Темная бирюза 3 – Принц мародеров

9. Луч, застрявший в Подземье 5/5 ̶(̶с̶о̶л̶н̶е̶ч̶н̶а̶я̶ ̶г̶л̶а̶в̶а̶)̶

Рин не считала время, что провела сидя рядом с лежавшей на полу несчастной. Пять минут, десять, двадцать, пол часа, час…? Уже стало понятно, что в указанные вороном сроки она не уложится. Чем вообще думал Сайрис, выдавая ей такое задание? Для него что, новость, насколько это сложный и опасный путь? Хорошо, что она встретила Тару, иначе её приключение закончилось бы на этапе проникновения в мир клеток. Хотя, это ведь ей нужно записаться в отряд этого Джафсара, кем бы он ни был.

Остается только надеяться, что он не похож на мерлов.

В какой-то момент ручка наглухо встала, не желая продолжать поднимать клетку выше. Только тогда архонка позволила себе перевести дух и осмотреться.

Дом Мельтары был одной большой комнатой. Где-то метров восемь по каждой грани. Такой себе идеальный ржавый кубик, в котором могли содержать великанов.

Девочка, хотя скорее, её отец или его слуги, расставили вместо стен мебель, а остальное закрыли грубыми сшитыми между собой лоскутами ткани. Для того, чтобы добираться на самый верх шкафов и книжных полок, были сразу две лестницы — одна прибитая намертво, другая легкая и чуть поменьше — для перенесения.

На правой стороне примерно треть помещения над полками перекрывали длинные доски, плотно сбитые ржавыми металлическими листами. Там ткань заканчивалась, и хранитель сделала вывод, что это нечто вроде импровизированного внутреннего балкончика на условном втором этаже. Наверху виднелся небольшой кофейный столик и свисающий вниз мягкий ковер. Не шкура зверя, а именно плетенный пушистый коврик с абстрактным алым узором.

Книг среди всего было, пожалуй, больше всего. Поняв, что сидеть на одном месте и прислушиваться к дыханию раненой бессмысленно, Рин решила начать свое знакомство с бытом жителей мира клеток именно с них. И увиденное впечатлило архонку.

Почти вся литература была посвящена или описанию разных исторических эпох зверян, или справочникам по всяческим явлениям и созданиям, или теоретической и практической магии. В последнем, что не удивительно, больше всего отводилось демонологии, трактатам о порождениях бездны и их призыву.

Пожалуй, некоторые книги она бы не отказалась заиметь и у себя. Воронья библиотека мало касалась других рас зверян. Но воровать их, конечно, бывшая серафима ни за что бы не стала. В такие моменты даже немножко жаль, что она не Сайрис. Тем более что и речь шла скорее о праздном любопытстве, чем реальной необходимости.

Вместо кровати стоял зеленый выцветший диван с высокой декоративной спинкой, столик под навесом импровизированного балкона — около него и под ним Тара хранила оружие и какие-то железки. Чуть выше прямо в книжный шкаф были вбиты два штыря, как раз подходившие для арбалета. Да и колчан с болтами, небрежно оставленные на столе, намекали. В углу же стоял причудливый черный посох с красивым камнем цвета морской волны и полумесяцем черного металла со множеством рунических символов, ставших частью конструкции. Только рун таких Рин прежде еще не встречала. Не теневязь и не кровавые печати, но нечто очень близкое к ним.

Пара чашек с недопитым чаем, несколько сваленных в углу вещей — видимо домашняя одежда. Множество свечей и масляных ламп. Электрического, магического или биолюминесцентного освещения не было вовсе. Сайрис, помнится, удивлялся, зачем в городе используют такие архаичные вещи, если уже есть электрическое освещение, доставшееся в наследство от сорами. Рин же просто находила такое разнообразие красивым.

Но вот Тара, похоже, предпочитала огонь.

А еще обитательница мира клеток, похоже, была большим патриотом. Иначе как объяснить свисавшие со множества цепей миниатюрные клетки — в основном куполообразные птичьи? В них Мельтара засыпала землю и посадила разнообразные растения. Возможно, ценные алхимические реагенты, но Рин была уверена, что как минимум, не все. Слишком некоторые из растений казались декоративными, и при совсем малом запасе земли свисали через прутья клетки вниз.

