Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая

Глава 3 Хозяйственная

Как бы не хотел двигаться вперед, но пришлось задержаться на Сардинии. В начале род Винченцо Гонзаго привез выкуп, причем если с деньгами, снаряжением и техникой не было проблем, то драгоценные металлы, произведения искусства и артефакты требовали отдельного внимания. Возможно, род Мантуи пытался обмануть и всучить безделушки, или как вариант сам хранил в родовой сокровищнице всякую фигню, не суть, главное в качестве выкупа привезли массу ненужного барахла. С другой стороны, в горах мусора иногда попадались настоящие сокровища.

В общем занимался оценкой и сортировкой ценностей, а следом засуетились британцы. Надо сказать Кодекс Кланов прописывал не только правила Благородной Войны, но и некоторые аспекты, связанные с выкупом. Тема понятная, одаренных не так-то много на земле, жизнь мутантов ценна, поэтому всегда и везде старались по возможности ее сохранить. Между мной и кланами барона Гренфелла, герцога Монтегю не было крови, поэтому решить разногласие путем торговли считалось не только незазорным, но и даже, наоборот, делом добропорядочным, соответствующим рыцарской чести.

Барон Корф пробил возможные размеры выкупа, тут имелось много условий, естественно все зависело от благосостояния семьи, но были и нюансы: третий сын или глава рода стоили по-разному, могли иметь место внутренние разногласия, друзья или любимый дядюшка… В общем агенты СИБ сильно помогли с торгом, обычно называется громадная цифра, а потом идет длительное согласование, в моем случае процедуру изрядно сократили. Ко всему среди многочисленных офицеров флота и десанта «львов» оказалось огромное количество отпрысков благородных фамилий.

Аристократы не командовали операцией, в большинстве своем не принадлежали к правящим семьям кланов, однако их много и по сумме тоже получилось нормально. Выкуп брали в основном деньгами, драгоценностями и артефактами, в плен попало до шести тысяч матросов и офицеров, так что набежала солидная сумма, плюс бонусом шла целая горка самых разных амулетов. При этом боевые и защитные обереги взяли в бою, некоторые массивные штуки вроде башенных щитов или осадных магических орудий по славной традиции Роял Нави обязательно находились в арсеналах кораблей.

В итоге в моих руках оказалось довольно много магических предметов, плюс барон Корф по моему запросу прислал массу вещиц, их скупали, как ненужные. На рынке много амулетов непонятного назначения, владельцы забыли, как ими пользоваться, повредили или считали, что испортили. Мне, как видящему, легко разобраться с функционалом, более того могу применить отдельные обереги не по прямому назначению, главное выделить накопитель и способ выброса маны, а там найду куда пристроить. В общем перетряс все безделушки и начал колдовать над трофейными кораблями.

В этом деле опыта у меня немного, поэтому сильно не мудрствую, собираю пояс защиты, от одной до четырех магических батарей в зависимости от класса судна и несколько независимых «источников-накопителей». Сейчас «слепые» одаренные используют амулеты, но довольно топорно, неэффективно. Допустим есть мощный башенный артефакт, им защитили капитанский мостик, а на корме защиту обеспечивают лишь пара слабеньких колдунов. Из-за этого появляется дисбаланс, невозможно быстро перекидывать силы с одного участка на другой, ведь даже волшебникам требуется перенастроить плетения…

Моя система избавляет от таких недостатков, балансирую группы артефактов, создаю несколько дублирующих контуров и каналы, по которым будут перебрасывать ману. В итоге появляется удобная функция, всю энергию можно подать на орудия и нанести противнику страшный урон, или забрать потоки силы на щиты правого борта, развернутого к вражескому кораблю. Работа в цело несложная, после того как модифицировал первую эскадру со второй пошло проще, плюс при наличии большого количества амулетов найти баланс гораздо легче. При этом создаю понятный интерфейс управления для «слепых» колдунов…

