Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая

Глава 13 Туман войны

Британский корпус медленно остановился, готовясь к буре. Солдаты спешно ставили палатки, прикрывали тентами технику, однако стена песка не спешила идти вперед, она достигла некой невидимой черты и вдруг замерла. Опытные ветераны задумались о странном поведении стихии, природное явление не должно так себя вести. Однако британцы, уверенные в собственном превосходстве, легкомысленно махнули рукой на странности. Наоборот, солдаты и офицеры были возбуждены тем, что наткнулись на туземцев, ведь впереди воинов ждали увлекательная охота, богатые трофеи и экзотические женщины…

Мужчины, словно первобытные дикари, обсуждали детали предстоящего дела, смаковали «подвиги» прошлого, делились богатым опытом грабежа и мародерства. Примерно такая же атмосфера царила и в штабе. Только старшие офицеры выражались более куртуазно и избегали прямо называть вещи своими именами. Грабеж тут прикрывали словом контрибуция, убийство мирного населения называли допустимыми потерями, превращение туземок в сексуальных рабынь самоуверенно списывали на свою привлекательность, дескать каждая девка только спит и видит, как оказаться в постели британского аристократа.

Тон беседе, завязавшейся в штабной палатке, задал многоопытный командир «львов», элита Генриха Винчестера многое повидала на своем веку. Командный пункт помимо габионов и прочных стальных прутьев защитили магическими щитами, поэтому здесь было тихо, спокойно, даже шум ветра не беспокоил офицеров. Для главнокомандующего предусмотрели многослойную мембрану и кондиционер, чтобы поддерживать комфортную температуру. Аристократы имели обширный выбор дорогих напитков, изысканные закуски и по факту уже начали праздновать победу.

— Господа, вы не поверите, но в самом дикарском племени людоедов, в самом забытом богами уголке мира всегда есть особенная самка, — разглагольствовал офицер, — Глядя на нее, вы забудете про изысканных, но рафинированных дам высшего света, ее стать, ее формы, ее природная грация, запах мускуса…

— Да вы знаток, гурман, — одобрительно цокнул языком начальник штаба.

— Тонкий ценитель экзотики, — улыбнулся генерал Александр Харольд.

— Но они ведь мажут жиром волосы, моются раз в месяц, прокалывают губы, соски… — усомнился представитель адмиралтейства, явно поимевший отрицательный опыт.

— Это так, девяносто девять процентов будут жутко вонять, обвисшие груди, огромные животы, — легко согласился командир «львов», однако добавил, — Но та единственная, она будет совершенна, поверьте мне! Юная лань, с огромными, как омут глазами… Мои люди обязательно притащат такую, вы убедитесь в моей правоте, а я согласно традиции презентую ее генералу.

— Ха-ха-ха, — рассмеялись штабные.

— Увольте, предпочту молоденьких радисток из милой сердцу Британии, — улыбнулся весьма разборчивый граф Каледон.

— Готов спорить на ящик лучшего шотландского виски, что вы не устоите, — спецназовец тут же предложил пари.

— Командир, нас разбили! — в штабную палатку неожиданно ввалился воин в помятых доспехах.

— Что произошло? — мгновенно отреагировал генерал Харольд, нутром предчувствуя беду.

— Это засада, за бурей прячутся отряды Оромо, Хауса и других племен, — ответил явно раненый «лев», — Их много, они использую магические плетения, копья, топор и мечи-артефакты, в ближнем бою это страшное оружие!

— Немедленно нанесите массированный удар по фронту бури, подключите артиллерийские дивизионы, авиацию и звезды одаренных! — распорядился граф Каледон, кадровый военный до мозга костей действовал по готовым шаблонам, вбитым в голову еще на занятиях в Академии Генштаба.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — правыми подключились пушки, били по квадратам, без корректировки огня, так как вихри и поднятый в небо песок исключили работу любой оптики и дронов-разведчиков.

