Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая

Глава 8 Неожиданный поворот

— АЛАРМ!!! АЛАРМ!!! АЛАРМ!!! — бешеный рев сирены разбудил сонные казармы.

— Ротные, немедленно прибыть в штаб для получения заданий, сержанты раздать оружие, это боевая тревога, объявляем противодиверсионную специальную операцию, — надрывался динамик, давая бойцам вводную, — Ваша задача не допустить угрозу атаки на суда, проходящие через Врата Скорби!

— Твою мать, ну дали бы поспать!

— Нельзя что ли днем этим заняться?

— Опять всполошили почем зря!

— Вечно СБ-шникам чудятся террористы!

— Ага, в прошлый раз постреляли рыбаков, а потом нас обвинили в убийствах мирных жителей, — негодовали обленившиеся солдаты.

— Это еще что, год назад ребята сослепу подожгли танкер Бритиш Оил, — поделился историей один из старожилов.

— Ничего себе, и как выпутались?

— Пришлось найти террористов, — хмыкнул ветеран, — Командование предъявило руководству Корпорации нескольких отъявленных негодяев из числа членов племени Оромо, бедолаг линчевали, на этом вопрос закрыли, даже награду выдали, за поимку террористов.

— Понятно.

— Прикольно, — отреагировали новобранцы.

— Но все-таки не советую палить почем зря, в следующий раз могут и не отмазать, да и в любом случае придется сидеть на гауптвахте, — дал совет бывалый контрактник.

— Чего раскудахтались, ноги в руки и на построение! — в блоке появился мастер-сержант и быстро привел подчиненных в чувство.

Судя по всему, по тревоге подняли всю бригаду. Отдельные батальоны на баги и БМП выдвинулись в пустыню. Солдаты навели шороху в немногочисленных поселениях, прочесали все близлежащие оазисы, взяли под контроль источники воды. Бедуинов, на несчастье устроившихся на ночлег, рыбаков и торговцев арестовывали до выяснения, в случае сопротивления безжалостно расправлялись на месте. Многие жители пустыни двигались к побережью, чтобы обменяться товарами с контрабандистами, эта ночь стала для них кошмаром.

Но самое пристальное внимание силы графа Каледона уделили побережью, собственно, охрана морских коммуникаций и есть их основная задача. Здесь сухопутные войска действовали в тесном взаимодействии с Пятым авианесущим флотом. Пехота прочесывала побережье, взяли под плотный контроль все ранее примеченные бухты. Катера береговой охраны осветили прожекторами едва ли не половину Аденского пролива. Фрегаты и эсминцы рыскали в поисках нарушителей, а противолодочные вертолеты при помощи эхолотов искали вражеские субмарины.

В воздух по тревоге подняли звенья штурмовиков и ударные вертолеты. Самолеты ДРЛО просветили соседний Аравийский полуостров на глубину до пятисот километров. Зафиксировали военные объекты, средства ПВО, радиостанции и естественно воздушные цели. Вся подозрительная активность подвергалась тщательной проверке, в случае отсутствия обратной связи, боевые машины согласно внутренним директивам имели право работать на поражение, что неоднократно случалось. Лайми по факту кошмарили всех вокруг, ради бесперебойных морских перевозок из Средиземного моря в Индийский океан.

Такие широкомасштабные облавы британцы устраивали на регулярной основе, и, надо отдать должное, они давали свои плоды. Комплексный подход на суше, в воздухе, море и под водой позволял значительно снизить противодиверсионную активность в регионе. Ни профессионалы, ни федаи-фанатики, ни горе-мстители из туземных племен не могли проскользнуть сквозь сито. Обычно по итогам мероприятия командование отчитывалось о поимке сотен шпионов, десятков террористов, находили склады с наркотиками, оружием и взрывчаткой…

При этом мало кого интересовало, что это скорее было имущество контрабандистов. Запрещенные товары конфисковывали и уничтожали, а людей, причастных к перевозке оружия, обвиняли в терроризме или пособничестве, часто казнили прямо на месте, без суда и следствия. Тем более солдаты присваивали себе деньги, золото и отдельные товары, поэтому прагматично убирали свидетелей своей незаконной деятельности. Командиры закрывали глаза на мелкие шалости, получая свой бонус, а подчиненные рьяно выполняли свои обязанности и работали лучше любых ищеек.

