Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая

Глава 20 Война на истощение

— БАХ! БАХ! — две ракеты взорвались почти одновременно, одна по курсу громадного транспорта, вторая за его кормой.

— Это сигнал, повстанцы будут топить судно! — дежурный офицер оповестил мостик.

— Немедленно активируйте щиты, противопожарные расчеты занять боевые посты! — распорядился капитан, руководство фирмы недавно приобрело дорогущие артефакты, а к ним наняли пару магов, на чье жалование моно было три месяца содержать всю команду.

— Сделали, господин, — вскоре отчитался колдун.

— Не пробьют? — уточнил старпом.

— Судно огромное, а нас только двое, если будет слишком много снарядов или боевых плетений, то мы не выдержим, — честно признался волшебник, верно оценивая свои в общем-то невеликие возможности.

— Тогда за что вам платят? — тихонько пробурчал молоденький лейтенант.

Сообщество морских перевозчиков — это довольно тесный мирок, со своими площадками для общения, особенным профессиональным языком и крепкими традициями взаимовыручки. Капитаны дальнего плавания уже давно знали о рисках маршрута, пролегающего через Аденский залив и Красное море, слышали о том, что суда под флагом Российской Империи, Поднебесной, Испании и ряда других держав проходят опасные воды беспрепятственно, а вот танкеры и сухогрузы Британской Империи, доминионов и союзников топят почти стопроцентно.

Поэтому многие стали обходить стороной короткий, но опасный путь. Другие, более предприимчивые попытались мошенничать и мимикрировать, вывешивая опознавательные знаки третьих стран. Вообще-то дело подсудное, оданко британцы, выполнявшие в этих водах полицейские функции, закрывали глаза на нарушения и даже наоборот поощряли хитроумных ловкачей, дескать в борьбе с террористами все средства хороши. Но даже самая лучшая маскировка не помогала, казалось, у дерзких аборигенов Черного Континента есть глаза и уши на каждом судне.

— Но ведь мы идем под флагом Персии, — возмутился старпом.

— У нас на борту средства ПВО и фрегат «Фокс» обещал поддержку, — задумался капитан, ему сильно не хотелось идти в обход всей Африки, — Может обойдется?

— Достаточно пары зажигательных снарядов и танкер полыхнет, — предупредил дежурный офицер и напомнил, — Предыдущие корабли, потерпевшие крушение, говорили о том, что после двух ракет у команды есть пол часа на то, чтобы покинуть корабль.

— Лорд Мэнли, мы получили предупреждение в виде двух ракет, — капитан по рации обратился к старшему офицеру Роял Нави.

— Это беспилотник, он нес пару пугачей, не больше, — ответил уверенный голос флотского.

— Наши коллеги позже получали более серьезные сюрпризы, торпеда или заклинание легко подожгут груз, мы ведь везем топливо, — ответил капитан танкера.

— Около вас работают два противолодочных вертолета, шесть моторных лодок с десантниками и академиками, — перечислил лорд Мэнли.

— Ну если академики, то мы спокойны, — наличие в патруле магов из Лондона оказало прямо волшебное воздействие, народ сразу поверил в надежность защиты, ведь Британская Империя тщательно культивировала репутацию выпускников старейшего учебного заведения для одаренных, пропаганда сделала их чуть ли не всемогущими.

— ВУУУХХХ!!! — однако мощный удар тут же развеял все иллюзии, боевое плетение легко пробило щит…

— БАБАХ!!! — короткий взрыв и танкер превратился в пылающий факел. Матросы и офицеры, поверившие в надежную защиту Роял Нави, горько пожалели о сделанной ошибке, немногие успели спастись, бросившись в море.

— Ваше величество, военная администрация Каира и Джибути осталась совершенно без руководства, функции управления временно перехватили полномочные представительства профильных ведомств, однако нам необходимо назначить лицо для проведения переговоров с террористами, — глава Форин Офиса поднял непростую тему.

