Темная бирюза 3 – Принц мародеров

12. Дворы Хаоса 4/6 (̶с̶о̶л̶н̶е̶ч̶н̶а̶я̶ ̶г̶л̶а̶в̶а̶)̶

— Сестренка Рин, а вот я что не поняла. Зачем имея такую силу тебе помогать какому-то Сайрису и бегать по опасному домену хаоситов, если с таким слугой тебе уже некого бояться, кроме магистров?

— Ох, Тара, не всех врагов можно победить оружием. — с легкой грустью ответила архонка. И про себя добавила: иначе бы создатели этой машины не проиграли бы каждую свою войну против бездушного бога.

Невольно, демонистка навела ее на мрачные размышления, что было редкостью. Обычно архонка всегда мыслила позитивно, но… следует признать очевидное. Она ни капли не верила, что смогла сбежать от своей судьбы. Так ли важно, поглотит ее душу бездушный бог в темнице, или в любом ином месте? Если будущий сорами и сиин не справятся и позволят посланнику-предателю похитить частицу сущности зла из храма и воплотить, то однажды богиня-чудовище настигнет ее где угодно.

— С-солнечные слезы, — тихо произнес Некуш. — М-мы б-близко.

— Что это? — спросила архонка, завороженно поглядев вверх.

Рыжеватое светящееся облачко превратилось в стоящие на ржавых облаках и железе очертания города. Пока еще было сложно разглядеть, что именно из себя представляет таинственный домен Хаоса, но первое впечатление было неоднозначным.

Похоже, весь домен стоит в клубах этого золотистого пара, чем бы он ни был. И если его свойства окажутся не очень приятными, то придется туго, потому как едва ли по улицам можно найти место, где его нет. Хорошо, если это просто зловоние, но ведь это может быть и нечто опасное. Если в этой дымке разлита энергия хаоса, ей точно здесь долго не продержаться. Хотя тогда Сайрис бы ее сюда и не послал на бессмысленную смерть.

Но более прочего бывшую серафиму заинтересовал дождь из светящихся янтарём капель. Он не прекращался ни на минуту и падал со всей поверхности железного неба. Каждая отдельная капелька была крохотным огоньком, будто сбежавшем из вороньей лампы.

— Плач солнечных мельниц, — завороженно пояснила Тара, ничего при этом не пояснив.

Ненамного больше понимания добавил и Некуш:

— Это в-вода. Потом она перестает светиться.

— Вода? Так вы пьете это?

— Н-нет к-конечно, — улыбнулся эльф. — Её т-только мерлы пьют. Д-даже чи-чихары б-брезгуют.

Звучит, будто это некие отходы, вроде отработанного материала. Ворон бы наверняка понял больше, но для Рин было сейчас достаточно и того, что она окончательно утвердилась в своих опасениях на счет светящейся жидкости.

Но вид, безусловно, завораживающий.

— Все Т-тара. Сейчас б-будет последняя н-нить отсюда. Тебе нельзя находиться в домене.

— Знаю, — понуро опустив голову, ответила демонистка. — Значит, пришло время прощаться?

— Думаю, мы еще увидимся, Тара. Однажды я стану очень-очень сильной и наведу тут порядок.

— Я почти могу тебе поверить с такой штукой в инвентаре, — улыбнулась девочка, но вопреки словам, никакой веры в них архонка не почувствовала. Тем интересней будет действительно возвратиться сюда, когда она вернет хоть часть своей прежней силы.

Призвав из слова силы еще один подобранный в Подземье камешек, Рин на мгновение закрыла глаза, сосредоточилась и применила недавно полученный навык.

Создан артефакт:

Оберег радости.

Материал: яшма

Редкость: необычный

Повышает удачу владельца.

Повышает психическое сопротивление разума внешним воздействиям.

При длительном разглядывании пробуждает у наблюдателя аспект Радости.

На этот раз камешек был красным и покрытым черными прожилками. Эффект вышел схожим, Рин постаралась внести лишь незначительные изменения, сделав артефакт более полезным для подвергавшегося демоническим внушениям разума, да и характеристики поднимать она могла в очень ограниченном виде. Не зная точных значений, можно было бы легко ошибиться и сделать бесполезный для девочки предмет. А вот удача — вещь универсальная, нужная всем.

— Вот, держи, мелкая вредина. — протянула бывшая серафима подарок. Оплата услуг проводника, равно как и обещанное Некушу, была уже передана, и сегодня одно семейство мира клеток будет иметь на своем столе сытый и богатый ужин. Рин щедро отсыпала как сырой дичи и прочих добытых в Подземье припасов, а сверху насыпала еще и небольшой, но разнообразный запас консервов.

