Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая

Глава 4 Ловушка

Против русской эскадры на Сардинии британцы собрали серьезные силы, только в этот раз во избежание досадных потерь и ненужных политических рисков переложили работу на ручных пиратов. Надо сказать лайми с незапамятных времен пестовали корсаров по всему свету, продавали им корабли, щедро снабжали оружием и провиантом, охотно скупали награбленное, а избранным даже обеспечивали безбедную старость в колониях, а то и давали посты генерал-губернаторов завоеванных территорий. Схема отличная, в случае удачи Лондон пожинал плоды, но при этом всегда мог свалить вину за грязные делишки на преступников-флибустьеров.

Из Нового Света, переплыв Атлантику, прибыл Томас Тью, один из самых успешных корсаров Карибского моря. Его эскадра, в отличии от собратьев по ремеслу состоящая из настоящих боевых кораблей, стала настоящим кошмаром для испанцев и французов. Конвои торговых караванов привыкли иметь дело с яхтами, вооруженными пулеметами, или переделанными баржами, с хилой, кустарной артиллерией, но флот из списанных фрегатов и корветов стал для всех неприятным сюрпризом, а флагман на базе старого, но модернизированного крейсера и вовсе наводил ужас. В Средиземное море пришло семь вымпелов, крепкий ударный кулак.

Малайцы работали в лабиринте островов между Сукотаем, Вьетнамом, Филиппинами и Индонезией. Ставку делали на маневренность и свирепость абордажных команд, могли мгновенно прикинуться мирными рыбаками или торговцами барахла. Флот на первый взгляд неказистый, ржавые шхуны, неповоротливые джонки и катера, однако за непрезентабельным фасадом скрывались современные силовые установки, ракетные комплексы, артиллерийские автоматы и… самые отчаянные бойцы архипелага головорезов. Воины-колдуны из племен, населявших Калимантан, Суматру, Яву и двадцать тысяч других островов, всегда славились своей безумной храбростью.

Берберские пираты по факту владели Средиземным морем на протяжении нескольких столетий. Под защитой Османской Порты, а теперь Британской Империи они безнаказанно грабили торговые суда, а то и покушались на военные корабли. Эти люди знали море как свои пять пальцев, умело пользовались аномалиями, рифами и прибрежными мелями, были одинаков коварными и бесстрашными бойцами. Берег Черного Континента, изрезанный многочисленными бухтами и пещерами, служил им надежным пристанищем, а пустынные племена поставляли в обмен на награбленное не только свежее мясо, хлеб, но и умелых воинов.

— Карибская эскадра должна зайти с северо-запада, отрезая русских от Сардинии и не давая возможность прорваться к Гибралтару, малайцы с аналогичными целями атакуют с северо-востока, таким образом исключим помощь Итальянского флота, — вещал координатор от Роял Нави, — Берберы нападут с юга на встречных курсах, свяжут противника боем, а там подоспеют остальные.

— Ракеты крейсера и двух эсминцев распылят нас на атомы задолго до того, как мы сможем причинить врагу ощутимый ущерб, — Тургут-рейс выразил законные сомнения.

— Все три эскадры будут накрыты полями отторжения, вас смогут обнаружить лишь при визуальном контакте, наведение высокоточного оружия станет невозможным, в итоге сражение сведется к бою на короткой дистанции, — парировал лайми.

— Хмм… а там будут иметь значение не размеры, но количество кораблей и маневренность, — кивнула госпожа Чжэн, глава малайских головорезов знала толк в подобных схватках, а если дело дойдет до абордажа, то у нас преимущество в численности, да и люди гораздо опытнее.

— Подойти незаметно — это половина успеха, — согласился Томас Тью.

— Ходят слухи, что флотом управляет Дарующий Воду, говорят он непобедимый воин, — опасливо покачал головой глава берберских флибустьеров.