— ВЖИХХХ!!! ВЖИХХХ!!! — чуть позже поднятые в воздух самолеты ударили крылатыми «Штормами», да и корабли Роял Нави добавили тяжелыми, баллистическими ракетами.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — колдуны внесли свою лепту позже всех, масштабные заклинания требовали времени на подготовку, но и эффект был куда интереснее Малые Ритуалы вспахивали колдовскими контракциями целые области. Не позавидуешь тому, кто оказался под таким дождем.

Снаряды и боевые плетения несколько часов утюжили огромные пространства, правда напрягало то, что результата не было видно. Но лайми были уверенны в своем оружии и проверенной годами тактике, первые залпы должны были зачистить порядки дикарей. После этого предстояло пойти в атаку и напасть на оглушенных, ошеломленных аборигенов. В первой охоте войско потеряло до трех сотен «львов» и почти тысячу «рейнджеров», расправа над элитой пугала сильно разозлила высокомерных британцев, сослуживцы жаждали мести.

Однако хладнокровные лайми не теряли голову от ярости, в этот раз они были куда осторожнее. В авангарде пошли усиленные группы спецназа, за ними бронетехника, следом пехота. Подразделения прикрывали друг друга, держали визуальный контакт, продвигались медленно, но уверенно…

Изначально думал инициировать управляемую бурю в песках, прикрыться ее фронтом и атаковать. Однако простая математика била все мои замыслы, поднять в воздух тысячи тонн песка, удерживать сотни рукотворных вихрей, а еще потом и проводить между ними отряды туземцев было явно непосильной задачей. Даже если получится осуществить подобное, то результат получался хрупким, стихия могла обвалиться в любой момент, тогда туземцы лишатся прикрытия и окажутся в весьма уязвимом положении перед развернутыми британскими войсками.

Однако, когда в теме появился каньон и забрезжила идея об отступлении, то сложилась довольно складная картинка. При помощи аномалий можно поднять не бурю на сотни квадратных километров, а разрозненные вихри, каждый привязать к отдельному магическому узлу, создать пугающую картинку. Но плотность, магическое насыщение, масса поднятого в воздух песка будут на пару порядков меньше, что уже вполне приемлемо. Конечно, все равно не обойтись без артефактов, помощи колдунов Оромо и Амхара, но уверенно потянем такое плетение.

К тому же в тему оказалась хрупкость могучего площадного заклинания. Британцы при первом сопротивлении обязательно нанесут массированный артиллерийско-магический удар, вихри разрушаться, фронт бури отступит, а с ним естественно откатятся и туземцы. При таких обстоятельствах никто и не заподозрит ловушку, вроде как легендарные канониры Генриха Винчестера разрушили коварное колдунсвто аборигенов и они в страхе бежали. Только надо в самом начале сильно зацепить высокомерных колонизаторов, чтобы они забыли об осторожности и бросились в атаку…

Разведку встретили элитные бойцы Оромо, Амхара и Хауса, только самые отчаянные и храбрые воины-маги сунулись в эпицентр вихрей и бесстрашно атаковали «львов» и рейнджеров при помощи артефактов. Маневр получился по-настоящему неожиданный, дерзкий, так что первый раунд остался за нами. Однако победу праздновать рано, отдал приказ немедленно откатываться назад. Французы, немцы или тем более русские при таком перевесе сил бросились бы мстить за товарищей, но расчетливые и трусливые лайми в начале разбомбят все вокург и только потом двинуться вперед.

— БАБАХ… — пушки британцев вскоре подтвердили мои прогнозы.

— Ждем! — отдаю команду руководителям подразделений.

Мы откатились назад, спрятались под защиту новых вихрей, плюс прикрыл отряды стихийными щитами, энергию черпаю прямо из аномалий. Ко всему опытные воины Сахары используют любые щели и песок, чтобы стать абсолютно незаметными. Бойцы попили воды, отдыхают после короткой, но жаркой схватки. Сейчас передний край рукотворной бури начинает постепенно опадать под дестабилизирующим действием заклинаний, взрывов бомб и ракет. Могу поднять его снова, но по плану будем медленно отступать к каньону, заманивая армию генерала Харольда в ловушку.