— Значит так, парни, если найдете местных, то сильно не трубите, — старожил инструктировал новобранцев, — Прежде чем появятся офицеры, надо забрать деньги, золотишко и другие ценности.

— Все собираем в общую кассу, на эти средства можно купить ништяки и как следует снарядить наших братьев, отбывающих в отставку, — добавил контрактник.

— Но помним, алкоголь, наркотики не трогаем, иначе офицеры могут объявить шмон, а там и кассу найдут, — предупредил ветеран.

— Но ведь это незаконно, — робко поблеял один из новичков.

— Хочешь жить, умей вертеться, — прервал его старожил, — Мы тут жарим свои задницы в песках, а местные жиреют на торговле, так что это меньшее, что они могут сделать для бравых солдат Британской Империи, тем более стрижем исключительно нарушителей режима и злоумышленников, у них и без того все изымут в пользу казны!

— Ничего плохого в том, что малая толика денег скрасит жизнь солдатам, позже купим у бедуинов выпивку, курево и нормальную еду! — поддержал ветеран и грозно спросил, — Кто-то против?

— Да нет, брат!

— Справедливо!

— Мы с вами! — наперебой заверили новички, а сомневающихся пока заткнули пинками и подзатыльниками, еще и шепотом пообещали пулю в спину, если кто-то пожалуется офицерам. Тем более старослужащие намекнули на то, что сержанты в курсе дела, и сами ждут причитающиеся…

Зрелище поистине завораживало, аурное зрение позволило оценить истинную красоту экзотического природного явления. Теплое море светилось яркими красками, переливалось, бурлило от сполохов энергии. Мириады микроорганизмов катались по волнам, а иногда их покой нарушали более крупные собратья. Мелкие рачки, рыбки проплывали причудливыми зигзагами, образуя невероятный узор. Наблюдая за этим чудом, невольно впал в транс, мое сознание впитало шум прибоя, мозг размяк, глядя на гипнотическую картинку, умиротворение и спокойствие…

— Привеееееттттт!!! — почудилось, что миллиарды одноклеточных решили со мной поговорить.

— Привееееетттт!!! — почему-то отвечаю так же протяжно, словно огромный кит.

— Опааааасность!!! — неожиданно последовало странное предостережение.

— Чтоооо!?! — недоумеваю.

Какого черта эти волны умиротворения вещают об угрозе? Может быть, маскируясь в планктоне, ко мне подбирается морское чудовище? Оглядываю все вокруг, крупную неприятность я бы заметил.

— Лююдиии, плохииииееее! — а вот этот ответ мгновенно меня отрезвил.

Оборот первый.

Выныриваю из гипнотического марева и махом плюхаюсь в жестокую реальность. В пустыне слышу рев моторов, много машин, но, кажется, удаляются от берега. Над водой еще хуже, низко над поверхностью, на бреющем полете идет вертолет, да и катера описывают круги. Что это? Облава, меня засекли? Хмм… вряд ли подняли такой шум из-за одинокого путника, однако похоже, что шерстят все вокруг, надо крепко подумать, как сохранить инкогнито.

— Штах!!!

— Ауууффф!!! — выпускаю наружу духов, надо понять истинный масштаб трагедии.

— Пффф! — сам активирую линзу и скольжу над водой на высоте полметра, посмотрим, что тут и как.

На худой конец могу пересечь Баб-эль-Мандебский пролив и спрятаться на другом берегу, там теоретически зона ответственности кочевников Аравийского полуострова. Хотя лайми сплошь и рядом нарушают чужие границы, однако проводить широкомасштабную поисковую операцию на другом берегу не станут. Только вот эфирные питомцы приносят неутешительные сведения, британские солдаты и моряки по всюду, округа буквально забита патрулями, удивительно, что меня еще не обнаружили.

