Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая

Глава 19 Переговорная позиция

При помощи духов еще раз осмотрел картину грандиозного побоища. Выжал не максимум, некоторыми возможностями пришлось поступиться ради того, чтобы свести к минимуму вмешательство светлячков или исключить те случай, когда очевидцы могли зафиксировать аномальную активность разумного планктона. Тем не менее Аденский залив, часть Красного моря и Баб-эль-Мандебский пролив в буквальном смысле горели. Жертвами атаки стали несколько танкеров с топливом, да и другие корабли неслабо полыхали, ночью стало светло, как днем.

— Пим… пим… — созерцание содеянного прервал вызов комма.

— Михаил, есть срочные новости, это случилось неожиданно, без предварительной проработки, поэтому мы не успели предупредить заранее, — в трубке раздался встревоженный голос барона Корфа, — Племена Бани Утба, Курайш и Бану Тамим перебрасывают свои силы в Джибути, клановые полки привлечены для карательной операции против вас. Скорее всего бедуины сами вызвались помочь британцам, иначе мы бы раньше заметили работу агентов Ми-6.

— Видели огромный флот, пересекающий пролив, — пытаюсь успокоить куратора, но он взволнованно перебивает.

— Это они! Лайми сработали на опережение, ходили слухи, что виконт Монтгомери решил одним броском перевезти несколько дивизий, — посетовал глава СИБ, — Опытные бедуины возьмут под контроль полосу отчуждения, тогда вы не сможете совершать диверсионные атаки на Врата Скорби, а потом прибудут основные силы Аравийского полуострова, там собирается целая армия.

— Модест Андреевич, думаю бедуинам сейчас не до того, мы как обычно сегодня ночью атаковали транспорты в проливе, а корабли Роял Нави с перепугу ответили сразу со всех сторон, по итогу большая часть судов с пехотой потоплена, сильно пострадали две ударные группы Пятого авианесущего флота, да и, судя по огням, неслабо досталось наземным силам, — наконец посвящаю старшего товарища в подробности недавнего дела.

— Как так? — явно ничего не понял барон Корф.

— Ночь, часть британского флота зашла с Красного моря, другая со стороны Аденского залива, посередине дикари на сухогрузах, началась стрельба, бедуины ответили, а там закрутилось, — на пальцах объясняю механику произошедшего.

— Ооо!!! — промычал пораженный глава СИБ.

— Мы, конечно, помогали британцам убивать друг друга, но основную работу они сделали сами, — пытаюсь разрядить обстановку, а то куратора этак сердечный приступ хватит от волнения.

— Просто нет, слов, — к Модесту Андреевичу вернулся дар речи, — Это точно? Какие потери? Хотя, наверное, данные будут только к утру, хорошо было бы, если треть транспортов не достигнет побережья Африки.

— Примерный список потерь скинул вам на почту, транспорты утонули почти все, только парочка выбросилась на мель близ острова Маюн, — делюсь данными постепенно.

— Ооо! — глава СИБ опять ненадолго потерял дар речь, похоже листает файл.

— Потери по кораблям, самолетам, вертолетам и субмаринам абсолютно точные, касательно живой силы могу ошибаться, не успел всех пересчитать, — окончательно добиваю куратора.

— Названия кораблей и численность личного состава плюс-минус сходятся, есть даже номера бортов, они точно числятся на авиабазе в Джибути и на флагмане пятого Авианесущего флота! — барон Корф явно сличил мой доклад со своими обширными базами данных, — Но как?

— Ммм… трагическая случайность или злой умысел британцев? — продолжаю набрасывать версии.

— Ммм… если бедуины посчитают, что лайми заманили их в пролив и нанесли предательский удар, а потом еще и прошлись артиллерией по берегу, то мы надолго вобьем клин между Британской Империей и жителями Аравийского полуострова! — осенило Модеста Андреевича, возбужденный силовик с ходу стал набрасывать план, — Подключим ведомство светлейшего князя Лопухина, надо организовать солидную гуманитарную помощь, развернуть полевые госпитали, можно и ограниченный контингент перебросить через Персию!

— Союз трех народов тоже протянет руку помощи, — поддерживаю замечательную идею.