Отдельно подумал над защитой против техномагических снарядов. Пришлось поломать голову, но, зная структуру и физику процесса, получилось значительно снизить эффективность британского ноу-хау. В общем изрядно потрудился, больше двадцати огромных кораблей зачаровывал, даже чисто физически — это титанический квест. Бродил по палубам, искал места для амулетов, выжигал узоры и каналы, сопрягал, ломал к чертям, переделывал… Идеала не добился, так как использовал подручные материалы, где-то добирал мощь, собрав целую горсть артефактов, в других местах, наоборот, получил избыток. Тем не менее корабли большие, неточность спишем на размер.

В целом получилось неплохо, конечно, истинную эффективность подобной модернизации покажет реальное сражение, однако наспех затеянные учения показали, что магическое оружие как минимум повысило класс кораблей на одну единицу, то есть корвет стал по силе залпа и защите равен фрегату, а эсминец крейсеру! Конечно, лайми, китайцы и другие могут усилить свои суда звездами высокоранговых магов, но это меры исключительного характера, при прочих равных мой флот становится настоящим монстром, при этом компактным, скоростным и с относительно малым количеством экипажа.

Тот же шестой авианесущий флот при формировании ударной группы задействует в раза два-три больше людей и кораблей, а сколько требуется горючего и прочих расходников лучше и не упоминать. При этом у врага против моей эскадры будет только одно преимущество — это авиация. Тут надо крепко подумать, чем ее заменить. Существенного вреда она кораблям не причинит, магическая защита, плюс «Астры» зарешают, однако самолеты — это «длинная рука», может работать по целям на суше, опять же скорость, контроль огромного пространства…

Есть пара мыслей по этому поводу, пытаюсь придумать что-то на основе парящей линзы из сета древних, однако такой полет потребляет слишком много энергии, надо думать. Ну и следует учесть еще две немаловажные фишки. Во-первых, до пинал британскую идею с техномагическими снарядами, теперь есть боеприпасы для пушек эсминцев, фрегатов и корветов. Причем получилось технологично и недорого, правда производить их могу только я. Зачаровал по паре боекомплектов к пушкам, начинил бросовыми артефактами, получилось даже лучше, чем у оригинала.

Логично развил идею с ракетами, но там мощи хватает без магии, эффект не слишком заметный, хотя для тяжелых снарядов есть идеи, можно ведь при помощи современных технологий доставлять Малые Ритуалы… Но штука непростая, опасная, требует всестороннего изучения, сам могу пользоваться, оставлять «слепым» магом такое оружие опасно, так что пока проект заморозил. И потом принципиально не стал модернизировать британские «Трайденты», буду дома поколдую над русскими «Гранитами», «Пересветами» и прочими отечественными изделиями.

Во-вторых, усилил десантные боты, они по вооруженности теперь, как корветы, а внутрь вскоре посадим едва ли не по сотне «бешеных медведей». В общем две сформированные эскадры без преувеличения станут кошмаром не только для Средиземного моря, но и для всей Атлантики. В Москве сейчас думают над организацией баз снабжения на островах в Океане и прочей инфраструктуре, совместно с флотом Изабеллы Испанской получается серьезная сила, даже по меркам Роял Нави. Превосходство все равно за британцами, но им лучше с нами не связываться.

Пока пахал на Сардинии, пришлось тайно смотаться в Ирландию, на остров пошли первые поставки гуманитарных товаров. Ирландцы получили медикаменты, провизию, металлоизделия, обувь, одежду, топливо и… Та-дам!!! Удобрения! В общем пообщался с Лесом, тот указал, где лучше всего раскидать лакомство, работы много, обещанный объем громаден, но истинный хозяин Зеленого Острова склонился передо мной, так что теперь эта огромная Реликтовая Роща стала моим самым ценным приобретением. Площадь огромная, количество деревьев-«источников» невероятное и все это под боком у Туманного Альбиона.

