Темная бирюза 3 – Принц мародеров

9. Луч, застрявший в Подземье ⅘ ̶(̶с̶о̶л̶н̶е̶ч̶н̶а̶я̶ ̶г̶л̶а̶в̶а̶)̶

Первое впечатление о мире клеток было ужасным. Рин ожидала чего угодно, но не типичного стойбища гоблинов посреди руин города.

Казалось бы, вот тебе готовый дом, уже простоявший века. Ну не веришь ты в его прочность — проверь, отремонтируй. Может, замени крышу. Но местные жили исключительно в обтянутых грубой кожей со множеством дырок и швов.

Ну, или она просто чего-то не понимает.

В мире клеток воняло. Потом, немытыми телами, разлагающейся плотью и еще чем-то кислым, химическим. Отдаленно знакомым и очень неприятным. И в этом не было ничего странного — жители не особенно заботились чистотой своих владений и оставляли мусор прямо на улицах, бросая себе под ноги. Местами такой мусор плавно переходил в стихийные свалки, в которых копошились существа.

Древние постройки были снесены рядом со «стеной», равно как и внутри. Хотя возможно, когда-то это место было парком. Сейчас сказать точно было бы уже сложно — ничего зеленого и светящегося здесь не осталось. Грибы и растения были уничтожены подчистую и светом служили многочисленные чадящие факелы, сделанные из чего попало, отчего к общему зловонию множества не знавших гигиены тел добавились еще и запахи гари, паленых волос и чего-то еще.

В общем, городок был подобен бомжатнику, где крышей над головой служило множество сваленных в кучу ржавых клетей. Ближе к центру даже наблюдалось нечто вроде двух-трехэтажных конструкций, то ли являвшихся бараками, то ли наоборот жильем избранных. Подходить ближе спутница настрого ей запретила. Да и смотреть в ту сторону рекомендовала поменьше.

Мерлы. Описание, данное Мельтарой, было достаточно емким и верным. Невысокие, с короткими лысыми хвостами, покрытые волосами всюду, кроме некоторых частей лица, да с неопределенной серо-зеленой кожей, покрытой пятнами то ли грязи, то ли коросты — они были всюду. Зато на голове плешь и пятна лысин наблюдались едва ли не у каждого встречного.

Рин всегда относилась к различным расам одинаково, но мерлы побили все рекорды, сумев вызвать неприязнь у одного из самых терпеливых из светлых божеств.

Архонка спохватилась, что забыла расспросить проводницу о дальнейшем их маршруте, а сейчас подавать голос было бы глупостью. Вряд ли эти существа говорили так же, как и она.

К счастью, Тара не солгала ни в одном слове. С самого начала они держались в отдалении от местных, а нырнув внутрь городка — следовали самой уединенной тропкой. Но даже так деревушка мерлов изобиловала жителями.

На проводницу кидали взгляды — порой, просто любопытные, а порой — и с неприкрытой злобой. Но большинство мерлов были или пьяны, или дрались, или не особо стисняясь прохожих предавались интимным утехам. При чем похоже, плевать мерлам было не только на вид и возраст, но и пол. Неужели это все могла сделать со смертными аномальная зона? Что это за аномалия такая, и почему она же сотворила пусть немного жутковатых из-за лишних конечностей, но достаточно мудрых и миролюбивых лапов?

— Уже близко, — обернулась девочка. Рин была обвязана за шею веревкой, конец которой был в руках у ее проводницы. По здешним обычаям это значило, что она — её собственность.

Голос Тары был немного приглушен, и посмотрев на спутницу, которой она доверила свою жизнь, Рин увидела нечто напоминающее самодельное подобие вороньей маски. Архонка даже подумала, а не одеть ли и ей такое, скрывшись таким образом от мерзостного зловония, но сразу же одернула себя. Еще не хватало раздавать рабам экипировку лучше, чем у господ. Слишком это будет подозрительно.

— Оп-па. Сладкая филеше-ечка, — прозвучал грубый голос почти в самое ухо архонки, после чего чья-то грубая ладонь ухватила ее чуть пониже спины.