— Ыхх!!! А ведь неплохо складывается! — барон Корф не скрывал радости, — Поищем горячие факты, попробуем украсть экспертизы повреждений, нанесенных транспортам, отчеты капитанов кораблей. Уверен найдутся те, кто признаются в содеянном, расскажут, что берберы атаковали боевыми плетениями, вот они и врезали ракетами. Информацию скинем вождям Бани Утба, Курайш и Бану Тамим, если правильно все подать…

— Если у вас получится, то не придется больше топить транспорты полные бедуинов, да и лайми будет урок. А как только поможете с информацией, попробую атаковать корабли с пехотой у берегов Индии, так сказать, расширим географию террора, — прикидываю варианты.

— Основная масса пехоты идет со стороны Аденского залива, мы чиним препятствия британским военным кораблям при проходе Гибралтара, — согласился Модест Андреевич и добавил, — Выясним, когда, откуда и на каких кораблях будут отправлять следующие полки, такую информацию не скрыть, личный состав и матросы бродят по барам, болтают, думаю, выясним.

— Дайте знать, нанесу пару точечных уколов при помощи артефактов древних, авось лайми будут сговорчивее на переговорах, — завершаю разговор на мажорной ноте, дела идут в гору.

— Эта была бойня, мы потеряли больше пятнадцати тысяч лучших воинов, — Идрис ибн Абдуллах явно был раздавлен результатами ночного инцидента.

— Пять тысяч благородных, облаченных в доспехи древних, сильнейшие колдуны, цвет рыцарей-фарисов, — сокрушался лидер Бани Утба благородный эмир Джедда, — Все они лежат на дне проклятого пролива! Воистину не зря наши предки назвали это место Вратами Скорби.

— Мы тоже потеряли три полка тяжеловооруженной пехоты, — вздохнул Абу Бакр ибн Кухафа.

— Не сравнивай! — зло отреагировал курайш, — Я оплакиваю своих сородичей, а ты презренных наемников.

— Мы заплатили аванс золотом и нефтью, которые мой народ зарабатывает кровью, слезы наших жен, ничем не хуже вашей скорби! — парировал вождь рода Тамим.

— Братья, не время для ссор! — предостерег Иса ибн Джафар, — Сейчас мы должны быть едины, как никогда. Что вы думаете о произошедшем, кого винить в наших бедах?

— Британцы отвечали за переправу, они заверили нас в том, что контролируют Красное море и Аденский залив, — буркнул удрученный шейх Идрис ибн Абдуллах.

— Форин Офис уверяет в том, что проведет тщательное расследование случившегося, однако считаю, что атака — дело рук русских и Союза трех народов. Они узнали о нашем участии в будущей карательной операции и нанесли коварный удар. На это указывает то, что Роял Нави тоже понесли серьезные потери, говорят о десятках потопленных судов, — поделился сведениями торгаш, имея связи со внешним миром он уже навел справки.

— Я немного разбираюсь в морском деле, — взял слово эмир Джедда, имевший собственный небольшой боевой флот, — Чтобы в короткие сроки потопить несколько десятков транспортов требуются самолеты, могучий флот, огромное количество тяжелых ракет и работа сотен пушек. Однако ни в Аденском заливе, ни в Красном море нет и не было военных кораблей иных держав, только суда Пятого авианесущего флота.

— Может быть побоище устроили подлодки? — не сдавался вождь Бану Тамим.

— Выжившие видели, как по ним били пушками с кораблей и атаковали вертолеты с британскими знаками на бортах, наши колдуны держали щиты и били в ответ, — парировал воинственный Идрис ибн Абдуллах.

— Подтверждаю, транспорты потонули не сразу, свидетельств атак британцев слишком много, — покачал головой благородный лидер Бани Утба.

— Но ведь нас никто не заманивал, мы сами предложили услуги, — быстро растерял уверенность изворотливый Абу Бакр.

— Они согласились только затем, чтобы избавиться от нас, лайми держат нож за пазухой и винят всех в блокаде Врат Скорби, — предположил эмир Джедда, — К тому же жадные британцы хотят захватить наши нефтяные месторождения.