— С…вет… пожа-лста…

Хриплый голос мог принадлежать умирающему где-то в пустыне старику, но никак не одиннадцатилетней девочке.

Сперва Рин растерялась, о чем идет речь, но затем решила не тратить время на лишние раздумья и выбрала оба варианта — извлекая из инвентаря огнетворный камень и левой рукой применяя с помощью контроля свет. Наверное, стоит все же взять это заклинание. Судьба.

Впрочем, и с магией, и с разгоравшейся масляной лампой архонка ошиблась.

— Не мне… им… там… мы должны быть наверху. Скажи, что мы наверху…

— Может, не на самом, но сколько вышло. Вот, держи, — хранитель извлекла из-под слова силы флягу с водой и протянула хозяйке этого дома.

Сама же направилась в указанную сторону, чувствуя себя донельзя глупо. Ибо в указанном месте она так и не смогла понять, что именно нужно было зажечь.

Тара на глазах хорошела. Вода оказалась не хуже всех зелий и магии — должно быть, зелья взяли силы взаймы у её организма, и теперь он требует восполнить свои ресурсы.

— Отодвинь ткань. Там должен быть шнур. Хотя дай, я сама все сделаю

Рин послушно отошла в сторону, не в силах поверить, что от страшных ран не осталось и следа. Конечно, она и раньше видела силу зелий, но даже для них это было слишком. Похоже, её навыки лекаря начинают приносить реальную пользу. Кстати, полоса опыта в заклинании уже достигла девяти, и скоро великий отец предложит ей улучшить эту способность, руководствуясь её поступками.

— Слава Ректору! — расплылась в улыбке Мельтара, хватая нечто черное, по началу принятое девушкой за змею.

— Ректору? Вы что, поклоняетесь главе города? — спросила Рин скорее, чтобы скрасить паузу. Архоны обычно славятся своей выдержкой, но бывшая Саринфа терпеть не могла тишину в обществе. Это подсознательно возвращало ее в мысли о тех временах, когда она годами сидела взаперти в своей огромной темнице. Такой же, по сути, клетке, как и дом Тары. Только чуть больше.

Помещение вдруг залило мягкое сиреневое свечение от крохотных фиалковых точек в клетках с цветами, а вместе с ними и во множестве других, доселе невидимых украшений — свисавших с цепей, веревок и лент бумажные фонарики разных цветов и странные прозрачные банки, в которых вместе с огнями были какие-то фигурки.

Рин не сразу догадалась, зачем они там, пока не обернулась вокруг себя и не заметила преображение условных покрытых однотонными шкурами стен, и изумилась открывшемуся ей театру теней — странные конструкции вокруг светящихся камешков оказались точно просчитанными элементами украшения, превратившими дом Мельтары в бесконечный лес, полный диковинных животных.

— Ну, на территории Доминиона он бог. Так что… а-а, красиво, да? — в голосе маленькой демонистки прорезались нотки гордости. Вопрос о том, делала это она сама отпал сам собой. Так можно гордиться только своей работой.

— Очень, — честно ответила Рин. — В мою тройку лучших мест Доминиона точно войдет. А откуда свет? Это электричество?

— Ага, — кивнула Тара. — Ворую у хаоситов. Только провод слишком короткий. Едва хватает на максимуме высоты. Зато мощно и без лимита. Вороньи технологии!

— Здорово, — в голове архонки сразу же мелькнул бытовой, но важный вопрос. — А зарядного устройства у тебя, случаем, нет?

Демонистка смерила Рин наигранным тяжелым взглядом, в котором читались искорки озорства:

— Зарядное для вороньих батарей? А у вас не заканчиваются сюрпризы, тетя Рин.

Архонка в ответ показала язык, давая понять, что называть ее «тетей» — так себе шутка. Вместо слов она вытащила из инвентаря целый десяток батарей, после чего принялась разбирать воронью маску.

— Откуда сто-олько⁈ — потянула Тара. — Это же целое состояние!

— Если честно, не разбираюсь в ценах. Я недавно в Доминионе — до этого странствовала по Подземью.

— По Подземью? То есть по Зепределью, я правильно тебя поняла? Ты была за пределами города?

— Ну, вроде того, — напор девочки немного смутил архонку, потому конец её фразы вышел совсем несоответствующий содержанию. — Я же говорила, что я герой.