Его люди не подчинялись пустынным рыцарям, однако влияние мамлюков росло, а плоды замков Ришат, Таманрассет и других стали самой желанной наградой для вождей племен и владык оазисов. Ко всему появились фанатики-фидаи, уверовавшие в нового мессию, который должен вернуть в Сахару драгоценную воду и сделать ее раем на земле. Причем то были не пустые сказки, а вполне реальные дела, пустыня преобразилась, богатела и прирастала людьми. Берберы уже поговаривали о том, что надо изгнать французов, итальянцев, британцев и вернуть себе власть над легендарным Магрибом.

— Мы дадим вашему Мессии столько воды, что он не осилит и захлебнется, море — это не пустыня, а флот — это не кучка жалких верблюдов, думаю соленая влага придется ему не по вкусу, — презрительно бросил британский инструктор.

— Это не тот юнец, что железной рукой правит магнатами Гонконга? — задумалась госпожа Чжао, — Он вроде оживил древний маяк и стал Большим Боссом на материке.

— Хмм… поговаривают о русском принце, захватившем контроль над Панамским перешейком, говорят он собирается очистить Карибское море от пиратов, — припомнил британский капер и добавил, — Кстати из-за него стало меньше добычи, вроде как он перекрыл канал.

— Да, да и еще раз да, вы все вспомнили именно этого молодого человека, но во-первых, не факт что он находится на корабле, даже наоборот, скорее всего его там нет, во-вторых, если утопите ублюдка, то одним махом освободите Карибы, пустыню и Гонконг, — разом ответил самоуверенный лайми и добавил, — Прекратите ныть, напомню, что выбора у вас нет!

— Принято, дайте нам чудесные артефакты, и мы убьем всех русских, — кивнул Томас Тью.

— Надеюсь эти штуки оставим себе после дельца, — алчно блеснул глаза госпожи Чжэн, амулеты невидимости — лучшая маскировка для пиратов.

— В Средиземном море стало тесно от французов, итальянцев и испанцев, а теперь еще и русских, такие обереги пригодятся берберам, — степенно кивнул Тургут-рейс.

— Заберете не только эти артефакты, но и получите индульгенцию от Роял Нави, сможете безнаказанно грабить испанцев, голландцев и всех остальных, кто мешает нам монополизировать торговлю с Африкой, Новым Светом и юго-Восточной Азией, — пообещал британец.

— Отлично!

— Принято!

— Атакуем! — хором отозвались пираты.

Командование эскадрой взял на себя присланный из Москвы контр-адмирал Павел Григорьевич Чистяков. Офицер опытный, прибыл вместе со слаженной командой, часть из которых служили на кораблях, в свое время приобретенных у британцев или их сателлитов. Так что народ довольно быстро разобрался с управлением трофеев, а бригады технарей заменили часть электроники, в том числе навигационное оборудование, системы управления в бою и прочее. Понятное дело людям предстояло еще не один месяц притираться к новым суда, ко всему моя магическая модернизация тоже добавляла работы.

Тем не менее эскадра уже довольно сносно маневрировала, а со слов Павла Григорьевича отлично показала себя на учебных стрельбах. Тем не менее общая скорость, максимальная сила залпа и прочие показатели пока оставляли желать лучшего. Матросам и офицерам предстояло пройти длинный путь, чтобы превратить британские корабли в совершенное оружие. Сидя в гавани не приучить людей к новым судам, поэтому контр-адмирал Чистяков совершал короткие рейды в сторону Рима, Генуи и Марселя, акватория находилась под защитой союзных сил ВМФ Франции и Италии, так что можно потренироваться в относительной безопасности.

А вот первый выход в сторону Туниса больше похож на реальный поход. В той стороне располагались базы Роял Нави, а на побережье Черного Континента в укромных бухтах часто скрываются пираты. Вроде рискованно, но, с другой стороны, имея крейсер, два эсминца, по четыре фрегата и корвета можно сильно не опасаться. Воевать с такой ударной группой себе дороже, добычи нет, а ответ в любом случае прилетит. В принципе мог долететь до Сахары на силовой линзе, никто бы меня не заметил, так гораздо безопаснее, но решил проконтролировать пробу сил трофейной эскадры, тем более стал автором как минимум трети боевого потенциала флота.

