Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая

Глава 7 Разведка

Довольно легко проникли на территорию, контролируемую британцами, гарнизоны Туманного Альбиона только выглядели многочисленными, на самом деле лайми вынуждены растянуть коммуникации на огромное расстояние. От Порт-Саида до Врат Слез без малого три с половиной тысячи километров. Надо отдать должное, подданные Генриха Винчестера вглубь материка не лезли, оккупировали узкую прибрежную полосу, где всегда могли опереться на пушки и ракеты Роял Нави. В принципе логично, учитывая окружающие безжизненные пустыни и свирепые аномалии.

Лондон сконцентрировал серьезные силы в двух ключевых точках. Генерал Бернард Лоу виконт Монтгомери командовал армией, дислоцирующейся вокруг каирской агломерации и защищающей Суэцкий канал. Один корпус занял пояс древних крепостей, второй опирался на крепость в городе Суэц. Туземные полки рассредоточились по заставам, построенным вдоль водной артерии. Ко всему незначительные силы патрулировали пролив, также имелся небольшой гарнизон на побережье Красного моря. Остальные населенные пункты и дороги оставались практически незащищенными.

С другой стороны, берег необустроенный, дороги в основном грунтовые, да и те периодически засыпает песком так масштабно, что часто невозможно отыскать путь. Лайми с этим не заморачивались, организовали силы быстрого реагирования и при необходимости перебрасывали спецназ от одного опорного пункта до другого десантными ботами. Любые попытки аборигенов закрепиться на берегу пресекались ковровыми бомбардировками кораблей Роял Нави и штурмовой авиацией. Такая комбинация позволяла эффективно и без больших затрат контролировать огромные территории.

Врата Слез защищал Генерал Александр Харольд граф Каледон, ему подчинялись войска примерно равные каирскому гарнизону. Однако на юге было несколько хуже с крепостями, да и лайми в попытке объять необъятное раскидали шесть дивизий по прибрежным военно-морским базам, а туземные части постоянно курсировали между форпостами, таким образом контролируя все побережье от Эритреи до Сомали. Логистика все та же, британцы перемещались по безопасному для них морю, легко концентрировали войска, там где и когда им удобно.

В принципе получилась эффективная схема контроля колоний, только вот границы в классическом понимании тут не было. Пустынные рыцари, алжирцы, ливийцы и прочие легко проникали в прибрежные поселения и так же свободно покидали их. Сложности возникали только на ключевых объектах, там действовал паспортный контроль, служба безопасности люто проверяла всех чужаков. К основным военным сооружениям и вовсе нельзя приблизиться, армия ввела там особый режим, позволявший уничтожать любые подозрительные цели, в том числе и гражданские.

Первым решил глянуть Порт Саид, уже сейчас понятно, что объект за счет древних крепостей выглядит более укрепленным, чем Врата Скорби, плюс виконт Монтгомери растянул свои силы всего на сто шестьдесят километров, тогда как его коллега вынужден патрулировать как минимум в пять раз более протяженную территорию. Однако захват Каира выглядит логичнее, у меня под боком Сардиния, опять же стремимся к контролю над Средиземным морем. В Аденском заливе, в частности, да и в целом в Индийском океане мне пока не на что и не на кого опереться.

Проводник из кушитов провел небольшой отряд прямо к Каиру, со мной пара пустынных рыцарей и разведчик Отца войны. Более многочисленная группа могла привлечь лишнее внимание, а так жители пустыни приехали на побережье, чтобы узнать цены на рыбу, промышленные товары и прочее. На самом деле прошлись по оживленному рынку, угостились свежевыловленными креветками, лепешками с рыбным фаршем и прочими уличными закусками. Пока бродим, агенты Абба Дулу проверяют не увязался ли за нами хвост, вероятность небольшая, но береженного бог бережет.

