Темная бирюза 3 – Принц мародеров

7. Голос цвета

Найти Змейку не составило особого труда. Она остановилась неподалеку отсюда и судя по тишине, просто стояла на одном месте. Возможно, общалась с кем-то при помощи магии или любовалась видом окрестностей. В любом случае, моей целью было проследить, а для сиин это значит, что даже видеть Тиару мне не обязательно. Достаточно и просто держать ее в поле слышимости.

Ловко меняя форму и взбираясь вверх, я оказался на крыше одного из домов. Здесь было много достаточно широких улиц, чтобы я не мог преодолеть их одним прыжком. Но внутри одной улочки привычный по Геотерме способ передвижения был вполне уместен.

Прошло минут пять, прежде чем я вышел на удобную для слежки дистанцию. Змейка спешила и скорее всего нервничала, или же была просто раздражена. Могу ее понять — Сайрис умеет выводить из себя, особенно когда специально старается это сделать.

Поймав в фокус слуха стук ее шагов, я замедлился и быстро семеня лапками и перепрыгивая с крыши на крышу, принялся следовать за своей целью.

Вот только продлилось спокойствие очень недолго и дальше все пошло совсем не по плану.

— Сильный идет сюда… Уходи, даритель…

Я не сразу понял, кто пытается мне донести свою мысль тихим шелестом подземного ветра. Однако думать нужно было вовсе не об этом. Не прошло и нескольких секунд, как крыша в паре метров от меня взорвалась облаком пыли, обломков и алого марева.

Призвать инфо я не успел. В тот же момент мне пришлось отбиваться от неожиданно возникшего противника, что решил обрушиться мне снежным комом на голову едва ли не всем своим арсеналом.

Перед лицом пару раз промелькнуло лезвие и оба раза меня уберегло уклонение. Но неизвестный враг был так хорош, что я не сомневался в его скорой победе.

Призвав рейлин, я заблокировал третий удар, но в нем было столько чудовищной мощи, что я едва устоял на ногах. Противник однако даже не замедлился. Молниеносно он увел свое оружие в сторону и атаковал справа, выбивая мой рейлин у меня из рук.

Кошачий прорыв.

Умение, выручившее меня в заброшенном доме, уберегло от смерти. Я окутался маревом васильковой синевы и проскочил сквозь тело врага, накладывая на него трехсекундный стан.

Великие забытые боги. Это же тот зверянин с рынка, с которым мы столкнулись. Но у него ведь был тогда смешной уровень. Амулет маскировки или какие-то чары?

Мелькнула искра ужасной догадки. Ведь если я прав, то враг сидит у нас на хвосте практически с самого нашего появления здесь. Возможно, нас спасло от смерти после перехода лишь обилие разумных на рынке. Помнится, по местным правилам, из рассказов Сайриса, правосудие здесь строится на линчевании подозреваемого всеми неравнодушными. Иными словами, атакуй он на рынке, и в бой наверняка бы вмешались посторонние, просто чтобы поучаствовать.

Безликое «убийца» над головой нападавшего сменилось.

Чей-Бру тар Ашка, темнолап / ликвидатор 212 уровня.

— Ну как, не ожидал, что придется ответить за базар так скоро?

Он что, пытается меня напугать? Истинный воин не боится своего предназначения умереть в битве.

— Пусть я умру, но не струшу! — рыкнул я, заряжая рейлин Цветом.

Убийца криво ухмыльнулся. Его собственный рейлин, слегка отливавший алым, загорелся теперь неестественно красным пламенем. Сила самим своим появлением ударила по пространству так, что в возникшем ветерке темный капюшон слетел с лица совсем еще юного парня. По людским меркам ему было лет шестнадцать, не больше. Нежные каштановые волосы с легким кофейным оттенком. Пожалуй, я бы принял такого за человека, если бы не выглядывавшие из-под пышных взлохмаченных волос зверянские уши неизвестного мне вида. Большие, округлые и щедро украшенные звериным мехом.

Похоже, как и сиинтри, его род не имел внятного предка-прародителя. Некий неизвестный науке зверь, ибо о зверянах такого рода я никогда прежде не слышал, хоть и считал себя почти экспертом в области древних зверян. В конце концов я сам — один из них.

Помнится, Тиара упоминала, что он, как и я, полагается на слух. Почти мой темный двойник, если не считать сумасшедшей разницы в уровнях.