Рин попыталась вырваться, но незнакомец только схватил ее покрепче, принявшись стягивать одежду, словно её судьба на ближайшее время уже решена.

— Прочь, пока жив, — рыкнула Тара, стоило ей заметить причину заминки.

— Не-еегегеге, маленькая ведьма. Это теперь моя добыча.

— Ты ищешь проблем? Или ты не знаешь, кто я? — слова проводницы были суровы, но детский голос дрожал от волнения. Похоже, никакой уверенности в своих словах у нее не было.

— Она пахнет так сладко. Она не наша, так? Ведьма не стала бы тащить к себе одного из нас. Ты ведь нас за мусор держишь, я прав?

У мерла голос тоже дрожал, но не от страха, а от похоти, предвкушения и скорее всего, многих литров алкоголя. Но соображал он совсем не так плохо, как девочка описывала их сородичей.

— Ну, я не покалечу даже. Один разок, ну? Ты ведь все равно ее поди на ритуалы тащишь, бесам своим в жертву приносить!

Тара принялась нервно озираться вокруг. Неподалеку валялась парочка вусмерть пьяных полуголых мерлов а чуть дальше в стороне сидел гоблин, с безучастным видом уставившись вверх. На лице его играла улыбка, но глаза говорили, что его сознание давно не находится в одном с нами мире.

Излишне смекалистый абориген трактовал реакцию девочки по-своему:

— Никто не поможет тебе, маленькая ведьма. Знаешь, может, а тебе и самой понравится? Ты, я смотрю, тощая совсем, но для разнообразия…

Дослушивать мерла никто не стал.

— Иноф’ямен.

Пламя объяло врага, и над его именем появилась полоса здоровья, говорящая о том, что бой начался, и противник получает периодический урон. Только сейчас Рин догадалась спросить о враждебном мерле у мира.

Мерл-грабитель, уровень 58

Неплохой уровень, но ненамного больше, чем у самой Рин. Если к этому добавить к этому двадцать шестой уровень юной демонистки, расклад выходил явно не в пользу нападавшего. Должно быть, алкоголь вскружил ему голову. Или он даже не подумал о возможности сопротивления.

Пытаясь сбить с себя пламя, мерл не заметил, как в руках у демонистки появился изогнутый удлиненный нож, легко вошедший в живот врага. Только и он не захотел уходить их мира живых тихо. Собравшись с силами, в последний момент тот сам успел выхватить нож, принявшись наносить быстрые короткие удары в грудь девочки.

Мелькнуло тревожное оповещение о критическом ранении и под именем Тары высветилось тревожное «при смерти». Только бы не сердце! В таком случае ей уже ничто не поможет.

Все случилось так быстро, что первые секунды боя прошли мимо Рин. Но она сполна наверстала упущенное в следующе — из-под слова силы явился новенький меч, окончивший смертный путь этой ошибки богов судьбы.

Целебное касание.

Рин вытащила из инвентаря зелья лечения и регенерации, лихорадочно принявшись поливать страшные раны девочки и силой вливать остатки их ей в рот.

Целебное касание.

Запоздало Рин вспомнила, что исцеляющая магия света не для всех стихий бывает полезна, но была ли в списке противопоказаний магия бездны, она не знала. Однако возвращавшийся на истощенное лицо девочки легкий румянец говорил сам за себя. Похоже конфликта стихий не было.

Только вот неприятности поодиночке не ходят.

— Эй. Ого, кого-то завалили. Круто. Смотрите-смотрите, трупак! Ахахах!

Из-за угла на еще недавно пустынную улочку меж укрытых мусором мерловских хижин шла троица не многим ниже неудавшегося насильника. Справится ли Рин с ними в одиночку? Тут и гадать нечего. Хотя, в инвентаре есть ее часть алхимических гранат. Хорошо, что Сайрис настоял всем взять каждого вида.

Едва Тара пришла в сознание, как принялась превозмогая боль подниматься на ноги. Её стойкости сейчас позавидовали бы и некоторые воины. Хотя, в свои одиннадцать, Мельтара уже и была воином.

