Темная бирюза 3 – Принц мародеров

24. Технологии развода надменных ворон

Я замер в нерешительности у тела мертвого лиса. Себя же он не возродит, верно? Хотя, я бы не удивился и этому.

Замерли и все прочие участники побоища. Замешкавшийся зеленый упал на колени. Какая-то самка из числа серых чихар тут же воспользовалась возможностью, чтобы перерезать горло своему офицеру и с ней вместе вприпрыжку рвануть прочь.

От увиденного я еще больше опешил, не зная, как реагировать. Должно быть, здесь было нечто личное, потому как зверянка не попыталась навредить более никому, только сплюнула на тело некродруида с какой-то особой ненавистью.

Следом за этим одновременно упали замертво все оживленные им мертвецы, ставшие колонией растений. Из врагов остался оглушенный стрелок, цветомаг, почти не пострадавший лекарь и наоборот едва дышащая сова, а также колдунья с фиалковыми волосами, которую с завидной регулярностью повторно убивал Сайрис. Честно говоря, не думал, что лис успеет возродить её вновь после того, как ворон в пустотной форме разорвал тело на чатсти.

Похоже, здесь тоже уже нечто личное. Вот и сейчас как бы невзначай ворон вскинул все ещё объятый магией пустоты трисп и выстрелил девушке в незащищенное горло. В последний момент она что-то будто бы почуяла и начала поворачиваться к ворону, намереваясь что-то сказать или призвать магию, но было уже поздно — медный трезубец вошел в плоть, наверное, раз в третий или четвертый уже убивая её.

— Себе в живот червей вызывай, — сплюнул ворон. — Ненавижу, блять, гаруспиков.

Оставшиеся серые чихары утратили всякое желание сражаться и разбегались по окрестностям. Оставались лишь те, кто не мог уйти, или слишком боялся это сделать.

— Лиин, отойди от тела лиса. Не забывай наш уговор! — напомнила о себе Неонора. Надо же, эта ходячая проблема тоже ещё жива.

— Да я и не собирался, — пожал я плечами, демонстративно делая шаг в сторону и бросая взгляд на друга. Сайрис спокойным прогулочным шагом направлялся в нашу сторону, сосредоточено при этом наблюдая за каждым движением волшебницы. Когда в её руках появился маленький фиал с жидкостью запретного цвета, я услышал, как он судорожно сглатывает слюну, смачивая мигом пересохшее горло.

Так алкоголики, не видевшие настойку хины больше трёх суток смотрят на пьющих её у них на глазах. Даже ритм сердцебиения участился.

— Слушай, Нео, брось каку, — тихо произнес он. — Оно тебе надо, наживать себе такого врага, как я?

— Я не могу, Сайрис. Маска, что надета на мне — проклята. Если я не изменюсь, выпив фиал, то скоро умру.

— Что ты несёшь? — брезгливо сплюнул ворон.

— Такова плата за силу звезд. И за ваше спасение с её помощью, кстати.

— Знаешь, а ведь мы бы и без тебя со всем разобрались. Троица, как видишь, не собиралась нас убивать, и Рин нам отдали в целости.

— Но… ты обещал! — совсем уже всхлипнула Неонора и с мольбой посмотрела в мою сторону.

— От нее действительно проку было немного, — подтвердил я. — Но ты действительно обещал. Что это?

— То, ради чего больше сотни людей скоро отправятся в пекло. Фиал крови, дающий звериное имя.

— Если я выпью это, то умру! — уже едва не рыдала волшебница и меня уколола совесть. Больно так уколола. В конце концов она честно пыталась нам помочь и кое в чем помогла.

Призвав слово силы, Неонора сделала свойства надетой маски видимыми всем окружающим:

Слезы Мерлина. Легендарный.

Создает заключенные в гемму заклинания магии звезд.

Создание геммы поглощает жизненную силу владельца.

— Видишь? Я уже не могу отступить, когда я сниму маску — меня убьет откат. Тот, кто дал мне ее, сказал, что у меня максимум сутки.

— Ну-да ну-да. И кто же это у нас такой мудрый дает столь восхитительные советы заблудшим душам? — прищурился Сайрис.