— Точно, а потери Роял Нави — это отговорки, никто не видел потопленные эсминцы и фрегаты, мелочь отправили на дно наши колдуны во время боя! — поддержал Курайш, его племя пострадало больше других. Он знал, что возьмет на себя бремя войны, но не думал, что слезы женщин прольются так скоро. Тем более было обидно за то, что воины пали от предательского удара, не сумев добраться до горла врага.

— Коварные твари, они воткнули нам кинжал в спину, — прямо в воздухе переобулся Абу Бакр, торгаш умел выделывать и не такие финты, специальность обязывала.

— Что будем делать? — аристократ Утба задал главный вопрос.

— Воевать! — зло процедил военный вождь Идрис ибн Абдуллах.

— Разорвем союз, так как лайми не выполнили свои обязательства, но стоит ли обострять ситуацию? — пронырливый купец думал о своей выгоде, война — всегда плохо для торговли.

— Нам блокируют Суэцкий канал, да и Персидский залив могут перекрыть с согласия Шах-ин-Шаха, а тот будет только обеими руками «за», — задумался эмир Джедда, — Без выручки от нефти на Аравийский полуостров быстро придет голод.

— А если мы проглотим убийство двадцати тысяч наших братьев, то британцы, почувствовав безнаказанность, убьют еще сто тысяч, заберут наших жен, скакунов и верблюдов, а потом и землю! — возразил Курайш и в его словах был резон, — Зачем нам тогда нефть?

— Ммм… если воевать, то надо подготовиться к блокаде, пополнить запасы продуктов, закупить оружие, — торгаш пытался спасти положение, его род процветал в мирное время, драться Бану Тамим не умели и не желали.

— Виконт Монтгомери не даст нам подготовиться к войне, — покачал головой Иса ибн Джафар, — Можно затянуть потуже пояса, вытащить накопленную мошну и купить все необходимое через Персов. Роял Нави не смогут блокировать поставки по суше.

— Не просто, но можно попробовать отправить караваны к Османам, если пройдем пояс аномалий, то получим оружие и продукты, — задумался Абу Бакр, — Надо немедленно перевести все деньги со счетов в британских банках, иначе заблокируют, благо у нашего рода в Лондоне спрятано не более десяти процентов капталов.

— У нас вообще ничего нет, — мрачно бросил Курайш.

— Уже приказал казначею переводить все деньги в Испанию, Францию, Германию и Россию, — кивнул эмир Джедда.

— А если нам обратиться за помощью к Москве? — вдруг осенило Абу Бакра, — Если русские стоят за атаками на Врата Скорби, то они должны поддержать нас.

— Хмм… говорят, что у Романовых отличные отношения с Шах-ин-Шахом, вроде как его приемный сын спас принца Персии от покушения, — припомнил Иса ибн Джафар.

— Заодно можно наладить связи с Союзом трех народов и стоящим за ним Магрибом, тогда Баб-эль-Мандебский пролив окажется полностью в наших руках, — воодушевился Идрис ибн Абдуллах.

— Предлагаю разорвать отношения с британцами, военные действия пока не начинать, заключим союз с русскими, скоординируем свои действия с Магрибом, а потом отомстим за павших братьев, — подытожил эмир Джедда.

— Не возражаю, — сдержанно кивнул Абу Бакр, торгаш все еще сожалел о возможных потерях.

— Полностью поддерживаю, — пригвоздил воинственный вождь Курайш.

Вельможи просто боялись доложить Императору о случившейся трагедии, слишком много неудач произошло за последнее время, правитель в сердцах мог и голову снести, причем в прямом смысле этого выражения. Под удар попали сразу несколько влиятельных ведомств. Роял Нави опять потеряли кучу кораблей, Ми-6 явно допустило утечку информации о готовящейся переброски союзников, Форин Офис не смог сохранить важнейший союз с бедуинами, ну а глава военной администрации Джибути и Каира виконт Монтгомери нес ответственность за все.

