращаться к ним Их Светлейшиства?

Однако пока не до реверансов, следует понять, что происходит. В целом по всем признакам случился могучий Армагеддон. Отправил эфирных питомцев на разведку, дабы оценить истинные масштабы трагедии. Вскоре получил первые сведения, результаты работы планктона впечатляют! Прикол еще в том, что лайми так и не поняли откуда по ним бьют. Винят бедуинов, диверсантов Оромо и Амахара, даже друг друга. Нда… трудно заподозрить колонию микроорганизмов в столь суровом нападении. Пока не понимаю, что со всем этим делать, надо подумать…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

По идее засветить свои возросшие возможности всегда успею, но сейчас лучше сохранить их в секрете. Поэтому для начала продемонстрировал планктону благостную картину прикормки Реликтовой Рощи острова Ирландия, ожидаемо получил мандат с самыми широкими правами, и пока меня не обнаружили британские солдаты, нырнул в воду. Пересижу облаву на дне морском, пообщаюсь со светлячками, заодно без спешки решу, как жить дальше. Хотя в целом понимаю, разумный планктон в принципе снимает все мои проблемы с контролем над Суэцким каналом, точнее говоря с Вратами Скорби.

— Какой у вас ареал обитания? — уже под водой уточняю немаловажный момент. Реликтовые Рощи раскиданы по всем материкам кроме Антарктиды, почему бы и разумному планктону не захватить океанские просторы.

— Побережье Индии и Южной Африки, Охотское море, Бискайский и Аденские заливы, инкубатор в Черном море, — выдает собеседник.

Хмм… больше, чем ожидал, но меньше, чем хотелось, тем не менее все равно неплохо. «Помощник» уже предоставил справку, на самом деле именно в этих водах наиболее часто наблюдается явление биолюминесценции микроорганизмов. Похоже существа прижились в определенных условиях, мог повлиять состав воды, глубина, наличие маны, пищи, враждебной фауны, мало ли. Особенно заинтересовал инкубатор в Черном море, в наших водах на самом деле часто наблюдают такой эффект, будем посмотреть, что там и как.

— Это одна колония или разные? — пробиваю насчет моего статуса.

— Разные, но ваш статус подтвердили все сообщества, — ответили светлячки, значит они коммуницируют между собой и мои полномочия распространились на всю систему, круто!

— Вы общаетесь между собой? — в принципе понятно, но лучше уточнить.

— Да, — последовал ожидаемый ответ, — Но лишь в рамках протоколов.

— Хорошо, как далеко колония может перемещаться? — интересна мобильность моей подводной армии.

— Мы приспособились к условиям Красного и Аравийского морей, Аденского залива, однако при участии разумного контролера и наличии энергетических щитов можем возобновить эксперименты по освоению глубоководных пространств и северных широт, — пояснил разумный планктон.

В целом понятно, им нужно тепло, поэтому находятся у берега. Охотское море в этом смысле прорыв, тоже интересно. Перспективы более чем солидные, даже в масштабах планеты. Однако если не замахиваться слишком далеко, а сосредоточиться на текущей задаче, то вопрос контроля над Суэцким каналом у меня уже в кармане. Могу на выбор топить суда британцев, а то и вовсе наглухо перекрыть сообщение через Баб-эль-Мандебский пролив. Похоже он не зря получил свое название, в какие-то периоды светлячки выбрасывали излишки маны и невольно уничтожали идущие по проливу суда. Хмм… а ведь, наверное, нельзя трогать танкеры, экологическая катастрофа и все такое.

— Как вы относитесь к нефти и нефтепродуктам? — рисую картину жирного, маслянистого пятна.

— Сожжем, переработаем, углеводороды — пища, не лучшая, но сойдет, — планктон легко развеивает мои опасения, классно!

Вроде вопросов больше нет, но напоследок проверил ментальную связь. Она не слабее чем с ирландским эгрегором дубов переростков, так что могу дистанционно закрыть доступ в Красное море. В целом выяснил, что хотел, можно и закругляться…

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот девятый.

Решил посвятить пару циклов сбору сведений. Облаву переждал на дне Аденского залива, благо магические кислородные фильтры и прочие штуки работали в штатном режиме. Шаг за шагом, раскручивая намеки и обрывки информации, получил от планктона кучу полезных сведений. Древние потрудились на славу, создавая волшебных микропомощников для обустройства жизни под водой. Есть обрывочные сведения о каких-то законсервированных объектах в Индийском океане, уже упоминался инкубатор в Черном море, что-то можно найти и у побережья Южной Африки.

В общем загадок прибавилось, а тайных объектов для освоения и грабежа стало на порядок больше. Однако нельзя приступать к этим делам легкомысленно, с кондачка. Думаю, как следует подготовиться, подогнать эскадру, оборудование на случай подъема тяжелых вещей, опять же предварительно сделать несколько разведывательных рейдов… По зрелым размышлениям исследовательскую миссию решаю начать с Черного моря, до российского берега недалеко, и в логику моего маршрута укладывается. Потом приобрету первый опыт, остальное вскрою по наработанным схемам.