По прямой от Сардинии до Африки всего пятьсот километров, однако мы маневрировали, уходили то на восток, то на запад, иногда возвращались обратно на север. Несколько кораблей обеспечения расставляют по пути мишени, для которых приспособили поврежденные корабли герцога Мантуи, барона Гренфелла и графа Марбефа. Отрабатываем процесс обнаружения цели, абордаж, поражение при помощи пушек, ракет и боевых плетений. Вроде бы в простых операциях на самом деле принимают участие сразу несколько подразделений от операторов РЛС и канониров, до пилотов вертолетов и десанта.

Тренируем слаженность, коммуникации. К слову, нам достался крейсер с несколькими геликоптерами на борту, винтокрылые машины использовали в качестве мобильного транспорта, для противолодочной борьбы, воздушной разведки и высади небольшого десанта. Помимо этого, из России привезли несколько ударных и разведывательных БПЛА, которые также приняли участие в маневрах. Сформировали несколько смен и постоянно держали разведку в воздухе, что обеспечивало группе серьезное преимущество. Спутники хороши, но собственное авиакрыло дает лучшие оперативные возможности.

— Ваше высочество, обнаружены фальшь-цели номер три и четыре, согласно учебному заданию мы должны поразить их при помощи магических орудий, в ответ по нам будет нанесен удар легкими ракетами «Корнет», имитирующими работу пиратов, — доложил начальник штаба.

— Чем планируете сбивать ракеты? — уточняю детали операции.

— Стандартными средствами ПРО, — кивнул контр-адмирал Чистяков.

— Имитируйте пропуск одного из снарядов, отработаем корабельный щит, — отдаю приказ на потенциально опасный эксперимент, надо чтобы люди увидели эффективность магической пелены.

— Ммм… имеет значение куда попадет ракета? — осторожно уточнил Павел Егорович.

— Любой из кораблей выдержит попадание, — уверен в своей работе, уже испытывали в бухте, думаю в открытом море особой разницы не будет.

— Всем! Всем! Объявляется учебная тревога! Согласно утвержденному плану фрегат «Жгучий» и корвет «Быстрый» обнаружили группу пиратов, противник в ходе радиообмена перешел на агрессивные действия, будет произведен залп ракетами типа «Корнет», или британскими аналогами: «Страйкер», «Драгон» и «Хелфайр», — контр-адмирал дал вводную, — Отражение атаки производятся стандартными средствами ПРО эскадры, однако последняя ракета должна поразить один из кораблей!

— Задачами фланговой группы является прикрытие основного ордера, отражение атаки, обнаружение и поражение сил противника, — добавил начальник штаба.

— Вжиххх!!! Вжиххх!!! Вжиххх!!! — в сторону наших кораблей полетел десяток ракет, имитация приближена к реальным боевым условиям, так действуют местные пираты, подходят на максимально короткую дистанцию, маскируясь под гражданские суда, а потом на палубу высыпают боевики с британскими раетометами в руках…

— Гдах-гдах-гдах…

— Тра-та-та-та…

— Вжиххх!!! — дружно отработали силы ПРО кораблей, в автоматическом режиме сбивая приближающиеся снаряды.

— БАХ!!! — одна из ракет поразила борт корвета «Быстрый», однако вреда кораблю не причинила, сработал мой защитный пояс.

— Задание выполнено, прошу дать разрешение на поражение мишеней! — браво доложил капитан фрегата «Жгучий», но эфир неожиданно взорвался тревожными сообщениями.

— К югу от эскадры обнаружены множественные цели, это не учебная тревога! Локаторы их не видят, установлен визуальный контакт! — доложил пилот вертолета, — Корабли потенциального противника разрозненны, размеры небольшие, это или гражданские яхты, или ракетно-пушечные катера!

— Вжихх… вжихх… вжиххх…

— Противник атаковал, ухожу на противоракетный маневр, — опытный летчик успевал делать доклад и уводить машину от коварной атаки, — Вероятнее всего это берберские пираты!