Возражать против бонусов к оплате девочка не стала, равно как и против подарков.

— Не вздумай умирать, — ответила Тара, и за ее спиной появились два треугольника крыльев тари.

— Ты тоже! — крикнула ей вслед архонка, и девочка шагнула с платформы, обратившись спешно удалявшимся белым силуэтом, прочертившим полукруг над миром клеток и днищем мерлов, и с едва слышным звоном ржавой цепи застыла крохотной белесой точкой, принявшейся спустя еще миг спешно спускаться вниз.

Спустя еще минут десять проявились тусклые силуэты зданий, окруженные рыжевато-янтарным маревом или золотом. Дождь из света превратился в самый настоящий световой ливень и Рин порадовалась, что самопальная крыша, надстроенная над решеткой Некуша как раз идеально вписывалась в происходящее.

Капельки света, падая на металлическую платформу, оставляли тусклые и быстро выцветающие лужи, над которыми вскоре началось формирование схожего по виду стелящегося тумана.

Эльф тихо прошептал что-то себе под нос, и из сжатого в руках посоха потянулась усиливающаяся струйка ветра, принявшаяся выметать едкий туман из разрушенного жилища. Но девушка все равно на всякий случай снова одела на себя воронью маску.

Некуш понимающе усмехнулся, и Рин стало еще неудобнее. Не попадись она на пути Тары, и жилище эльфа бы не пострадало.

— Наверное, мне стоит извиниться, — тихо произнесла бывшая серафима. — Из-за меня ты, выходит, лишиться дома.

— Н-ну д-да, — ответил эльф, пряча едва заметную улыбку. — Так случается. Чихары.

Ага, универсальный ответ, как без этого.

— Прости и ты меня, что нечем мне возместить тебе твои потери. У меня есть немного золота, но оно едва ли покроет твои затраты. Вот когда я встречусь со своими товарищами…

— Есть еще один с-способ, — теперь уже открыто улыбнулся эльф, снимая свои очки со множеством линз на шею, на манер амулета.

В голову архонки начали красться неприятные мысли на тему возможных требований жителя мира клеток, но светлая наивная доброта и вера в разумных быстро их погасили, и Рин ответила ему спокойным уверенным взглядом.

— Раз уж я те-теперь без жилья, м-может, позволишь сопровождать т-тебя и дальше?

— Зачем это тебе? — удивилась архонка. Просьба была действительно неожиданной и не нашлась в её списке предполагаемых, а потому девушка на мгновение зависла и попыталась вызнать хоть немного больше информации для принятия верного решения.

— Я понял к-кто т-ты, — запинаясь, ответил эльф.

— И кто же? — натянула в ответ усмешку бывшая серафима, внутренне сжавшись. Если он действительно понял кто она на самом деле, ей не останется ничего, кроме как убить его. Или можно будет как-то обойтись одной лишь клятвой? Тогда как составить клятву, чтобы гарантировать ее неразглашение, даже если до его души доберётся богиня-чудовище?

— Т-те-технологии с-сорами, — начал перечислять Некуш. — Желание попасть в К-клинковую рощу и полное н-незнание реалий Д-д-доминиона с запасом сувениров из Запределья. Я слышал кое-что о легенде пяти посланников, и готов по-поспорить, что ты связана с вороньим.

Фальшивая улыбка на лице архонки постепенно обратилась настоящей, а от сердца отлегло. Всего лишь спутница ворона. Слава Лазури. Хотя это и не отменяет вопрос, зачем ему это нужно.

— Я ничего не говорила о Роще, — для виду нахмурилась Рин.

— Ты нанимаешься к Дж-жафсару, а он идет в р-рощу. Все сходится.

— Но я так и не поняла, зачем это тебе?

— Разве не понятно? Зв-вериное имя.

— Так и пошел бы записался сам. К этому Джафсару или сразу к вампиру в Данталиан.

— Т-ты не п-поняла. Я одиночка. Но хочу войти в состав р-рейда как часть группы. Группы одного из п-пос-посланников.

Хм. Если рассуждать в таком ключе, то ничего странного в его мотивах нет. Едва ли здесь найдется кто-то, кто бы не мечтал об этом грешном имени.

— Так значит, ты тоже попаданец?