— Тра-та-та-та…

— Гдах… гдах… — британцы ломанулись вперед, палят во все стороны, так на всякий случай, передовые отряды вооружили компактами пулеметами и дробовиками, хорошее оружие в условиях ограниченной видимости.

На самом деле люди и оптика слепы в месиве песка, однако выпустил наружу волчью стаю и мониторю обстановку почти по всему фронту. Картинка, передаваемая эфирными питомцами, конечно, не самая адекватная, однако дело привычки, и потом «помощник» в режиме реального времени приводит данные в стандартный формат, выдавая на выходе вполне себе понятную, ситуационную схему. До того загрузил в голову карту местности, разбил по квадратам, пешочком прошелся по барханам, теперь «вижу» куда двигаются подразделения лайми, с учетом рельефа и аномалий могу прогнозировать, где они появятся через несколько минут.

Более того при помощи вихрей изредка, аккуратно направляю отряды противника в нужную мне сторону. Слишком часто такой фокус нельзя проворачивать, враг может и испугаться или наоборот неожиданно рванет на препятствие, поэтому стараюсь действовать естественно и только в крайних случаях, время для радикальных мер еще не пришло. На самом деле у нас впереди долгое сражение, поэтому экономим силы, сдерживаемся, надо показать врагу, что сопротивление серьезное, но в то же время не напугать, а то трусливые лайми могут сбежать на побережье под защиту пушек Роял Нави.

— Удар плетениями по квадратам семь и девятнадцать! — отдаю команду группам колдунов, которые заранее приготовили Малые Ритуалы и распределили цели.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — маги работают вслепую, но площадные техники — это не высокоточное оружие, им тут самое место.

— Врежьте по третьему и четвертому квадрату! — даю новую вводную.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — волшебников у нас много, Хауса, Оромо и Амхара работают посменно, плюс подготовили массу боевых артефактов и накопителей, воевать будем интенсивно и долго все-таки против нас целая армия британцев… Мои люди не видят результата, но эфирные питомцы фиксируют сотни потухших душ, есть попадание!

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!!

— ВЖИХ!!! ВЖИХ!!!

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — британцы отвечают, но они бьют вслепую и по переднему краю, а мы точечно, по целям.

Кстати, это и вводит противника в заблуждение, лайми думают, что колдуны туземцев вошли в непосредственное соприкосновение с «львами» и рейнджерами, иначе как объяснить запредельную меткость? Те временем мы медленно пятимся назад, отступает и фронт вихрей, а вслед за ним идет вперед британская военная машина, пока еще уверенная в своем абсолютном превосходстве над дикарями…

Как-то само собой получилось, что виски и фривольные разговоры о женщинах ушли в сторону. Дисциплинированные штабные офицеры включились в тяжелую работу. Война — это не бравые атаки и подвиги, а довольно скучное, монотонное занятия, в котором побеждает не храбрость и отвага, а точный расчет, подготовка, слаженность. Вот и сейчас британские аристократы демонстрировали навыки, которые позволили им покорить едва ли не четверть планеты. Аналитики заранее просчитывали удары, командиры отдавали приказы, армия медленно, но верно шла вперед, перемалывая туземцев.

— Артиллерийский удар по квадратам шесть-семь-восемь-девять, добавьте термобарические ракеты, надо выкурить дикарей из их нор, — начальник штаба одобрил очередное массированное применение артиллерии.

На уровне батальонов и полков решение принимали руководители подразделений, однако их средства усиления были ограничены, по широкому фронту работала авиация и ракетно-пушечные дивизионы корпусного подчинения, применение которых санкционировал лично граф Каледон.

— Господа, пора обсудить промежуточные итоги и скорректировать планы на текущую кампанию, — ближе к вечеру генерал Харольд собрал офицеров на брифинг.

— Войска вошли в соприкосновение с туземцами по всему фронту, аборигены, пользуясь бурей атаковали передовые группы «львов» и рейнджеров, — взял слово штабист, — В первые часы мы потеряли до тысячи солдат, однако сменили тактику и теперь уничтожаем туземцев артиллерийским огнем и площадными плетениями. Враг дрогнул и отступает.