— Тра-та-та-та!!! — пулеметная очередь развеяла заблуждения. На мне сошлись лучи нескольких прожекторов, а катера начали азартную охоту.

— Пам! Пам! — тяжелые пули принимаю на щит.

— Пффф! — убираю линзу, мгновенно плюхаюсь в воду. Задерживаю дыхание и ныряю поглубже. Еще со времен испытания у меня есть пара плетений для добычи кислорода под водой, так что проблем не будет, могу и на дне морском переждать угрозу.

— Рррррр!!! — ревет мотор катера.

— Мы попали в него!

— Куда делось тело?

— Да утонул, наверное, или акулы утащили! — сверху послышались возбужденные голоса британских матросов.

— Хррррр!!! — тело обвили эфирные щупальца, светящийся планктон буквально проглотил меня.

— Аааааа!!! — мозг охватывает паника, непроизвольно прекращаю цикл.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Что это было? Планктон? Хмм… светящаяся колония вроде предупредила меня об опасности, значит она не враждебна. Но тогда почему попыталась сожрать? Щупальца определенно проникли в мозг, блокировали нервные окончания, тело парализовало, а там и до подчинения разума оставалось совсем немного. Перспективы так себе, самый верный способ победить хрономага — это заставить его выйти из временной петли. Значит вода опасна? Решил не дергаться, посижу на берегу, пообщаюсь с светлячками.

— Кто вы? — задаю простой вопрос.

— Разумная колония биологических помощников, — последовал четкий, но явно ошарашивающий ответ.

— Вас создали древние? — общаюсь образами, возможно что-то не так трактую, но после коммуникаций с многовековыми дубами и тисами меня трудно чем-то удивить.

— Да, — ответ лаконичный, других толкований не подразумевает.

— Какие у вас функции? — продолжаю набрасывать.

— Изучение океана, создание условий проживания под водой, защита,… — перечисленные возможности, мягко говоря, удивляют!

— Мой статус? — теперь надо понять свою роль во всем этом великолепии.

— Представитель расы разумных, ценный экземпляр, возможно ограниченное использование в ряде программ. Статус — свободный соискатель, вы готовы отдать жизнь во имя науки? — следует немного пугающее предложение.

— Эй! Подними руки вверх! — наш научный диспут беспардонно прерывает британская солдатня. Время в цикле еще есть, надо избавиться от назойливых насекомых и продолжить беседу.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — два коротких удара из воды уничтожают все помехи.

— Ооооо! — блин, пугаюсь еще больше, заодно окутываюсь стеной щитов, так на всякий случай.

— Ты хотел продолжить разговор, хочешь присоединиться к подводной миссии? — планктон вкрадчиво продолжил навязчивый рекрутинг.

— И много у вас людей? — уточняю на всякий случай, а вдруг где-то на дне сохранилась цивилизация древних.

— Ни одного, — существа развеивают мои надежды и сигналят, — Опасность!

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — прилетели две тяжелые ракеты, похоже гибель патруля не прошла незамеченной, кто-то навел на цель штурмовую авиацию…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

— Как повысить свой статус в системе? — дабы не терять драгоценные минуты, продолжаю разговор с прерванного момента, до визита солдат еще уйма времени.

— Ваш статус — свободный соискатель, выполнение исследовательских миссий может продвинуть сотрудника вверх по карьерной лестнице, — ответ стандартный и никак не приближает меня к разгадке.

— Руководители проекта погибли, цивилизация покинула планету, я единственный ее представитель, нахожусь в качестве хранителя, — набрасываю версии.

Образы рисую исходя из откликов планктона, есть такая методика, впитываю реакцию, корректирую и выставляю то, что хотят увидеть. Техника примитивная, легко расшифровать и блокировать, но и я вроде не с ученым беседую, а с колонией микроорганизмов.

— Попытка несанкционированного доступа! — однако рачки оказались умнее, чем я думал.

— Проведите проверку моих слов! — упорствую на своем.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — ответ светлячков не оставляет сомнений.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

С автоматонами помогла демонстрация Мерцающего, может быть и здесь прокатит?