Нео ещё больше помрачнела, сверля взглядом ворона и растягивая время. Я услышал едва слышный скрип медленно откручиваемого флакона. Девушка бросила взгляд на меня и на окровавленный рейлин в моей правой руке, но я ничего не стал делать. Только подмигнул ей и отвернулся в сторону приближающегося ворона, стряхивая оружие и пряча под слово силы.

Закончив вскрывать емкость, Неонора вдруг резко опрокинула её в себя, проглотив жидкость.

— Э-э, куда? — спросил ворон, но по интонации я понял, что он тоже принял правильное решение, продолжая изображать недовольство больше для видимости.

Хотел бы всерьез забрать у неё фиал — просто выстрелил бы триспом в ногу, парализовав молнией, или хоть шел бы немного быстрей.

— Так кто тебя надоумил-то? Полагаю, убитый злым лисом парень не существует?

— Я… не могу. Если я скажу, меня убьют.

— Как будто я не могу сделать этого сам, — хохотнул ворон. — Мы ведь не договаривались, что я оставлю тебе жизнь в конце мероприятия? Запомни на будущее, если будешь ещё заключать такие сделки. Хотя постой, у тебя же нет будущего!

Ворон улыбнулся своей фирменной кровожадной улыбкой, но девушка продолжала молчать. Доброе расположение духа возвращалось к моему другу по мере того, как действие зелья меняло тело волшебницы Неоноры. Но похоже, всё это происходило безболезненно, раз она даже не замечала начавшихся с её телом изменений.

— Дай облегчу тебе задачу, — продолжил ворон, так и не дождавшись ответа. — Она была в таком плаще с капюшоном цвета ссанины, с длинными черными волосами и ровной челкой.

— Д-да… — опешила Нео.

— Тебе пиздец, Тиара. Я вырву тебе язык и скормлю тварям из храма Тиши. Нет, перебью ноги, сниму ко… цепи с ее кандалов, расцелую и отпущу на волю, осыпав золотом. Не приведи Лазурь бы я это выпил. — зависть на лице друга вдруг сменилась отвращением.

— Что? Что со мной? Почему вы все затихли? Эй, не молчите, что со мной?!! — в панике закричала Неонора, в ужасе смотря на свои искаженные зеленые руки.

Самым жестоким из нас, как всегда, оказался Сайрис, выудив из инвентаря небольшое медное зеркальце и бросил новой зверянке.

— Боги… я… что со мной⁈

Не выдержав физиологических изменений строения черепа, легендарная маска упала на землю, зарывшись разноцветными линзами в каменную пыль. Что ж, по крайней мере артефакт действительно не стал её убивать.

— Ну, ты теперь именная, поздравляю. Можно попробовать податься в ученики в какой домен.

— Я крокодил!!!

— У всех свои недостатки.

Видоизмененный скелет выгнулся, а из позвоночника начал расти мощный зеленый хвост. Финальным штрихом на землю осыпались темные волосы волшебницы.

— Боюсь, в этом фиале была моя кровь… — послышался хорошо запомнившийся нам глубокий правильный голос, чеканивший каждую букву. С тяжелым вздохом Геннадий продолжил — Мистер Алькор взял немного для экспериментов, и видимо сумел воссоздать тот эффект, что возникает у крови на алтарях древних богов.

Мы все напряглись и изготовились к бою, хотя и без того были предельно истощены. Я спал едва ли больше одного цикла перед этим сражением — на подготовку всех ловушек ушла уйма времени и сил, не говоря уж о самом затянувшемся сражении.

— Какого хрена тебе надо? — устало поинтересовался Сайрис у Геннадия, словно речь шла о надоедливом нищем.

— Эта маска принадлежит мне, мистер Сайрис — пояснил кроколюд. — Кое-кто похитил её у меня, и теперь я знаю, зачем.

— Да ты вроде бы её уже видел. Там, в вашем логове.

— Видел, — подтвердил маг. Но тут не все так просто, как кажется. Видите ли, мистер Сайрис, это весьма своенравный артефакт.

Элементалист щелкнул пальцами, и маска сама поднялась в воздух и полетела к нему в руку, в полете видоизменяясь и принимая очертания небольшой коричневую шляпы с черной лентой, что тут же уютно устроилась у него на голове.

Новоявленная зверянка в этот момент перешла на неприкрытые рыдания, роняя на землю солёные крокодильи слезы.