— Какие потери у противостоящей нам армии, разведка определила численность дткарей? — граф Каледон задал правильные вопросы, нельзя идти вперед вслепую.

— Мы суммировали доклады командиров подразделений, буря и пески не дают подтвердить результаты, однако туземцы потеряли до пяти тысяч бойцов, много колдунов и «изменяющих тело», — взял слово глава аналитического отдела, правда он умолчал, что скорее всего данные безбожно завышены, а отсутствие трупов списали на движение барханов.

— На поле боя найдены знамена и тотемы народов Хауса, Оромо и Амхара, судя по всему, мы имеем дело с объединенным войском, — включился глава разведки, — Учитывая протяженность фронта и интенсивность столкновений, можно говорить о том, что мы столкнулись примерно с пятидесятитысячной армией аборигенов.

На самом деле офицер ткнул палкой в небо, его люди так и не смогли взять языка или обнаружить позиции полноценной боевой единицы туземцев. Хотя какие у них могут быть подразделения, да еще и в таком бедламе. Тем не менее руководитель не мог признаться в своем бессилии, поэтому прикинул цифры, исходя из опыта, и вдохновенно врал, все равно проверить его сведения было некому. Ни спутники, ни БПЛА не могли пробиться сквозь чертово облако песка.

— На Севере наши войска продвигаются, не встречая сопротивления, вероятнее всего недовольные члены племени Амхара ушли сюда, остались лишь туземцы, лояльные Британии. На юге примерно та же картина с Оромо и Хауса, думаю, зачинщиком бунта является наш давний враг Абба Дула, он собрал под своей рукой наиболее радикальных аборигенов и начал безумную атаку на Врата Скорби, — подытожил начальник штаба.

— Это тот вождь, которого прозвали Отцом Войны? — уточнил командир «львов».

— Он самый, один из самых непримиримых злодеев, — кивнул начальник разведки.

— Следовательно мы с высокой долей вероятности вступили в контакт с основной армией дикарей, — согласился генерал Александр Харольд, — Однако меня сильно смущает буря, что скажете по этому поводу?

— Похоже, что ее пробудили сами туземцы, с целью маскировки. Чисто технически, скорее всего накачивали природные аномалии энергией при помощи накопителей, до тех пор, пока масса не превысила критическую отметку, — с умным видом кивнул глава одаренных.

— Могут ли аборигены контролировать стихию? — уточнил командир «львов», его люди оправдывали свои потери, ссылаясь на такую возможность.

— Вряд ли, масштабы слишком велики, если у них есть одаренные такой силы, то было бы куда проще и эффективнее обрушить на нас Аркан Высшей Магии, — уверенно ответил лидер колдунов.

— Хорошо, авиация и БПЛА очертили размеры бури, мы примерно понимаем, где и сколько туземцев скрываются, — подвел итог граф Каледон, — Наших сил достаточно, чтобы нанести Абба Дула поражение на поле боя, однако полностью уничтожить повстанцев не получится, скорее всего они отступят на запад к каньону и спасутся бегством.

— Мы можем взять армию Отца Войны в клещи, чтобы раз и навсегда покончить с мятежниками, — предложил начальник штаба и развил идею, — Придется задействовать десять-пятнадцать тысяч солдат группы «Север» и столько же бойцов корпуса «Юг».

— В принципе на этих направлениях наши люди не встречают сопротивления, можно и нужно отвлечь силы для того, чтобы разобраться с самыми непримиримыми радикалами, — поддержал замысел аналитик.

— Согласен, сформируйте перечень частей, привлекаемых к совместной операции, разработайте маршрут переброски сил, времени немного, это должны быть высокомобильные и наиболее боеспособные отряды, — кивнул главнокомандующий.

— Сократим обозы, корпуса, сформированные из местных, оставим на базах, — прикинул начальник штаба, военная машина завертелась, скрипя шестеренками…