Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая

Глава 11 Рейд

Несколько диверсий у Врат Скорби заставили британцев торопиться. Во-первых, они без конвоя отправили в Красное море все танкеры и сухогрузы, до которых смогли дотянуться, дабы расчистить пространство вокруг пролива. Во-вторых, транспорты, собравшиеся в Аденском заливе, стали спешно перенаправлять обходным маршрутом через мыс Доброй Надежды, естественно без должной охраны и порядка. В-третьих, оба берега прилегающих к Баб-эль-Мандебскому проливу плотно обложили патрулями и начали расчистку фарватера.

Объем работ невероятный, ширина пролива двадцать пять километров, длинна чуть больше ста. Все это пространство требовалось тщательно досмотреть на предмет наличия мин, схронов с оружием, спрятавшихся на берегу или островах террористов. Возможные ракетные атаки или БПЛА расширяли зону ответственности еще как минимум на двести километров в пески. Пятый авианесущий флот прочесывал и морское дно, выяснить причину взрыва не удалось, поэтому подозревали атаку компактных электрических субмарин, не исключали работу автоматических торпедных аппаратов и даже групп боевых пловцов.

— Чисто!

— В квадрате пусто!

— Полностью контролируем территорию! — доклады неслись со всех сторон.

Вновь прибывших солдат распределяли по опорным пунктам, усиливая и без того невероятное количество дозоров, патрулей и секретов. Отдельные группы спецназа уже удалились от берега на сотню километров и вклинивались все дальше и дальше.

— Ваше сиятельство, можно с уверенностью сказать, что, благодаря вашим усилиям и самоотверженной работе британских вооруженных сил и флота, пролив полностью безопасен, — льстиво доложил начальник штаба.

— Хорошо, — одобрительно кивнул граф Каледон, но его почему-то не покидало чувство беспокойства.

— Тревога! Атакован караван в Красном море, горят сухогрузы и танкеры с персидской нефтью, — дежурный офицер одним предложением напрочь разрушил благостную картину, нарисованную штабистами.

— Твою мать, где это произошло? — тут же подобрался генерал Харольд.

— В районе Эль-Кунфида, мы специально ведем конвои подальше от западного побережья, — ответил представитель адмиралтейства.

— Неужели бедуины включились в игру? — задумался военачальник, — Персидские нефтяные бароны конкурируют с шейхами за европейские рынки, а контейнеры с сухогрузов рано или поздно прибьет к берегу Аравийского полуострова.

— У нас не хватит сил для контроля столь обширной территории, — тут же прикинул начальник штаба, одно дело обезопасить узкий пролив, другое — взять под наблюдение побережье всего Красного моря.

— Код красный! Пираты атаковали транспорты на выходе из Аденского залива, предположительно использованы мины или боевые плетения, счет взрывов пошел на десятки, — новый доклад переключил внимание на еще одну напасть.

— Соедините меня с главой Пятого флота! — тут же распорядился граф Каледон.

— Адмирал на проводе, — четко сработали связисты.

— Знаю, но ничего не могу поделать, — с ходу ответил морской лорд, — Они топят беззащитные транспорты, мы можем противостоять попыткам захвата, но предотвратить варварское уничтожение ценных грузов просто невозможно! Корабли прошлись пушками по побережью, уничтожили несколько рыбацких деревушек, однако это ровным счетом ничего не меняет. Враг использует брандеры, ночью разгоняет беспилотные катера, наполненные взрывчаткой, и бьет по транспортам. Огромные туши современных сухогрузов или танкеров никак не защитить. Не говорю уже колдунах-одиночках или небольших группах одаренных, эти мерзавцы идут в атаку вплавь, выдают боевое плетение при помощи артефакта и исчезают.

— Но что тогда делать? — генерал Харольд растерялся и позволил себе минутную слабость перед старым знакомым.