— Д-десять лет как. Ч-чуть больше, может. Здесь сложно следить за в-вр-временем. Даже в сутках на двенадцать часов б-больше, чем надо.

— Тогда ты должен знать и то, что мы не собираемся действовать как группа, — не стала скрываться Рин. — Я буду своего рода шпионом ворона в отряде Джафсара.

— М-меня это ус-страивает. Но ты д-должна п-представить меня п-посланнику.

— Постараюсь организовать, — неопределенно пожала плечами архонка. — Я могу ему передать, но дальше как он решит.

— П-передай, что я не п-просто темпестант, а специалист ма-маготехнологий. Я могу улучшить ваши м-машины.

— Улучшить то, что создано самой развитой расой зверян за всю историю Мельхиора? — скептически спросила Рин, но получила в ответ уверенный кивок.

— Н-нет. Н-но создатели т-твоей машины были лишены магии.

Логичный, хотя и слишком уж простой аргумент. Но заставил Рин принять свое собственное решение на счет такого нового спутника вовсе не эти его слова, а пришедшая с легким запозданием мысль — класс темпестант. Сейчас это не то, чтобы самый распространенный класс, но в десятку часто встречаемых он точно входит. Даже по пути через Хвостатый рынок она встретила двух или трех. Но по сути этот класс берет свое начало и в истории первых сорами, а значит часть требований в вороньих механизмах можно будет обойти просто наличием магии молний.

— Передам, — серьезно ответила Рин. — И буду рада твоей компании. И постараюсь убедить моего друга в необходимости пополнения группы, если поможешь в домене Хаоса. Я так поняла, ты в курсе, где можно разыскать Джафа? Какой он вообще?

— Т-типичный хаосит. Вечно пьян, н-накурен или того хуже. Жрецы бы ск-казали, ведет разгульный образ ж-жизни, — Некуш отвел взгляд и уставился на мерно разбивающиеся янтарные капельки света, от которых то и дело норовили поползти внутрь остатков дома ядовитые побеги золотого тумана. Как раз пришло время снова активировать магию ветра и гнать все это прочь. — Но при этом Дж-джаф без сад-диских замашек или неадекватной ярости. Среди хаоситов он самый н-нормальный.

— Ты его знаешь лично?

— Н-немного, — кивнул эльф, но видя, что одного слова будет мало, добавил. — В-виделись пару раз.

Что ж, с этим тоже примерно понятно. Сайрис не стал бы посылать её договариваться с совсем отбитым стихийным одержимым, склонным к банальному грабежу, насилию или еще чему похуже, вроде ритуалов с жертвоприношениями. Да и Некуш, чего там, не выглядит очень сильным бойцом, но ни капли тревоги не проявляет. Напротив, по мере приближения к домену Хаоса, на его лице проступало спокойствие, даже некоторое умиротворение.

Наконец, светящийся дождь начал стихать, а платформа замедлилась. Чернота с редкими пятнами света поодаль уступала место выплывавшим конструкциям домена хаоса. Только теперь архонка смогла как следует рассмотреть место, куда с таким трудом добиралась.

Железные небеса оказались неоднородными и не имели ничего общего с вороньей крепостью Каменного облака. Перед глазами архонки раскрывалось место, которому куда больше подошло бы сравнение с доменом Света.

Многочисленные конические здания-башенки из самых разнообразных материалов плавали в воздухе, обвязанные цепями или пристроенные к большому каменному или металическому островку. Сверхплотная застройка почти закрывала полноценный вид, но к своему удивлению Рин нашла это место красивым и… аккуратным. Очень по-своему, конечно, ибо в этом месте никто не стремился поддерживать симметрию или определенную архитектуру. Но все вместе, частицы висячего города создавали впечатление ухоженности и давней обжитости.

О последнем можно было бы рассказывать отдельно и очень долго — трубы, мостики, вертящиеся шестеренки или мельницы, водопады светящейся янтарной воды, бережно выведенные слепленными из чего попало отводами, чтобы никто в городе не был вынужден ходить по ядовитому пару. Бросались в глаза многочисленные ленточки, флажки и несложные украшения, которые местные вывешивали где только взбредет в голову.

— Н-ничему не удивляйся и постарайся вести себя как будто видишь все в-вокруг каждый д-день.

Цепь жалобно звякнула, и крохотная платформа остановилась рядом с куском зависшего в воздухе острова, из которого торчала пара уходящих вверх колонн. Только последние скорее не держали что-то наверху, а оказались последними ниточками, удерживавшими островок от падения.

Некуш вышел из остатков своего жилища и направился прочь с платформы.