Как только получили сигнал о том, что все чисто, неспеша двинулись в сторону крепости, контролирующей вход в Суэцкий канал. Численность и вооружение гарнизона известны, разведчики Оромо и Амхара собрали сведения по крупицам, у меня нет основания не доверять работе профессионалов. Тем более туземцы задействовали своих сородичей, работающих у лайми в качестве обслуживающего персонала. Меня интересовали только бастионы древних, возможно разгадаю их узоры, как это сделал в Гибралтаре и Гранаде, тогда штурм пройдет в разы проще.

Однако вышел облом, бастионами ушедших тут и не пахло. Пояс крепостей вокруг Каира — это скорее всего новодел. Строили обычные люди, имитировали архитектуру древних, но магию в стены и башни так и не вдохнули. Тем не менее крепость мощная, приземистые, массивные сооружения выдержат самую лютую бомбардировку, стены достигают в толщину нескольких метров. В тому же есть сведения о том, что отдельные фортеции соединены между собой подземными переходами. Получается самый настоящий укрепрайон, в котором лайми организовали долговременные огневые точки и защищенные стрелковые позиции.

Вторым эшелоном размещена дальнобойная артиллерия, а в укромных карманах прячутся бронетанковые соединения, в любой момент готовые к контратаке. Ну и при нужде корабли Шестового авианесущего флота легко организуют огненный вал, который закроет крепость от врагов. Получился очень крепкий орешек, и даже не знаю с какой стороны к нему подступиться. Здесь необходимо как минимум десятикратное преимущество в живой силе и артиллерии, да и без долгой осады не обойтись. Тем временем Роял Нави при помощи палубных «Тайфунов» и «Харрикейнов» разнесет в пыль тылы любой армии…

Так ничего и не найдя, двинулись к Суэцу, однако многого не ожидаю, даже если можно взять штурмом вход в канал, то удержать эту позицию скорее всего не получится. Войска окажутся заперты между Каиром и Баб-эль-Мандебским проливом, без снабжения, под постоянным давлением кораблей и самолетов Роял Нави атакующих ждет скорый и бесславный конец. Глянул издалека для галочки, чтобы иметь представления о силах британцев. Выводы? Они здесь давно и надолго, фортификационные работы проведены в полном объеме, качественно и профессионально, в общем нам тут ничего не светит.

Остаются Врата Скорби, вроде сооружение древнее, опять-таки есть надежды обнаружить что-то полезное. Надо возвращаться в пустыню, там расстанусь с сопровождающими и на линзе полечу к Аденскому заливу, чтобы сэкономить время, а то местные перемещаются по старинке, с караванами верблюдов, можно месяц топать до места назначения. В Джибуте меня будет ждать другая группа агентов, прикроют, покажут укрепления британцев. В целом Оромо и Амхара чувствуют себя довольно уверенно, у туземцев много сторонников среди жителей Каира и Суэца, это несомненный плюс.

В любой момент ожидал обнаружения и или столкновения с местными правоохранителями, у лайми неплохо поставлена служба констеблей, да и контрразведка не дремлет, однако все обошлось. С другой стороны, у режимных объектов не мелькали, так глянули издалека, как и большинство туристов. К тому же визит максимально короткий, ищейки просто не успели выйти на след. В общем удалось избежать нежелательного внимания и уйти из Суэца чисто. Через пустыню полетел в одиночестве, энергии немного, без того стараюсь подпитывать линзу в аномалиях.

Ориентир простой, двигаюсь вдоль берега, благо он почти не заселен. В начале хотел пролететь над Красным морем, но потом отказался в пользу песков, там аномалии, узлы силы, есть где пополнить запасы маны. Заодно фиксирую редкие опорные пункты британцев. В основном это небольшие заставы около рыбацких деревушек, обычно имеют маяк. Для навигации хорошо, тут часто случаются аномальные бури, тогда приборы шалят, а простой прожектор может спасти моряков. Форпосты снабжаются по морю, солдаты спрятались за железобетонными стенами, сидят, наблюдают.

