Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая

Глава 21 Бросок гадюки

Пустыня вдоль побережья Красного моря с незапамятных времен считалась одним из самых безлюдных мест на планете. Шельф богат рыбой, крабами и моллюсками, можно торговать с соседними странами, однако у этих земель было три бича: магические аномалии, песчаные бури и недостаток воды. Причем беды ходили по кругу: последствия войн древних пробуждали смертельные смерчи, а те в свою очередь засыпали тоннами песка и без того редкие источники. Путник мог пройти сотни километров в надежде припасть к прохладному ключу, но вместо оазиса находил все те же барханы и жуткую гибель от жажды.

Воздействие магии и песка на несчастье оказалось невероятно убойной комбинацией. Мощная стихия легко разрушала хрупкие строения людей, по макушку засыпала песком десятиметровые башни-убежища, словно абразивной пилой стачивала целые скалы, вырывала с корнем деревья, со временем уничтожая любые сооружения. В таких суровых условиях выживали только те счастливчики, кому повезло найти источник воды, удачно прикрытый гранитными скалами и удаленный от магических каверн. В этих благословенных местах вырастали села, трудолюбивые простолюдины садили финиковые пальмы, ловили рыбу, торговали.

Только вот за оазисы, да еще и на берегу моря шла непрекращающаяся, кровавая борьба. Племена воевали между собой, разбойники приходили по суше, пираты атаковали с воды, но однажды с севера пришли огромные морские чудовища, стальные, непробиваемые борта, пушки стреляющие издалека и ройхищных птиц, несущих под крыльями огненные сюрпризы… Британцы оказались страшнее магических бурь, чужаки выгнали местных из всех пригодных для жизни оазисов, выбрали наиболее удобные, а другие безжалостно разрушили. Несколько военно-морских баз с портами обеспечили непрерывный товаропоток, идущий из Азии в Средиземное море.

Ради безопасности морских транспортных путей туземцев безжалостно вытеснили вглубь песков. Племена неоднократно пробовали вернуть свои дома, объединялись, собирали армии колдунов, нападали и отчаянно дрались. Но лайми не воевали честно, просто и без затей издалека уничтожали аборигенов, смешивая боевые порядки с песком еще на подходе к оазисам. Сигнальные контуры, дроны и спутниковая разведка заранее оповещали об опасности, а там приступали к работе авиация и артиллерия. А если коренным ценой большой крови или чудом все же удавалось вырвать победу, то через пару дней приходил могучий флот и камня на камне не оставлял от поселения.

Более того пушки и ракеты в профилактических целях проходилась вдоль берега на сотни километров в стороны от базы, к тому же били вглубь, а на дальнюю дистанцию отправлялись тяжелые бомбардировщики, выжигая и правых, и виноватых. С аборигенами поступали словно с опасным вирусом, старались не соприкасаться и уничтожали. Оромо, Амхара и Хауса усвоили урок, можно приносить британцам финик, мясо, униженно просить право на рыбалку, отдавая половину улова, но не стоит даже грезить о возвращении исконных земель и свободного доступа к морю.

Чужаки чувствовали себя вольготно, облюбовали сахарные пляжи, разбили вокруг тенистые рощи, построили вдоволь воды комфортные казармы, больше похожие на фешенебельные отели. Вслед за британской армией пришли ее неизменные спутники: маркитанты, проститутки, рестораторы. Старшие офицеров обзавелись прогулочными катерами, бунгало на островах и любовницами, лайми уверились в своей полной безнаказанности и давно забыли про осторожность. Средства ПРО заросли пылью, канониры умели стрелять по заранее отмеченным линиям, но даже и думать забыли о высоком искусстве контрбатарейной борьбы.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — тяжелые снаряды дальнобойной артиллерии разрушили идиллию, неизвестные умельцы били прицельно, кучно, причиняя ужасающий урон.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — серия площадных плетений почти синхронно накрыла расположение базы, уничтожая живую силу.