— Кстати, а на кой ты эту дрянь пила? — послышался еще один хорошо знакомый чуть насмешливый голос. Чей-Бру тар Ашка. — Даже имя не получила.

— Не получила⁈ Как?!! — одновременно спросили Неонора и Сайрис. Первая — запуская механизмы истерики, второй — с жадным любопытством.

— А ты разве не в курсе, что освящённая богами кровь не гарантирует результат? Это просто смена расы на ту, что даёт повышенный шанс. Почему я, местный, должен объяснять это попаданцам?

— Да, что-то я туплю сегодня, — согласно махнул рукой ворон, теряя интерес.

Неонора осела на колени, закрывая лицо зелёными пальцами. Вид у неё был столь жалок, что даже во взгляде Сайриса мелькнуло нечто, отдалённо напоминавшее сочувствие. Видимо, схожие мысли были и у Геннадия:

— Мда. Мисс… мы, конечно, здесь не при чем, но вышло действительно не очень красиво. Кто же вас так подставил? Вот, возьмите. Может, это чуть улучшит вам настроение.

По следам Мерлина. Путь звездного мага.

Редкость: эпический.

— Кстати, вы обещали помочь нам с рощей, — напомнил ворон.

— Я помню, мистер Сайрис. А теперь нам, пожалуй, пора. Благодарю за шляпу.

Зверянка зареванными покрасневшими крокодильими глазами взглянула на нового сородича, и неуверенно взяла в руки предмет. Призвав слово силы, я взглянул на измененную девушку и прочитал над её головой слова великого отца:

Неонора, ученик звездного мага, уровень 34.

Вот значит, что было за её скрытым уровнем. Тридцать четыре. Теперь понимаю, почему она выглядела такой неумехой в управлении собственными способностями. А ведь до скрывающей уровень маски он у неё был еще меньше, раз после всего полученного опыта он все еще настолько мал.

— Кстати, — бросил я в след удалявшемуся Чей-Бру. Кроме него никто мне не сможет дать подсказку на счет этого. — Раз уж мы больше не хотим друг друга убить. Как ты путешествуешь по доменам? Я об этой вашей «воле Ректора» или «смещении». Ты ведь тоже живешь слухом, как я?

— Качай мудрость, — буднично пожал плечами недавний враг, едва не лишивший меня жизни, и взмыл в высь следом за Геннадием, так и не обернувшись.

— Знаешь Алькор, а ты был прав, — тихо пожаловался инженер несбывшемуся лису. — Это всё же какая-то дуратская забагованная игра. Только вот я что не понял, если ты был главным её героем, то какого хрена я убивал тебя в три этапа и под музыку, как какого-то босса из данжа?

— Великие забытые боги, — пожаловался и я. — Всего один уровень, да и то у меня не хватало пару процентов. А ведь это было сложнее, чем развоплотить Всепожирающую Сферу.

— Просто гад попался очень уж хитровые…

— Сайрис! — перебила его Рин. — Что делать с пленными?

— У нас есть пленные? Разве чихары не разбежались после боя? — удивился друг. — Ну, добей, — пожал плечами инженер и снова повернулся ко мне. — Так вот, со Сферой все шло по плану, а тут хрень какая-то. Реально, в три этапа его валили.

— То есть ты хочешь сказать, ворон, что твои планы работают только против неразумного противника? — не упустил я возможность подколоть друга.

— Сай, всех добить? Некоторые сдались сами и молят о пощаде. — снова вмешалась архонка.

— А ты кого там ожидала увидеть? — с удовольствием переключился друг на общение с бывшей серафимой, чтобы уйти от ответа. — Все, кто хотел драться уже гостят у Мортис. Впрочем, ладно, опыт не бывает лишним, сделаю все сам.

Рин помрачнела, видимо совсем не такого ответа она ожидала, но уверен, сегодня и так множество подручных сумасшедшего посланника сохранили жизни именно благодаря ей. У каждого в этом мире свои убеждения.

— Кстати, кабан, что там с нашим лутом? Есть чего любопытное?

Останки лиса Сайрис изучил сам, а все остальное доверил Балтору. В обычное время такое было бы невозможно — ворон всегда тщательно следил за вопросами трофеев, и это говорило о том, что он вымотан не меньше меня.