В целом ничего интересного, но даже с моей скоростью придется лететь пару дней, однообразный ландшафт и отсутствие какой-либо активности напрягает. Путешествие получилось скучным и неинтересным. Планировал лететь и ночью, однако по зрелым размышлениям отказался от этой идеи, маны немного, плюс надо отдохнуть. Выбрал укромную бухту, костров не разводил, вырастил на ужин плоды, скастовал силовой кокон и прилег. Думаю, нескольких часов будет достаточно, а с рассветом продолжу путь. Уснуть по щелчку почему-то не вышло, полежал, полюбовался морем.

Благо именно сегодня вода решила побаловать красочным зрелищем. На огромной площади вдруг загорелись странные, синеватые огоньки. «Помощник» тут же выдал справку, оказывается это широко известное явление, кстати более всего распространенное в Аденском заливе, у берегов Индии, Южной Африки и в Черном море. По версии современных ученых-биологов вода наполнена микроорганизмами способными к биолюминесценции. Не знаю, что там и как, но зрелище получилось завораживающее.

После того как исчезли последние солнечные лучи, появилась широкая полоса какого-то потустороннего света, а поверх нее замелькают яркие огоньки, иногда превращающиеся в замысловатые линии, как будто сами боги чертили гигантские узоры. Фантастика, глаз просто не оторвать! Интуиция подтолкнула посмотреть на чудо аурным зрением, и она не ошиблась. Хмм… магии вроде немного, однако там, где проходили световые орнаменты, образовывались всплески маны. Что это? Блин, почувствовал себя ученым, матушка-природа явила еще один свой секрет.

Так, похоже планктон не просто светится, он еще и производит или аккумулирует энергию. Только она настолько хаотична, что ощущается как естественный фон. Сила разлита по всюду, но одаренные чувствуют и управляют ей, когда мана сформирована в поток или узел. А тут каждый микроорганизм настолько мал, что признать в нем магическое животное просто невозможно, крохи волшебства в крошечном существе. Однако если упорядочить миллионы частиц, то они выстраиваются во что-то большее. Что, собственно, и наблюдаю, линии, узоры порождают какие-то существа, проплывая, они невольно образуют вектор.

Черт, вместо отдыха до утра наблюдал природное явление, экспериментировал, пробовал упорядочить хаос. Тугой луч маны или другое неосторожное вмешательство, наоборот, распугивали планктон. К утру понял, что действовать надо нежнее, незаметнее, особого успеха не достиг, но вроде сумел нарисовать на воде пару кружков. Не бог весть что, но фокус прикольный, тем более кружки получились в полкилометра в диаметре и здорово светились. Скорее всего практического применения у этого баловства нет, однако забыл о скуке, загадка Красного моря оказалось увлекательной.

В общем с утра двинул в полет, но голова занята светящимся планктоном, колония микроскопических магических существ дала пищу для размышлений. Прокручивал в голове ночные эксперименты, прикидывал, как нарисовать что-то более изящное, чем кружки на воде. Блин так загорелся идеей, что даже передал управление «помощнику». Он фиксировал немногочисленные заставы британцев и вел линзу через пески. Ближе к вечеру патрули лайми стали встречаться гораздо чаще, пришлось уйти западнее в пески, сделал дугу и выскочил буквально напротив Врат Скорби.

По идее надо встретиться с агентами Абба Дула, но объект находится в море, и никто не мешает его изучить. Как раз вечереет, меня никто не заметит, поэтому тупо лечу к воде. Пролив в этом месте совсем узкий, чуть больше двадцати километров, видимых сооружений нет, но я это уже знал, надеялся, что архитектура древних скрыта под толщей скал. Однако, как ни напрягал аурное зрение, следов пращуров не нашел, ни узоров, ни монструозных двигающихся каменных плит, ни орудий, ни энергетических щитов. Неужели Врата Слез — это просто название?