Расчет простой, народ еще не ничего не понял, солдаты и офицеры после первых взрывов инстинктивно рванули на улицу, где и попали под действие смертельных заклинаний. Похоже, что кто-то заранее скастовал сразу несколько Малых Ритуалов, точно подгадал момент атаки и ударил разом, пока личный состав не укрылся в бункерах. Хотя и бетонные убежища не спасли гарнизон, противник оказался на диво хорошо вооружен и заполировал нападение тяжелыми ракетами. За считанные минуты британский полк потерял едва ли не половину людей, это был форменный разгром, но опытные ветераны и зеленые новобранцы понимали, что самое страшное еще впереди.

— Где поддержка Роял Нави? Радируйте капитану «Энтерпрайза» пусть смешают с песком этих тварей! — в истерике орал командир.

Батарея гарнизона приказала долго жить, не сделав ни одного выстрела, пулеметные спарки горели, как свечки, к тому же детонировал арсенал, теперь у солдат не было даже ручных ракетометов. И все это на фоне того, что дозорные сообщили о штурмовых группах дикарей, которые пошли в атаку, а значит вскоре будут в оазисе. Хотя какие там дикари? Туземцы шли не хуже элитного спецназа, на квадроциклах, багги и БМП, прикрывшись полями отторжения, держали отличный темп и при этом успевали поливать свинцом и боевыми плетениями все впереди себя, не давая защитникам поднять голову.

— Запрашиваю огонь по третьей линии укреплений, по третьей линии!!! — орал командир, наконец связавшись с капитаном «Энтерпрайзеса».

— Но там могут быть наши люди, — осторожно проинформировал начальник штаба.

База была разделена на зоны ответственности, на первой располагались минные кластеры и заграждения из колючей проволоки, на второй — дозоры и секреты, на третьей — полноценные траншеи, примыкающие к главному бастиону. Именно здесь оборудовали капониры полевой артиллерии и бронетехники, долговременные огневые точки, места для отдыха личного состава и концентрации штурмовых групп. Солдат с этих позиций никто не отводил, а там на постоянной основе находился целый батальон.

— Если кто-то и выжил, то вскоре станет жертвой дикарей, — покачал головой комендант гарнизона, офицер понимал, что только сплошной вал огня может остановить страшную атаку.

— БАБАААХХХ!!! — даже полутораметровые метровые железобетонные стены бункера вздрогнули от взрыва титанической силы.

— Что это?

— Чем они по нам врезали?

— Видимых разрушений не наблюдаю, — недоумевали возбужденные офицеры.

— Может это, наконец, ответили пушки Роял Нави? — с надеждой спросил начальник штаба.

— Фронт абсолютно чист, штурмовые группы противника идут на сближение, — сообщил наблюдатель, не отрывавший взгляд от многочисленных точек в пустыне, в которых уже без оптики можно было угадать бронетехнику.

— Это взорвался «Энтерпрайз», катер береговой охраны сообщил, что фрегат и два корвета буквально взлетели на воздух, — удрученно сообщил связист.

— Но как?

— Кому по силам подобное?

— Кто нас атакует?

— Это определенно не дикари! — загалдели штабисты.

— Не знаю, что и как происходит, но теперь нам помогут только боги, — сделал выводы комендант и шепотом добавил, — Или безоговорочная капитуляция…

Сил для предстоящей кампании собрали нормально. Мы изначально рассчитывали больше, чем на сто тысяч воинов-магов, однако их еще требовалось сконцентрировать в удобных для атаки локациях, так как отряды были раскиданы по огромной территории Сахеля, а некоторые союзники откликнулись аж из влажного пояса джунглей. Огромные массы туземных войск все еще прибывали, дело небыстрое и непростое. Бойцы двигались за поясом аномалий, без боевой техники, современного снаряжения и транспорта. О дорогах и речи не шло, в лучшем случае шли по звериным тропам.