Проскользнула мыслишка, вроде как при помощи энергии Волшебного Леса одним ударом покончить с сердцем Владычице Морей. Но есть несколько «но». Неясно какими секретами обладает род Генриха Винчестера, Британия веками грабила чуть ли не половину планеты, в первую очередь лайми тащили в свои закрома артефакты, укрепляли родовые замки, держали наготове могучее оружие. И потом Империя, над которой никогда не закатывается солнце, невероятно огромна, уверен у Лондона припрятано оружие возмездия. Атомные подводные лодки, ракетные шахты в Новом Свете, Австралии — это лежит на поверхности, а что таится в древних замках Махараджей?

В общем рубить с горяча нельзя, планета у человечества одна, и можно легко ее лишиться, аномалии, когда-то покрывавшие половину поверхности Земли, тому свидетельство. Но в любом случае козырь в виде гигантской Реликтовой Рощи почти по соседству с Лондоном — это прямо очень хорошо. В общем европейская часть дипломатического турне многократно себя окупила, однако пора закругляться с заморской миссией, поэтому, как только закончил модернизацию флота, то почти сразу покинул Сардинию. В Испанию уже не успеваю, теща не дождалась, уехала на воды, поэтому двигаю на Черный Континент.

Естественно, поплыл во главе одной из двух трофейных эскадр, благо экипажи, боеприпасы и прочее уже прибыли. Корабли доставят меня до территорий, контролируемых пустынными рыцарями, а там меня встретят верные вассалы. После того как восстановил замки Ришат, Таманрассет и другие, а также запустил процесс регенерации древней сети подземных водных каналов прошло немало времени. Присягнувшие мне на верность племена вернули утраченное могущество, развили торговлю с Европой, Османской империей, странами, расположенными южнее Сахеля, восстановили Транссахарский путь.

Испания, Франция и Италия имеют на Черном Континенте свои колонии и представительства, однако из-за пустыни и аномалий европейцы не смогли уйти вглубь материка, поселились на узкой прибрежной полосе и при помощи товаров и технологий пытаются контролировать берберов, кочующий по выжженным солнцем барханам Сахары. Однако племена окрепли, перестали зависеть от овощей, фруктов и зерна, привезенных по морю, более того сами стали экспортировать продукты, благо воды в пустыне теперь много, а совершенные агротехнологии древних позволяют выращивать невероятный урожай.

В целом ситуация меня устраивает, неявный контроль, еще один козырь в рукаве. Однако назрели две проблемы, во-первых, берберы почувствовали силы и хотят вернуть себе порты, во-вторых, меня интересует доступ к Суэцкому каналу, Красному морю и Аденскому заливу. Эти земли де-юре контролируют британцы, но по факту они сидят на нескольких базах и носа не показывают на материк. Для Лондона главное — это бесперебойное обеспечение прохода судов, поэтому они по своему обычаю заняли ключевые точки, в которых построили мощные крепости.

В общем первоначальный сценарий следующий, встреча с вождями, образумлю, заставлю пока не выступать против колонизаторов, тем более у нас намечается союз с Францией и Италией, потом окольными путями двину к Суэцкому каналу, спущусь на юг вдоль Красного Моря, посмотрю на Врата Слез, дальше на побережье Аденского залива меня заберет самолет, на котором доберусь до Стамбула. Такой вот нехитрый план, а пока плывем на юг, тут до матерка рукой подать…

Штаб-квартира Ми-6 на Мальте гудела словно разворошенный улей. После громкого фиаско на Сардинии на базе почти полностью сменилось руководство, говорят полетели головы и в Лондоне. Британии пришлось испытать горькое разочарование из-за двух неудавшихся атак Проклятого Острова, которые стоили Роял Нави целого флота. К тому же инцидент изрядно подмочил репутацию Лондона в глазах итальянцев, греков и османских тюрков… Винчестеры стремительно теряли позиции на Средиземном море, с подобным никто не собирался мириться.