— Я разведчик, прибыл на планету для восстановления, — начинаю вдохновенно врать, — Мне подчинились духи!

Мелочиться не стал, сразу демонстрирую Левиафана, кит с ходу окунулся в океан светлячков и кажется даже втянул в свою тушу пару тысяч мелких рачков.

— Ммм… смежный проект, согласно утвержденного регламента, ваш статус — свободный соискатель, — монотонный ответ меня уже утомил.

— В моем подчинении Мерцающий, — вызываю Ягуара, способность перемещаться между мирами всегда впечатляет.

— Проект признан враждебным! Убирайтесь! — следует неожиданная реакция.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — а потом и вовсе ставит жирную точку в диалоге.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Так, духи разумный планктон не обрадовали, автоматон показать не могу, а Путешествующий между мирами и вовсе разозлил, однако нашел во всем этом деле зацепку. Мелькнул образ о конкурентах! У меня давно родилась гипотеза о неоднородности общества древних, что в принципе логично. Цивилизация ушедших строилась на использовании волшебной энергии, артефакты, крепости и прочее тому свидетели, однако и маги могут пойти разными путями. Как минимум выделил несколько глобальных направлений деятельности.

Во-первых, были те, кто исследовал перемещения между мирами. Иначе куда древние вообще испарились? Возможно, планета вследствие техногенных катаклизмов стала непригодной для жизни, как следствие появилась группа ученых, которые ратовали за переселение в другую реальность. Кстати, их эксперименты могли усугубить ситуацию на Земле, ведь для прокола грани или даже сопряжения миров требуется высокоэнергетический удар, а там и привет аномалия. Хмм… поэтому планктон мог так нервно отреагировать на Мерцающего.

Во-вторых, техномаги, эти двигались по тернистому пути современной цивилизации, только в качестве энергии использовали ману. Агрессивное развитие, безжалостная эксплуатация природных ресурсов, войны. Угу, «плохие люди» в формулировке светлячков. В-третьих, есть подгруппа исследователей духов, то ли она не добилась особых успехов, то ли бесконечно далека от разумного планктона, поэтому и нулевая реакция на Левиафана. Ну и, в-четвертых, уверен, были экологи, те кто топили за восстановление планеты.

Эту тему начал обдумывать с тех пор, как подчинил Реликтовую Рощу, мои леса — идеальный способ обуздания аномалий, утилизируют излишки энергии, превращают их в полезные плоды, строят защитные стены, опять же служат убежищем для магических зверей. Развивая эту линию, можно предположить, что и светлячки из той же оперы, только восстанавливают не сушу, но океанские просторы. Опять же на дне морском можно устроить альтернативное место обитания, на первый взгляд смотрится фантастически, но вполне нормально на фоне переселения в другую реальность.

— Я полномочный представитель, прибыл на планету для восстановления флоры и фауны, — выдаю образы, и тут же высаживаю пару семян. Пытаюсь продемонстрировать свои навыки друида.

— Ваш статус садовник, равен свободному соискателю в нашей иерархии, — выдает упертый планктон.

— Мне удалось вырастить сады! — выдаю образы Реликтовых Рощ под Москвой, в Гранаде, в Новом Свете, на Аляске и гигантский Лес в Ирландии.

— Ваш статус инженер-озеленитель, если подтвердите связь разумным эгрегором земных деревьев, то он может быть повышен до управляющего, — выдали светлячки. Есть! Работает!

Напрягаюсь, на грани возможностей связываюсь с лесом в Ирландии.

— Покормили тебя? — спрашиваю о тысячах тонн удобрений, которые привезли на Зеленый Остров.

— Даааа!!! — отзываются довольные деревяшки.

— Доступ неограничен, признаем вас новым руководителем проекта!!! — мне показалось, но, кажется, планктон облизнулся на удобрения, морская флора тоже хочет прикормку…

— Эй! Подними руки вверх! — британские солдаты прерывают на самом интересном месте.

Хмм… надо посвятить пару циклов исследованию своих новых возможностей.

— Очисти берег! — отдаю приказ светлячкам, мысленно рисую радиус в пару километров.

…