Работы много, племенные вожди собрали на пути армии арсеналы и магазины с провизией, подготовили временные лагеря, развернули плевые госпитали. При этом все эти потоки солдат требовалось максимально рассредоточить, так как чем ближе аборигены подходили к зоне ответственности британцев, тем вероятнее было нанесение противником превентивного удара, вплоть до применения стратегического ядерного оружия. Аномалии защищали от высокоточных ракет, дронов и налетов авиации, но спутниковая разведка могла засечь крупные соединения, а атомная бомба не нуждалась в особой точности.

Помимо прочего Абба Дула перевооружил несколько дивизий народов Оромо и Амхара, которые раньше обучали обращению с огнестрельным оружием. Туземцы использовали трофеи, захваченные у корпуса генерала Харольда. На самом деле винтовок, пулеметов, пушек и техники оказалось даже больше, чем могли выставить людей. Но я и не собирался пока оперировать большой армией, которая на открытом пространстве станет легкой жертвой британской авиации. Поэтому линейная пехота тренировалась за поясом аномалия, а для предстоящей атаки выбрали наиболее боеспособные подразделения.

Отец Войны собрал лучших из лучших: самые могучие колдуны, наиболее подготовленные стрелки, брали тех, кто имел опыт службы во французском иностранном легионе, итальянском экспедиционном корпусе и британских колониальных войсках. Матерых волкодавов оснастили по стандартам сил быстрого реагирования: ручной пулемет и ракетомет на каждые пять человек, снайперы и пара саперов на отделение, плюс дробовики, автоматические винтовки и многое другое. В ротах и батальонах в два-три раза больше гранатометов, минометов, полевых орудий и других средства усиления, чем в обычных стрелковых подразделениях.

Отряды сделали максимально высокомобильными за счет байков, багги, БМП и другой техники. Во главу угла поставили скорость, огневую мощь и компактность. А дальше началось самое настоящее колдунство, малочисленность была необходима еще и для того, чтобы облегчить работу магам. К каждому отделению и взводу прикрепили одаренных с артефактами, они не только вдвое усилили огневую мощь, но и повысили шансы на выживание даже под прямым артобстрелом. Сопряжение волшебных щитов и эффективность Малых Ритуалов настраивал лично, в итоге получилось совсем недурно, конечно, не «львы» или «бешеные медведи», но вполне достойно.

Когорты самой настоящей элиты бросили на штурм военно-морских баз Британской Империи. Ударили разом по всей протяженности Красного Моря, и южной части Суэцкого залива, благо в своем высокомерии Туманный Альбион основал совсем немного опорных пунктов, считая туземцев слишком слабыми для реванша. По итогу волна африканского спецназа смела немногочисленные гарнизоны, а я со светлячками и избранными одаренными еще больше проредил и без того заметно похудевший Пятый флот. Понятное дело операцию проводил в петле, чем добился невероятного тайминга, устранил огрехи и выжал максимальный результат.

Однако понимая, что лайми по своему обычаю нанесут удар возмездия, мы не остановились на достигнутом. В ключевых точках началось интенсивное строительство. Во-первых, использовали все захваченные еще у генерала Харольда средства ПВО. Во-вторых, собрали противоракетные комплексы, артиллерию и прочее из взятых штурмом прибрежных баз. В-третьих, сняли вооружение с британских боевых кораблей. Специально подгадал несколько атак таким образом, чтобы лайми, пытаясь спасти суда и команду, выбрасывались на мель.

В большинстве случаях пришлось заняться непростым делом по демонтажу, однако в некоторых особо удачных моментах организовали импровизированные огневые точки прямо на остовах кораблей. Получились этакие замаскированные дальние посты, что-то вроде воздушной засады. Атаковать трудно, так как объект в воде, плюс навели магические щиты для повышения живучести. Часть батарей по согласованию с лидерами бедуинов разместили на Синайском полуострове. В итоге вокруг выхода из Суэцкого залива вырос замаскированный, глубоко эшелонированный укрепрайон, который должен был сдержать военную машину Британской Империи.