— Премногим да! Предмет редкости большой. Эпической. — гверф продемонстрировал длинную плеть с зазубренным костяным наконечником и необычной рукоятью. Но то ещё не все — работу не окончил я. Кстати, а имею ли я право на добычи часть?

— Ну, пять процентов тебе хватит, свинота?

— Слава Ректору! Я богат!

— Ты это сейчас серьезно?

— Премногим да! — горячо закивал головой доверчивый гверф.

— Значит, на эквип каменных крошек хватит. А-а, ладно, пойду-ка и я пошарюсь. Вдруг чего вкусного выпало из лисьих пособников, кроме чихарьей шерсти.

— Хм. Забавная штука. Здорово, что мы не использовали все сферы адаптации. Можно отдать её кому-то из кристаллидов. Малинке вместо топора, например.

Я посмотрел на застывшую каменную деву с тяжёлым двуручным топором. Как-то я упустил тот момент, что за этот бой им тоже неплохо прибавило уровней. Но на самой разрушительной из кристаллидов это оказало особенное воздействие — черно-серые каменные части тела осыпались, и теперь она походила на другой малиновый камень из подземелий Разорванного домена.

А затем спохватился, запоздало спрашивая у Рин:

— Что с моими подопечными? Все целы?

Ей даже говорить ничего не пришлось. Девушка поджала губы и чуть опустила взгляд.

— Сколько?

— Они разбили четверых…

— Только разбили? Части целы?

— Вроде бы да, — с надеждой ответила архонка.

— Тогда веди, будем чинить. Сейчас мои навыки сильней, так что думаю, процесс пройдет быстрее и лучше.

Я уже сделал пару шагов следом за Рин, когда до моих ушей донесся булькающий всхлип и на поросшую редким мхом и травой каменную землю упало обезглавленное тело стрелка с длинными тонкими усами.

— Что? — обвиняющим голосом спросил Сайрис. — Он пустотник на втором ранге синхры. За таких даже награду в городе дают.

— Не чувствуешь никакого противоречия в своих словах? — заметил я с ироничной улыбкой.

— Ты всерьез полагаешь, что мужик с регалией «Осквернитель чести» был хорошим парнем? — ничуть не смутился ворон. — Ладно, кто там на очереди?

— Этого не надо, — чуть подумав, покачал я головой, когда Сай подошел к Ашеру. Зачем они с Улинрай вообще вернулись? Глупость какая-то. Сдохли бы — лис бы возродил их целенькими, а так прибежали раненые помогать. Или не возродил бы…?

— Да? Ну и на кой хрен тебе этот трус? — удивился Сайрис.

— Он ханатри, — пояснил я. — Когда-то сиин называли их братьями. Его вины нет в том, что его обманул лис. Кстати, хану, почему ты служил этой падали? — задал я вопрос, обращаясь уже к лекарю.

— Он спас мне жизнь, — тихо проговорил он, опуская глаза.

— Ладно, хрен с тобой. Живи, зверёк. Все равно ты бесполезен что так, что эдак, а на месть тебе не хватит яиц.

Где-то рядом одна добросердечная Рин сейчас показывает мне знак одобрения. Я не вижу, но и так в этом уверен.

— М-можно мне ск-казать, — запинаясь от страха, неожиданно произнес целитель лиса, возвращая внимание к себе.

— Ну? — спросил ворон. Однако глаза пленного лекаря смотрели в мою сторону.

— Ты… что еще ты знаешь о моём народе, сиин?

— О хану? — удивленно переспросил я, на что лекарь энергично закивал и даже попытался сделать в мою сторону шаг, хоть и все еще стоял на коленях.

— Да! — неожиданно твёрдо ответил Ашер. — Змеи уничтожили всё, что связано с моим народом. Всё, что я знаю о своих предках — это только название. Ханатри.

— Змеи? — я чуть приподнял бровь в удивлении, но затем вспомнил древние легенды о народе мангустов и ответил. — Не удивительно. Хану — единственный вид, что бросал вызов ассари и одерживал верх.

— Лииндарк! Позволь мне служить тебе!! — с неожиданным фанатизмом рванулся лекарь, что на мгновение я даже подумал, что он собирается меня убить. Но вместо этого он застыл в нерешительности и добавил, — Я был личным лекарем Алькора!