— То, что мы делали всегда и везде, нанесите аборигенам такой урон, чтобы они и думать забыли о наших кораблях, чтобы эти твари прятались в страхе при виде танкера или сухогруза, зная, что даже за случайную потерю британцы сожгут их стариков, женщин и детей! — на эмоциях ответил адмирал, в самом деле верящий в свою правоту, — Пятый флот поддержит любую вашу атаку пушками и самолетами Роял Нави! Вои имя Империи!!!

— Во славу! — на автомате произнес граф Каледон, воодушевленный речью морского лорда. В нем поднимался имперский дух, позволившей Британии стать не только Владычицей Морей, но и самой сильной державой на планете, над которой никогда не заходит солнце!

— Объявить о начале наземной операции? — начальник штаба тонко почувствовал момент.

— Мы нанесем удар незамедлительно, к черту длительную рекогносцировку, к черту тылы, форпосты и склады на пути армии! — принял решение генерал Харольд, понимая, что если он сам не сделает этого, то его поторопят из Лондона.

— Но это же авантюра, — заблеял начальник штаба.

— Не ищите армии Амхара, Оромо или бедуинов, мы знаем расположение их поселений, туда зайдут каратели, проведут обыск, в случае сопротивления, или обнаружения оружия, все мятежники и их пособники должны быть немедленно уничтожены!!! — генерал Александр по сути давал карт-бланш на самый настоящий геноцид туземцев, но это никого не возмутило, Британия проворачивала подобное не одну сотню раз на всех обитаемых материках планеты, сделает это и сейчас…

Британцы работали по старой проверенной схеме, они собирались разделить нас, чтобы племена сами уничтожили друг друга, но при этом не забывали одновременно наращивать собственные силы, перекидывая полки из Индии, Шотландии, Малайзии и других владений. Действовали довольно медленно, но если эта махина наберет обороты, то она тупо сожрет весь северо-восток Черного Континента. Пятый авианесущий флот подтянул несколько ударных групп в Аравийское море, а часть рейдерских эскадр вошла в Аденский залив. Слышали о том, что под сотню многоцелевых штурмовиков «Тайфун» прибыли своим ходом на авиабазу близ Джибути.

Чтобы победить в этой борьбе мне нужно заставить их торопиться, совершать необдуманные ходы и тем самым затянуть простой Суэцкого канала. Добиваюсь того, чтобы Британия растянула свои силы и вводила в бой войска не все сразу, а частями. Причем мне такая штука выгодна сразу по нескольким причинам. Во-первых, при таких условиях лайми будут ежедневно терпеть огромные убытки, опять же понесут невероятные репутационные потери. Во-вторых, нефть и газ по трубопроводам из Российской Империи автоматически станет дороже, а Поднебесная, Персия и прочие страны по-другому посмотрят на железнодорожный коридор и Северный морской путь.

Как этого добиться? Естественно, атаками при помощи светлячков, причем часть нападений намеренно совершил у побережья Аравийского полуострова, выбирая транспорты держав, недружественных с бедуинами. Конечно, подставил соседей, но так и они при поддержке британцев натворили немало бед. Шейхи полностью легли под Винчестера за беспрепятственный проход своих танкеров через Суэцкий канал, так что сами боги велели их рассорить. Заодно британцам придется значительно растянуть свои порядки и перебросить часть войск из Африки в Евразию.

Ко всему разумный планктон утопил полдюжины транспортов в Аравийском море, что в свою очередь не даст сконцентрироваться Пятому авианесущему флоту, они и без того направили эскадру в Красное море, держат ударную группу в Аденском заливе, а теперь еще и вынуждены рассредоточится вдоль юго-восточной оконечности Африканского Рога. При этом, что бы не предпринял враг, танкеры и сухогрузы все равно тонут. Противник ищет бесшумные субмарины, топит малые суда, опасаясь брандеров, начиненных взрывчаткой, прочесывает берег в поисках ракетометов, ставит защиту против боевых плетений, но все усилия тщетны!