Оборонительный комплекс построили на совершенно новых принципах. Никакой сплошной линии укреплений, на первый взгляд хаотичное нагромождение узловых точек, практическое отсутствие логики современной фортификации. Но все это вполне оправдано, ведь мы с вождями попытались воплотить в жизнь симбиоз технологичного оружия в руках дикарей и могучего, почти забытого искусства колдунов Черного Континента. Местные племена сохранили совсем нетипичные артефакты и тактику их применения, наложили на нее лекала и уставы британской армии, в итоге получилась гремучая смесь.

Даже я не представлял ее истинную эффективность, новейшие тактические наработки предстояло испытать в бою…

— Ваше величество, ситуация в Красном море вышла из-под контроля, мы имеем дело с самым настоящим полномасштабным вторжением, — доложил Лорд-председатель.

— Противник бросил в бой силы спецназа, за три дня были захвачены семь военно-морских баз и до двадцати стационарных опорных пунктов, боевые действия велись как на северо-востоке Черного Континента, так и на Синайском полуострове, что говорит о состоявшемся союзе между аборигенами Африки и бедуинами, — взял слово Первый морской лорд, — Более того, одновременно были нанесены массированные удары и по отдельным соединениям Пятого флота. В основном пострадали устаревшие корабли, которое тем не менее выполняли функции сдерживания в регионе.

— Надо констатировать, что мы полностью утратили контроль над значительной частью торгового пути из Азии в Европу, — добавил министр экономики, — До сегодняшнего момента были блокированы суда, следовавшие из Индийского океана, теперь остановлен и трафик танкеров в Красном море, это фактически двойная блокада Суэцкого Канала и стран средиземноморского бассейна.

— Кто стоит за попранием нашего доминирующего положения в мировой морской торговле? — грозно нахмурился Генрих Винчестер, игры с туземцами закончились, конфликт явно перерос в противостояние сверхдержав.

— Судя по тому, что только суда Поднебесной и Российской Империи не подвергаются террористическим атакам, именно тандем двух этих стран повинен в эскалации конфликта, — глава Форин Офиса выдвинул логичное предположение.

— Мы тщательно проанализировали произошедшие боестолкновения, надо отдать должное, враг провел блестящую операцию. В атаке участвовали силы, по численности в разы уступавшие нашим гарнизонам, однако это были отлично вооруженные, тренированные подразделения, действующие на уровне «львов», — вмешался директор Ми-6, — Показатели эффективности запредельные, что говорит о применении противником самых современных средств разведки, коммуникаций и высокоточного оружия.

— Предполагаем работу отдельной орбитальной группы, по нашим данным ни Москва, ни Пекин не могли по отдельности осуществить подобное, а вот совместно, с применением роя дронов можно получить подобный результат, — сделал ремарку министр обороны.

— Высококлассный спецназ, комплексная атака на корабли Роял Нави, разведка и координация, — загибая пальцы, перечислил Генрих Винчестер, сделал соответствующие выводы и распорядился, — Первое, приказываю Форин Офису подготовить мое программное выступление для членов Лиги Наций, агрессия будет наказана самым жестким образом, вплоть до применения стратегического оружия, мы не потерпим столь наглого вмешательства.

— Да, ваше величество, — склонил голов дипломат.

— Второе, Роял Нави и армия должны в течении трех дней подготовить и осуществить удар возмездия. Силы Шестого и Пятого флотов, используя дальнобойные средства поражения и авиацию, должны аннигилировать любые войска, находящиеся на побережье. После чего армия в кратчайшие сроки должна восстановить разрушенные базы и вернуть нам контроль над пустыней! — припечатал сюзерен.

— Будет исполнено!

— Есть! — взяли под козырек бывалые вояки.