База в Индийской океане или у берегов Южной Африки мне сейчас просто не нужна, как с точки зрения геополитики, так и элементарной логики. Далеко от владений Российской Империи, места уже заняты противником, а у нас нет и намека на преимущество. Хотя рано или поздно следует прибрать к рукам все колонии разумных светлячков, таким ресурсом нельзя разбрасываться. Позже, контролируя при помощи магического планктона морские коммуникации, можно подумать о расширении экспансии. В общем за несколько периодов выдоил основную информацию, подробности выясним по ходу дела.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот десятый.

Теперь неплохо бы порешать вопросы с торговой блокадой народов Оромо и Амхара. По идее, чтобы получить доступ к морской торговле, необходимо сковырнуть двести тысяч британцев. В принципе светлячки могут решить такую задачу, тем более лайми как раз расположили свои базы на побережье и потому уязвимы для атак с моря. Однако парадокс, Туманный Альбион считает соленую воду своим главным преимуществом, но теперь это совсем не так, по крайней мере в отдельных локациях. Но такие масштабные потери вызовут массу неудобных вопросов.

Хмм… логично появился соблазн утопить Пятый авианесущий флот. Заманим морских лордов в Аденский залив, а там даже авианосец ничего не сможет сделать. Однако замечательная идея, хотя планктон вроде как относительно мирный, в прямых военных действия участвовать не горит, но задание выполнит, пусть и без огонька. Только еще лучше подловить сразу несколько эскадр одновременно, иначе Роял Нави проанализирует печальный опыт и начнет сторониться опасных вод или удумает зачистить моих светящихся рачков.

В общем надо проявить терпения и пресловутую «длинную волю». У немедленной агрессии есть плюсы и минусы, так что прежде, чем рубить с плеча, тему необходимо всесторонне изучить, поэкспериментировать в петле, проследить за реакцией Генриха Винчестера, нервного в последнее время, а то доведу врага до ручки. Ммм… а если убавить аппетиты, показать меньше, чем могу, но достаточно, чтобы британцы серьезно задумались о компромиссе с туземцами? В общем мыслю примерно, как в случае с Брианом Бору, блокаду уберем, но и ковровой бомбардировке ядерными бомбами не допустим.

— Очисти берег! — повторяю цикл, в котором светлячки безжалостно разобрались с британцами, только эфирных питомцев выпустил заранее.

Дальше все просто, фиксирую случаи дружественного огня, запоминаю индивидуумов, которые первыми начали беспорядочную стрельбу, выделяю грамотных сержантов и офицеров, пытающихся навести порядок. Особенно отмечаю случайные катастрофы, нелепые столкновения, самоподрыв и прочее. Иногда аккуратно давлю при помощи духов, неодаренные в стрессе, в панике, достаточно небольшого внушения и новобранцы остервенело жмут на гашетку. Учитывая, что под рукой может быть автоматическая пушка или крупнокалиберный пулемет, последствия получаются весьма плачевные.

«Помощник» по итогу нарисовал схему, это истинное искусство плетельщиков, минимум влияния, пара штрихов и события разворачиваются в нужном ключе. Осталось проверить план в цикле и довести до идеала…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот одиннадцатый.

— ВУХ!!! — свистит короткое заклинание, планктон ударил по пехоте на берегу.

— Они на воде! — кричит новобранец.

— Огонь! — реагирует молодой сержант.

— Тра-та-та-та… — длинная пулеметная очередь прошила темноту плетью трассирующих пуль.

— Вжиххх!!! — с катера ответили ракетометом, согласно уставу подавляя огневую точку врага.

— ВУХ!!! ВУХ!!! — боевые плетения внесли еще больше сумятицы.

— Ауууфффф!!! — эфирные питомцы наводят панику, волки по моему указанию рвут души самых уязвимых британцев. Немного давления и они, забыв об осторожности, открывают огонь…

Начинаю с участка, где по нелепой случайности одновременно прочесывали побережье несколько пехотных подразделений и два катера береговой охраны. Лайми на бумаге довольно четко разделили зоны ответственности, однако ночью, в темноте неопытные новобранцы сбились с пути, произошли неизбежные накладки. Духи атаковали неодаренных, повысили чувство тревожности, внушили страх, имитировали пробуждение интуиции, дескать почувствовал грядущие неприятности. А дальше нужен небольшой триггер, боевое плетение дало старт началу перестрелки.

— Прекратить огонь! — закричал, почуявший неладное, офицер.