— Да ты хоть знаешь, кто мой отец, ничтожество?!! — истерично возопила девочка, со всей силы пиная ногой подпаленный труп. — Как ты посмел умереть до того, как я насладилась возмездием⁈

Глядя на это троица мерлов, тоже не совсем трезвых, переглянулась. На их глазах разыгрывалось нечто интересное. Только вот Тара не хотела, чтобы они вмешались позже и на своих позициях. Она решила перенаправить ярость врага.

— Вы! — вдруг резко обратилась девочка к троице застывших в ожидании зрелища зевак. — Это ничтожество посмело оскорбить меня, дочь Ведиша Слепоухого! А затем сдох, как крыса, испугавшись пыток.

— И… чего ты от нас-то хотиш, мелкая ведьма? — неохотно спросил самый старший из них.

— Семь золотых. Я отдам все свои деньги тому, кто предаст это тело наибольшему посмертному позору!

На ладони у девочки появился тощий тряпичный мешочек, упавший на тело обгорелого мерла.

И без того тошнотворный запах мира клеток стал еще тошнотворней. Запахло осмаленным верислиском.

— Еще трижды по столько же выдаст вам мой отец, когда дело будет завершено. Жаль, у меня нет больше ни копейки. Хм. Как бы эту падаль получше осквернить…?

— Не волнуйтесь, госпожа ведьма, — отмер, наконец, вожак этой троицы. — Все будет в лучшем виде. Ну в освер… упоганенным в обшем. Вы ж только не забудьте.

— Пошли, — шепнула Тара, толкая в бок застывшую архонку и почти сразу же уводя в ближайшую подворотню.

— Как ты здесь живешь? — с сомнением спросила Рин.

— Ну, я могла бы быть одной из них, — попыталась улыбнуться маленькая проводница, но зашлась в приступе кровавого кашля.

— Как ты? — тревожно поинтересовалась хранитель.

— Уже лучше. Не знала, что ты лекарь.

— Ну, вроде того, — подтвердила Рин. — Обращайся.

— Спасибо, — серьезно ответила Мельтара, вновь закашлявшись.

— Может, нам стоит остановиться? Ты мешаешь зелью работать в полную силу.

— Дура, — со слабой улыбкой отмахнулась Тара. — Они ведь скоро поймут, что их развели. Ну, или новый кто на нас глаз положит. Оно нам надо? Тем более, что вон он, дом. Пара шагов осталось.

Рин с явным сомнением осмотрела грязную улицу со свалками, металлоломом, разбитыми клетками, ржавыми цепями и построенными из них хижинами местных. Разве можно в таком месте жить? Верней, разве это вообще жизнь? Существование, при чем скотское.

— А ты уверена, что там будет безопасно?

Взгляд, которым ее наградила проводница, был красноречивее любых слов — в нем читалась смесь радости, насмешки, превосходства и абсолютной уверенности в своей правоте.

— Сразу видно, что ты чужак, — снисходительно хмыкнула Тара, безуспешно пытаясь подавить торжествующую улыбку.

Рука девочки сжимала массивную ржавую цепь, тянущуюся откуда-то сверху.

Забавно, но за все время своего пребывания в мире клеток, Рин ни разу не смотрела наверх.

Должно быть, красот ей хватало и вокруг, а потому особого дела до темнеющего пещерного свода взгляд подымать было некогда. И вот теперь это время нашлось.

— Эпическая сила… — вспомнила архонка одну из любимых присказок ворона. Или, там как-то звучало иначе? — Что это? Как такое возможно?..

— А то! — не удержалась Мельтара.

Над ними были не просто чернеющие своды пещеры. Там были застывшие повсюду большие огни, самых разнообразных размеров и оттенков от янтаря до снежной белизны. Некоторые из них двигались, некоторые едва заметно колыхались, но большинство было неподвижно.

А далеко вверху, за самыми крохотными огоньками, скрывались размытые пятна чуть более насыщенного рыжеватого окраса, напоминавшее отсюда удивительные оранжевые облака на фоне звездного неба, ронявшего части себя на грешную землю в виде солнечных слез. Или скорее, огненный снег. Точно, это был огненный снег.