— В чем проблема? Как понимаю, дела на море решают лидеры Пятого и Шестого флотов, Лорд-казначей назначил управляющего финансами и так далее, — раздраженно ответил Генрих Винчестер, — Пусть представители вашего ведомства встретятся с дикарями и обсудят условия соглашения по прекращению огня.

— Спецпосланники уже провели серию переговоров, однако туземцы жестко отстаивают свои позиции, а на встречи являются младшие вожди и прочий сброд, — ответил дипломат, — Для встречи с лидерами сопротивления аборигены требуют присутствия лица, принимающего ключевые решение.

— Что мне теперь самому почтить вниманием голозадых дикарей? — издеваясь спросил сюзерен.

— Сир, мы нижайше просим назначить ответственного исполнителя и наделить его советующими полномочиями, — кротко объяснил глава Форин Офиса, стараясь лишний раз не раздражать монарха, — Появление на переговорах Руки Императора или одного из челнов Кабинета Министров ударит по престижу нашей державы, предлагаю спустить все на уровень колониального руководства, назначить губернатора Каира или наместника Джибути и возложить на него бремя ответственности за восстановление беспрепятственного судоходства в Аденском заливе и Красном море.

— Такое повышение роли зависимых территорий слишком сильно поднимет статус местных аристократов, которые еще помнят времена, когда Египет был независимым королевством, — предостерег глава Ми-6.

— Более того часть каирской знати грезит восстановлением власти Султана Османской Порты, в те времена правитель Египта имел титул Хедива, огромную самостоятельность и практически неограниченную поддержку Стамбула в войне с Магрибом, — добавил Лорд-председатель.

— Мы и предлагаем сыграть на этих настроениях, из-за нелепого инцидента у нас не получилось столкнуть лбами Магриб и кланы берберов, давайте попробуем разыграть карту Османской Империи, — вывернулся хитрый дипломат.

— Раскройте тему шире, — небрежно распорядился Генрих Винчестер, впрочем, не обозначая явного интереса.

— Предлагаю назначить кого-то из местных, это должен быть хорошо контролируемый человек, с британским образованием, возможно достигший неких успехов в Лондоне, — глава Форин Офиса принялся набрасывать заранее подготовленный план, — Ни в коем случае нельзя привлекать отпрысков королевской фамилии Египта, возможно это будет осевший в Каире аристократ из Судана, а лучше выходец из Османской Империи.

— Вы хотите подарить Суэцкий Канал туркам? — довольно скептически прокомментировал монарх.

— Такой человек сможет легко найти общий язык с туземцами, непременно станет использовать связи в Османской Порте для решения текущей проблемы, но как только сделает свое дело, будет немедленно смещен с должности, — улыбнулся коварный дипломат, — Петля или титул и обеспеченная старость в предместьях Лондона станут наградой политику.

— Мавр сделал свое дело, мавр может уйти, — задумался Генрих Винчестер.

— Предлагаю не допускать использование военных сил и флота Султана в Каире или Джибути, это создаст опасный прецедент, — покачал головой Лорд- председатель, — Однако мы без пяти минут до того часа, когда бедуины и Магриб заключат военно-политический союз, который лишит нас контроля над Вратами Скорби, а следовательно обесценит Суэцкий канал и столетние усилия по его защите и поддержанию стабильного функционирования. Поэтому будет более целесообразно развязать войну между Османской Портой и кланами Аравийского полуострова.

— Им есть за что драться, а при удаче можно и Персию втянуть в конфликт, — тут же поддакнул глава Форин Офиса, его идею уже обсуждают, а значит в целом поддержали.

— Ммм… мы недавно прихватили на горячем ивзяли под свое крыло одного деятеля, это некий Адли Якан-паша, правнучатый племянник Али Египетского, который в свое время восстал против турецкого султана, — подключился к дискуссии директор Ми-6, — Знатен, умен, не откажешь в харизме, на первый взгляд сказочно богат, но на поверку род давно обеднел, а аристократ бросился во все тяжкие, примерив на себя роли альфонса, вора и мошенника.