О том, чтобы пытаться противостоять такому существу на равных не могло быть и речи. Значит, остается одно — попытаться обхитрить его. Возможно, удастся уйти, пользуясь преимуществом в скорости. Из разумных рас, сиин едва ли не самые ловкие и быстрые, а этот парень все же не один из нас явно.

Рейлин столкнулись, выбивая сноп искр. Следом я сразу же использовал прорыв, оказавшись за спиной у врага. Стан прошел, но всего на жалкую секунду вместо обещанных трёх. Однако в момент скачка я заметил нечто странное — рейлин, что я держал в руке, не поспевал за навыком, а потому, чуть задержавшись в месте перехода, успел пройтись по боку врага.

— Первая кровь, — хмыкнул я, пытаясь вывести из себя излишне эмоционального убийцу. Бабушка не раз говорила, что разъярённый враг — это враг более сильный, но в то же время готовый совершать ошибки и идти на необдуманный риск. Такого легче победить, используя разум.

Вместо попытки атаковать в спину, я вынул сферу тумана и позволил ей самостоятельно упасть на крышу, разбиваясь и выпуская заключенную в ней дымку на волю. Сам же я обернулся зверем и в несколько прыжков по оплетенным окнам оказался внизу.

Отступление было верным решением. Последнее, что я успел увидеть перед тем, как спрыгнуть вниз — невероятно быстро обернувшийся враг, что с силой инерции разрезал пустое пространство, где бы я находился, реши продолжить атаку.

Осознав, что его обманули, убийца разразился почти звериным рыком, и я с ужасом услышал, как пространство за мной, сама тропа, вминается под ногами противника, с шумом посылающего вокруг себя ударную волну.

Боевая обувка тари…

Я юркнул в подворотню, чтобы сразу же несколько раз сменить форму и курс. Вперед. Влево. Теперь направо. Подпрыгнуть. Обернуться двуногим, ухватиться за ветку, сменить форму, подпрыгнуть вновь, залетая на балкон разрушенного дома и срезая путь через него.

Лестница позволяет взлететь наверх, в раскинувшийся и ныне мертвый сад, ставший пристанищем сухостоя. Очень хочется остановиться и отдышаться. Увы, выносливость у меня была куда меньше скорости.

На всякий случай я вынул из инвентаря алхимическую гранату и позволил себе перевести дух. Не долго. Всего на несколько секунд.

Бум!

В клубах алого марева с окрашенной дымкой прямо по центру мертвого сада стоял Чей-Бру с горящими от ярости глазами.

Рефлексы сработали как надо и во врага моментально полетел флакон с алхимическим огнем. Убийца попытался отбить его плоской стороной рейлин, и к моему удивлению, ему это удалось не повредив емкость — пламя расплескалось по стене и принялось жадно пожирать сухую грибную древесину с останками некогда великолепного сада.

Второй фиал предусмотрительно полетел под ноги мне самому, пока я вновь сменил форму и прыжком ушел обратно внутрь дома на нижний этаж.

Противник последовал за мной, но второе огненное зелье сработало удачней первого, и высокоуровневый убийца сам угодил в пламя, просто не успев остановиться вовремя в своей маниакальной жажде моей смерти.

Но я и здесь недооценил врага. Отпрыгивая от пламени, он запустил в мою сторону рейлин, делая наш счет по ранениям равным. Ублюдок едва не лишил меня здоровой руки, но к счастью, у меня еще были лечебные зелья.

На сей раз я проявил еще большую осторожность. На втором этаже дома я уронил ядовитый туман, а перемахнув в звериной форме на балкон соседнего дома — оставил еще один, параллельно вытаскивая из инвентаря воронью дыхательную маску. Сайрис не обрадуется таким большим тратам, но боюсь, только хитрость и зелья до сих пор позволяют мне сохранять свою жизнь.

Новый забег был еще дольше и быстрее. Я требовал от тела максимум его сил, а когда оно начало бунтовать болью и жжением под сердцем, выпил зелье восстановления выносливости, чтобы продолжить путь.

— Ты же сказал, что не струсишь, крысеныш? — разнесся злобный рык убийцы. Его от природы мягкий голос паршиво походил для роли злодея с чертами холерика.

В ответ, а не ответить на это я не мог, я вытащил новое алхимическое оружие, спешно привязывая к рейлин.

— Крысеныш — это сын твоей матери. Ты же полукровка незу, да?

Враг сразу же ринулся из разбитого окна неприметного покосившегося домишки, наполовину ушедшего под землю. Но нашел убийца лишь летящий рейлин. Моя очередь ловить тебя в ловушку.