Еще одним удивлением стало то, что вопреки техногенности видов домена, островок оказался небольшой сельскохозяйственной плантацией с тонкими тропками между зарослями грибов. Это был легко опознаваемый источник безвкусной слизи, служивавшей основным источником пищи в открытых доменах, если не считать охоты на крыс или монстров. Как ей с Лиином пояснил ворон, эта еда была достаточно питательна и вполне заменяла собой как мясо, так и овощи, давая весь необходимый запас веществ. Но вкуса они практически не имели, вбирая в себя вкус приправ и других ингредиентов. Только вот в доменах не было почти никаких иных ингредиентов.

— Стоять-бояться, — просипел прокуренный голос и из-за колонны вышел полноватый мужчина лет пятидесяти с арбалетом, напоминавшем найденное вороном и сиин в Подземье оружие тари. Но это, конечно же, было местной копией.

— К-курт? Это я, Н-некуш, — произнес маг ветра, поднимая руки вверх.

— Нек? А чего заикаешься? А кто это с тобой? А-а-а… — после третьего вопроса прозвучал понимающий долгий возглас, словно все вопросы сами собой сложились с друг другом в пазл, став ответами.

Иными словами, похоже она и была причиной заикания ее нового проводника. Может, для него это в новинку, и он волнуется?

— Клиент. Доставляю вот. И бонусом провожу экскурсию по домену.

— Это славно, — улыбнулся мужчина. — Пять золотых.

Некуш повернулся к архонке, и та поняла, что от нее требуется, протягивая монеты незнакомцу.

— Славно, — повторил мужик, опуская арбалет, чтобы забрать деньги. Затем он и вовсе отвернул его в сторону, указывая наложенной на тетиву стрелой на колонну. — Где выход помнишь?

Эльф кивнул, опустив руки и сразу же утратив интерес к незнакомцу. Рин ничего не оставалось, кроме как молча последовать за ним. Разве что в отличии от привыкшего к такому виду эльфа, Рин не могла не глазеть по сторонам, пытаясь за короткое время охватить как можно больше из утопающих в клубах золотистого дыма силуэтов других схожих островков и непонятных нагромождений металла, земли и камня.

Волосы взъерошил приятный теплый ветерок, и бывшая серафима заметила с пол дюжины вентиляторов, отгонявших прочь от островка золотой туман.

Вместо входа в ржавую башню-колонну была проржавевшая и добитая инструментами дыра, внутри которой оказалась грубо сколоченная спиральная лестница вверх.

Эльф протянул руку к рычагу на стене и потянул вниз. Труба озарилась ярким сиянием слишком мощных для этого места ламп. Рин пожалела, что не осмотрела как следует башню снаружи — Некуш явно спешил поскорее покинуть владения таинственного Курта, и чуть расслабился лишь после входа внутрь.

Архонка не стала задавать вопросов, хоть они и поднакопились, повиснув незримым грузом любопытства над сердцем. По правде, думая о Доминионе, она представляла себе простой и понятный, хоть и очень большой город. На деле же внутри оказалось куда больше странного, чем за все ее путешествие по Запределью, как здесь называлось все пространство вне города.

Задумавшись и даже войдя с легкий транс от монотонности подъема, бывшая серафима не сразу поняла, что они с темпестантом достигли вершины. Послышался скрежет — Некуш с заметным усилием сдвигал в сторону круглый люк, перекрывавший вход в трубу, после чего выбрался наружу и протянул ей руку.

Рин поймала холодную и слегка влажную ладонь эльфа, к которой налипли кусочки ржавчины и выбралась наверх.

Снаружи оказалась хижина. Необычно длинная и узкая, при чем с одной стороны была горячая и почти не поддавшаяся ржавчине металлическая стена, а с другой — кирпичная кладка. Возможно, необычное жилище было выстроено в переулке между двумя другими домами — это как раз объясняет и то, откуда внутри дома взяться люку со спуском неизвестно куда.

Убранство не отличалось особым изыском — плоская электрическая печь, пара полок с книгами, алхимической утварью и изношенной одеждой. Все остальное пространство было заставлено мешками с грибами. Они были свалены как попало и во многих зияли дыры, проделанные крысами или иными вредителями. Через них урожай обильно сыпался вокруг мешков, поддерживая стойкий грибной аромат в помещении.

— Сюда, — коротко бросил новый проводник, открывая ведущую наружу дверь. — Считай, что с этого момента ты официально на территории домена Хаоса.