— Разве нам подходит такой человек? — усомнился Лорд-председатель, брезгливо поджав губы.

— Сии подвиги молодой человек совершил в Лондоне, насколько знаю, на родине его почитают респектабельным, подающим надежды политиком, при этом мы в любой момент можем дать ход следствию, распространим нелицеприятные факты, есть свидетели и железобетонные доказательства, которые потопят Якан-пашу в любой момент, — аргументировал шпион.

— Авантюрист может привлечь на свою сторону население пустыни, а у Султана выманит денег и помощь в борьбе с берберами, — произнес Генрих Винчестер, чаша весов явно склонилась в сторону главы Форин Офиса, — Подготовьте операцию, но не тяните, Суэцкий канал простаивает непозволительно долго, по нашим сведениям первые караваны судов уже пошли через Северный морской путь, только надежда на суровую зиму может помешать Москве монополизировать морскую торговлю между Европой и Азией!

— О Великий Султан, да продлятся дни твоего благословенного правления, дозволь принести тебе важные вести с юга, — Великий Визирь, несмотря на почтенный возраст, низко склонился перед правителем.

— Дозволяю, — важно кинул, надутый словно индюк, монарх.

— Император Британии назначил наместником Каира и Джибути Адли Якан-пашу, отпрыска знатного турецкого рода, правда запятнавшего себя восстанием против власти Османов, — доложил Ибрагим-паша.

— Зачем Генрих изменил своему правилу? — спросил Султан-падишах, — Ведь лайми обычно назначают генерал-губернаторов из собственной знати.

— Есть мнение, что Британия не справляется с туземцами, фактически блокировавшими Врата Скорби, а значит и Суэцкий канал, — поделился соображениями Ибрагим-паша, — Возможно они решили реализовать потенциал местных кланов, а заодно втянуть нас в конфликт, были намеки от британского посла по поводу блокады Аравийского полуострова.

— Хмм… бедуины уже обратились к нам за помощью, щедро платят за продукты, оружие, технику и другое снаряжение, к тому же нам нужна их нефть, — взял слово казначей и спросил, — А в чем выгода сотрудничества с Британией?

— Нужно торговаться, например, требовать от Лондона зеркальных условий для прохождения турецкими судами Суэцкого канала, ведь британские корабли свободно курсируют через Босфор и Дарданеллы, — прикинул Великий Визирь.

— Если мы перестанем сотрудничать с берберами, то кланы пустыни обратятся за помощью к персам, в итоге упустим прибыль и возможность в случае нужды нанимать опытных воинов, — сделал выводы Султан, — При этом выгоды от сотрудничества с Винчестерами неочевидны, британцы хитры и могут обойтись лишь пустыми обещаниями.

— Ммм… а если попробовать вернуть Египет во владение Османов, почему бы Якан-паше не загладить предательство предков? — Великий Визирь раскрыл свои истинные замыслы.

— Цель достойная, но мы не готовы к войне с Британией, — резонно усомнился Султан-падишах.

— А мы и не будем воевать, пусть Адли Якан-паша поднимет мятеж, племена Африки уже бунтуют, бедуины готовы присоединиться к ним, — хитроумный чиновник выдал следующий рисковый шаг своей авантюры, — Когда лайми устанут воевать, то они сами согласятся на потерю контроля и даже попросят нас обеспечить стабильность в регионе…

— На словах согласимся с лайми, сами продолжим поддерживать бедуинов, укрепим положение наместника, пообещаем ему пост Хедива Египта, а дальше можем вернуть в орбиту интересов и Магриб! — казначей жадно разинул рот от заманчивых перспектив.

— Идея отличная, однако не стоит пороть горячку, — принял решение коварный Султан, — Намекните британцам на согласие, однако запросите за нашу помощь непомерную цену. А пока идет торговля с Лондоном, свяжитесь с наместником, прощупайте настроение каирской знати, нам понадобится поддержка большинства кланов…

— Британцы наконец назначили переговорщика, — Шоа-свободный принес долгожданные новости, — Это будет новый наместник Каира и Джибути, потомок аристократического рода Адли Якан-паша.