Молниеносным выпадом Чей-Бру отбил китаровый диск, и тот влетел в стену дома напротив убийцы. Хрупкая стеклянная тара не выдержала, и по улице начал щедро распространяться новый туман с ядовитыми испарениями.

Последовал кашель, но затем быстрая тень юркнула в следующее окно, укрываясь от яда. Я же вдохнул полной грудью, и…

Вы отравлены.

Какого…? Я же в вороньей маске! Она должна защищать от таких вещей. Мог ли враг повредить её во время сражения?

На последнем издыхании я выбрался из ядовитого облака. К счастью, яд был краткосрочным и наносил урон еще около тридцати секунд. Часть отравы все же прошла стороной, так что добраться до трактира сил хватить должно.

Я выпил еще одно зелье снятия усталости и на всякий случай — лечилку. От последствий уже переставшего действовать яда это должно помочь.

На деле же я едва сумел найти в себе волю, чтобы полуживым оказаться у дверей трактира. Если враг все еще у меня на хвосте, то могу лишь надеяться, что ему не хватит ума напасть в общественном месте.

В последний момент я вспомнил просьбу ворона не светить своим видом, я очередной раз обернулся зверем и похромал внутрь помещения, открывая дверь носом.

Сайриса на месте не оказалось. Зато Рин при виде меня сразу же испуганно поднялась и подбежала, помогая дойти и окутывая теплыми заклинаниями света.

Лишь убедившись, что умирать от почти зажившего ранения я точно не собираюсь, заботливая архонка со вздохом вернулась на свое место ко второму идущему к своему завершению бокалу с коктейлем.

Девушка бросила недовольный взгляд в сторону по-прежнему единственного, помимо нас, посетителя трактира, и я обнаружил друга там, о чем-то оживленно беседующим с светловолосым высоким мужчиной.

— Сай же просил тебя не ввязываться ни во что, — заметила Рин с укоризной.

Ответить в звериной форме ей я не мог, потому просто запрыгнул на диванчик и растянулся на нем, вытягивая лапы.

Это чем-то походило на самое начало дня, когда ворон давал нам с Рин ценные указания относительно поведения в Доминионе. Но в отличии от предыдущего раза сейчас мы обсуждали действительно важные вещи.

Например, стратегию нашего выживания.

Мы втроем стояли внутри одного из множества разрушенных домов, из которых состоял хваленый город Сайриса. Вокруг нас свисало множество люминесцирующих растений, светящихся зарослей люминориса и многочисленных огоньков маноедов. Некоторые из них не стеснялись дрейфовать прямо сквозь стену, ничуть не сбавляя темпов полета.

Одна такая стайка маленьким облачком задела на своем пути наше укрытие, не замечая толстых каменных стен. Точно так же они могли бы лететь и в чистом поле. Но вместе с тем, став доминирующим источником света в комнате, они налили пространство тревожным свечением запретного цвета. Так мой детальный рассказ казался еще мрачнее и серьезнее, и даже вечно позитивная, словно крошечный огонек воплощенного оптимизма, Рин, казалась на редкость серьезной и сосредоточенной.

— Мда… — потянул ворон. — Все еще хуже, чем я думал. Кстати, дай-ка сюда свою маску.

— Прости, кажется враг повредил её в битве, — я вытащил из инвентаря и протянул предмет другу.

— Да хрен там. Просто фильтры иногда менять надо. Это тебе все же не вечная руна какая-нибудь. — ворон грубо открутил один, а затем начал крутить и второй круглый цилиндр, приделанный к устройству в районе губ. — … Ты и половины не знаешь того, на что может быть способно это устройство. А вот расходников нужно будет набрать еще. Я про боевую алхимию. Дорого, но в бою это поможет сгладить разницу в уровнях.

Закончив разбирать устройство, ворон вынул из под слова силы два новых цилиндра и принялся ставить их на место прежних. Но и использованную часть он оставлять не стал, закинув себе. Во время пути по Подземью ворон часто на привалах крутил какие-то медные железки. Наверное, однажды в этот поток попадут и эти два медных цилиндра.

— Предлагаешь устроить охоту на эту группу убийц? — спросил я друга, прикидывая наши шансы в бою с Чей-Бру, случись нам его атаковать всем вместе.

— Нет, белка. Я бы с группой троицы предпочел не сталкиваться вовсе.

— Сумел что-то разузнать о них?

— Да. Мы с кровососом немного разговорились, и я как бы невзначай задал ему вопрос и об этом. Они то ли бывшие стражи, то ли действующие — они как-то не особо делятся подробностями своих взаимоотношений внутри их организации или что там у них.