— Что-то не очень-то ты ему помог, — хохотнул ворон. — Впервые вижу, чтобы на службу нанимались, начав с антирекламы. Лучше б уж ты молчал, парень.

— Я буду полезен! — продолжил настаивать Ашер. — Змеи наделили меня властью над магией, и в случае нужды, у меня есть высокий шанс освоить редкое магическое направление. Мастер Алькор не велел мне брать иные ветки развития, кроме лечения. Если нужно, я могу делать и любую другую работу. Все, что вы пожелаете, мастер Лииндарк. Взамен я прошу только одного — расскажи все, что можешь о моем народе!

— Мастер? — хмыкнул я, пробуя слово на вкус.

— Бесполезен, — резюмировал Сайрис, махнув рукой, хрен с вами. Кто там у нас на очереди…?

— Как сказать, ворон, — не согласился я. — Если сделать из него настоящего хану, хотя бы на треть такого, как упоминалось в наших легендах, мы получим боевого инквизитора или убийцу магов.

— И-инквизитора? — судорожно сглотнул Ашер.

— Я не очень силен в истории и техниках ханатри, но знаю минимум двух разумных, у которых можно об этом спросить.

— Окей. Следующий? — обернулся ворон к другому пленнику. — Ага, Андрей. Много же было от тебя хлопот.

— Я работаю по найму, Сай, — с улыбкой ответил сказочник. — Заказчик говорит — я делаю.

— Ну-да ну-да, — ответил улыбкой инженер. — И чем платили? Деньгами, опытом, сладкими рабынями? Хотя нет, опытом — точно вряд ли, судя по уровню.

Ворон сделал ещё шаг, вторгаясь в личное пространство цветоманта и пытаясь выбить его из безучастного равнодушия.

— Цветом и сказками, — ответил Андрей, ничуть не смутившись. — Взамен лис смог развить свой навык магии Цвета от бестолкового навыка, до поглотителя цвета. Любопытно, к слову, какой цвет из его коллекции ты заберешь себе, Лииндарк.

— Да я пока еще не выбирал, — вспомнил я о полученном уведомлении от мира.

— Эй, парень, а что будет, если я тебя сейчас здесь прикопаю?

— Это невозможно, вороний посланик, — равнодушно пожал плечами Андрей. — На мне артефакт, что возродит меня в другом месте.

— И ты об этом говоришь так просто?

— Луна светит всем, Сайрис, и злодеям, и жертвам.

— Не хочу быть ни тем ни другим, — заметил я.

— С таким настроем это даже не интересно, — махнул рукой ворон, задумчиво поигрывая мечом. — И что ты делал для лиса, помимо переманивания наших каменных крошек?

— Консультации. Некоторая помощь. Все, что касается Цвета. Еще несколько дней и Алькор стал бы непобедим.

— У меня возникло впечатление, что ты на достаточно высоких ролях в его банде.

— Полагаю, вы почти ничего не знаете об Алькоре. У него было много интересных задумок…

— Не интересно, — оборвал его инженер, занося меч.

— Постой, — остановил я друга. — Этот цвет, — я призвал на ладонь кровавый кармин. — Ты знаешь, с какой стихией он связан? Это хаос или магия крови?

Андрей без особого интереса посмотрел на показанную ему силу:

— Ни то, ни то. Это свободный цвет чистой эмоции. Он ведь зародился у тебя сам собой, а не был найден или получен, верно? И магии у тебя нет, только навык Цвета?

— В таком случае, что он значит? Что это за сила, можешь сказать?

— Ты не знаешь? — удивился цветомант. — Ярость, конечно.

Ярость? Это многое, очень многое объясняет. Может ли быть так, что часть вещей, в которых я винил хаос, отчасти на совести этого цвета?

— А ты не знаешь, как это влияет на носитель?

— Как и любая другая эмоция, — пожал плечами Андрей. — Она будет пытаться тебя поглотить. Может, навалится сразу, если ты чувствителен к Цвету. А если у тебя нужных навыков нет — то будет подтачивать тебя долгие годы. Но результат все равно один. Хотя штука должна быть сильной.

— И что, ничего нельзя сделать?

— Подробные консультации платно, — буднично заметил Андрей.