Анализ сражений и показания выкупленных пленных продемонстрировали, что русские имели значительное преимущество лишь на определённом расстоянии от Сардинии. Там, используя некие секретные артефакты, они подчиняли волю матросов и офицеров, однако за пределами Проклятого Острова подданные Дома Романовых ничего особенного из себя не представляли. Исходя из этих соображений появился первый план реванша. Идея простая, во избежание международного скандала агенты Ми-6 тайно объявили награду за потопленные корабли.

В Средиземном море было немного пиратов, однако лайми сами прикрывали, снабжали оружием и снаряжением несколько эскадр берберов, плюс вызвали корсаров из Карибского моря и китайских джентльменов удачи из Юго-восточной Азии. Флотилии каперов до поры прятали на базах, трогать частные яхты, танкеры и сухогрузы строго настрого запретили, дабы не всполошить итальянце, греков и французов. В общем ручные пираты при помощи современных британских систем слежения приглядывали за русской эскадрой на Сардинии и в любой момент были готовы проверить ее на прочность.

— Всем! Русская эскадра вышла из закрытой зоны, в составе крейсер, два эсминца, четыре фрегата и столько же корветов. Помимо прочего три танкера-бензовоза, несколько сухогрузов и два БДК, — взял слово офицер Роял Нави и добавил, — Данные получены при помощи орбитальной группы и очевидцев, наблюдавших за выходом боевых кораблей в поход

— Для меня это слишком круто, — покачал головой бербер, верно оценивая свои возможности относительно потенциального противника.

— Мне они тоже не по зубам, — пожал плечами малаец.

— Откуда у них столько кораблей, да еще и нашей постройки? — уточнил пират, прибывший из Нового Света, пока он был не в курсе местных событий и не знал о провале у Сардинии.

— Не суть важно, — взял слово агент Ми-6, — Самое главное противник покинул проклятый Остров, а значит стал уязвим!

— Похоже они затеяли учебный рейд, ходят зигзагами, поражают мишени, то идут на полном ходу, то наоборот ложатся в дрейф, — прокомментировал офицер Роял Нави, — Скорее всего выполняют тренировочные задания, проверяют технические характеристики. В принципе логично, корабли им незнакомы, поэтому тестируют все системы.

— Эскадра попала к ним недавно, экипажи из России прибыли и вовсе неделю назад, значит будем иметь дело с неопытными матросами, едва овладевшими новой для них техникой, возможно там и с боеприпасами не очень весело, — кивнул агент Ми-6, — Сейчас, пока команды не слажены, пока канониры стреляли из пушек всего по паре раз, и следует напасть!

— Но у них тотальное превосходство в пушках и людях, — возмутился малаец, привыкший работать, когда сила на его стороне.

— Класс кораблей, свежие системы вооружения, ракеты… повторюсь, нам не вытянуть, — еще раз отверг идею атаки беребер.

— Что мешает вам объединиться? — предложил офицер Роял Нави.

— Хмм… у меня есть четыре ударных вертолета, можем сильно огорчить врага, — задумался флибустьер из Карибского моря, — По кораблям и суммарному залпу картина уже не выглядит столь печальной.

— Они возьмут классом, один удачный залп и нас лишат тех немногих преимущество, что у есть, — упорствовал малаец.

— Если атаковать ночью, с разных сторон, пощипать и уйти, то может что-то и получиться, — заколебался бербер.

— Господа, вы забываете, что вас никто не спрашивает о согласии, приказываю вам немедленно выступать, по пути набросаете план атаки, получите данные о составе и численности вражеской эскадры, технические характеристики кораблей и прочее, — ледяным тоном произнес агент Ми-6

— Есть!

— Принято!

— Да! — почти хором ответили адмиралы флибустьеров, они давно и плотно сидели на крючке Ми-6, поэтому понимали, что бурчать бесполезно. Более того за выполнение поручений пиратам почти не платили, а случае провала коварные лайми отрицали свое знакомство с террористами…