— Ии…? — с любопытством потянул я.

— Никаких «и», белка. Это и будет твоей задачей — узнать о них все у твоей болотной подружки. Кому, как не стражу, знать о других стражах? Вторая задача будет тоже мирной. Ты вернешься на рынок, найдешь пару укромных мест, где на тебя будет сложно напасть не привлекая внимания, и будешь собирать самые вкусные местные слухи. Нужно же нам как-то использовать твои уши, даром ли тебе природа старалась, давая тебе их сразу четыре.

— И все? — недовольно прервал я друга. — По сути ты предлагаешь мне ждать и ничего не делать!

— Мы с тобой — главные цели убийц. На рынке слишком много именных учеников, чтобы затевать открытое сражение. Однако не расслабляйся и будь готов. Если все пойдет совсем худо — постарайся скрыться из виду и перейти в Разорванный домен — там тебя достать они не сумеют. Собственно, я мог бы с самого начала предложить тебе туда отправляться, но видишь — пытаюсь получить от тебя пользу для дела.

Я кивнул, не скрывая своего недовольства. Словно бы я несмышленый ребенок, нуждающийся в опеке. Но ворон не обратил на мою реакцию никакого внимания.

— Хорошо, теперь ты, Рин. Ты среди нас единственная не вызываешь никакого интереса ни у головорезов, ни у лиса. Так что у тебя будет задача чуть веселей. Вот тебе метка на карте. Это квартал хаоситов в домене. На самом деле там не только они — по большому счету там обитает всякий сброд и правит анархия. Но обычно просто так посреди улицы все же стараются не убивать. Именные и там бывают, хоть и не часто. Закон о невозбранном получении опыта с беспредельщиков един почти повсюду.

— М-м, — потянула архонка стекленеющими глазами, в которых заблестели отражения полупрозрачных окон с посланиями велико отца. — Здесь несколько точек. Мне к какой?

— Я отметил места, через которые ты сможешь добраться до нужного места. Пройди через брошенные земли новой смерти Танатоса, отыщи озеро труб и через него проникни в мир клеток. Там отыщи путь к железному небу. Собственно, на нем и стоит домен Хаоситов. Я оставил на карте пару заметок — в общем, разберешься.

— Считай, уже сделано! Великолепная я не знает поражений! — Рин продемонстрировала большой палец и ворон покачал головой, словно та весила не меньше тонны.

— Ты бы сперва хоть спросила зачем.

— И зачем?

— Найди парня по имени Джафсар. Это солнечный эльф, глава одной из многочисленных местных банд. Не знаю как, но уговори его взять тебя к себе в отряд. Это понятно?

— Ээ…м… а зачем? Он как-то связан с Алькором?

— К черту Алькора! Он выступает со своим сбродом в Клинковую Рощу. Это самый крупный отряд из присоединившихся к рейду. Мне будут нужны там твои глаза и уши.

На это смолчать я уже не мог.

— К черту Алькора⁈ Ворон, ты забыл о нашей миссии?

— Вот поэтому ты и белка, а не нормальный человек, Лин, — разочарованно проговорил Сайрис. — Это ты забываешь, что цель у нас далеко не одна. Пораскинь мозгами, что еще мы должны сделать?

— Я помню о том, что нам предстоит в храме бездушного бога, — кивнул я. Хотя «пораскинув мозгами», как и советовал ворон, я вспомнил о том, что на самом деле Сайрису был нужен лишь фиал волшебной крови оттуда. И теоретически, он вполне мог бы и забросить все стальные задания после этого.

Однако ворон своим ответом удивил и устыдил меня, к моему огромному изумлению:

— У нас сейчас три основные задачи, белка. Рин занимается нашим будущим. Ты займешься решением лисьей проблемы с его убийцами. Подготовка к сражению порой едва ли не важней самого сражения. Я же займусь решением третьей проблемы. Твоей одержимостью.

— Ээ… моей одержимостью? — сказать, чтобы я был удивлен — все что промолчать. Сердце забилось чуть чаще. Неужели надежда все еще есть?

— Верно. В прошлый раз мы не договорили. Помнишь, если маг не способен справиться с этой задачей, значит нам просто нужен более сильный маг. Например, магистр домена Знаний, что сплетается с нашим.

— Даже если это возможно, с чего ты решил, что он станет нам помогать?