— Большую часть своей жизни он провел в Лондоне, закончил академию в Сандхерсте, аристократ, офицер британских вооруженных сил, — добавил Баво-змееборец, — Думаю, его назначили как компромиссную фигуру, одновременно близок к коренным жителям и подданным Генриха Винчестера.

— В любом случае верить колонизаторам не стоит, они не раз доказывали свое коварство, — насупился Абба Дула, этот фанат был готов воевать до самого конца.

— В любом случае какое-то время будем уклоняться от прямых контактов, потом выставим неподъемные условия, потянем время, — выдаю промежуточное решение, — Бедуины готовы выступить на нашей стороне, но просят пару недель на то, чтобы завезти как можно больше оружия, снаряжения и продуктов.

— Вместе с кланами Аравийского полуострова у нас будет уверенное преимущество на суше, но корабли Роял Нави не дадут взять под контроль порты и другую инфраструктуру на побережье, — сделал выводы Отец Войны и глубокомысленно добавил, — Ситуация патовая.

— В сравнении с нами у Генриха Винчестера неограниченные ресурсы в живой силе, оружии и прочем, если дадим лайми передышку, то они объявят мобилизацию в других колониях и рано или поздно раздавят мятеж, — немного отрезвляю вождей и ставлю новую задачу, — Надо думать над тем, как окончательно закрыть британцам дорогу к Суэцкому каналу.

В целом план у меня готов, над ним работал не только «помощник», но и команда профессиональных стратегов из Москвы. Прикидывали силы, учитывали географию, политическую обстановку у соседей, правда за минусом тайных возможностей светлячков, но там уже я сам додумывал. В общем генералы из Академии выдали несколько пограничных условий при которых Лондон скорее всего спасует и предпочтет оставить Каир и Джибути при сохранении определенных привилегий на проход по Суэцкому каналу. Однако для реализации замысла требуются просто титанические усилия.

— Врата Скорби практически блокированы, если бедуины приложат усилия со стороны острова Маюн, то Пятый авианесущий флот окончательно потеряет возможность входа в Красное море, — тут же прикинул Абба Дула, — Но вот Порт-Саид и Каирский укрепленный район нам не взять, форты-артефакты и поддержка Роял Нави не дадут нам ни малейшего шанса на успех.

— Столица Египта безусловно важна для торговли со странами средиземноморского бассейна, однако же нам может быть вполне хватит контроля над выходом из Суэцкого залива, — улыбаюсь вождю Оромо, он почти сразу дошел до сути вопроса, вот что значит кадровый военный.

— Будет достаточно, если Бани Утба возьмут под контроль Офиру, а мы Гамасу! — осенило вождя Амхара, — Там ширина залива от силы километров тридцать, получатся еще одни Врата Скорби.

— Именно, обойдемся без штурмов, — киваю прозорливым вождям, — Флот в узкое бутылочное горло не пойдет, а если сделает это, то там его и сожжем, также как и в Баб-эль-Мандебском проливе, по итогу возьмем под контроль Красное море, а уже потом будем договариваться с Лондоном о свободном проходе через Суэцкий канал и выходе из Аденского залива, — надо не забывать, что океан все еще контролируют Роял Нави.

— А ведь недавно мы думали лишь о доступе наших рыбаков к побережью и молили о разрешении на торговлю, — улыбнулся довольный вождь Хауса, — Теперь же можем требовать выход в мировой океан!

— Что бы ни случилось, мы должны действовать на опережение, — еще раз настраиваю вождей, иначе расслабятся раньше времени, — Пустынные рыцари обещали несколько комплектов артефактов, к тому же мы захватили много пушек, РСЗО, строительных материалов и тяжелую технику, если добавить современные средства ПВО, то вскоре можно удивить джентльменов еще больше!