— Эй, а ты не охренел? Может, проверим, как работает твой артефакт.

— Я предпочел бы этого избежать, у него ограниченный запас возрождений, — спокойно кивнул цветомаг. — Полагаю, моя жизнь будет достойной платой.

— Вот, то-то же, — ухмыльнулся инженер, не заметив, как ловко Андрей из гарантированной смерти перешел в разряд выживших безо всяких соплей и унижений.

В этот момент за спиной Ашера очень не вовремя заворочилось изломанная фигура, которую я принял за труп. Сайрис сразу же направил на израненное тело трисп, но на его пути оказался целитель, закрывая умирающее существо собой.

— Слушай, придурок, ты палку-то не перегибай. Могу ведь зашибить ненароком. Или лис выдрессировал у вас рефлекс прыгать под оружие?

— Оставь ей жизнь. Если хочешь, я заплачу своей за неё.

— О как интересно, — ворон убрал оружие, понимая, что сопротивление оказывать ему никто даже и не подумывает. — Твоя дама сердца?

— Мой друг, — ответил Ашер. — Единственный друг.

— Ага, и правая рука маньяка, делающего из людей гребаные узоры.

— Человек, которого пытал лис, упоминал о помощнице, что видела всю ту жуть и ничего не делала, — добавил я.

— Мы все знали о пристрастиях мастера, — неожиданно твердо ответил целитель, смирившись с возможной смертью. — Если её вина только в этом, то и моя в том же. Мастер Алькор спас жизни нас обоих. Вы бы предали того, кто спас жизнь вам? И к службе нас не принуждали. Это был сознательный выбор — отплатить добром на добро. Разве вы поступили бы на нашем месте иначе?

— О как. Прорвало же тебя, браток, хехе, — похоже, Сайриса начало это забавлять. — Видать, совесть мучит, раз у тебя целая оправдательная речь заготовлена. Долго готовился, да?

— Я бы не стал поступать против чести. Но я понимаю тебя, — кивнул я. — Надеюсь, не окажусь в подобной ситуации.

— О боги, и ты туда же, — закатил глаза ворон. — Делай, что хочешь.

— Всегда думай о чувствах других, — пожал я плечами. — Это принцип тари. И всегда поступай по совести — это принцип аму. Сиин и хану выросли на схожих сказках. А если змеи и впрямь стерли всю их культуру, значит это уже что-то в нашей крови.

— Вот как? — Ашер поднял на меня полный надежды взгляд. — Спасибо, мастер Лииндарк.

Смотрелось это жалко, но при этом от взгляда целителя становилось немного не по себе. Выражение его лица было воплощением надежды и беспросветной тоски. Угольно-черные волосы закрывали собой все лицо — видимо так ханатри пытался скрыть следы змеиного вмешательства в свою физиологию. Из-под растрепанной длинной челки на меня смотрели два звериных глаза — густой цвет янтаря с горизонтальным вытянутым черным зрачком достался ему от предков-мангустов, тогда как компанию ему составлял изумрудно-желтый глаз рептилии с вертикальным зрачком.

— Но боюсь, Сайрис прав, Ашер. В отличии от тебя, она наверняка будет мстить. Ко мне так у неё вообще особая антипатия, уж не знаю с чего вдруг. Опасно оставлять такого врага за спиной.

— Сказать могу, — вмешался гверф. — Если проблема в том, так нацепи ошейник рабства. Такие видел я у гадов, что меня пленили. Их всем невольникам давали, так что по мыслям есть они на рынке в многости и без большой цены.

— Странно, что это предложил ты, — хмыкнул я. — Только на кой черт нам раб, мечтающий придушить?

— Слушай, а это идея, — задумался инженер. — Кандалы с антимагией не единственный девайс такого толка. Есть, например, ошейник подчинения и тому подобные штуки, работающие на магии разума. Надо бы расспросить Нира.

— Кстати, ворон, — обратила на себя внимание Рин, довольная максимально бескровным исходом судьбы пленников. — Ты, помнится, обещал нам в конце первого дня в честь пребывания как следует отдохнуть в трактире. Но все тридцать шесть часов первого дня мы занимались всякой ерундой, затем спали, готовили засаду и опять занимались ерундой, а к самому главному так и не подошли. Грибной эль сам себя не выпьет!