При таких условиях грузоперевозки через Суэцкий канал сократились в разы, трафик шел только из гаваней Красного моря, да и он быстро иссяк, уж слишком легко начинали гореть танкеры с нефтью. Британская Империя, да и Европа в целом стали терять огромные суммы. Некоторые заговорили о совместном контроле над важной торговой артерией, особо пострадавшие Франция и Италия даже начали движения в сторону создания коалиции. При таком внешнем давлении у генерала Александра Харольда оставался только один выход — немедленная атака народов Оромо и Амхара, чего мы, собственно, и добивались.

Британцы изначально имели в Джибути и соседних провинциях около ста тысяч бойцов, понятное дело растянутых от Эритреи до Сомали. Примерно две дивизии они потеряли в ночном бою, конечно, большую часть ранеными и дезертирами, тем не менее солдат стало не хватать. А тут приказ на усиление патрулей, изматывающие круглосуточные дежурства, переброска сил на Аравийский полуостров, походы вглубь пустыни, гарнизон определенно вымотался. В связи с этим спешно подтянули подкрепление: армейский корпус сипаев из Мадраса, две дивизии из Каира и усиленный полк «львов».

Однако, учитывая численность туземцев сил для полноценной атаки все еще не хватало. Тем более генерал Харольд был вынужден оставить как минимум половину войск на охрану побережья. При этом вновь прибывшие части не имели опыта работы в пустыне, необходимо было обучение и некоторые незначительные, но жизненно важные дополнения в экипировке: защитные маски, солнечные очки, фляги с увеличенным запасом воды, белье. Техника также требовала доработки, а механики и водители хотя бы небольшого опыта работы в специфических условиях. Вроде бы мелочи, но без них в Сахаре ждала верная смерть.

По итогу граф Каледон смог собрать всего три карательные группы, каждая численностью до двадцати пяти тысяч солдат. Это были моторизированные, высокомобильные части, обеспеченные поддержкой самоходной артиллерии и достаточным количеством бронетехники. Отдельно стоит упомянуть отряды «львов», которые намерились идти впереди основных сил и искать инструкторов из Российской Империи. Помимо прочего полторы сотни штурмовиков были готовы бомбить указанные цели двадцать четыре часа в стуки, семь дней в неделю.

В целом лайми настраивались на свою обычную тактику: выманивать из глухих нор орды дикарей, накрывать их авиабомбами и ракетами на дальних подступах, изматывать огнем пушек, а уже потом встречать кинжальным пулеметным огнем на короткой дистанции. Открытые пространства, спутниковая разведка и тотальное превосходство в высокоточном оружии позволяли британцам рассчитывать на успех. К тому же храбрые воины Туманного Альбиона не собирались штурмовать крепости, они думали по привычке выжечь мирные поселения, а врага расстрелять издалека.

Но мы приготовили немало сюрпризов, так легкой прогулки у карателей не получится…

— Группа Север должна войти в контакт с воинами племени Амхара, совместно с ними они дойдут до первых поселений Оромо и начнут карательную операцию, — начал брифинг начальник штаба, — В это же время оперативно тактическое соединение Центр широким фронтом пересечет пустыню, сжигая все на своем пути. Сводный армейский корпус Юг двинется по дуге, смыкая клещи вокруг боевых порядков Абба Дула.

— Штурмовики наземного базирования прикроют соединения Север и Центр, группу Юг поддержит Пятый авианесущий флот, — взял слово представитель адмиралтейства.

— Господа, многие из вас прибыли на Черный Континент недавно и совсем не имеют опыта работы в этих краях, поэтому прошу обратить пристальное внимание на некоторые особенности, — взял слово генерал Харольд, — Аномалии и пустынные бури могут сильно изменить ситуацию, поэтому настоятельно прошу вас не ввязываться с масштабные сражения, не идти на поводу у аборигенов. Работаем аккуратно, на провокации не реагируем, без эмоций, находим скопления противника, наводим авиацию, добиваем артиллерией. И в крайнем, только в исключительно крайнем случае вступаем в ближний бой! Это понятно?

