Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая

Глава 12 Горячий прием

Британцы слишком опытные в деле подавления туземцев, просто так сбить их с толку не выйдет. Спутниковая разведка засечет передвижение крупных отрядов, бронетехники и артиллерии. Однако у нас и в помине нет пушек и танков, а атаковать планируем малыми силами при поддержке магов, толпой бежать на пулеметы совсем непродуктивно, вот и придумываем разные варианты. Однако даже ловушки и засады не помогут Оромо и Амхара одержать победу. Без тяжелого оружия, со всякими карамультуками, фузеями и даже, прости господи, луками вместо современных автоматических винтовок много не навоюешь.

Будь мы в лесу, то можно неожиданно ударить и скрыться. В горах сподручно организовать страшный камнепад или спровоцировать сход снежной лавины. К тому же на узкой тропе один отличный стрелок задержит сотню тяжеловооруженных пехотинцев. Бронеавтомобили, танки, самоходные орудия просто не пройдут по лесным тропам и горным кручам, мы могли бы зайти в тыл, ударить в лоб, появиться с флангов… Однако в песках такой финт не провернуть, блин мы даже заминировать толком ничего не можем, барханы постоянно перемещаются! Любое сражение обернется большой кровью!

Засада в пустыне возможна, смелые и неприхотливые воины зароются в песок, пролежат без движения день, два, а потом нанесут неожиданный, мощный удар и… И падут смертью храбрых, так как уйти по пескам с учетом вражеских пушек, дронов и авиации вряд ли получится. Нет у Абба Дула и Шоа-свободного хватало фанатиков-федайев, готовых ради племени, пожертвовать собственными жизнями, однако меня такой обмен не слишком устраивал, этак можно совсем скоро остаться без союзников. Требовалось придумать что-то из ряда вон, то, с чем еще не сталкивались наглые колонизаторы.

— Северный фланг карателей заманим в ловушку, воинов Амхара усилят элитные отряды Хауса и Оромо, у нас будет численное преимущество. Верные проводники поведут полки лайми по оазисам, им придется разделиться на батальоны или даже роты, так как воды в источниках хватает максимум на тысячу человек. Когда корпус британцев распадется на дюжину частей, наши люди обнажат оружие и нападут, — изложил план Шоа-свободный

— Что будет с женщинами и детьми? — задаю тяжелый вопрос, лайми славятся тем, что вымещают свою злобу на мирном населении.

— Мы убрали из поселений простых женщин, да и детей оставили совсем немного, только для виду. Жен и матерей будут изображать боевые ведьмы, они ничем не уступают мужчинам, — ответил вождь, — Оставшиеся дети и воспитательницы укроются в капищах, артефакты и подземелья дадут им шанс убраться из опасного места.

— Ммм… все равно получается довольно рискованно, в пяти оазисах лайми не заметят ловушки, но паре будут следить за каждым вашим шагом, а еще в нескольких первым делом обнаружат убежища, сообщат остальным и окажутся готовы к нападению, — качаю головой и добавляю, — Или вообще могут с ходу начать зачистку, они ведь идут не воевать, а хотят преподать вам урок, за корабли, которые я утопил.

Во мне говорит опытный петельщик, который знает, что такое война на уничтожение, к тому же «помощник» загрузил массу материалов по тактике и стратегии Британской Империи во время ее завоевательных походов. Феномен интересный, небольшое островное государство подчинило сотни миллионов туземцев и дело тут не только в технологическом превосходстве, лайми воевали коварно, предельно жестоко, не брезговали самым страшными вещами, одно применение боевых отравляющих веществ чего стоит. В общем с этим врагом не стоит полагаться на милосердие и честь, лучше сразу настроиться на худший вариант.

— Наши люди понимают опасность, но мы готовы пойти на жертвы, чтобы нанести урон врагу, — пламенно ответил Шоа-свободный, вождь — хороший человек, но для победы одного энтузиазма категорически мало.