Естественно, просто так не сдаюсь, опыт показывает, что древние, как правило, строили свои крепости или садили Реликтовые Рощи как раз в таких знаковых локациях. Проверил самое узкое место, но возможно пролив в прошлом имел другую конфигурацию? Так что оседлал линзу и облетел весь Баб-эль-Мандеб вдоль и поперек. Протяженность сто километров, слетал пару раз туда и сюда, да еще и береговые скалы внимательно осмотрел. Блин устал напрягать аурное зрение, однако узоров, даже самых микроскопических, так и не нашел.

С другой стороны, если тут спрятана мощная крепость, то и энергоканалы должны быть соответствующие, так что не стоит разглядывать всякую мелочь, слабыми плетениями и хилыми «источниками» британцев из Аденского залива не выбить. В общем ничего интересного не нашел, есть слабая надежда на то, что сооружения древних прячутся в массивах скал Джибути или на Аравийском полуострове, но на чудо не слишком надеюсь. Однако миссия заканчивается форменным провалом, даже нет идеи, как сковырнуть лайми с Суэцкого канала.

Неужели все зря? А ведь вожди Оромо, Амхара и Хауса возлагают на Дарующего Воду большие надежды, туземцы даже объявили мобилизацию, точат копья и стрелы простив ненавистных колонизаторов. Угу… и куда я поведу армию, под огонь пушек и ракеты кораблей Роял Нави? Однако разведка принесла одни разочарования, но отчаиваться рано, как говорят на Родине: утро вечера мудренее. В общем улетел в сторону Аденского залива, выбрал укромную бухту и стал располагаться на ночь, уже поздно, слишком долго искал Врата Скорби.

В этот раз даже поесть не успел, как море загорелось огнями. А вот и способ отвлечься от неудачи, за время похода придумал несколько способов, как нарисовать сложный узор из магического планктона, вот и попробую…

Генерал Харольд по давно заведенной традиции отужинал в кругу офицеров штаба и собирался пропустить пару бокалов виски за партией преферанса. Супруга предпочитала Лондон, любовница отбыла с подругами на острова, так что приходилось коротать скучные холостяцкие вечера. Служба в Джибути не обременительная, гарнизон вышколен, туземцы хоть и свирепы, но даже они понимают, что британцев из укреплений не выбить, слишком велико преимущество современной артиллерии и авиации в пустыне, где просто негде спрятаться…

— Ваше сиятельство, генерал Лоу на проводе, — проинформировал адъютант.

— Соедини, — немного удивился вельможа, они периодически общались с коллегой, но обычно связывались по четвергам, звонок вне графика мог сулить проверку из Министерства…

— Александр, извини что побеспокоил в позднее время, — раздался голос виконта Монтгомери, — Но у меня есть неотлагательные новости.

— Внимательно слушаю, — радушно ответил граф Каледон.

— По линии Ми-6 пришло ммм… предупреждение, есть мнение, что принц Михаил Романов сейчас находится в Сахаре, — поделился Бернард, — Мои источники в Лондоне утверждают, что этот молодой человек является настоящим кошмаром, там, где он появляется, начинаются брожения опасные для Британской Империи.

— Наслышан о проделках этого мерзавца, вроде бы он крепко насолил нам в Ирландии и даже стоял за покушением на принца Крочбэка, — Александр Харольд немного выпал из жизни, новости до провинции доходят с запозданием.

— Скажу больше, он захватил остров Сардиния, а вместе с ним два десятка кораблей Роял Нави. Порт-Саид приведен в полную боевую готовность, ожидаем любых провокаций от русских, — поведал глава военной администрации Каира.

— Хмм… ну со стороны Аденского залива ему вроде не на кого опереться, — прикинул граф Каледон.

— Так-то оно так, союзная Москве Персия вроде далеко, но кто его знает, что затеял Романов в пустыне? В общем будь начеку, — дружески предупредил виконт Монтгомери.

— Благодарю, в любом случае будет нелишним погонять моих увальней, затею учение, а то они жиром заплыли, — согласился Александр.

— Вот и правильно, — завершил беседу генерал Лоу.