— Враг идет под защитой артефактов, помехи мешают работе нашей техники, — контр-адмирал Чистяков нерадостные сделал выводы.

— Малыми кораблями они нас не возьмут, значит есть что-то еще, — прокомментировал начальник штаба и приказал, — Разведка на востоке и на западе, максимальный охват, найдите противника! Поднимете в воздух дежурные смены вертолетов и БПЛА!

— Авангарду выдвинуться вперед, задача остановить противника! — отдал приказ Павел Егорович.

— С запада фиксируем приближение группы боевых кораблей, скрыты полем отражения, класс океанские крейсер, фрегаты и другие юниты сопровождения!

— На востоке обнаружена боевая эскадра, судя по знакам на бортах, это малайские пираты! — вскоре разведка доложила о контакте с новым противником.

— Это спланированная ловушка, — сделал выводы адмирал Чистяков, — Уйти к Сардинии не успеем, судя по всему западная эскадра отрежет нас от Проклятого острова, а восточная от побережья Италии.

— Противник для нас максимально неудобный, идут под полями отторжения, значит мы не сможем реализовать наше преимущество в пушках и ракетах. Пираты подберутся ближе, а на короткой дистанции многочисленные мелкие цели, вооруженные противокорабельными ракетами, станут максимально эффективными, — посетовал начальник штаба.

— Необходимо разорвать дистанцию, маневрировать пока у колдунов противника не кончится мана, а потом нанесем решительный удар, — внес дельное предложение молодой, дерзкий каперанг.

— Западная эскадра свяжет нас боем, похоже это пираты из Атлантики, тогда берберы и малайцы подойдут на расстояние пистолетного огня и устроят бойню, — начальник штаба развеял надежды юного капитана.

— Нам остается только драться, пушек и ракет у нас больше, как только враг окажется в пределах видимости, нанесем мощный удар, — принял решение контр-адмирал, — И пусть десант готовится к бою, не исключаю абордаж, предвосхитим намерения корсаров.

— Почему нельзя вызвать подкрепление с Сардинии? — напоминаю, что у нас еще половина флота на якорях в гавани.

— Там экипажи неполные, плюс мы зашли слишком далеко к югу, пока помощь доберется, все уже будет кончено, — объяснил Чистяков, — Тем не менее будем отходить с боем на север, и вызовем на помощь те корабли, что укомплектованы, если не подоспеют к битве, то хотя бы спасут выживших.

— Я правильно понимаю, что берберы будут атаковать пушками небольшого калибра и легкими ракетами? — уточняю информацию у профессионалов.

— Верно, — кивает контр-адмирал.

— Тогда предлагаю дать полный ход вперед, самим сократить дистанцию с берберами и атаковать, щиты сохранят наши юниты против первых залпов, а там мы уменьшим количество пиратов, — выкладываю свой план.

— Тогда пропустим удар в тыл от западной эскадры, а там нас настигнут малайцы, в итоге получится та же самая мясорубка, только далеко от Сардинии и помощи, — начальник штаба выделил слабые места в замысле.

— Западников притормозим парой боевых плетений, всех не перебьем, но охотничий азарт собьем, — думаю врежу парой «Астр», без энергии Волшебного Леса не могу собрать неограниченное количество магических ракет, однако на несколько плетений резервов хватит.

— Ракеты будет нельзя навести, ударим пушками, плотно, — прикинул начальник штаба, — Враг идет под полем отторжения, поэтому будет скучен, хороший залп нанесет страшный урон.

— Можно при помощи дронов закинуть маячки, прикрепленные к буям, спустим их на воду по курсу следования пиратской флотилии и врежем ракетами в момент сближения, — каперанг предложил неплохой трюк, — Операторы БПЛА дадут сигнал для атаки.

— Отличная идея, — согласился начальник штаба.

— Если быстро разберемся с берберами, то, можно не снижая скорости двинуться к малайцам, перебьем врагов по одному! — загорелся идеей Павел Егорович и тут же принял решение, — Всем кораблям! Полный вперед!