— Давайте пока подумаем над тем, что еще придумать, покрутим разные варианты, — отрицательно качаю головой, как-то само собой получилось, что совет племен подчинился мне, поэтому все ждут одобрения плана компании, но я пока непреклонен, перебираю схемы, отбрасываю даже довольно неплохие задумки. Есть во всем этом какой-то диссонанс.

— В центре враг наступает широким фронтом, вожди заставили откочевать все племена дальше вглубь континента, поэтому британцы большую часть пути пройдут по абсолютно безжизненной пустыни до каньонов, оставленных войнами Великих Магов. В тех местах много аномалий, пещер, сложный рельеф, там мы их и атакуем, — взял слово Отец Войны, его план выглядел куда более приемлемым, самое главное исключал жертвы среди гражданских.

— Хорошо, у лайми не будет возможности причинить вред мирному населению, — Баво-змееборец мыслил со мной в одном ключе.

— Хмм… у нас будет преимущество в знании местности и заранее подготовленные ловушки, однако британцы не глупы, что заставит их пойти прямиком в западню? — ставлю себя на место офицеров генерала Харольда, я бы в каньон не пошел, тем более есть несколько путей обхода и можно для профилактики издалека разбомбить все к чертям.

— Думаем заманить отступлением, — парировал Абба Дула, — Несколько отрядов встретят карателей в пустыне, завяжут бой, а потом якобы дрогнут.

— Небольшими группами не отделаешься, а крупные соединения попадут под огонь артиллерии и авиации еще до прямого столкновения, — покачал головой вождь Хауса.

— Придется закатить бой, такой, чтобы враг поверил в то, что, во-первых, это генеральное сражение, и, во-вторых, в наше отступление, — прикидываю варианты, в голове понемногу начинает созревать план.

— Если враг втянется в битву, то группа Центр затребует помощь с флангов, — подхватил идею Шоа-свободный, — Они изначально так и сформированы, чтобы легко сконцентрироваться там, где встретят сильное сопротивление. Тогда и нам станет проще поймать оставшихся карателей.

— Ммм… на западе тоже нет ничего примечательного, если заманите их в каньон, это станет выходом из ситуации, — кивнул лидер Хауса.

— Значит у нас есть поле боя, где можно уничтожить британцев, осталось только грамотно заманить их в расставленные сети, — решение созрело, отдаю приказ, — Выдвигаемся на место, надо успеть подготовиться к встрече незваных гостей.

Дальше начался самый настоящий ад, британцы хоть и довольно медленно, но уверенно ползли по пескам, времени на раскачку оставалось совсем немного. Благо хоть Оромо отлично знали каньон и прилегающие территории, а Абба Дула давно рассматривал эту локацию в качестве поля боя. Туземцы самостоятельно понастроили немало ловушек, причем идеальных для имеющегося у них оружия. Местные опирались на колдунов и артефакты, из этого и исходили. Часть проемов закрывали энергетическими щитами, устанавливали колдовские орудия, ущелье превращались в смертельные ловушки.

Мне пришлось работать за троих, так как взял на себя планирование первого столкновения, после которого якобы побежим сломя голову, ну и в устройстве капканов пришлось принять активное участие. Использовал свои навыки сопряжения артефактов, соединял узоры, добавлял к плетениям различные апгрейды, вроде временной задержки и прочего. Ко всему заставил вождей притащить бесполезные с их точки зрения амулеты, испорченное, сломанное или просто забытое барахло на самом деле оказалось бесценным сокровищем. Понаделал волшебные мины и гранаты, а часть изделий древних и вовсе были рабочими и вполне применимыми…

Но больше всего времени ушло на подготовку декораций для первого столкновения. По идее должна получиться самая настоящая битва, желательно с минимальным уроном для нас и максимальными, обидными потерями для британцев. При этом драку придется растянуть на несколько дней, чтобы враг увяз в позиционной борьбе и запросил резервы с флангов. В песках провернуть подобное почти невозможно, опытные лайми при обнаружении противника расчетливо отступят, вызовут огонь артиллерии и штурмовиков, а потом предельно цинично добьют выживших.