Чиновники приближенные к трону понимали, что в этот раз без крови не обойтись. После фиаско у Сардинии судьба Первого морского лорда висела на волоске. Дипломатами были недовольны из-за уступок ирландцам и провала на политической арене в Европе. Ми-6 явно проиграла СИБ в Париже, Стокгольме и Берлине. Новое фиаско могло похоронить трех наиболее влиятельных аристократов в Империи, поэтому опытные аппаратчики решили сыграть по классике, совместными усилиями направить гнев сюзерена в нужном направлении и свалить вину на козла отпущения.

— Твари! — Генрих Винчестер максимально ясно поприветствовал вызванных на ковер чиновников.

— Моя вина.

— Признаю ошибку.

— Подвел, — трое вельмож хорошо знали характер сюзерена, потому сразу повинились, говорили коротко, ясно и не спешили оправдываться. В таком состоянии монарх воспринимал любые аргументы, как дерзость.

— Ваше величество, это нелепая случайность, трагическое стечение обстоятельств, приведшее к жертвам… — а вот менее опытный провинциал начал витиевато и много говорить, выдавая свой страх. Генерал Бернард Лоу интуитивно понимал, что сегодня его отдадут на заклание, но не знал как спастись.

— Заткнись! — коротко бросил нахмурившийся монарх, грозно оглядел присутствующих и приказал, — Лорд-председатель Тайного Совета прошу представить истинную картину событий.

— Ваше величество, следствие только начато, — с места поднялся солидный, весомый сановник, которого многие считали вторым человеком в Империи, — Сейчас мы можем доложить о потерях и некоторых фактах, причины провала еще предстоит выяснить. Во-первых, Роял Нави потеряли одиннадцать линейных кораблей от эсминцев до фрегатов, три субмарины класса «Оберон», два десятка корветов огромное количество катеров. Потери личного состава и морской пехоты уточняются, матросы спасались вплавь, море теплое поэтому все еще ведутся поисковые работы.

— Боги храните нас, — тихо и благочестиво прошептал Первый морской лорд, сюзерен мог проявить жалость в такой момент.

— Продолжайте, — рыкнул Генрих Винчестер.

— Во-вторых, без сомнений противник знал о предстоящей операции, объективности ради стоит заметить, что скрыть столь масштабную, единовременную переброску было невозможно, — камень упал в огород Ми-6, — Однако дикари нанесли стандартную серию ударов при помощи БПЛА и РСЗО, только, учитывая множество целей сделали это разом и по большой площади.

— Каким образом столь незначительные уколы могли принести такой масштабный ущерб? — Генрих Винчестер вопросительно поднял бровь.

— Эффективность ударов незначительна, судя по предварительной экспертизе большую часть урона нанесли взаимные атаки кораблей Роял Нави и колдунов Аравийского полуострова, — ответил чиновник.

— Я же говорю, это трагическая случайность, — не вовремя встрял виконт Монтгомери, обращая на себя негативное внимание.

— Произошедший инцидент привел к тому, что главы племен Бани Утба, Курайш и Бану Тамим отказались от участия в карательной экспедиции в Африке, — завершил доклад лорд-председатель Тайного Совета, никого не обвинил, но по просьбе коллег сформировал позицию…

— Что скажите в свое оправдание? — монарх зыркнул на притихших придворных.

— Мы сделали все, что смогли и продолжим работу, но сейчас не время для союзных договоров, надо дать дикарям оплакать погибших, — кротко ответил дипломат.

— Утечка произошла, агенты не смогли проконтролировать двадцать тысяч человек, кто-то проболтался, — директор Ми-6 не оправдывался, но тонко намекал на стратегическую ошибку в планировании, дескать надо было перевозить людей мелкими партиями.

— Корабли Пятого авианесущего флота по настоянию военной администрации были расположены с двух сторон от Врат Скорби, это стало фатальной шибкой, — почувствовав момент стая шакалов бросилась на виконта Монтгомери и первым был адмирал.

— Но я не… — попытался возразить генерал Лоу.

— Главы племен пеняют нам на то, что на кораблях было тесно, сухогрузы, предоставленные руководством Джибути, оказались грязными, в одном даже перевозили свиней, — поддакнул глава Фонин офиса, — Это вызвало напряжение, а в трудный момент оно выплеснулось наружу.

— Но… — попытался возразить виконт Монтгомери, однако понял, что его уже слили.