В мысли закрались сомнения, стоит ли продолжать делиться необычностями и не навлечет ли она этим на себя бед, но как это очень часто бывало в общении с разумными, точку в споре поставила симпатия и расположение к собеседнику. А демонистка за недолгое время их знакомства успела завоевать свое место в сердце бескрылого серафима.

Окончательную точку поставили слова самой девчушки, будто бы прочитавшей мысли Рин:

— А что-нибудь еще покажешь? Я никому-никому не скажу!

Вот теперь она действительно похожа на обычного ребенка.

На свет из-под слова силы появился трисп, вороний тонфу и две механических сферы-стража. Сейчас обе были неисправны, но в каждой остался свой элемент питания. Что ж, теперь в плане вооружения она чиста перед Тарой, если не считать зелья. Чиста настолько же, насколько и перед товарищами.

Но не перед собой.

Из Каменного Облака богиня Радости, серафима Саринфа вынесла намного больше, чем несколько пара сфер и груду металлолома. Увы, многое действительно пришлось продать, но было и то, что лежало в ее инвентаре, дожидаясь своего часа, будучи лишенным источника силы.

— А сможешь поклясться именем матери-Погибели? — Рин сама не поверила, что вымолвила эти слова. Будто бы это были и не её губы. Успокаивало только то, что такую клятву нельзя выболтать. Говорят, сама Смерть следит за тем, чтобы клятва не была нарушена и против воли поклявшегося.

Если, конечно, верить всем сказкам.

— Клянусь именем Мортис, что никому не расскажу о твоих артефактах. — скороговоркой проговорила Мельтара. — Только ты дура. Я ведь уже увидела твой тирсп и медные шары, и палку.

— Трисп, — поправила Рин. — Только кто тебе сказал, что это все?

Из инвентаря появилось начищенное до идеального блеска огромное механическое сердце. Вытянутая латунная сфера размером с голову гоблина целиком состояла из множества крошечных шестерней, крохотной панели со стрелками, а также торчащие во все стороны, словно оборванные артерии, медные провода.

Средний сердечник стража серии Е.

Редкость: Эпический

— Круто. Жаль, я мало что знаю о воронах. Мой источник силы в другом.

— Покажи-ка свой зарядник, — попросила архонка, не скрывая зловещей ухмылки.

Тара наклонилась и выудила с нижней полки небольшое медное устройство.

Рин просияла. Генератор поддержки поля был самым слабым, индукционным. В вороньей крепости раньше было схожее устройство рангом повыше и охватывало всю крепость, потому древние вороньи механизмы там были в каком-то смысле вечными, покуда живо энергоядро. А вот оно, увы, может выйти из строя, а инженеры древних сорами к ней не спешили на чай. Хорошо хоть, что автономные источники остались, иначе крепость стала бы железным гробом.

Но и его должно хватить. Главное, что это не был разъем под обычную воронью батарею. Не самое распространенное, кстати, устройство. У путешествовавшего долгое время по Подземью Сайриса, например, не было даже под обычные батареи. Хотя, в дороге он ему и без надобности. Так ли много с неба свисает никому не нужных проводов под напряжением?

Почуяв близость источника, сердце медленно оживало, и сотни маленьких шестеренок внутри начинали едва слышно жужжать, наполняясь силой. Где-то внутри было скрыто энергоядро, но разбирать дальше устройство было бы глупостью. На текущем же состоянии сердечник мог сам собрать для себя новое тело при наличии нужных частей.

Когда-то оно было скрыто внутри главного стража, охранявшего её темницу. Сайрис зовет таких боссами.

— Кру-уто, — повторила демонистка, но на сей раз в её словах слышалось восхищение. — А зачем оно?

— Покажу, только если окажемся в более просторном месте. Боюсь, мехстраж наведет тут большой бардак, если двинется.

— Двинется? — загорелись глаза Тары.

— Ага, — загадочно улыбнулась Рин. — Кстати, что это за светящиеся камни? Они что, питаются электричеством? Никогда прежде не встречала подобное.

— Точно не скажу, сами камни не я делала, а братец Нек по просьбе папы. Знаю только, что зовутся они молниееды. Название глупое, вот и запомнилось. Эти он специально настроил так, чтобы они заменяли растениям настоящее солнышко. Только без силы молний они работать не хотят.