Необходимо найти способ укрыться в пустыне, более того перемещаться между отдельными локациями, атаковать и держать оборону узловых точек, изматывая противника. Однако задача и в самом деле непростая, бился над ее разгадкой довольно долго, решение нашлось, как всегда, после того как изрядно поломал голову и собрал информацию. Медитирую, анализирую сильные стороны местных воинов: колдуны, элитные отряды «изменяющих тело», холодное оружие, боевые артефакты. «Помощник», словно колоду карт, тасует известные факты: карта аномалий, скальные выступы, песок, горячий суховей, мелкие вихри…

Армия шла по пескам чуть меньше недели. Двигаться по раскаленной пустыне оказалось совсем непросто, перегревались двигатели машин, техника не выдерживала запредельных нагрузок, пехотинцы десятками валились с ног из-за тепловых ударов. По ровной, открытой местности приходилось петлять, словно зайцам, обходили поля аномалий, зыбучие пески, просто территории, куда даже проводники почему-то боялись соваться. Поэтому скорость продвижения оставляла желать лучшего, в иные сутки группа Центр с трудом преодолевала смешные двадцать-тридцать километров, и это при том, что аборигены совершенно не оказывали сопротивления.

— Куда подевались эти хваленые туземцы? Говорили, что они до безумия храбры и не уступят без боя ни пяди своей земли, — сетовал генерал Харольд, отправившийся в карательный поход.

Граф Каледон не слишком жаловал подобные сомнительные увеселения, но с учетом понесенных потерь должен был реабилитироваться перед начальством, поэтому лично возглавил карательную экспедицию, о чем естественно сообщил в Лондон. Ход смелый, дескать умею не только из штаба руководить, но и не побоюсь замарать руки в кровавой спецоперации. Знать давно привыкла присваивать себе результаты работы вассалов, поэтому аристократы, умевшие увлечь за собой людей, не трусившие вступить в схватку, ценились на вес золота. Глава военной администрации Джибути на самом деле не любил риск и сражения, однако ситуация обязывала…

— Разведка докладывала о многочисленных племенах кочевников, но оазисы пусты, варвары забросали источники воды песком, вывезли свои лохмотья и бежали, — пожал плечами начальник штаба.

— Жаль, что так и не нашли дикарей, охота немного позабавила бы солдат, бойцам надоело глотать пыль и пить теплую воду по нормам, — включился в беседу командир «львов», — Сражение могло бы пробудить это сонное царство.

— Ничего не поделаешь, видно мы слишком сильно напугали аборигенов, — пожал плечами начальник штаба.

— Ваше сиятельство, обнаружены несколько пустых лагерей, угли от костров еще теплые, туземцы в спешке оставили много вещей, стоянки покинули совсем недавно! — разведчик прибыл с докладом.

— Эй бездельники, прыгайте на багги, возможно сегодня нам улыбнется удача! — тут же отреагировал командир «львов», его элитные бойцы с в рекордные сроки погрузились в открытые, вооруженные до зубов автомобили и умчались на охоту за самой желанной дичью — человеком!

— Но впереди непогода, идет песчаная буря, — запоздало возразил худощавый, сухой старик.

Туземец был лидером небольшого племени, согласившегося провести армию через пустыню. Естественно, проводникам не доверяли, их разделили по отрядам, изолировали, спрашивали дорогу по отдельности, сверяли данные, отправляли вперед разведку и только потом двигались вперед.

— Насколько сильная буря? Наши метеорологи ничего подобного не предвидят, — уточнил начальник штаба.

— Здесь много аномалий, они пробуждают стихийные вихри, иногда слабые, иногда довольно опасные, — пожал плечами старик.

— Мои люди хорошо экипированы, к тому же Оромо находятся в таких же условиях, думаю, не стоит из-за хиленькой бури упускать шанс найти врага, — самоуверенно ответил командир «львов» и объяснил причину своего рвения, — Рискуем сходить впустую, Лондон может посчитать карательную миссию провальной нужен хоть какой-нибудь результат.