— Да, сэр!

— Принято!

— Ясно! — дружно откликнулись офицеры, их такой расклад полностью устраивал, драка кость в кость — удел дикарей, британский солдат бьет издалека, несет минимальные потери, а потому побеждает!

— Тогда начали! — приказал граф Каледон.

Подчиненные ему дивизии, словно три огромные змеи вторглись в пределы Сахары. Колонны шли плотными порядками, параллельно по десяткам ранее разведанных троп. Дорог в песках не было от слова совсем, из-за бурь пустыня могла поменять свой лик буквально за пару часов. Однако местные проводники знали, как и где идти по пескам, обходя опасные аномалии. Беда получилась с тылами, резервами и снабжением, но генерал Харольд не собирался заходить слишком далеко и устраивать позиционные бои, солдаты Британии ответят террором на террор и в кратчайшие сроки вернуться на базы…

Тем не менее поход оказался совсем непростым. Армия не могла опираться на оазисы и местные источники воды, поэтому вслед за основными порядками шел длинный обоз со специальными, небольшими грузовиками повышенной проходимости, которые помимо прочего везли цистерны с драгоценной влагой. Низкие траки имели широкую базу, шесть-восемь огромных колес, чтобы буксовать в песках, но даже так на них нельзя было нагружать больше полутора тонн груза. При этом даже недельный запас провизии, боеприпасов и воды для семидесяти пяти тысяч требовал колоссального количества транспорта.

Изначально планировалось, что снабженцы пойдут внутри порядков боевых частей, чтобы сделать группы карателей полностью автономными. Только вот суровая реальность расставила все по своим местам. Мобильные части неизбежно вырвались вперед, а нагруженные под завязку траки безнадежно отстали. Классическую тыловую службу со связью с базой в Сахаре не организовать, поэтому получилось что-то вроде передвигающегося магазина, следующего за боевыми порядками. Схема крайне уязвимая, но на короткую картельную миссию лучшего не придумать.

Армия двигалась спокойно, против ожидания туземцы не беспокоили карателей: никаких засад, яростных наскоков или ночных обстрелов. В пустыне бесполезно минировать дороги, завтра путь может оказаться под тоннами песка, здесь почти негде спрятаться, а авиация и дроны дают картину на многие километры вокруг. Однако сам поход сильно изматывал, до поселений Оромо и Амхара вроде недалеко, только вот скорость оставляла желать лучшего. Техника ломалась, люди изнывали от жары и песка, стирающего кожу до крови…

— Квадрат два-сорок семь, обнаружено скопление шатров и верблюдов, прошу отработать по сигналу маячка, — разведчики начали выдавать координаты целей для авиации и артиллерии. Прямого контакта еще не произошло, а туземцы уже несли обидные потери!

— Вжиххх! Вжиххх! — почти сразу отреагировали штурмовики, звенья стальных птиц по очереди поднимались в небо и всегда были под рукой.

— Квадрат три-двадцать два, похоже на армейский лагерь, много костров!!! — запросы на поддержку стали поступать все чаще и чаще, а значит передний край карательной армии все-таки достиг пределов народа Оромо.

Аборигены в этой части пустыни вели кочевой образ жизни, следуя за стадами верблюдов и источниками воды, поэтому точных координат у наступающих не было. Спутниковая разведка показала примерное направление, однако в чертовой Сахаре все менялось слишком быстро, и потом во время бурь и активности аномалий обширная территория становилась недоступной для самых современных следящих систем. Чего уж там, в этих гиблых краях временами не работала даже связь. В итоге три группы почти сразу остались без надежного канала коммуницирования друг с другом и базой, а вскоре и крупные подразделения внутри войсковых соединений перешли в автономный режим.

Долго так продолжаться не могло, опасно, однако, к счастью, проводники и разведка, идущие впереди карательных отрядов, нащупали врага…