Интересный, должно быть, персонаж её отец, — в который раз отметила Рин.

В животе у хозяйки клетки громко заурчало, словно на волю пытался выбраться ее чертёнок и к удивлению архонки — ему вторил еще один, заметно менее грозный, но протяжный и жалобный.

— Так и быть, покажу тебе еще одно чудо. Смотри:

Призвав слово силы, Рин принялась одну за другой вытаскивать вороньи консервы, что даже за сотни лет сохранили все свои качества.

В дороге Сайрис предпочитал питаться свежей пищей, а Лиин не ел мясо, кроме убитых им самолично зверей, а потому налегал в основном на ее запасы рыбы и овощей. Так что у нее сохранилась с самой крепости еще целая коллекция разнообразной тушенки и мясных продуктов. Плюс кое-что она еще в крепости обещала самой себе сохранить именно на такой момент, чтобы отметить обретению до времени скрытого ото всех могущества. Банка консервированных персиков. Единственная в своем роде, потому как все прочие Рин уничтожила самолично за сотни лет заточения.

В пище она тогда не нуждалась, так что прочие яства были ей интересны до утраты божественного статуса мало. Но вот сладкое стало неплохим разнообразием ее однообразного заточения. Жаль, ненадолго.

Тара непонимающе уставилась на архонку, раздумывая об уместности слова на букву «д». И удержавшись была вознаграждена, когда гостья вскрыла первую банку, окружив застывшую в пустоте клетку ароматом мяса и пряностей.

— Пжижнаю, што вооньи тефнологии луффе демоноф, — попыталась произнести Мельтара, как только осознала вкус и принялась наполнять рот едой, словно за ней гналось все начальство ее рогатого контрактора.

Хорошее начало для Рин, чтобы проповедовать добро, радость и дружбу. Вот только архонка вдруг поймала себя на мысли о том, что не хочет этого делать. Верней, не так. Хочет, но не уверена, что имеет на это право. Едва ли доброе и светлое способно было бы выжить в столь ужасном месте, как мир внизу.

— А ты бы хотела покинуть мир клеток? — спросила хранитель.

— Неа, — ответила прожевавшая и готовящаяся к новой банке Тара. — Здесь папа с мамой, дядя Ник, братик Некуш, Эйнур, Бенедикт, Снежка, а скоро должна вернуться и сестренка Рута. Она гений в магии огня. Ты бы видела её пламенный снег!

— Но ведь даже Доминион намного шире, чем мир клеток между свалкой мерлов и анархией хаоситов. А ведь есть и мир за пределами…

— Не-не-не, вот только не надо меня за пределы стен выводить. У тебя столько еды и золота нет, чтобы мне заплатить.

— Нет так нет, — легко согласилась арохонка, видя, что от возмущения ее собеседница даже оторвалась от еды. — Я просто просила, извини. Меня просто похищающие имя впечатлили очень.

— Не надо о них, — укорила её Тара.

— Просто, в Запределье, как вы его зовете, я не встречала ничего подобного. Монстров полно, согласна. Но они вменяемого уровня.

— Средний уровень самой распространенной причины гибели странника, пещерного урода, 200, — ответила демонистка явно заученными от кого-то словами. — Какая разница, съест тебя монстр здесь, или там?

— Как хочешь. Кстати, а как ты планировала добраться до железного неба? Как я поняла, твоя клетка дальше не едет?

— Ага, — Тара тоже была рада смене темы разговора, и запустила в рот первый кусочек персика, жмурясь от удовольствия, словно зверёк. — Придется на время опять выключить свет и спуститься чуть ниже. Увидишь, в общем. Ничего интересного. Слушай, а у тебя есть еще эта рыжая штука?

— Забирай мою банку, — сдалась Рин. — Всему здесь заряжаться еще не меньше часа. Сайрис меня убьет.

— Кто такой Сайрис? Твой парень? — оживилась Мельтара.

— Да упасут меня древние боги первостихий и звезда вечной Лазури, — на всякий случай архонка поискала глазами деревянную поверхность, дотянулась до книжного шкафа и постучала. — То есть он, конечно, хороший товарищ, наверное…

— Если нам все равно ждать, пока зарядится твое сердце, то я хочу услышать как можно больше о Запределье!