— Принято, отряды рейнджеров выдвинуться по всему фронту, чтобы не упустить дикарей в этом бедламе, — кивнул генерал Харольд, глядя на поднимающуюся впереди стену песка, граф тоже желал побед, скальпов и других трофеев, иначе реноме не поправить, а там и до позорной отставки недалеко, неудачников никто не любит.

На самом деле стихия не шла сплошным фронтом, при приближении оказалось, что между вихрями есть довольно широкие просветы. Со стороны все выглядело стеной песка, взмывшей к небу на сотни метров, действительность оказалась куда менее страшной. Так что опытные «львы» без колебаний двинулись вперед, в случае буйства природы они в любой момент могли закрыться силовыми щитами, закопаться вокруг своих багги, использовать артефакты. Элита воюет лучше других не потому, что сильнее, а потому, что тщательно готовится к любой ситуации.

Рейнджеры тоже потянулись вслед за спецназом, в передовые отряды определили старослужащих, тех кто уже давно патрулировал Сахару и интуитивно умел улавливать смертельное дыхание пустыни. Опыт подсказывал, что опасность есть, но умеренная, это не Праматерь Бурь, а всего лишь флуктуации, вызванные всплеском маны, воздух обычный, а не наэлектризованный, небо чистое, так что охота на туземцев вполне оправдана. Оромо знали, что вихри ничем им не угрожают, поэтому смело бросились в их объятья, при этом хитрые дикари явно рассчитывали на то, что лайми не пойдут вперед.

На самом деле идти по просветам оказалось вполне приемлемо, да больше песка в воздухе, но видимость сносная, приходится петлять, однако дело вполне привычное. Из неудобств — контакт со штабом сильно осложнился, связь по понятным причинам барахлила, а вестовые вряд ли быстро смогут вернуться в расположение группы Центр. Но в принципе некритично, короткий рейд в погоне за беглецами, безжалостная расправа и можно возвращаться к обозу. За боевой выход положена баночка ледяного пива или газировка на выбор, так что солдаты предвкушали награду… К тому же могли попасться туземки, а они иногда бывают очень даже ничего.

— Вух! Вух! Вух! — сполохи боевых плетений, казалось, вырвались из стены песка.

— Аааа, я ранен!

— Микки убит!

— Твою мать! — в панике закричали солдаты.

— Засада, занять круговую оборону! — приказал командир и спросил, — Кто-нибудь видит, где они?

— Ничего не разобрать!

— Вокруг чертовы смерчи.

— Вух! Вух! Вух! — новая атака унесла жизни еще нескольких бойцов.

— Тра-та-та…

— Бах! Бах!

— Гдах! — солдаты от безысходности стали палить во все стороны.

— Они атакуют прямо из вихря! — кто-то глазастый уловил откуда пришли смертельные заклинания.

— Фухххх!!! — в это время стена песка буквально поглотила рейнджеров.

— Ааааа!!!

— Дзинь!!!

— Штах!!! — звон холодного оружия и крики раненых раздавались повсюду.

Песок мешал стрелять, но дикарей это ничуть не смущало, под прикрытием бури они подобрались на расстояние вытянутой руки и начали буквально вырезать карателей. Автоматические винтовки и ножи оказались бесполезны против мечей, ассагаев и коротких копий, артефакты туземцев собрали кровавую жатву. Воины Оромо прикрывались магическими щитами, кололи и рубили, вскоре на земле остались лишь бездыханные трупы.

— Отступаем!

— Держите строй!

— Не бежим! — из бокового просвета вывались группа «львов». Элита выглядела откровенно потрепанной, если не сказать жалкой, мечи аборигенов оставили глубокие вмятины на знаменитых панцирях, многие были ранены, видимо удары тяжелых секир и уколы копий пришлись на уязвимые сочленения доспехов.

— Черт, это рейнджеры, их всех убили!

— Командир, что будем делать с трупами? — уточнил сержант.

— Ничего, сейчас нужно добраться до командования и сообщить о засаде, — ответил капитан и повел своих людей назад к ставке. Только древние доспехи помогли им уцелеть в страшной резне, учиненной бойцами Оромо…