— Бах-бах-бах!!! — бедолагу накрыла очередь станкового гранатомета, это рядовой решил ударить на голос. На самом деле убираю чужими руками препятствие, закручиваю конфликт…

Плавно расширяю фронт, крайние отряды «случайно» цепляют дружественным огнем соседей, катера береговой охраны подавляют мнимых туземцев на берегу, а пехота старается утопить «контрабандистов». Бой набирает обороты, командиры просят поддержать атаку огнем артиллерии, другие обращаются за помощью к авиации. Однако в какой-то момент беспорядочная пальба стихает, похоже какой-то офицер или аналитик вычислил, что британцы уничтожают друг друга. Надо найти умника и немного подкорректировать ход сражения.

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот пятнадцатый.

Планктон, эфирные питомцы, британцы, поднятые по тревоге в неурочное время, и самое главное петля стали слагаемыми успеха. Пять циклов доводил ночное побоище до идеала, минуты интенсивной перестрелки и лайми сами себе нанесли такие потери, которые и в полномасштабном сражении с реальным противником трудно получить. При этом вмешательство светлячков минимальное, дюжина мощных атак на разных участках и точечные удары по штабам и офицерам, которые имели шанс обуздать ситуацию. По итогу досталась даже базам и командным пунктам…

По большому счету мне крупно повезло, лайми вывели в пустыню разрозненные подразделения, которые практически не коммуницировали друг с другом. В поле оказались части сформированные в Британских Индийских колониях, австралийцы, туземцы, рекрутированные в Джибути и Сомали. Связь между подразделениями отвратительная, многие еще не освоились на Черном Континенте, солдаты и офицеры тупо не ориентировались на месте. Ко всему действия флота и сухопутных сил не согласованы. На самом деле оставалось лишь немного подтолкнуть военную махину, чтобы превратить все в хаос.

Выхожу из петли.

— Кто доложит? — генерал Александр Харольд провел тяжелую, бессонную ночь. Такого масштабного нападения никто не ожидал, ни один противник даже теоретически не мог нанести удар подобной силы, теперь следовало разобраться с произошедшим и доложить в Лондон…

— Ваше сиятельство, по приказу штаба два полка австралийских пехотинцев, бригада ситхов и восемь батальонов туземной пехоты были подняты для проведения контртеррористической операции, — начал доклад полковник, — Солдаты были отправлены на прочесывание пустыни и прибрежной зоны.

— Со стороны Роял Нави поддержку оказывали двенадцать ракетно-пушечных катеров и подразделения морской пехоты на моторных лодках, — добавил представитель адмиралтейства.

— В ходе проведения контртеррористических мероприятий отдельными подразделениями были обнаружены группы боевиков, которые оказали ожесточенное сопротивление, — полковник продолжил доклад, виртуозно перемежая факты и вымысел, — Анализ показывает, что враг насытил свои ряды аномально большим количеством одаренных, маги при помощи площадных плетений и точных ударов нанесли серьезный урон. Некоторые наши солдаты были вынуждены героически вызвать огонь на себя.

— Похоже племенные союзы планировали что-то крупное, при участии пособников извне, — внес свою толику лжи офицер Роял Нави, им всем нужно было как-то оправдать огромные потери, — Наши патрульные катера обнаружили и в ходе ночного противостояния утопили два десятка судов. Скорее всего контрабандисты и пираты маскировались под мирных рыбаков, использовали деревянные лодки, частные яхты, однако оснащенные тяжелым оружием и артефактами.

— Надо отметить, что враг широко использовал боевые плетения и магические щиты, благодаря чему успешно противостоял подавляющему огню нашей артиллерии и нанес огромный урон живой силе, — оправдался полковник, перекидывая огрехи организации на выдуманных колдунов.

— Какие у нас потери? — зло бросил граф Каледон, понимая, что высокой комиссии из Лондона не избежать, а значит нужно подготовить грамотное объяснение случившейся катавасии. Пресса поднимет вой, когда цинковые гробы вернуться домой, благо среди контингента было совсем немного выходцев из Туманного Альбиона, в основном жители колоний.

— До тридцати процентов личного состава, особенно пострадали австралийские полки и бригада ситхов, туземцы в меньшей степени, возможно часть из них тайно помогала контрабандистам или просто не захотели стрелять в своих соплеменников, — ответил опытный штабист.

Дальновидный полковник заранее готовился на кого списать дружеский огонь, дескать случилось коварное предательство, подлый удар в спину. Комиссия в любом случае поймет, что большая часть солдат погибла от британских пуль, придется объясняться. Часть спишут на неразбериху, такие вещи регламентированы, но остальное возьмут на себя туземцы, их уже арестовали и теперь маринуют, чтобы бедолаги перед смертью дали нужные показания…

— Хорошо, этой линии и держитесь, — одобрил генерал Харольд и резюмировал, — Ссылаемся на нападение Оромо или Амхара, плюс предательство туземных частей. В Бомбее и Мадрасе недавно бунтовали сипаи, подумайте и над этой темой…

— Есть!

— Принято!

— Не забываем про пиратов и контрабандистов, — согласился представитель адмиралтейства, теперь они будут дудеть в одну дуду, оправдывая свой непрофессионализм.