На самом же деле за большинством огоньков были клетки. Опустив глаза чуть пониже, она увидела множество самых разнообразных клеток, покоившихся на цепях. Но откуда так много цепей и так много клеток? Подавляющее большинство из тех, что были видны снизу, были пусты и безжизненны, а значит наверху их минимум в десять раз больше.

Зачем все это?

— Эй, смотрите, малая ведьма с бабой, — пророкотал голос нового туземца мерла, выходившего из переулка прямо перед девушками. — И баба-то из ненаших! Я этот сладкий запах за пол домена учую!

— Да что с ними не так? — Рин и дальше любовалась бы обманчивым миром клеток, если бы не новые мерлы, появившиеся слишком близко.

Тара напряглась и снова занервничала.

— Сколько нам нужно времени, чтобы попасть в твой дом?

— Мы можем начать лезть к нему навстречу, — ответила проводница, сразу же взявшись за исполнение собственного плана.

— Одень свою маску, — попросила архонка, вынимая из инвентаря ядовитый дым. Со слов Лиина, ему это спасло жизнь. Чем она хуже?

Следом на ней появилась и механическая маска ворон.

— Э-э, ку-уда? — их было не менее полудюжны. Но Рин не стала долго рассматривать мерлов. Наизучалась по горло.

Стеклянный фиал коснулся камня и разлетелся осколками, выпуская на свободу заключенные внутри химикаты.

Архонка взялась за толстую крепкую цепь и устремилась вверх.

Ржавчина неприятно резала руки, но толщина цепи не уступала в толщине её бедру. По такой можно взбираться вверх, словно по лестнице, не нужно быть сиинтри.

Грохот сверху приближался, и вскоре хранитель увидела над головой широкое днище огромной клетки. Тара обхватила ногами цепь, вынув ключи и ловко обращаясь с навесным замком, охранявшим вход внутрь, отперла вход.

Вскоре девчонка уже оказалась внутри, а следом за ней влезла и Рин. Вернее, попыталась влезть, потому как в самый последний момент кто-то схватил ее за сапог.

Решение было необычным и пришло в голову внезапно — девушка просто призвала слово силы и с его помощью сняла свои сапожки с булатными щитками, успевшие стать любимыми. Обувка благополучна оказалась в инвентаре, а не ожидавший этого мерл едва не свалился вниз, в последний момент успев удержаться ногами и схватившись за цепь.

Но затем в голову злодея полетела солнечная стрела, снимая пару процентов здоровья и накладывая эффект головокружения. Пришлось потратить еще два заклинания, прежде чем враг сорвался вниз, не удержавшись.

— Без…толку… Крути… Нужно крутить…

Рин обернулась на Тару. От внутренних кровотечений та вновь получила опасный статус, а здоровье застыло на последних процентах. Похоже, из-за чрезмерной активности зелье не смогло ей помочь и раны снова открылись, как бывшая серафима и боялась. Или же она была отравлена. Не хочется даже думать, где побывал нож мерла до того, как оказаться внутри демонистки.

Крутить? Что?

Снизу снова раздалось бряцанье металлических колец, давая понять, что враг не оставил попытку влезть наверх по цепи.

Наконец, Рин поняла, что от нее требуется. Она не ожидала увидеть нечто подобное, хоть и следовало. В центре убежища Тары располагался механизм с шестернями и ручкой.

Уронив вниз зелье морозного взрыва с надеждой зацепить участок цепи, хранитель закрыла люк и задвинула железный засов, который охранял дом изнутри, быстро повторила заклятие лечения над потерявшей сознание хозяйкой дома-клетки, сняла изрезанную одежду и наскоро полила места ранений зельями лечения и регенерации, после чего взялась за ручку механизма.

Почему-то ей казалось, что он будет очень тугим. Наверное, из-за ржавой массивной цепи, хотя как бы тогда им управлялась одиннадцатилетняя искательница приключений? Но устройство легко ей поддалось, и огромная клетка, ставшая домом, относительно быстро поползла вверх.