— Она. Как думаешь, что может заинтересовать магистрессу Книжную Лакомку? — в голосе ворона прорезалось ехидство. Что ж, догадаться и правда было не сложно.

— Путь в Разорванный Домен, — первой ответила Рин и ворон кивнул. Само странное имя незнакомой мне владыки домена Знаний намекало на ответ, что может быть для нее ценнее всего.

— Именно. Я иду договариваться с ней. У нас очень мало времени, и скоро потребуются все наши силы. Если мы убьем Алькора, то полагаю, и убийцы Троицы не станут продолжать за нами охоту.

— В крайнем случае мы все равно потом уйдем вместе с рейдом, — понял я.

— Ага, — расплылся в улыбке Сайрис. — Но это только первый этап. Помните слова Змейки?

— Ищите знаменитостей. Лис создает легенды… — вслух задумался я.

— Мне казалось, ты ничего не понял из ее слов, — заметила архонка.

— Просто хотел немного помочь ей разговориться, — пожал плечами ворон. — Но думаю, здесь все нужно понимать дословно.

— Речь идет о регалиях, — поняла воплощение Радости. — Он как-то создает их и так становится сильнее?

— Что-то меня три новые клички сильнее не сделали, — заметил я.

— Да понятия не имею. Но нам сказали, в какую сторону рыть. Вот и попробуем. Или у тебя есть другие зацепки? Не все важные вещи связаны с битвами. Странно, что я должен говорить это одному из миролюбивых созидательных сиин. Пройдись над рынком, развесь уши, и возможно, все нужное и так залетит в твою голову. Все же речь идет не о тайнах, а о простых городских байках.

— Понял, ворон. Можешь не продолжать, — мне стало немного стыдно. А затем от новой промелькнувшей мысли меня прошиб страх. Агрессивное поведение с моей стороны действительно не нормально. Хаос, снова ты?

— Я хреновый лидер, но с планированием задач справляюсь вроде бы неплохо, — тем временем, хохотнул ворон. — На обе задачи, основную и по сбору городских слухов — у вас один цикл плюс-минус четверть. Затем встретимся по центру Кисточки Хвостатого рынка. Вопросы?

Последовало десятисекундное молчание, и тишину нарушил неуверенный голос архонки:

— Эт-то… В общем, если мы будем разделяться надолго, то нам стоит придумать способ связи на расстоянии. Скажи, Лиин, а ты мог бы научить нас общаться через музыку?

— Дельная мысль! — на бородатом лице ворона засверкала улыбка. — Как только мне самому в голову не пришло? Так что, Лин?

— Это не совсем способность, — я задумчиво посмотрел в треснувший потолок, через который пробивались одичавшие растения в окружении мерцающих солнечных светлячков.

Призвав слово силы, я оглядел находившиеся в инвентаре инструменты. Хаани моей матери, губная гармошка из вороньей крепости и лисий ситар из лавки старьевщика. Это то, что прямо сейчас мною никак не используется.

Мысль, что мне придется расстаться с двумя своими инструментами вызвала негодование. Я даже не удержался и скрипнул зубами от недовольства, но сразу же себя одернул. Предложение Рин было не только дельным со всех сторон и способным усилить нас, дав важное тактическое преимущество. Мне просто не хотелось расставаться с инструментами, будто я должен был отдать не предметы, а собственные пальцы.

К моему изумлению, сердце уколола жадность. Греховное чувство, коим больны многие народы, и которого прежде в себе не замечал. Хаос? Боги! Да я же сам сведу себя с ума подобными мыслями! Что может быть хуже, чем перестать доверять самому себе? Еще немного, и я начну в самом себе видеть врага.

— Вот, — я извлек ситар с губной гармошкой и протянул товарищам. — Для этого достаточно лишь почувствовать связь пару раз. Ничего сложного. Но чтобы это стало возможным, вы должны быть способны сыграть собственную мелодию.

— То есть мы должны научиться играть на этом? А быстрее никак? — скривился инженер, явно не тяготевший к музыке. Рин же без раздумий потянулась ко мне и бережно взяла в руки ситар чиффари.

— Великий отец может помочь. Можно вкинуть пол дюжины очков в навык — этого должно хватить, — припомнил я свой опыт с адырной. — Но сначала придется этот навык получить, а для этого…

— Понял, — мрачно кивнул друг, вырывая из рук губную гармошку и принимаясь разглядывать ее, словно та была опасным экзотическим зверем.

— Каждому один цикл на решение задачи. Четыре часа. То есть к угасающим корнецветом все должно быть готово.